Глава 11.

Властелин проводил Эсми пылающим взглядом, а после обернулся ко мне:

— Ты в порядке?

Вау, какая забота…

— Да, — я кивнула. — Она ничего не успела сделать, и вообще, я уже почти победила.

— Ну-ну. Идем, — он взял меня за руку, куда-то потащив.

Вид у него все еще оставался пугающим — крылья он так и не спрятал, лицо перекосила гримаса злости.

Даже странно — пластилин ведь специально объявил меня невестой, чтобы натравить суккубар, а теперь так переживает…

Мы неслись по коридорам, и вскоре остановились перед массивными дверьми, которые я тут же узнала — рогатый привел меня в церемониальный зал. Именно там он объявлял меня невестой… подумать только, прошло чуть меньше недели, а чувство, будто вечность минула.

Внутри, как и в прошлый раз, уже стояли суккубары, сегодня не такие нарядные — кто-то был чуть растрепан, у кого-то помялось платье.

Складывалось впечатление, что они собирались в спешке и некоторых подняли прямо с кроватей — время сейчас стояло довольно позднее. Но даже так демоницы выглядели, словно модели.

Не отпуская моей руки, пластилин поднялся на свой трон, и мне пришлось почти бежать, чтобы успевать за этой ходулей длинноногой.

— Недавно я запретил всем вам трогать мою невесту, — с ходу начал рогатый, обращаясь к суккубарам. — Но кажется некоторые решили, что раз я сделал это мысленно, то такое можно не учитывать. Так вот, нельзя. Только что Эсми напала на Лютиэнь, и теперь будет изгнана обратно за Грань. Есть еще желающие повторить этот подвиг? Говорите сразу, чтобы я больше не тратил свое время.

По залу пронесся шепот, но возразить никто не посмел.

— Прекрасно. Рад, что мы все прояснили. Наверно, я позволял вам слишком многое, раз вы забыли, что я не потерплю непослушание в своем замке. Подчиняйтесь, иначе я вас убью. Или тоже сошлю за Грань, что еще хуже.

Вот это у него вариативность — с таким умением только в руководители идти, планы по продажам ставить. Сделайте все показатели до нового года, или я вас убью. Шикарно.

После его слов суккубары замолчали, почтительно склонив головы. Властелин оглядел черные рогатые макушки, кивнул и перенес нас в спальню.

— Чего ты так взбесился? — осторожно уточнила я, когда мы остались наедине. — Ты ведь сам их натравил, а теперь возмущаешься?

Не то, чтобы решение обезопасить меня от нападок суккубар мне не нравилось… нет, просто хотелось знать мотивы и не оказаться внезапно должной. Тем более, что на альтруизм от властелина тьмы рассчитывать не приходилось.

— Я жестоко караю врагов, решивших выступить против меня, — ответил Асмодей, глядя мне в глаза. — Но еще жестче я разбираюсь с теми, кто притворялся союзником, а затем ослушался. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Взгляд у него был до мурашек страшным, и не знаю, что бы было дальше, но обстановку разрядил Джон, с лаем бросившийся между нами.

— Малыш, — я потрепала пса за ушами, радуясь тому, что нашлась причина первой отвести взгляд. — Сейчас я тебя выгуляю…

— Оставь, — махнул рукой пластилин, уже успокоившись. — Я сделал это сразу, как вернулся.

А вот это удивило куда больше, чем защита от суккубар. То есть как так — властелин тьмы, великий и ужасный, выгулял моего пса?

Старая истина гласит, что о характере человека можно узнать исходя из его отношения к братьям нашим меньшим. И раз пластилин смог позаботиться о Джоне, то может где-то в глубине его мрачной души живет намек на добро?

Б-р-р… Лютик, не о том думаешь! Что за дурная привычка оправдывать злодеев? Асмодей — плохой похотливый демон (ну, или велиар), у него это даже в имени заложено.

— Чего так смотришь? Не хватало только, чтобы он мне тут все загадил, — фыркнул рогатый, окончательно разрушив мои внезапные сомнения.

Вот так хорошо. Зло должно быть абсолютным, чтобы легче давалась борьба с ним.

Если честно, я опасалась, что пластилин начнет меня расспрашивать — что делала в библиотеке, как туда попала и всякое такое.

Я даже ответы заранее подготовила, еще когда он меня в церемониальный зал тащил. Конечно, уверенности, что они придутся рогатому по вкусу не было, но лучше как-то, чем никак…

Однако переживания оказались напрасными — видимо Асмодея так разозлила выходка Эсми, что об остальном он просто-напросто забыл.

Поэтому, высказав все, рогатый гад разделся и лег спать, обвив меня хвостом.

Какое-то время я лежала в напряжении, слушая его ровное дыхание, опасаясь, что если тоже усну, то он проснется и опять свяжет меня. Или и вовсе убьет. Ну мало ли, чего от великого злодея ожидать?

Как говорится: город засыпает — просыпается рогатая мафия.

Но и тут пластилин меня удивил — когда я все же задремала, никто ко мне лезть не стал, а проснулась уже утром, на удивление отдохнувшей и бодрой.

— Наконец-то, — выдал рогатый, едва открыла глаза. — Пошли, прогуляемся, а то твой зверь меня уже достал.

Кивнув, я быстро собралась, и мы переместились на побережье.

— Ты уже искал моих друзей? — спросила, вглядываясь в голубую морскую даль.

Теперь, зная, что Ариуса держат на острове, мне нужно было найти способ туда попасть, а значит, время зря тратить не стоило.

— Пока нет, я лишь послал запросы, — пожал плечами властелин.

Наверняка врет. Надеюсь, он не нашел девочек.

— И как?

— Без ответа. Но я сообщу, если что-то изменится. Я же обещал помочь, — и рогатый усмехнулся.

— А где ты был вчера?

— Под моей рукой целое государство. Я не могу всегда торчать в своем замке… — мужчина надменно вскинул подбородок.

— И оно большое? — зашла я с другой стороны. — Где мы сейчас? Я попала в этот мир, но ничего не видела, кроме твоего замка…

— На побережье. В той стороне Эллария, — он махнул рукой налево. — А позади нас Дарэн Морт. Не переживай, скоро у тебя будет шанс посмотреть Рэйлин.

— В смысле?

Ну-ка, ну-ка… что-то от этого предложения попахивает явной подставой. Вряд ли бы властелин расщедрился на безвозмездную экскурсию.

— Ты ведь хотела искать своих друзей. Когда придет ответ от ледяных драконов, из Фриггасса, мы отправимся туда.

— Здорово! — я сделала вид, что рада и даже обняла властелина, хотя на самом деле ощущения были двоякие.

Он ведь сказал про Фриггасс, но не про остальные королевства. А ведь именно Фриггасс находился дальше всего от Излома, и значит там силы пластилина доходили до минимума. Ох, неспроста это… но загадывать раньше времени все равно ничего не стоит.

Мы дождались, пока Джон закончит свои дела и вернулись в замок. Едва оказавшись в спальне, я ушла в ванную, чтобы подумать.

Если правильно запомнила карту, то сегодня мы были на западном побережье, судя по пейзажу, в небольшой бухте. А остров, где держали Ариуса находился чуть южнее. Значит, если у меня получится выбраться из замка, то следует двигаться на юго-запад, а затем искать лодку, чтобы добраться до острова.

Вот только, получится ли выбраться?

Высота тут приличная, а я хоть и занималась на скалодроме, но до высшего разряда мне было ой как далеко. И Джона точно спустить не получится…

Но если Ариус будет освобожден, то он наверняка поможет вызволить пса. В любом случае, стоит хотя бы попробовать — все же от меня зависит судьба целого мира. Не знаю, куда раскидало девчонок, но они явно дальше, чем я. И пластилин убьет их сразу, стоит им только показаться на территории Даркхэсса.

А вот у меня есть шанс. Осталось лишь дождаться, пока рогатый снова куда-нибудь уйдет.

Ждать пришлось долго. Целых пять дней властелин торчал в замке, не желая никуда сваливать. Он исправно выводил Джона (и меня) погулять, а еще круглосуточно щеголял голым торсом, заставляя задаваться вопросом, сколько же велиаров желало сместить его с должности Властелина Тьмы. Ну и любоваться мышцами, да. Самую малость.

Я даже не могла снова вернуться в библиотеку, чтобы прочесть что-нибудь еще из гримуара Грани, ведь пластилин не отходил от меня ни на шаг.

И когда я уже пришла к выводу, что рогатый решил взять небольшой отпуск от своих злодейств, он все же надумал покинуть замок.

— Завтра мне нужно будет уехать по делам и возможно меня не будет пару дней, — проговорил властелин вечером пятого дня. — Но теперь суккубары не посмеют тебя тронуть.

— Пришел ответ от соседних государств? — уточнила я.

Ха, будто он мне правду скажет.

— Нет, мне нужно навестить старого друга. Держи… — он протянул мне старинного вида ключ.

— Что это?

— Ключ, не видишь, что ли? Тебе ведь нужно выгуливать свою скотину, — и он кивнул на Джона.

Пес, кстати, теперь стал относиться к пластилину более добродушно, хотя и сохранял некоторую настороженность, словно чувствуя его тьму.

— И какую дверь мне им открыть? — спросила, не веря своему счастью.

Неужели, у меня действительно появится шанс пробраться на остров без риска сломать себе шею?

— Просто вставь его в стену, и замок выведет тебя на самое ближайшее к земле место. Только держи своего зверя, чтобы он не свалился с обрыва.

А нет, все же риск остается…

— Разве нельзя выпустить меня сразу на ровную поверхность?

— Я же говорил, из замка нет выхода, — пожал плечами властелин. — Надеюсь, ты не боишься высоты. Но если он нагадит на мой ковер, то я убью вас обоих.

Оптимистично. Но это все равно лучше, чем было.

Темный Властелин.

Эсмеральда вывела меня из себя, посмев нарушить приказ.

Еще перед тем, как отправиться к демонам, я мысленно изъявил всем суккубарам свое желание — не трогать смертную.

Но дьяволица, видимо, возомнила себя особенной, раз так долго грела мою постель.

Пришлось напомнить ей, кто здесь главный. Я бы с удовольствием убил Эсми голыми руками, но возвращение в Грань — наказание куда хуже смерти. Я жил там слишком долго, чтобы знать это точно.

Остальные суккубары решили оставаться послушными, но тем не менее, мне пришлось отложить вылазку в Элефорт на несколько дней — хотелось убедиться, что смертную больше никто не посмеет тронуть. Потому что никому нельзя трогать то, что принадлежит мне, а бесячая девчонка теперь моя. По крайней мере до тех пор, пока я не удовлетворю свою похоть и не остыну.

В один из вечеров, когда смертная уже спала, я смотрел на ее худое плечо, торчавшее из-под одеяла, и размышлял, на какой кол мне охота посадить ее сильнее — на свой, или деревянный.

С одной стороны, девчонку послали сюда, чтобы освободить Ариуса, а значит, она мой враг. Но воспринимать слабую смертную, без магии и защиты, как равного противника — значило бы ущемлять свое самолюбие. Тем более, что она наивна без меры, раз решила открыться мне.

С другой — я не привык к отказам. Особенно, когда они сопровождаются постоянным наминанием хвоста. Очень умелым наминанием…

Меня самого удивляло, что может привлекать в этой девчонке с фигурой ребенка — у нее не было выпуклостей, одни только плоскости. Но тем не менее, после пары сорвавшихся попыток, вид ее скудных прелестей вызывал внутри темное горячее желание.

Хотя ладно, стоит признаться, что эти самые прелести, при всей своей нехватке объемов, были весьма симметричными и красивыми. Уверен, они наверняка так удобно ложатся в ладони…

Проклятье, стоило только подумать об этом, как спина зачесалась, желая выпустить крылья. Хорошо, что я был без штанов, иначе в них бы мне стало тесно.

Смертная причмокнула, заворочавшись во сне, и на ум тут же пришло, что еще она может делать этими губами.

Не выдержав, крылья распахнулись, и я поднялся с кровати, желая проветриться. Не одеваясь, переместился в кабинет — кажется, сейчас самое время разобрать почту.

Щелкнув пальцами, создал в стене окно, наслаждаясь тьмой ночи. Влажный воздух немного остудил мысли, и убрав крылья, я взял скопившиеся бумаги.

Так, что тут у нас?

Письмо из Литавеллиры с уведомлением о награде за смерть некроманта… можно подумать, он бы сунулся на мои земли. Слуги смерти, конечно, черпают силы из Грани, но до самого ее хозяина им далеко.

Приглашение из Фриггасса на Новогодний бал в честь Первой звезды… понятно, дань вежливости. Наверняка они не ждут меня, а просто не хотят, чтобы я заявился сам, им назло. Только почему «Новогодний»? Кажется, где-то мне уже доводилось слышать это слово…

Впрочем, появившаяся было мысль ускользнула, и я не стал заострять на ней внимание — рано, или поздно она сама вернется.

Быстро перебрав остальное, бросил бумаги на стол и вернулся в спальню.

Смертная все еще спала, сбросив одеяло и оттопырив костлявую пятую точку.

Может, снова ее связать? Что бы она там ни утверждала, уверен, едва я приступлю к действиям, ей понравится. А рот можно и заклеить, чтобы не кричала. Хотя нет, мне бы хотелось услышать, как она кричит.

Да что же это такое?

Я злобно взглянул на вновь распахнувшиеся крылья и зажег на ладони черное пламя. Наверно стоит убить смертную — это избавит меня сразу от двух проблем. Во-первых, некому будет Ариуса спасать, а во-вторых, я снова смогу мыслить рационально.

Джон, дремавший на полу, встрепенулся, поглядев на магический огонек. Покатав его между пальцами, я затушил пламя, стиснул зубы, спрятал крылья и лег в кровать.

Убить всегда успею. Сперва надо воспользоваться. Хотя бы для того, чтобы понять, что такое меня не привлекает.

Девчонка повернулась, закинув на меня руку. Джон запрыгнул с другой стороны, привалившись ко мне горячим боком, но я не стал его прогонять. По крайней мере, запах зверя отбивал желание выпустить крылья.

Через несколько дней, убедившись, что суккубары затихли, смирив свой скверный характер, и теперь смертной ничего не угрожает, я стал собираться в Элефорт.

В отличие от демонского бала, чтобы попасть во дворец ушастых мне не нужно было приглашение. Зачем, если сейчас там правит Селиус? Тот, кто принес мне росток Черного дуба из Вечного леса, хоть и был призван охранять его от тьмы. Тот, кто убил ради власти своего племянника и помог заточить Ариуса (пусть и сам того не зная).

Уверен, если к ушастым попал один из друзей Лютиэнь, они уже его нашли — среди надменных эльфов чужестранец будет сильно выделяться. И тогда я уничтожу его, решив одну проблему из шести.

Прежде чем отправиться в столицу Элефорта, я оставил смертной ключ от замка — все равно даже с ним она не сможет сбежать, а гадить в моем доме не позволено никому. Да и бежать ей теперь незачем — моя помощь пока что ее единственная надежда спасти этот мир.

Дворец Мидории встретил меня блеском позолоты и аппетитными запахами. Удивительно, неужели среди ушастых нашелся приличный повар? Обычно то, что они называют едой, я бы не скормил даже Джону.

Стража на воротах бросила на меня неприязненные взгляды, но останавливать не посмела — двое мужчин в доспехах сразу поняли, кто я такой.

А вот в главном зале меня ждало нечто, повергшее в шок куда больше внезапно открывшегося среди эльфов умения готовить. Потому что там, за столом, сидел наследный принц Эклеус, которого я своими собственными руками убил больше недели назад.

Впрочем, прежде чем оживший мертвец успел заметить мой приход, кто-то потянул меня назад.

— Асмодей, неужели ты решил закончить начатое? — недовольно прошептал Селиус, утащивший меня в темную нишу, в одном из коридоров. — Я отправлял тебе несколько вестников, но ты не отвечал.

Хм… да, кажется, вчера в почте были письма из Элефорта, но я даже не стал их открывать.

— Как он выжил? — спросил, нахмурив брови.

Что-то мне не нравится эта тенденция — сперва пес, теперь принц… впрочем, принца я убивал мечом, а не черным пламенем.

— Без понятия, — помотал головой эльф. — Возможно, королевская защитная магия сработала лучше, чем мы ожидали, или кто-то помог ему…

— Мне стоило сразу применить свою силу, и тогда от принца осталась бы горстка пепла, — усмехнулся в ответ.

— Я же говорил, что на нас не действуют ни чары, ни яды. К тому же эльф не может причинить зло другому кровному эльфу, иначе я сделал бы это сам, — поджал губы Селиус.

— Мои чары действуют на всех. Впрочем, теперь это твои проблемы. Я сделал свое дело и пришел вернуть долг.

— Долг? Я ведь передал тебе росток дуба… это ты должен закончить начатое…

Должен? Кажется, этот червь возомнил о себе слишком много. Властелин Тьмы никому и ничего не должен.

— И ты думал, что мне этого хватит? Ты забыл, кто я такой? Ты решил, что вправе ставить МНЕ условия? — взяв ушастого за грудки, я легко приподнял его над полом и удлинив зубы щелкнул ими прямо перед его носом.

Тот испуганно дернулся.

— Но не переживай, моя просьба тебя не слишком обременит, — продолжил, отпустив эльфа. — Я ищу людей из другого мира. Мужчин, которые ведут себя не так, как местные, говорят странные слова, или расспрашивают о чем-то подозрительном… в Элефорте такие появлялись?

— Нет. По крайней мере, пока… — ответил ушастый, утирая со лба выступивший пот.

Заикаться о недобитом племянничке он больше не рискнул.

— Хорошо. Если увидишь, то брось их в темницу и пришли мне вестника. А если узнаю, что ты кого-то намеренно отпустил, или что-то скрыл от меня… тогда и проверим, как действуют на вас мои чары… — я чуть отступил, зажег на ладони черное пламя, а после метнул его в сторону эльфа.

Магический шарик пролетел над ушастой макушкой, опалив волосы, и врезался в стену, оставив там пятно сажи.

Взвыв, Селиус схватился за голову.

— Не ори, ты похож на свинью, — я поморщился. — В любом случае, сегодня у меня хорошее настроение, так что я помогу тебе с твоим родственничком. Если хочешь, могу убить его прямо сейчас…

— Прямо сейчас не надо, — торопливо проговорил Селиус, прекратив верещать и воспрянув духом. — Завтра днем я выманю Эклеуса подальше из дворца и приведу к тебе. Там ты его и убьешь.

— Хорошо, где мне вас ждать?

— Старый охотничий домик возле Изумрудного леса. Я пришлю карту, а пока не хотелось бы, чтобы Эклеус тебя заметил…

Ничего не ответив, я дернул носом и развернувшись, пошел в ту сторону, откуда доносился аромат. Проклятье, чем это так вкусно пахнет?

— Ты куда? — напрягся Селиус семеня следом.

— Есть хочу. Не волнуйся, Эклеус меня не увидит. Не станет же наследный принц шляться по кухне, среди простой черни, верно? И когда вы научились готовить?

— Это наш новый повар, Глафирасергевна… — расплылся в сытой улыбке эльф, чье настроение резко поднялось после моего обещания. — Обед только через час, еще ничего не готово. Может, ты лучше подождешь в столице, а я разом отправлю тебе и еду и карту?

И Селиус заискивающе посмотрел на меня.

— Хорошо, — подумав, кивнул я и переместился из дворца, оставив ушастого растеряно хлопать глазами.

Все равно собирался купить эльфийского вина для смертной, вот и займусь пока этим.