Глава 10.

Темный Властелин.

Лютиэнь. Лю-ти-энь.

Удивительно, как такое достойное имя досталось столь мелкой пигалице?

Когда я шел ее убивать, то ожидал найти в бреду, тяжело раненую, однако смертная каким-то образом сумела излечиться.

А она, оказывается, полна сюрпризов! И дело не только в исцелении, но и в том, что мышь приготовила засаду.

Едва я вошел в комнату, как девчонка схватила меня за хвост. Она пахла зельем веселья и горячкой желания. Похотливого, страстного — такого, какое предпочитаю я. И хотя формы мышки разительно отличались от моих вкусов, было в ней что-то такое, что заставляло мои крылья подниматься.

Ладно, я убью ее позже, а сперва сделаю то, чего она хочет и…

Она уснула.

Я попытался разбудить смертную, но та спала так крепко, будто уже умерла, не забывая при этом сжимать мой хвост. А мне так и пришлось пролежать рядом до утра, сгорая от нетерпения и подавляя желание — вытащить хвост из цепких пальчиков не вышло, а пользоваться бесчувственным телом не в моих правилах. Такое не приносит никакого наслаждения.

Глядя на сладко сопящую девчонку, пару раз я зажигал пламя, собираясь все же убить ее, но так и не сделал этого.

А следующий день принес мне много неожиданного.

Во-первых, Эсми, заглянувшая не вовремя и попавшая под горячую руку (точнее, совсем не руку). Проклятье, давно я так не смеялся. Ради этого стоило сохранить девчонке жизнь.

Во-вторых, признание смертной. Наивная мышка с чего-то решила, что я не такой злодей, каким хочу казаться, и открыла мне то, о чем я уже догадывался. Ее послал Ариус.

Да не одну, а с целой командой, которую мне теперь предстояло найти.

Что ж, хорошо, что я не убил ее, иначе никогда бы не узнал об этом, и у Ариуса появился бы шанс победить. Теперь этого шанса точно нет — я просто не позволю. Бог добра ошибся, выбрав эту глупую девчонку в спасительницы мира. Она не справится.

Но все же, оставив мышь в замке и предоставив ее самой себе, я наведался в пещеры на острове Первой Звезды, желая выбить из Ариуса новые подробности.

Однако хотя я провел там весь день, до позднего вечера, светлый молчал. Крепкий орешек, да только никуда ему не деться. У него больше нет ни силы, ни власти, а у меня вскоре этого будет с лихвой.

Следующим утром (после очередной неудачной попытки воспользоваться телом мышки) я решил наведаться во Фламму — начать поиски команды спасителей следовало как можно быстрее. Смертную брать с собой, разумеется, не собирался — зачем? Будет только под ногами путаться.

Саммулен — столица королевства демонов — встретила меня гвалтом и суетой. Точно, сегодня же начинался отбор невест для наследника ада. Как там его? Ирбис? Инис? У этих демонов все имена одинаковые. Как и характеры.

Что ж, бал — это прекрасный повод разузнать о необходимом из первых рук. Значит, мне надо туда попасть.

Поразмыслив, я послал запрос, и уже вскоре получил официальное приглашение, а после обеда переместился во внутренний двор дворца, куда прибывали и все остальные гости.

Давненько же я не выбирался из своего замка — такое количество народу сейчас вызывало у меня желание выжечь все вокруг. Слишком шумно, слишком ярко, слишком нарядно. Такое чувство, будто здесь собрались не демоны, а уличные актеры.

Единственное, что радовало — это демоницы. Красивые, как суккубары, разнаряженные, фигуристые, они ласкали мой взгляд. Особенно после того, как пару дней я видел перед собой лишь плоскую, как пергамент, смертную.

Жаль только, что эти исчадия ада бешеные и совсем не знают свое место. Ну и ноги у них слишком крепковаты на мой вкус, хотя лица вполне симпатичные.

Заняв место у стены, я принялся разглядывать гостей. Не то, чтобы сразу надеялся найти здесь еще одного приспешника Ариуса, но обстановку оценить стоило.

Ничего необычного — цветастые платья, преимущественно красных оттенков, рога и хвосты, торчащие из-под подолов, громкие голоса.

Начались танцы.

Я пригласил ближайшую демоницу — одну из невест отбора — и закружил ее, продолжая думать о своем.

Как найти этих пятерых? Ладно Фламма, она рядом, но Фриггасс… ледяные не любят меня, а так далеко от излома Грани мои силы будут совсем малы… Если я направлюсь туда, то все же возьму девчонку с собой, на всякий случай — жертвоприношения дают мощный всплеск магии. Жаль только она не невинна…

Ладно, решим это позже, пока разберемся здесь.

Демоница кокетливо подмигнула, погладив мой хвост. Хороша, чертовка, и знает на что надавить. Может стоит уволочь ее в дальнюю комнату? А то пять дней воздержания для меня нестерпимо долго. Особенно, когда мелкая мышь каждый день меня провоцирует…

Пока я раздумывал, демоница обиженно надула губки и упорхнула. Пришлось отправиться к столу с закусками. И это они называют едой? Да тут мясо прожарено, как все мои суккубары, до появления смертной. При такой обработке оно становится совсем жестким. И где носит самого виновника торжества? Я начинаю терять терпение.

Спустя еще пару танцев, Инис наконец объявился.

— Пришел поздравить меня, соседушка? — хохотнул он, одернув свой потрепанный жилет.

Выглядел этот предмет одежды так, словно Инис снял его с нищего.

Я скривился. Демоны. Самовлюбленные глупцы, не умеющие держать свои эмоции под контролем. Смертная и то лучше — она хотя бы смешит меня (но куда чаще бесит).

— Наши страны не граничат, но суть ты уловил верно, — холодно проговорил в ответ. — И что интересно, мне самому пришлось просить приглашение.

— Ты так редко покидаешь пределы своих земель, Асмодей. Я подумал, тебе будет неинтересен очередной праздник, — Инис хлопнул меня по плечу.

— Ну что ты, как я мог пропустить столь значимое событие? — проговорил, отряхивая камзол. — Уже выбрал кого-нибудь?

— Мне торопиться некуда, — снова хохотнул демон.

Ладно, пора переходить к сути.

— Смотри, жизнь штука непредсказуемая. Слышал, недавно был межпространственный разрыв. Ты ничего странного не замечал? Инородную магию? Может, люди чудные появились? Или нелюди? — спросил, пристально вглядываясь в лицо Иниса.

— Во Фламме замечено не было, — не моргнув глазом, тут же ответил демон. — Но спасибо, что предупредил. Я отправлю приказ по гарнизонам.

Еще пару минут мы любезничали друг с другом, а после разошлись.

Слова демона мне не понравились — он явно что-то знал, и намеренно скрывал это от меня.

Ничего, я разберусь.

Лютиэнь.

Когда я проснулась, пластилина рядом уже не было. В ванной рогатого тоже не обнаружилось, а значит, день обещал быть приятным.

Умывшись и с наслаждением приняв душ, я переоделась в один из нарядов, купленных рогатым. Фух, хорошо-то как — сразу себя человеком чувствую. Вот что значит отсутствие рядом всяких гадов. А то пока он торчал в соседней комнате, я и помыться толком не могла — все быстрее-быстрее, чтоб не вошел и чего не сделал.

Затем мне принесли вполне человеческий завтрак, а после я решила выгулять Джона. А то, кажется, властелин позабыл, что у моего питомца есть определенные физиологические потребности.

Выйдя из спальни, отправилась в ту же сторону, что и в прошлый раз, и снова мне повезло — вскоре в стене появился проем, выходящий на небольшой пятачок.

— Спасибо… — я погладила черный камень. — Большое спасибо!

Отчего-то уверенность в том, что проем — это дело рук не пластилина, а самого замка, сейчас усилилась. Конечно, от рогатого ничего толкового можно не ожидать — даже камни добрее его!

Вернувшись в спальню, какое-то время я мерила ее шагами, не зная, чем занять внезапно освободившееся время, а после наконец додумалась.

Пластилина сейчас явно тут нет, иначе он бы уже заявился портить мне настроение. А вот замок, напротив, в эти пару дней как-то добр ко мне, и значит я могу попробовать его изучить. А если точнее — найти библиотеку и поискать там что-то полезное о спасении мира.

— Так, дружочек, тебе лучше остаться здесь, — проговорила, обращаясь к Джону.

Брать его на столь опасное мероприятие не рискнула, а вот ножичек захватила — будет, чем суккубар тыкать.

— Пожалуйста, покажи мне библиотеку, — попросила у стен, оказавшись в коридоре.

Замок, разумеется, не ответил, но мне показалось, будто он меня понял. Оставалось надеться, что еще и просьбу выполнит.

Спустя пару минут ходьбы, я оказалась в просторном холле с уходящей наверх черной лестницей, ступени и перила которой были отделаны все тем же камнем. Кажется, пластилин говорил, что это антрацит, хотя в моем мире антрациты разумом никак не обладали.

Недолго думая, поднялась, а уже вскоре уткнулась в массивные двери, отличавшиеся от остальных. При моем приближении створки приветливо распахнулись, открыв вид на полки с книгами.

Есть! Нашла!

Забежав внутрь, закрыла за собой дверь. На секунду комната погрузилась во тьму, но тут же по стенам зажглись свечи, а под потолком вспыхнули магические светляки.

Поздравляю, Лютик, теперь ты сможешь узнать все, что хочешь. Осталась самая малость — узнать, что именно хочется знать.

Взяв в руки одну из свечей, я прошлась вдоль полок, разглядывая корешки.

Сперва показалось, что книги стояли в хаотичном порядке и мало сочетались, но почти сразу я обнаружила потертые латунные закорючки на стеллажах, обозначавшие буквы алфавита. А пластилин, значит, любит порядок…

Впрочем, и это едва ли упрощало поиск — с этим у меня было ничем не лучше, чем с готовкой. Даже гугл мне вечно не то выдавал, хотя, казалось, чего уж проще — вбить в строчку нужное. Но нет, это все обман, потому что, набрав «смотреть киски» можно получить совсем не смешные видео с котиками, а нечто прямо противоположное. Я даже книги любимого автора с трудом находила, спустя полчаса мучений а ведь это совсем легко, просто вбить имя-фамилию… Вовчик над этим всегда смеялся, называя меня безрукой.

Вот и сейчас в первой книжке, которую я взяла, почему-то оказались рецепты, и только с пятой попытки мне повезло обнаружить фолиант «Гримуар Грани». Хотя, открыв титульную страницу, я едва не отбросила книгу прочь — слишком уж страшной оказалась иллюстрация. Но пробежав глазами по тексту, поняла — мне необходимо это прочесть.

Нет, про спасение Ариуса здесь не было, зато было про Темного Властелина и его замок. Поэтому, присев в мягкое кресло, я углубилась в чтение.

Темный Властелин.

Пока разговаривал с Инисом, затылок кольнуло ощущение чужого взгляда, и закончив, я направился к выходу из зала, желая проверить смутные подозрения. Глаза демона забегали, он нервно дернул свой жилет, суетливо переступил с ноги на ногу. Что-то здесь не то. Жаль, что исчадия ада не подвержены моему влиянию — огненная суть прочно закрывает от меня их мысли, иначе я бы все уже выяснил.

Впрочем, до цели добраться не удалось — на полпути меня перехватила еще одна демоница, закружив в танце. Ласково поглаживая кончик моего хвоста, своим она обвила мне бедра, тесно прижав к себе, и кокетливо состроила глазки.

Отчего-то вдруг это стало раздражать.

Смертная мышь обращалась с хвостом куда увереннее — сжимала там, где надо, и гладила в чувствительных местах. Эта рогатая тоже старалась, но выходило у нее скверно. Да и крепкие объятия, впечатавшие меня в пышную грудь, больше мешали дышать, чем нравились. Смотреть издалека на прелести красавицы было приятно, а вот оказаться рядом — не очень.

Такое чувство, будто с подушкой обнимаюсь… да что со мной такое?

А-а-а, понял… это все смертная со своими играми.

Ненавижу чувство незавершенности, а с девчонкой я так и не смог завершить начатое. Ничего, вот вернусь — и она еще сама будет умолять меня о близости. Я, конечно, сперва помучаю ее, но после удовлетворю, и тогда все встанет на свои места.

Гештальт закроется, крылья перестанут подниматься при воспоминаниях о ее поцелуях, а меня снова начнут интересовать нормальные сформировавшиеся женщины, а не дети с фигурой гладкого камня.

— Подобрал себе сладкую демоницу на ночь? — хохотнул Инис, когда танец закончился, и тем самым еще больше раздраконил.

Решено — подомну под себя девчонку, а потом устрою настоящую оргию с суккубарами. Отведу душу, которой у меня нет.

— Нет, — раздраженно ответил я и добавил со злостью: — Экзотики захотелось. Чего-нибудь маленького и плоского… иногда, знаешь ли, нужно разнообразие.

Инис с каким-то особенным пониманием покивал, а я пошел прочь.

Все, хватит с меня этого шумного бала и разукрашенного дворца. Тьфу-ты, вроде демон, а превратил свое жилище в оранжерею! Украшения смертной и то были лучше…

Уже во дворе, в момент телепортации, я в последний раз оглядел замок, заметив в одном из окон маленькую светловолосую девичью головку. Что человек забыл у посланников ада?

Демон определенно что-то скрывает, а пока мне надо сбросить стресс, не то я не смогу нормально мыслить. Да и как тут мыслить, когда рядом каждую ночь спит бесячая смертная, сжимая мой хвост, точно какую игрушку?

Может все же убить ее?

Нет, сначала воспользоваться, а потом убить — никому не позволено так донимать меня! А затем уже развлечься с суккубарами, да.

Обратно я переместился сразу в спальню, но девчонки здесь не оказалось. Только ее зверь, что залаял, бросившись мне навстречу. Проклятье, я же давно не выводил его гулять! Не хватало еще, чтоб он мне ковер загадил.

Мельком оглядев комнату и не обнаружив на полу ничего такого, я вздохнул, подхватил Джона за ошейник и телепортировался с ним на ближайшую полянку.

Зверь радостно сорвался прочь — видно давно терпел. Надо будет приказать замку выпускать его наружу иногда. Конечно, вокруг стен одни лишь скалы, но вроде пару безопасных площадок тоже имеется.

Когда мы с Джоном вернулись, смертной в комнате все еще не было.

Где ее только носит? Куда она могла уйти?

Оставив зверя в спальне, я отправился на поиски смертной. Разминуться с ней не боялся — замок обладал зачатками разума и сейчас вел меня прямо к ней.

Хм… библиотека? Какого черта она там забыла?

Распахнув дверь, я застыл на пороге. Проклятье!

Я же говорил ей не делать этого…

Убью дрянь. Прямо сейчас.

Лютиэнь.

«Испокон веков в Рэйлине существовало три измерения — срединный мир живых, где обитают простые смертные; небесный чертог, которым правит бог добра, Ариус и преисподняя, обитель демонов.

Три этих мира были едины меж собой — Ариус спускался на землю, а демоны спокойно жили среди смертных. И мало кто знал, что вне времени, за чертой жизни и смерти, есть четвертый мир, сокрытый ото всех, ибо сковывает его холод тьмы и покрывает пепел угасших надежд. В этой книге собрана история четвертого мира, имя которому Грань».

Б-р-р… аж мурашки по коже.

Зловещий текст дополняла совсем нерадостная иллюстрация — черный замок посреди поля из черепов.

Ладно, читаем дальше. Надеюсь я найду здесь что-то полезное о рогатом гаде, или способ победить его.

«Грань — пристанище неупокоенных душ, нечисти и отверженных, которым нет места ни в одном из других миров. Грань — промежуточное измерение между смертью и жизнью, силами которого способны пользоваться только его обитатели и некроманты.

В Грани царит вечный сумрак, там нет ни дня, ни света и даже пламя свечей там черное, словно ночь.

В Грани никто не мучает души — вечность пустоты хуже любых адских котлов.

В Грани нет времени, лишь один затянувшийся миг боли. В Грани нет дождя и ветра, нет жары и холода — лишь смрадная духота, заставляющая дрожать.

В Грани не существует любви, доброты и счастья — только похоть, самолюбие и злое торжество».

Звучит как-то совсем печальненько. Если пластилин действительно там жил, то начинаю понимать, почему он такой вредный.

«Грань населяют велиары и суккубары — создания, похожие на демонов, но не являющиеся ими. Ведь если в крови последних горит адское пламя, то суть первых составляют лишь холодная тьма и первородный грех.

У велиаров нет души, нет чувств — ими движут жажда власти, стремление к удовольствию и гнев».

Я перелистнула страницу, увидев на развороте портрет мужчины, чем-то напоминавшего властелина — тот же острый подбородок, черные волосы, тонкие острые рога.

«Как и у любого из трех миров, у Грани есть правитель — Властелин Тьмы, силы которого поистине колоссальны.

Властелином Тьмы становится самый могучий велиар, сумевший бросить вызов своему предшественнику и вырвать его крылья. Тогда он занимает его трон, получая всю власть над Гранью, до тех пор, пока его не свергнут».

В памяти сразу всплыла спина пластилина, сплошь покрытая шрамами. Что ж, кажется, теперь я знаю, откуда они. Но есть тут что-то о более реальных методах борьбы? Сомневаюсь, что мне хватит сил (и уверенности) отрезать ему крылья.

«Власть над Гранью дарует небывалые силы — способность обращать в прах все живое, умение читать мысли и управлять темным пламенем смерти, возможность передавать свою волю без слов, наводить тени и насылать мрак…»

Понятно, властелин непобедим. И на что только надеялся Ариус, отправляя против него шестерых девчонок?

«Долгое время Грань была отрезана от прочих миров и попасть туда могли лишь мертвые, но потом место Властелина Тьмы занял Асмодей, сумевший обнаружить тонкую щель между измерениями.

Расширив Излом, он выстроил на том месте замок из темного антрацита Дарэн Морт, существующий сразу в обоих измерениях, а после вышел в мир смертных.

Там Асмодей захватил ближайшее королевство, но на этом его силы иссякли. Солнечный свет и зажженные Ариусом звезды поглотили тьму, заставив велиара отступить, ведь чем сильнее он отдалялся от Излома Грани, тем меньше становилась его магия. Остальные же создания мрака, приведенные им из-за черты, и вовсе рассыпались пеплом, едва выйдя за пределы Даркхэсса.

Предание гласит, что однажды, в год Черного Дуба, властелин Грани одолеет бога света, заточив его под древом тьмы, и не даст ему зажечь звезды. Тогда Рэйлин накроет вечный мрак, а создания Грани расползутся по трем мирам, сея хаос и смерть, если только не найдется тот, кто сможет вернуть свет и веру в чудо».

Прекрасно, теперь я знаю, как одолеть властелина — всего-то надо его на веревочку посадить и подальше от Излома отвести. А если еще и крылья при этом обрезать — то вообще, профит.

Жаль только, я не Джеки Чан, или Брюс Уиллис. И вряд ли пластилин за мной куда-то пойдет — он же не дурак, свои слабые места точно должен знать, раз о них даже в книгах написано.

Кстати, про написано… это что, выходит его зовут Асмодей? Да уж, весьма символично, с учетом того, что в моем мире этот демон олицетворяет грех похоти. Хотя, признаться, мне ожидалось чего-то более эпичного. Ну не знаю, Вальтурион там, или Балтазар…

Ладно, неважно. Что-то я засиделась. Будет печально, если пластилин вернется и найдет меня за столь увлекательным чтивом.

И хотя в книге было явно еще много всего интересного, но подумав, я вернула ее обратно на полку. С собой фолиант точно брать нельзя — могу спалиться перед рогатым. А так вернусь сюда, дочитаю, когда будет время.

Поставив книгу, я снова села за столик, принявшись обдумывать прочитанное.

Значит, Асмодей (тьфу, как непривычно) исполнил пророчество. И он явно держит Ариуса где-то неподалеку, ведь его магия работает на максимуме только возле Излома…

Выходит, чтобы спасти мир, надо всего лишь прочесать весь Даркхэсс, найти божество и вуа-ля. Миссия выполнена.

Эх, жаль нас с девчонками раскидало… иначе пока я рогатого бы отвлекала, они бы быстренько Ариуса отыскали. А в одиночку у меня не выйдет — пластилин меня вряд ли к темнице божества подпустит.

Прикрыв глаза, попыталась вспомнить карту Рэйлина, которую видела в кабинете у темного. Значит, Излом ровно здесь, в замке. А самая далекая от него точка — Фриггасс, где вроде бы живут драконы. Если я придумаю, как туда пластилина заманить, то может его и победить получится…

Но где он может держать Ариуса?

Точно!

Я хлопнула себя по лбу, озаренная внезапной догадкой.

Меня ведь выбросило на острове, а потом туда пришел пластилин с каким-то вторым типом. И еще там были руины, похожие на заброшенный храм, куда рогатый и спускался.

Как же очевидно! Не зря ведь я переместилась именно там!

И что же делать?

Даже если представить, что у меня каким-то чудом получится заманить пластилина во Фриггасс и там оставить, то пока я доберусь обратно, может год пройти — порталов-то у меня нету. Да уж, засада… остается только либо попробовать рогатого своими силами завалить, либо бежать вниз по отвесной скале. Типа, Лютик, не зря на скалодром ходила — пригодились навыки…

Я так увязла в своих мыслях, что даже не заметила, как дверь в библиотеку открылась, и внутрь вошла Эсми. А когда демоница оказалась за моей спиной было уже слишком поздно.

— И что он только в тебе нашел? — скривилась рогатая, глядя на меня сверху вниз и дергая небольшим хвостиком. — Ни кожи, ни рожи.

— Ты пришла совета спросить? — оскалилась в ответ, нашарив заветный ножичек. — Так его не будет, невеста тут я, а не ты.

Не то, чтобы меня прельщал этот сомнительный статус, которым одарил темный, но утереть нос красотке все же хотелось.

— Невеста… — сплюнула Эсми. — В каком месте?

Она зажгла на ладони огонек пламени, но применять его не спешила. Даже странно, ведь прежде дьяволица не страдала излишней скромностью.

— А может, дело не во мне, а в тебе? — язвительно уточнила я. — Может ты просто не умеешь сжимать его хвост?

Это окончательно разозлило дьяволицу, и она метнула в меня магией, однако еще прежде, готовая к такому повороту, я ринулась вперед и вместе мы повалились на пол.

Не помня себя от злости, я мутузила демоницу, вымещая на ней весь свой гнев, который скопился за это время. Полилась черная кровь.

Эсми не отставала, опаляя меня пламенем — я почувствовала, как мне обожгло плечо, как запахло паленой тканью платья.

Не знаю, чем бы закончился наш поединок, но в этот момент сверху раздался ледяной голос пластилина:

— Что здесь происходит?

В кои-то веки я была по-настоящему рада видеть этого рогатого хама.

А вот Эсми наоборот. Подскочив, она быстро нацепила на себя вид пай-девочки, почтительно опустила глаза. Я тоже встала, хорошенько пнув ее напоследок.

— Я же приказал не трогать мою невесту, — процедил властелин.

Ого, даже так. Понятно теперь, отчего Эсми не спешила нападать.

— Она первая начала, господин, — прошуршала демоница.

— Молчать, дрянь. Пошла прочь, пока я не убил тебя, и чтоб ноги твоей не было больше ни в замке, ни в Даркхэссе.

— Но ведь за пределами Даркхэсса я… — испугалась суккубара, кажется, совсем не ожидавшая такого поворота.

— Значит, возвращайся за Грань. Это не мои проблемы, и я не потерплю неповиновения. Будь ты не суккубарой, а велиаром, то уже давно была бы мертва, — отрезал властелин.

Выглядел он сейчас внушительно — крылья расправлены, хвост хлещет по полу, глаза заволокла тьма. С таким я бы спорить не рискнула.

Эсми тоже поняла всю серьезность ситуации, а потому кивнула, выскочив из библиотеки прочь.