Глава 9.

Когда за дьяволицей закрылась дверь, властелин спрятал крылья, снял с рогов черный флаг.

— Пошли, — кивнул он мне.

— Куда? — уточнила с подозрением.

Надеюсь он сейчас не станет снова приставать?

— Зверя твоего выгуливать, — мужчина ткнул пальцем в сторону ванной.

Да, вот это уже другой разговор. На это я согласная и без всяких зелий.

— А вкуса у тебя совсем нет, — хмыкнул пластилин, когда мы с Джоном были готовы.

Я хотела уточнить, к чему он клонит, но на ладонях рогатого вспыхнуло черное пламя.

— Эй-эй, ты чего?

— Хочу убрать мусор… — взмахом руки пластилин послал огонек к «елке», и спустя секунду та обратилась в пепел.

Да уж, повезло, что в меня вчера Эсми стреляла, а не он. Иначе тоже бы лежала горсткой сажи с двумя грустными глазами.

В этот раз на прогулке мы задержались — властелин переместил нас подальше от замка, на побережье.

Довольный Джон принялся носиться по песку, лаять и гонять чаек.

— Где мы? — спросила, оглядываясь.

Красиво, будто в картинку с рекламы кокосового наслаждения попала.

— Побережье Темного моря. Южная часть Даркхэсса, — пожал плечами властелин.

Кажется, несмотря на неудавшуюся ночь, сейчас он пребывал во вполне сносном расположении духа, и потому я решилась спросить:

— Ты уже решил, что станешь делать со мной дальше?

— А что, у тебя есть предложения? — тут же похабненько ухмыльнулся Олень Делон.

— Отпустить, но кажется, ты это не рассматриваешь.

— Не рассматриваю. И да, решил. Я собирался убить тебя вчера.

— Вот как? А почему не убил?

Его слова звучали серьезно, но страшно мне отчего-то не было. Может от того, что совсем недавно я видела его с трусами на голове?

— Ты мелкая, юркая, вырываешься, — скривился пластилин.

А потом развернувшись, приблизился ко мне вплотную, взяв двумя пальцами за подбородок. Склонившись, выдохнул мне в самые губы:

— Рассказывай. Ты ведь не просто так попала на остров Первой Звезды? Ты из другого мира и тебя прислал сюда Ариус?

Ага, вот прям сейчас разбежалась и все рассказала. Кому-то надо закатать губу.

Собравшись с мыслями, я уже планировала выдать какой-нибудь ответ в духе «ась? Хто такой Ариус?», но тут в голове щелкнуло.

Как там говорил этот вестник?

«Темный владыка поднимет голову, став правителем… Ариус пропал».

То, что пластилин — темный, он и сам мне сказал, а раз уж его интересует Ариус… выводы сделать нетрудно. Именно он его и украл. И возможно даже держит на том самом острове…

Нет, я и раньше об этом догадывалась, да только вот принять тот факт, что живешь под одной крышей с вселенским злом… ну такое.

И тут кстати сходится, почему он меня вылечил — видимо узнал, что я прибыла не одна и решил получить информацию.

Фу-у-у-у… а я ведь почти его за рога взяла.

Не сказать, чтоб прежде относилась к пластилину хорошо, но и особой ненависти у меня не было. Все же без него мне бы даже с острова вырваться не удалось, а теперь…

Теперь ясно, что из-за этого гада меня выдернули под новый год, оставив без елки, мандаринов и отпуска.

Фиг с тем, что он там какого-то Ариуса похитил — разборки братвы с другого мира меня мало волнуют, а вот загубленные праздники…

Ладно, Лютик, оставь свои страдашки богу страдашек — сейчас надо решать, что с местными божествами делать.

И как воспользоваться властелином, чтобы он мне помог, при этом не убив.

Хотя на этот счет есть одна идейка…

Из-за наивного лица меня редко кто воспринимал всерьез, так может действительно стоит притвориться наивной?

— Да, ты прав, — вздохнула я, глядя прямо на темного властелина. — Меня сюда прислал Ариус. Понимаешь, его похитили, и я с друзьями должна его спасти, чтобы звезды зажглись. Сперва я думала, злодей тут ты, но теперь убедилась, что это не так. Ты ведь еще не убил меня, и даже помогаешь. Платья купил, кормишь… а значит не такой уж темный, каким выглядишь. И потому я решила попросить твоей помощи.

Пока говорила, лицо властелина менялось прямо на глазах. Сперва он нахмурился, поджал губу и на его ладони вновь вспыхнул язычок черного пламени, но после морщинки разгладились, а взгляд смягчился, сделавшись чуть насмешливым.

Кажется, он мне поверил. Ненавижу свою внешность, но порой детское лицо творит чудеса.

— Вот, значит, как? — вскинул брови пластилин. — Что ж, ты приняла верное решение. Помогать со спасением мира я тебе, конечно, не стану, это не мой профиль. Но вот найти друзей, которых прислали вместе с тобой… могу попробовать.

Ага, кто бы сомневался.

Теперь уж точно ясно — Ариуса похитил он.

— Уже хорошо, — кивнула я, натянув улыбку, хотя больше всего хотелось натянуть голову пластилина на кол.

Вот же ж… судак.

— Тогда вернемся в замок, и все обсудим. Заодно и позавтракаем. Закажу тебе что-нибудь более человеческое, чтобы ты мне снова туалет не заляпала.

Ух, и сразу какой заботливый. Главное теперь убедить его, что я тоже нужна.

Иначе узнает все и прибьет, чего доброго.

Я свистнула Джона, а пластилин переместил нас, только в этот раз в подобие кабинета, хотя уже думала, что он все свободное время проводит голышом в кровати.

Чувствую, вернусь, и мне его спина еще долго будет сниться. И даже не факт, что в кошмарах.

Пока я оглядывала обстановку — черная мебель, черные стены, черные свечи — властелин сел в одно из кресел, перед столиком.

— А мы кушать-то будем? — спросила, без разрешения плюхаясь в соседнее.

— Я уже приказал суккубарам, — кивнул рогатый. — А теперь рассказывай.

— Приказал? Это мысленно что ли?

— Конечно, я же Темный Властелин, — и он вперился в меня своими алыми глазами.

— Короче, дело было так, — вздохнув, принялась излагать, тщательно подбирая слова. — Я с друзьями напилась какого-то зелья…

— Неудивительно, — усмехнулся рогатый, дернув хвостом.

— Ты слушаешь, или шутки свои шутишь?! — взвилась в ответ, подавляя желание этот самый хвост схватить и дернуть, чтоб неповадно было.

— Такая мелкая, а такая злюка…

Все, сам напросился.

— Я! Не! Мелкая! — воскликнула, подскакивая с кресла.

Внутри скопилось слишком много адреналина, и теперь он требовал выхода. А в такие моменты режим берсеркера заглушал у меня голос разума. Именно из-за таких моментов друзья и прозвали меня Лютый.

Властелин явно не ожидал такой прыти, а я тем временем все же схватила его за хвост, резко дернув изо всех сил.

Потеряв равновесие, мужчина вывалился из кресла, успев потянуть меня за собой.

Залаял Джон, желавший тоже поучаствовать в веселой игре.

— Я не мелкая! — повторила, усевшись на пластилина сверху и ткнув его в грудь кулаком.

Дальше случилось сразу три вещи.

Сперва рогатый, кажется, вспомнил, что он все-таки властелин, а не абы кто, и перехватив мои руки, перекатился, оказавшись сверху.

Джон, и без того долго прицеливавшийся к его хвосту, прыгнул, не рассчитал и влетел в наш дуэт, превратив его в трио.

Смешались в кучу песики, люди и рогатые хамы.

А когда растрепанный властелин зажег на ладони черный огонек, кажется, собираясь спалить все вокруг, дверь распахнулась и зашла Эсми.

— Э-э-э… — только и смогла выдать дьяволица, разглядывая наш сэндвич, с Джоном посередке.

И вот тогда я заметила, что у властелина за спиной снова трепыхались летучемышинные крылья.

Господи, надеюсь, это совпадение, и он не любитель собачек.

— Оставь завтрак и уходи, — властно приказал рогатый, делая хорошую мину при плохой игре.

Демоница вкатила столик, поспешив хлопнуть дверью. Интересно, чего она себе навоображала?

— А ты… — он обернулся ко мне, полыхнув глазами.

— А я никому не скажу о твоих предпочтениях, — ляпнула то, что вертелось в голове, выразительно поглядев сперва на Джона, потом на крылья.

На секунду показалось, что он меня все же убьет — такой жуткий у него был взгляд.

Но справившись с собой, властелин поднялся, поправил рубашку, спрятал крылья и процедил:

— Даю тебе последний шанс. Рассказывай.

Кажется, среди желающих мне отомстить прибыло.

— Я помню только отрывками, — проговорила, успокоив Джона, успокоившись сама и снова усевшись в мягкое кресло. — Сначала мы отмечали Новый год…

— Новый год?

— Праздник такой, смысл ясен из названия.

— В Рэйлине нет нового года, есть только праздник Первой Звезды. Дальше.

— Потом выпили, а затем оказались в странном месте, где лысый чувак сообщил о том, что Ариус пропал, и мы должны спасти этот мир, — я старалась тщательно подбирать слова, чтобы рогатый меня ни в чем не заподозрил.

— А твои друзья?

— Мужчины. Всего нас было шестеро, вместе со мной, и они тоже попали. Даже не знаю, где теперь их искать…

— И что ты делала в компании пятерых мужчин, в таком вульгарном наряде?

Ага, это он про мое платье Санты…

— Отмечала. У нас такие наряды в порядке вещей. Ты будешь помогать?

— Посмотрим… — пробормотал властелин, достав из ящика стола большой рулон бумаги.

Рулон оказался картой одного огромного материка. И хоть буквы были мне незнакомы, но смысл написанного я понимала вполне ясно.

— И кто мог украсть Ариуса? — спросила, прикусив губу.

Вместе мы склонились над картой, так что мне иногда приходилось опасливо поглядывать наверх, чтобы не напороться на острые рога.

— Вот здесь Фламма, королевство, которым правит демон. Исчадия ада вспыльчивы и жадны до власти. Это Элефорт, государство эльфов. Сейчас там правит дядя законного наследника, который таинственным образом пропал. Дядя темный, его тоже не стоит сбрасывать со счетов. Фриггасс и ледяные драконы. Их опальный принц проклят, мог украсть бога, чтобы снять проклятье. Литавеллира со своим островом Отшельников, думаю, именно там прячут Ариуса, но это уже твое дело, я помогать не стану…

Смотри-ка, как гладко стелет. Небось хочет меня в эту самую Литавеллиру отправить, а сам пока заняться девочками. Все же я правильно сделала, когда решила его надурить — вон сколько полезной информации сразу.

— А это что? — спросила вслух, ткнув пальцем в два разноцветных пятна.

— Здесь Эллария, с огненными драконами. У них сильная нехватка женщин, возможно, взяв в плен Ариуса они решили разобраться с этой проблемой. Ну а тут Даркхэсс, мое королевство.

Впечатляет. Значит, он не только гад, но и король.

— Целое королевство? И что, тут живут такие же рогатые, как ты?

— Рогатый тут только я и суккубары. Остальные — люди, гномы, нечисть. Но я властелин Грани, мне не нужен Ариус.

Ага, щаз.

— И откуда мы начнем поиски моих друзей?

— Их могло разбросать где угодно, но в Даркхэсс попала ты одна. Это я выяснил сразу… — в голосе пластилина слышалось явное сожаление.

Что ж, тут я ему верю — куда проще было бы найти тех, кто пытается ему помешать, на знакомой территории.

— И куда мы отправимся сперва?

— Мы?

— Ты же обещал мне помочь найти друзей.

— И сделаю это сам. А потом, всех вместе, телепортирую вас в Литавеллиру…

Кажется, он уже все продумал. Только вот его «телепортирую» звучало так же кровожадно, как «придушу».

— Не-не-не, — замотала головой я. — Так дело не пойдет. Я буду искать их с тобой!

— Зачем?

— А как ты их узнаешь?

— Если в каком-то королевстве появятся иномиряне, думаю, их скоро заметят, — развел руками рогатый гад.

Логично, но…

— Не делай из моих друзей идиотов. Думаешь, они так сразу дадут себя раскрыть?

— Ты что-то не особо скрывалась… — прищурился мужчина.

— И все равно! Я хочу с тобой! — поднявшись с кресла, сжала кулаки.

— Хорошо, только не жалуйся, — скривился рогатый гад.

Едва ли на властелина подействовала моя угроза, скорее уж он просто решил согласиться, чтобы я прекратила его доставать.

Но и это неплохо.

Закончив выпытывать подробности, властелин переместил меня и Джона в спальню, а сам свалил.

Предчувствие подсказывало — искать моих друзей без меня, но оно могло и ошибаться.

Какое-то время я, скучая, бродила по комнате, жалея об отсутствии окон. Потом, вспомнив, что замок может меняться, пыталась уговорить его сделать мне эти самые окна. Искусственный свет за прошедшие дни уже начал напрягать — из-за него терялось ощущение времени, и казалось, что сейчас вечная ночь.

Замок к моим мольбам оказался глух — ни окна, ни даже маленькой бойницы так и не появилось, хотя на секунду мне показалась, что одна из стен стала чуть прозрачной. Но скорей всего просто показалось.

Когда пришла пора обеда, и я уже собралась было отправиться на поиски кухни, дверь в спальню отворилась. Одна из суккубар, но точно не Эсми, молча вкатила столик с едой, окинула меня неприязненным взглядом и так же молча вышла.

Прекрасно — игры в молчанку устраивали меня куда больше попыток убить. Интересно, это властелин изменил свой приказ, или дьяволица просто не рискнула марать покои господина кровью?

А, неважно, главное — результат.

После ужина (мне показалось прошла вечность) властелин так и не появился, а Джон уже поглядывал на меня жалобными глазами, так что я рискнула отправиться в разведку самостоятельно.

Конечно, рогатый говорил, что из замка нет выхода, но нагадить под дверь Эсми тоже неплохой вариант.

— Итак, дружочек, и куда нам дальше? — спросила Джона, потрепав его по голове.

Поглядела по сторонам — с момента прошлой моей вылазки ничего не изменилось. Тот же бесконечный коридор, уходящий в обе стороны, одинаковые двери… хотя, какая мне разница? Все равно тут только суккубары живут.

— Давай налево. Потерпи, малыш, скоро выгуляешься.

Уверенным шагом я двинулась в выбранную сторону, а спустя минут десять уперлась в глухую стену. Так, это что еще за новости?

Впрочем, не успела толком повозмущаться, как черный камень вдруг стал прозрачным, а после и вовсе исчез.

Ага, значит выход из замка все же есть, если только выходом можно назвать дыру в стене, открывшуюся на отвесный скальный карниз не больше пяти метров шириной.

— Не знаю, сделал ли ты это сам, или потому, что пластилин приказал, но в любом случае спасибо, — проговорила вслух, погладив черную гладкую поверхность.

А что, вежливость даже камням приятна. Если замок живой, то пусть порадуется, а если нет — то с меня не убудет.

С опаской ступив на небольшой пятачок, я крепко взяла Джона за ошейник, понадеявшись, что проем не исчезнет так же внезапно, как и появился.

Ожидая, пока пес сделает свои дела, выглянула за край скалы и обомлела — там была отвесная стена такой высоты, что за время полета перед глазами успели бы пронестись не одна, а сразу пять жизней.

Вау, да он не властелин, а натуральный ворон — только птицы могут жить так высоко.

Мои опасения оказались напрасны — проход не закрылся, и обратно в спальню я добралась без приключений. Даже ни одну суккубару по пути не встретила — успех.

Властелина еще не было, и так и не дождавшись его, я легла спать.

Мне снился чудесный сон.

Вокруг было тепло и уютно, а чьи-то нежные губы целовали меня. Сперва лицо, потом шею, ключицы…

Невольно вздохнув, подалась навстречу. Дернула рукой, желая обнять того, кто меня целовал, но рука почему-то не послушалась, оставшись закинутой наверх.

Голой ноги коснулось что-то пушистое…

Так, стоп. Я же в другом мире, в замке рогатого поганца.

Открыв глаза, увидела прямо над собой смеющееся лицо этого самого поганца. Снова попыталась дернуть руками, но те оказались прикованными к спинке кровати.

— Ты что творишь? — спросила, выпучив глаза.

Властелин приложил палец к моим губам, облизался и склонившись к самому уху прошептал:

— Ну что, сегодня я буду мстить.

Мстить? Проклятье!

Неужели он понял, что я обманула его? Не зря ведь пластилина сегодня весь день в замке не было.

— Э-э-э… за что мстить? — уточнила, скосив взгляд вниз.

Так, я еще одетая — уже хорошо. Но платье он мне все же расстегнул.

— Ты боишься? — вскинул брови рогатый.

— Нет, конечно! Меня всего-то хотят изнасиловать!

— Ну, недавно ты сама на меня вешалась… — склонившись к моему животу, он глубоко втянул носом воздух и добавил: — К тому же я чувствую, что у тебя уже были мужчины…

Тоже мне, нашелся специалист по непорочности, блин…

— Так за что ты собрался мне мстить?

— За то, что выставила меня ни пойми кем перед подданной, — ухмыльнулся властелин. — Хочу доказать тебе, что звери меня точно не интересуют…

Фух, какое облегченье.

— Верю тебе на слово, не надо ничего доказывать.

— Правда? А я уже аргументы приготовил, — и он кивнул на тумбочку со всяким… хм… разным добром.

А нет, не совсем уж и облегченье…

— Я думала, что все на елку потратила, — хмыкнула, поспешно отведя глаза.

— Нет, у меня этого много. Ну что ж, начнем…

Он кровожадно облизнулся, и за его спиной расправились крылья.

Так, на это тоже лучше не смотреть — даже не знаю, пугает оно меня, или завораживает. И ниже пояса взгляд направлять не стоит — властелин хоть и принарядился в свои черные труселя (надо же, он все-таки их носит!), но едва ли они что-то скрывали.

Вот, лучше на рогах сосредоточусь.

Впрочем, пока я на них сосредотачивалась, эти самые рога стремительно приблизились, вместе с лицом властелина и всем остальным, что к ним прилагалось. А затем, больше не тратя время на разговоры, мужчина поцеловал меня.

Так, Лютик, соберись. Это злой и страшный мерзавец, и то, что он хорошо целуется — вовсе не преимущество.

Надо думать о куриных лапках, вот. Они такие же противные, как и этот поганец.

— Кончай дурить и отпусти меня, — проговорила твердо, когда рогатый отстранился. — Уже поздно, я спать хочу. И вообще, ты собирался мне помочь, а не насиловать.

— Еще скажи, что тебе не нравится…

— Дебил, ты меня связал! Конечно, мне не нравится…

— Ты только что назвала меня умственно отсталым?

— Альтернативно одаренным! Отпусти!

— И ты совсем не хочешь меня? — прищурившись, он недоверчиво покачал головой.

Я сглотнула. Вот как бы объяснить? Мозгами я куда больше желала его ножичком затыкать, чем к себе допустить. Но тело слишком остро отзывалось на его прикосновения, растекаясь теплым киселем.

Однако, я не мужик, голова у меня одна, и думаю я именно ей!

— Нет, не хочу.

— Хм…

Кажется, мой отказ его действительно озадачил. Неужели он прежде с таким ни разу не сталкивался?

Спрятав крылья, властелин скатился с меня, еще раз пристально оглядел, снова понюхал…

— Хм…

— Отпусти! — повторила, более настойчиво.

— Если ты действительно не хочешь оказаться в моих объятиях, то больше не провоцируй меня… — наконец проговорил он, острым когтем разрезав кожаные наручники. — И не делай таких намеков, как сегодня, чтобы мне не хотелось ничего доказывать. А еще не дергай меня за хвост, иначе я посчитаю это прямым приглашением.

Эм… и все? Как-то быстро он сдался. Нет, оно конечно хорошо, но неожиданно.

— А сейчас, сделай мне массаж, — добавил властелин и лег на живот, подставив спину, испещренную шрамами.

— Просто массаж? — уточнила с недоверием.

— Можешь не просто, а с песнями, — фыркнул пластилин. — Давай приступай.

Сев сверху, принялась разминать затекшие тугие мышцы. Делать массаж я особо не умела, но пальцы у меня были сильные и цепкие — привет скалодрому.

— И ты не…?

— А что, думала я тебя действительно изнасилую? Вот так ты доверяешь тому, кто решил тебе помогать?

— Сам же говорил, что ты темный…

— Темный. А еще у меня есть сила и власть, поэтому я не насилую женщин.

— Мужчин что ли насилуешь?

— Это делает Эсми, вон теми предметами с тумбочки. Но твои слова снова были похожи на намек… прожми получше плечи.

— Нет-нет, это не намек. Просто уточнила, почему именно так. Помнится, ты недавно меня убить грозился.

— Я могу убить тебя, но не стану насиловать, — вздохнув, пояснил властелин. — Женщин насилуют от слабости, от необходимости доказать превосходство. Мне это не надо, я и так всегда получаю свое. И кстати, я учуял твое желание, так что рано или поздно ты сама меня об этом попросишь…

— Ты уж определись, ты невинность чуешь или желание, — буркнула, покраснев.

— И то, и другое, и много чего еще. Слезай, массажистка из тебя никакая. Давай лучше спать.

А едва я легла рядом, он действительно отвернулся и уснул.