Глава 20

Лютиэнь.

Когда я уже совсем потеряла надежду быть услышанной, лезвие покинуло мое тело.

Пальцы Асмодея медленно разжались. Черный клинок звякнул о камни и рассыпался прахом.

Я бы упала следом, если бы властелин не подхватил меня. По щекам продолжали течь горячие слезы, бок и ладони щипало, но боль вдруг ушла. Даже дышать стало легче, словно я вновь оказалась в Рэйлине.

— Лютиэнь, не плачь из-за меня, — тихо проговорил Асмодей. — Я того не стою.

Одной рукой он зажимал мою рану, поддерживая меня, а большим пальцем другой вытирал мне щеку.

— Стоишь, — проговорила упрямо, задрав голову. — Но это не значит, что я не наваляю тебе, как все это закончится!

Асмодей не ответил — он с удивлением рассматривал свои пальцы. Там, где его кожа коснулась моих слез, тоже начал пробиваться свет.

— Нет, это невозможно! — прокричала Тьма. — Что ж, тогда я убью вас обоих!

Несмотря на уверенные слова, я безошибочно почувствовала в ее голосе страх, и внезапно поняла, что нужно сделать.

— Сказок что ли не читала? — ответила, перехватив руку Асмодея и крепко сжав ее. — Добро всегда побеждает зло, любовь спасет мир и дальше по тексту… короче, готовься получить по щам, корова стремная!

Тьма что-то зашипела, но я уже не слушала ее. Встала на цыпочки, взяв лицо властелина в свои ладони.

— Я люблю тебя, — прошептала, глядя прямо в глаза, вернувшие привычный алый цвет. — И только попробуй снова втирать мне дичь про душу — хвост откручу!

— Ты моя душа. И я люблю тебя, — внезапно очень серьезно ответил Асмодей, а после склонился, поцеловав меня.

Свет засиял так ярко, что ослепил даже сквозь сомкнутые веки.

— Мы победили? — спросила я, открыв глаза.

Тьмы больше не было, но каменный трон рушится не спешил, да и пещера вполне себе держалась.

— Нет, не совсем, — нахмурился Асмодей, прислушавшись. — Тьму невозможно победить до конца, она изначальна…

— Сказал тот, кто собирался убить ее, — хмыкнула, сделав шаг назад.

Опустила взгляд — рана в животе почти затянулась, а за спиной…

О нет, крылья! За что? Я уж надеялась, что избавилась от них до конца…

Или это снова лишь видение, и я все еще нахожусь под властью Тьмы? А сейчас Асмодей опять начнет убеждать меня помочь ему захватить мир?

— Я ошибался, — покачал головой непривычно сосредоточенный властелин. — Сейчас Тьма спит, но в этот раз спит крепко и по-настоящему.

— А в прошлые тысячи лет она что, дремала? — невесело усмехнулась я, все еще не до конца веря в происходящее.

— Типа того. Пока она владела мной, мне удалось проникнуть в ее сознание и многое понять. Но я расскажу все чуть позже… А что это за ужас на тебе? — он вскинул брови, щелкнул пальцами и грязная ткань осыпалась искрами, превратившись в…

Ну да, еще одно платье, изящное, темно-бордового цвета.

Наверно я все же умерла и попала в помесь ада и рая. Рая — потому что Асмодей признался мне в любви. Ада — потому что я задолбалась носить платья.

— Вот так гораздо лучше, — удовлетворенно хмыкнул Асмодей. — Идем, нас ждет Рэйлин.

— Так, если ты еще не оставил свои планы по завоеванию мира, то знай… — проговорила, сжав кулаки, готовая и в этот раз идти до конца.

— Ты против? — тихо спросил Асмодей.

— Разумеется! Я лучше останусь в Грани, или умру…

— Тогда мне не нужен мир. Мне нужна ты, а без тебя никакая власть не имеет смысла. Я успел потерять тебя столько раз, что еще одного не вынесу.

Значит, это либо все же рай, либо Асмодей исправился… причем, первое куда более вероятно.

— Ты серьезно? — уточнила, остро боясь разочарования.

Если это какая-то игра, если Асмодей просто притворяется…

— Вполне, — властелин склонился, нежно поцеловав меня в висок. — Прости, что так долго отвергал твой свет, и что едва не оборвал его. Впрочем, нет, не отвечай… у меня еще есть все время мира, чтобы искупить содеянное.

Спустя мгновение мы оказались в церемониальном зале замка.

— Это Рэйлин? — уточнила я. — А то не хотелось бы нарваться на тех велиаров…

— Каких велиаров? — нахмурился Асмодей.

А, ну да, он же не в курсе.

— Таких, которые меня похитили, чтобы тебя шантажировать, — я укоризненно ткнула пальцем в грудь властелина.

— Потом покажешь, — прорычал Асмодей. — После того, как закончим с твоей спасательной миссией. И нет, это пока не Рэйлин. Закрой глаза, чтобы голова не закружилась.

Его совету я из упрямства следовать не стала, но он оказался прав — голова закружилась. На секунду перед глазами замелькали коридоры замка, и кажется я даже увидела себя со стороны, но вскоре картинка снова стала четкой.

Теперь я лежала на кровати, в спальне Асмодея, одетая в то самое походное платье. Впрочем, с учетом того, что лежать мне ничего не мешало, крылья все же исчезли.

— Воу, — проговорила, попытавшись встать, но тут же рухнула обратно.

— Какая же ты упрямая, — закатил глаза властелин, однако в его голосе мне послышалась некоторая нежность.

Ответить я ничего не успела — дверь затряслась, снаружи донесся звонкий лай.

— Твой зверь невозможен, — проворчал Асмодей, отворив створку.

— Джон! — радостно закричала я.

Пес прыгнул на кровать, тут же принявшись облизывать мне лицо и все, до чего мог дотянуться. Выглядел он вполне сытым и довольным жизнью, и это был еще один плюсик в пользу Асмодея — все же он не забыл позаботиться о моем питомце.

— Если ты передумала зажигать звезду, то мы можем остаться здесь, — хмыкнул властелин, что скрестив руки наблюдал за обнимашками.

— А сколько дней прошло? — уточнила с непониманием, пытаясь сосчитать в уме.

Замок мы покинули за пару недель (если не больше) до Первой звезды. Шли вроде три дня и еще день с Тьмой сражались… что-то не сходится.

— За Гранью время течет иначе, — пояснил Асмодей. — Сегодня тот самый день. Надеюсь ты знаешь, что нужно делать, потому что Черный дуб, лишающий Ариуса сил, уже порядком разросся.

Ну вот, Лютик, приплыли.

— И кого только этот старик подобрал на роль спасительниц мира? Что, теперь все самому делать? — снова закатил глаза властелин, увидев мое вытянувшееся лицо.

Надо бы ему глазо-откатывающую машинку подарить, а то совсем офигел.

— Вообще-то это ты его заточил, — скривилась я. — И что, при этом запасного плана не подготовил?

— Плана чего? Развоевания мира? Идем, попробуем поискать что-нибудь в библиотеке.

На поиски у нас ушел остаток дня, и с каждой минутой я начинала нервничать все больше и больше. В книгах Асмодея нашелся сто один способ расчленить человека, в два раза больше вариантов пыток (даже пытка ежиками), но ничего о добром и хорошем. О зажжении звезд, то есть.

— Ты просто больной извращенец, — хмыкнула, откладывая очередное пособие по уничтожению врагов.

— А ты только сейчас это узнала?

— Я надеялась на лучшее… — вздохнула, обхватив голову руками.

Вот и что нам теперь делать, а?

— Мы тут уже столько времени торчим, надо перекусить, — Асмодей протянул мне руку, помогая встать со стула и переместил нас в кабинет.

Перекусить… мне много чего надо. Помыться, например, а то воняет. Но принимать горячую ванну, пока девчонки пытаются спасти мир — не самая лучшая идея.

Вскоре дверь кабинета распахнулась и внутрь вошла суккубара, катившая перед собой столик с едой. Асмодей в это время сел за стол, принявшись перебирать какие-то бумаги, и даже не глянул на нее.

— Господин, — тихо кашлянула рогатая. — У меня есть к вам одна просьба.

— Не сейчас, — отмахнулся властелин, и вздохнув, суккубара скрылась.

— Как ты можешь так спокойно сидеть, когда миру скоро придет конец? — возмутилась я, глядя на сосредоточенное лицо пластилина, читавшего какую-то бумагу.

— Во-первых, это будет не концом, а началом моей власти, — покачал головой Асмодей. — А во-вторых, Лина Гримерная твоя подруга?

Выхватив листок из рук властелина, я быстро пробежала по нему взглядом. Ай да Кароль, ай да молодец! Вот кто времени зря не терял, а думал о спасении мира!

— Мы сможем зажечь звезду! — воскликнула радостно, но тут же опомнилась: — Если ты конечно знаешь, где алтарь.

— Знаю, — кивнул Асмодей. — На острове Первой Звезды, в той пещере, где я запер Ариуса. Идем?

— Погоди, сначала в спальню.

— Хочешь заняться со мной любовью? — выгнул бровь властелин.

— Хочу взять свою сумочку. Тут же написано, что нужны вещи, принесенные из нашего мира, — закатила глаза я.

Впрочем, после слов Асмодея воображение живо нарисовало, как он жадно целует меня, обнимает и…

Проклятье. Что за наказание?

— И любовью заняться тоже хочешь, — удовлетворенно хмыкнул властелин, глядя на расправившиеся за моей спиной крылья.

Да уж, теперь мне стоит держать свои фантазии при себе.

Асмодей тем временем взял меня за руку, подхватил Джона за ошейник, и мы тут же оказались в спальне, а когда я собрала вещи — и на острове Первой Звезды.

— Воу, — хмыкнула, глядя на огромный дуб, плотно закупоривший вход в пещеры.

Теперь тут не смогла бы пролезть даже я.

Впрочем, Асмодея это не смутило — он снова телепортировался.

— А нельзя было сразу сюда?

— А как бы иначе ты оценила грандиозность моих замыслов? — фыркнул Асмодей. — Идем, алтарь в звездном зале.

Развернувшись, он уверено повел меня по коридорам пещеры. Джон скакал рядом, его лай звонким эхом отражался от стен. Темницы с Ариусом видно не было — кажется, властелин переместил нас гораздо глубже под землю.

Вскоре мы оказались в идеально круглом зале. В центре его был каменный стол, а сверху колодец, выходящий на поверхность.

— Поверить не могу, что делаю это, — вздохнул Асмодей. — Но вот алтарь.

Ага, спасибо, капитан очевидность, я уже сама догадалась — ни на что другое камень и не походил.

Дрожащими руками, достала из сумки ножичек, возложив его на гладкую холодную поверхность. Ничего.

— Может твоя подруга ошиблась? — поджал губу властелин.

— Или ты ошибся, и это не тот алтарь. Асмодей, если ты просто тянешь время…

— Как с тобой сложно, женщина, — скривился властелин. — Опять все делать самому…

Схватив мою сумку, он швырнул ее на камень. Затем залихватски свистнул, подзывая Джона — пес тут же примчался, радостно виляя обрубком хвоста.

Асмодей подхватил и его, водрузив на алтарь. Посреди темной мрачной пещеры все это вместе смотрелось довольно нелепо. Будто мы оказались на какой-то сходке сатанистов, только вместо черного петуха жертвой был Джон, а вместо ритуального кинжала — розовый ножичек с котятками на рукоятке.

Впрочем, это подействовало.

Не успела я что-то сказать в ответ, как в небо, через дыру, вознесся яркий столп света, в вышине соединившись еще с пятью точно такими же, что вместе превратились в Первую Звезду.

Очуметь! Получилось! Реально получилось! У меня, у девчонок!

От осознания сделанного по коже побежали мурашки, а сердце наполнилось такой легкостью, словно я сама взлетела в небо.

— Асмодей, ура! — радостно закричав, я напрыгнула на властелина.

Тот подхватил меня, собираясь поцеловать, но прежде чем успел это сделать — с постамента на него прыгнул Джон. Пес не понимал, что происходит, но радовался вместе со мной.

Каким-то образом, Асмодей устоял на ногах, сумев подхватить еще и Джона и сейчас держал на руках нас двоих.

Скосив взгляд, я увидела хвост, обвивший пса и не дававший ему упасть, и расхохоталась.

— Ой, да ну тебя, — фыркнул Асмодей, осторожно опустив Джона на землю, а потом все же поцеловал меня.

Прерывать поцелуй не хотелось, но все же я отстранилась, уточнив:

— А теперь идем освобождать Ариуса?

— Еще чего, пусть сам выбирается, — фыркнул Асмодей.

— Серьезно? Ты видел эту махину огроменную?

— Видел. Но всплеск сил от зажжения звезд очень велик. Думаю, старикашка уже вполне себе попивает эльфийское где-нибудь на пляже, а от дуба и следа не осталось, — и он снова поцеловал меня, жадно, горячо, но при этом с непередаваемой нежностью.

За спиной захлопали крылья. Интересно, я когда-нибудь смогу к этому привыкнуть?

— Кхм-кхм, — раздалось деликатное покашливание. — Простите, что прерываю, но с подобными делами нужно разбираться сразу.

Открыв глаза, я обнаружила, что сейчас мы все — я, Асмодей и даже Джон — находились в какой-то пустоте, заполненной белым туманом. Тут мы с девчонками были, прежде, чем попасть в Рэйлин.

— Я же говорил, — закатил глаза властелин, а после обернулся к Ариусу: — Ну здравствуй, старый враг.

— Рад видеть тебя счастливым, Асмодей, — кивнул Ариус. — Спасибо, что принял приглашение. Но сперва я хочу поговорить с Лютиэнь.

Властелин пожал плечами, приняв скучающе-надменный вид, однако отходить никуда не стал.

— Что ж, другим твоим подругам я предлагал несколько вариантов, — вздохнул светлый бог, бросив на властелина недовольный взгляд. — Либо остаться здесь навсегда, и тогда память всех их родных на Земле будет стерта. Либо вернуться обратно…

— Нет! — прорычал Асмодей, даже не дослушав.

Впрочем, тут я была с ним солидарна — покидать эту рогатую скотину мне не хотелось, несмотря на всю его темную суть.

— Либо получить в дар от меня способность перемещаться между мирами по своему желанию… — продолжил Ариус.

— Я согласна!

— Нет, она выбирает первый вариант!

— Совсем сдурел?

— А ты хочешь от меня сбежать?

— Уже начинаю подумывать, но вообще-то я хотела бы иметь возможность видеться с родителями… да и памперсы в Рэйлине вряд ли производят.

— Памперсы?

— Такие штуки для малышей, чтобы постоянно им пеленки не менять…

Асмодей осекся, как по лбу стукнутый. Призадумался, и на лице его начала расплываться мечтательно-глуповатая улыбка.

— Но-но, — я ткнула его в бок. — Лет через десять, не раньше…

— Вы закончили? — снова вздохнул Ариус, терпеливо наблюдавший за нашей перепалкой. — Тогда теперь перейдем к тебе Асмодей… в этот раз Тьма действительно спит?

— Да, — уверенно кивнул властелин. — И не проснется еще долгие тысячи лет.

— Хорошо… в Рэйлине найдется место для каждого создания, но прежде дети Грани (разумеется, кроме тебя, Асмодей) не могли покинуть пределы Даркхэсса, не рассыпавшись при этом в прах. Так останется и сейчас, если в их душах царит мрак. Но если найдутся те, в ком будет хотя бы крошечный лучик света, они смогут избавить себя от боли, если ты пропустишь их через Излом…

— А что, разве нельзя просто схлопнуть Грань и сделать всех разом счастливыми? — влезла я.

— Пока существует Тьма, будет существовать и Грань, а счастья не бывает для тех, кто его не хочет, — пояснил Ариус, не сводя при этом взгляда с властелина. — И это второе, что я хотел бы обсудить. Грани нужен хранитель. Кто-то, кто будет осознанно следить за Тьмой и делать все, чтобы она не проснулась. Я не могу принудить тебя, Асмодей, но я обязан попросить.

— Ты думал, что я откажусь от титула Властелина Тьмы, старик? — расхохотался мой рогатый супруг («супруг», как это странно звучит). — Даже не надейся! И разумеется, я буду следить за Тьмой, чтобы больше никто и никогда не смог ее разбудить. А слабакам, желающим жить без боли, я передам твои слова.

Впрочем, я почувствовала, что к этому делу он отнесется со всей возможной ответственностью.

— Спасибо, Асмодей, — серьезно кивнул Ариус. — Рад, что ты нашел себя.

Секунда — и мы снова стоим посреди пещеры, будто ничего и не было.