10

— Что сделал князь Острожский? — ледяным тоном переспросила она гонца, хотя отлично услышала все с первого раза.

— Отправился на битву против севера по приказу короля, — чуть тише, чем следует, ответил юноша.

Алессандра изо всех сил стукнула по столу. Стоило отлучиться всего на несколько недель, как все пошло под откос. Ей и ее людям не нужно было сейчас это никчемное сражение.

— Кто из генералов остался в замке?

— Аржский, — последовал короткий ответ.

— Другие генералы? — уточнила княгиня.

— Последовали с князем.

— Много ли людей взял с собой князь?

— Почти всех, кто был в замке.

— Это происки Яна. Он воспользовался слабостью короля и, возомнив себя правителем, решил поиграться в бога, — без тени сомнения сказала Острожская. — Чьей же поддержкой он заручился? У него кишка тонка провернуть это в одиночку. Тадеуш, узнай союзников принца. С чьей подачи был отдан приказ наступать?

Генерал кивнул и поспешил отправиться в разведку.

Ярость разлилась по жилам, стоило на несколько дней ослабить контроль, как все полетело к чертям. Позиция их княжества теперь потеряла нейтралитет. Они вступали в битву лишь для разрешения споров, но никак не для нападения. Сейчас же, действуя по приказу короля, они вторгались на чужие земли.

— С кем ведется бой? На чье княжество напали наши войска? — задала главный вопрос княгиня.

— На Влашское княжество, главнокомандующий, — отчитался командир, а княгиня тяжело вздохнула.

— Собирай отряд, на рассвете мы выдвигаемся.

— Отряд? — уточнил генерал.

— Да. Мы едем для урегулирования конфликта, а не для того, чтобы его усугубить, — дала твердый ответ княгиня.

Через некоторое время разведка доложила, что Ян заручился поддержкой старшего дяди. Старший брат короля затеял войну за земли и, решив сделать все ценою жизни подданных Казимира, воспользовался амбициями юного принца Яна.

Внутри бушевала ярость, но молодая женщина никак этого не показывала. Ей не нужны сейчас эмоции. Во взрослых играх нет места чувствам, нужен лишь холодный расчет. Была бы она здесь во время получения приказа, то сделала бы все по-другому и не пошла бы на поводу у юнца, который пользуется слабостью отца.

“Видимо, Казимир тяжело переживает смерть Анны”, — подумала Острожская и тяжело вздохнула. Ей самой было тяжело, как она не старалась, а мысли о любимой наставнице преследовали и не давали покоя.

Вспомнился момент, когда тело умершей сжигали. Это было необычное зрелище: в один миг день превратился в ночь. Тучи мгновенно затянули небо, создав временное затмение. Присутствующие заметно занервничали, видя в этом знак.

Алессандра вспомнила удивленное лицо ведьмы в черном балахоне после того, как тело сгорело. Она взглянула на внучку покойной, задержав взгляд, как будто хотела прочитать на ее лице ответы на интересующие вопросы, но у молодой женщины их не было .

Думая обо всем этом, княгиня вдруг вспомнила о странной вещице, которую нашла в руке Анны. У нее абсолютно не было времени рассмотреть ее раньше. Княгиня Острожская принялась лихорадочно ее искать в своих вещах.

Она воскликнула от радости, наконец-то найдя то, что искала.

Этой маленькой страной вещицей оказался разноцветный футляр, размером с мизинец, только тоньше.

— Что бы это могло быть, и почему бабушка крепко сжимала его? — недоумевала молодая женщина, рассматривая диковинку.

— Главнокомандующий, — послышался голос одного из помощников. — Гонец прибыл с посланием.

Алессандра спрятала вещицу, доставшуюся ей от бабушки в потайной карман.

— Откуда известие? — не предвкушая ничего хорошего уточнила княгиня.

— Из поля брани.

— Читай, — отдала она короткий приказ.

Как и предполагалось, хороших вестей никто не принес. Ее муж получил ранение, насколько оно было серьезным в письме не указывалось.

— Мы выезжаем прямо сейчас. Седлай лошадей, — помощник лишь тяжело вздохнул, услышав эти слова.

— И еще одно, — остановила она подчиненного. — Позови ко мне Тадеуша.

Как бы не было велико ее волнение, она всегда должна иметь запасной план, и о нем нужно было подумать сейчас. Перед выездом свой план “Б” она озвучила генералу.

Ранение мужа – серьезная проблема. Если он ранен смертельно - это отразится на дальнейшей жизни княгини. Молодая женщина, конечно, по-своему любила Владимира, но, кроме чувств, в ней преобладал и здравый смысл: если мужа не станет, она будет уязвимой. Никто не позволит женщине править княжеством, ее выдадут замуж, или, и того хуже, отдадут земли кому-то другому, а она станет любовницей Яна, который, кажется, спит и видит это.

Алессандра подозревала, что в этом приказе, который был исполнен в ее отсутствие, тоже преследовался скрытый мотив. Иначе нельзя было объяснить, зачем затевалась вся эта битва. Мелкие княжества не поделили что-то между собой, и в это, по неизвестной причине, ввязался принц, который заручился поддержкой дяди, ведь приказы без покровителя он пока отдавать не мог.

— Если начинать битву, то нужно идти до конца, а он просто хочет уменьшить мою армию, — негодовала по поводу непродуманного приказа Острожская.

И теперь эта битва имела последствия.

На поле битвы она мчалась так быстро, как только могла. Молодой женщине казалось, что предотвратить катастрофу может только она.

Алессандра даже прихватила с собой снадобья, приготовленные для солдат. Хотелось бы верить, что ее травы смогут исцелить раны мужа.

Добравшись до леса, находящегося недалеко от поля сражения, княгиня послала шпионов.

— Докладывай, — тихо приказала она, когда прибыл один из разведчиков.

— Князь в плену, как и несколько наших генералов. Войско разбито.

— Где союзники?

— Их нет. Кто сбежал, кто убит.

— Как такое могло случиться? — задумалась княгиня.

— Такое могло случиться, если составляющей силой для битвы были наши войска, — высказал свое мнение помощник.

Алессандра взглянула на него и лишь кивнула, а потом тихо спросила:

— Напомни мне, Матеуш, почему ты до сих пор не генерал?

— Потому что мне бы тогда пришлось часто покидать свою княгиню по военным делам, а так я всегда с вами.

— Точно, — едва заметная улыбка тронула уста, вспомнив эту отговорку. Она когда-то вытащила его из поля битвы на своих плечах и залечила раны. Теперь он чувствовал себя обязанным.

— Какие будут предложения? Условия для нас невыгодные. Напасть не можем, воинов мало, но князя и наших людей вызволить нужно.

— Можно было бы попробовать договориться, но, вряд ли, удастся это сделать. У нас нет ничего равнозначного, что могли бы предложить, и, к тому же, это чужие земли, а значит сами виноваты в том, что произошло. Влашский князь силен и умен, он хороший противник. Нам нужно застать их врасплох и заставить сдаться.

— Нас слишком мало, — озвучил истину помощник.

— Это пока. Еще не утро.

— Должно подойти подкрепление? Мы же ехали договариваться, а не воевать.

— Это было до того, как узнали, что князь ранен, мои воины убиты, а генералы взяты в плен. Пока ждем подкрепление, нам следует занять позиции и придумать стоящий план.

— Понял. Принял, — кивнул Матеуш и отполз от княгини, чтобы занять положение наблюдателя.

Алессандра прислонилась к дереву, размышляя над сложившейся ситуацией. Враг занял хорошую позицию, недалеко леса и скалы. Сложно сказать, сколько людей было у противника. Ведь воины могли спрятаться поблизости. Времени на качественную разведку не оставалось. Чего ждет враг — не понятно. Почему он остался здесь с пленниками? Место выбрано случайно или это западня для них? Какие цели преследовались?

Размышления молодой женщины прервало легкое покалывание в области сердца. Княгиня без колебаний поняла причину странного чувства. Она извлекла мешочек с футляром, покрутила его и открыла.

Острожскую мало что могло удивить в этой жизни.

Она редко проявляла эмоции, не часто выходила из себя, но сейчас ее глаза были полны изумления. И было отчего. После того, как она открыла странный сосуд, перед ней предстала … Анна.

— Бабушка? – не веря своим глазам, прошептала молодая женщина, и, на всякий случай, протерла глаза, чтобы убедиться в том, что видит.

— Как видишь, — послышался слегка отстраненный женский голос.

— Но… Как такое возможно? — вскрикнула княгиня.

— Говори тише, иначе твои воины подумают, что ты спятила. Меня видишь только ты.

— Но почему я тебя вижу? — шепотом уточнила Алессандра.

— Потому что в этом сосуде моя душа.

— Но разве ты не должна была, ну там переродиться или попасть в мир предков после того, как твое тело сожгли?

— Ты как будто не рада меня видеть.

— Рада, конечно, рада. Извини, не могу обнять, — пошутила всегда серьезная княгиня.

— Верю, что рада. Я не ушла к предкам, потому что моя душа в магической ловушке. И в свой сосуд, приготовленный заранее, я тоже попасть не смогла.

— Зачем кому-то заманивать тебя в западню?

— Чтобы забрать мои силы себе. Только вот на каждую хитрую лису всегда найдётся лиса похитрее. Я преобразовала свои силы в нечто, что ты видишь перед собой сейчас. Мои силы питают мою сущность. Я, то есть моя душа, заточена в этом сосуде, и покой найду лишь тогда, когда ты достанешь истинный сосуд для моей души.

— Так зачем его искать? Ты всегда будешь со мной.

— А для того, что мои силы не вечны, они со временем иссякнут. Если моя душа не найдет свой сосуд, я буду скитаться по миру и никогда не обрету новую жизнь. А когда ты умрешь, импровизированный сосуд с моей силой может попасть в ненужные руки, и я стану чьей-то рабой заключенной в сосуде, моя душа будет испита, силы перейдут в черное тело врага, который использует их для укрепления власти.

— Достаточно убедительные аргументы, — кивнула Алессандра. — Я обязательно найду сосуд, но сейчас немного занята: пока пыталась унять боль утраты и подбадривала убитую горем мать, моего мужа ранили и взяли в плен.

— Ох, как нехорошо получилось, — охнула душа и взглянула на лагерь противника.

— Бабушка, мне кажется или ты как-то изменилась? Говоришь странно, тебе это несвойственно.

— Стала относиться проще к жизни, — улыбнулась Анна. — Моя душа помолодела, а тела больше нет. Это фактически не Анна, которую ты знаешь, а душа, которая прошла свой жизненный путь и стала опытной. Тебе тоже советую почаще улыбаться, не быть такой серьезной. И не зови меня бабушкой. Перед тобой бестелесный дух, а не твоя бабушка.

— Когда я стану бестелесной душой, то тоже буду так же относиться к жизни, а пока мне нужно дорожить телом, чтобы не потерять его на поле битвы, — нахмурилась Алессандра, которой не нравились такие преображения.

— Мне нравится, как ты шутишь.

— Я не шутила, — буркнула княгиня.

— Так в чем там дело? Почему ты просто не вызволишь своего престарелого мужа.

После слов призрака, Острожская недовольно зыркнула на преобразившуюся Анну.

— Численность войск врага слишком превышает наш отряд.

— Так воспользуйся магией.

— Могу их травами закидать, — молодая женщина потрясла мешочками со снадобьями пред лицом духа.

— Ах, я совсем забыла, что позволила душе воина внутри тебя заниматься любимым делом, вместо того, чтобы развивать свои ведьмовские навыки. Ну хоть свое магическое начало не утратила, и то хорошо, а то бы сейчас и меня не смогла разглядеть.

— Что тут сделаешь при помощи магии? Тут разведка нужна, смекалка и военная мощь. Тогда дело было бы решено. Ну и аргументы, которые помогут врагу сдаться, тоже бы не помешали.

— Ну еще можно наслать на них дождь с ветром, — спокойно резюмировал бестелесный дух.

— Чем нам поможет непогода?

— Да много чем. Враг рассредоточится, потеряет бдительность, а ты тем временем проберешься в его логово, спасешь своего мужа, и договариваться не придется, — нарисовала картину Анна.

— Ну ты, конечно, фантазер, ба. Хотя, —- главнокомандующая задумалась. — Предположим, я вызову дождь. Это не сильно нам поможет, но видимость врага будет ограничена. Это плюс. Данные разведки дали нам предположительное местоположение пленников. Чисто теоретически я смогу туда добраться со своей маленькой группой, но мы быстро попадем в окружение, и тогда пленников у Влашского князя станет больше.

— Вызови ветер, — пожала плечами Анна.

Княгиня зыркнула на духа и нахмурилась. В голове начал складываться план действий, он был очень рискован, и имел совсем мало здравого смысла, но этот план был необходим: ей нечего было предложить взамен за пленников, при сражении потеряет много людей, а это ей не подходило.

Замок остался без хозяина, следовало быть осторожной. В голове опять всплыла мысль о наследнике. Был бы продолжатель рода Острожских, сейчас бы она не волновалась за замок и княжеские земли, нужно серьезно над этим подумать.

Алессандра тяжело вздохнула, ей предстояло решить в ближайшее время очень много важных дел, одно из которых — спасение ведьмовской души и раскрытие таинственной смерти бабушки. Но об этом она подумает потом.

— Как я могу вызвать дождь и бурю? — уверенным голосом спросила княгиня, поднимаясь с земли.

— Другой разговор. Об этом я писала тебе на странице семь, кажется.

— Ба, давай не сейчас. Ты либо помогаешь мне, либо не мешаешь бесполезными советами. Кстати, страницу семь я не раз открывала, и вызвать стихию у меня не получалось.

— У тебя ничего и не получится, — недовольно пробормотал бестелесный дух. — Сила воли нужна и практика. Но я с тобой, действуй по моим указкам, используя силы природы. Первое, что тебе нужно сделать — это выйти на поляну, чтобы перед глазами было открытое небо.

Алессандра кивнула и двинулась чуть глубже в лес, услышав позади себя удивленные призывы подчиненных. Она знаком дала понять, что знает, что делает, и остановила помощника, который собирался пойти за ней.

Кто бы увидел княгиню со стороны, очень бы удивился ее действиям. Она странно водила руками в воздухе, шептала какие-то слова, касаясь земли, насвистывала странную мелодию, которую понимал только ветер, и вздымала руки к небу.

Вскоре после ее действий послышался раскат грома и начался мелкий дождь. Непонятно, кто после этого удивился больше всего: Алессандра, у которой получилось призвать дождь, Анна, которая с облегчением вздохнула, или воины, которые никак не ожидали появление дождя.

Чем больше разводила руками ведьма, тем сильнее становился дождь. Чем больше она свистела, подпевая ветру, тем мощнее становились его порывы.

Княжна оказалась в водовороте ветра и дождя, который не щадил никого на своем пути, лишь одна она оставалась сухой.

Приведя силы природы в хаос, главнокомандующая поспешила к своим войскам.

— Скоро выдвигаемся. Предупреди остальных, — сказала она Матеушу.

— Выдвигаемся? Куда? — растерялся подчиненный.

— Вызволять нашего князя и братьев по оружию. Ждите команды, — последовал короткий ответ.

Мужчина молча кивнул и поспешил передать приказ.

Глаза ведьмы были направлены на лагерь противника. Она свернула губы трубочкой, продолжая странно свистеть и дуть туда, куда был направлен ее взгляд. Смерч усиливался с каждой секундой и норовил снести каждого человека и предмет, который стоял на его пути.

В глазах княгини появился блеск, странный, неземной, способный испугать любого, посмотревшего в ее глаза.

— Пора, — громко крикнула сквозь шум ветра и дождя.

Вытянув меч из ножен, она уверенно пошла в лагерь врага. Ее воины послушно последовали за ней. В их глазах читалось изумление, но недоверия в них не было.

Это было дивное зрелище. Непогода разыгралась не на шутку. Из-за дождя видимость была практически нулевой. Ветер создавал своими вихрями воронки, подхватывая вещи, оружие, а иногда и людей.

Но странным было то, что непогода дивным образом обходила княгиню и воинов, идущих за ней. Это было так необычно, что поверить в то, что воины Острожской видели своими глазами, было на грани безумия.

Попасть в шатер, где держали заложников, получилось практически беспрепятственно. Сопротивление отряд княгини встретил уже тогда, когда Алессандра увидела своего мужа и генералов. Она пропустила удар, когда поняла, что муж серьезно ранен, на ее лице читалась обеспокоенность. Воины, которые охраняли пленников, были слишком обескуражены, увидев главнокомандующую армии Острожских, чтобы дать достойный отпор, ведь никто и предположить не мог, что молодая женщина со своим отрядом так быстро преодолеет все препятствия и окажется в самом сердце лагеря княжества Валахия.

Связав озадаченных стражников, княгиня поспешила к мужу, пока ее воины освобождали пленников.

— Ты как? — развязывая руки, спросила она у Владимира.

— Жив, — коротко ответил он.

И этот короткий ответ соответствовал положению дел. Его рана была глубокой, он потерял много крови. Лекарь в стане врага оказал посильную медицинскую помощь, облегчив страдания князя, но выглядел мужчина измученным и очень бледным.

Алессандра кивнула, понимая, что медлить нельзя, иначе она может остаться вдовой, потеряв мужа на поле сражения.