11

Княгиня старалась сохранить хладнокровия, когда дождь и ветер хлестали по лицу, а она, вместе со своими людьми, пробиралась из стана врага. Медлить было нельзя. Неизвестно сколько удача будет на их стороне. В то, что им практически беспрепятственно, без боя и потерь удалось вызволить князя и генералов, не мог поверить никто.

Сама Алессандра до конца не верила в происходящее. Ей приходилось вызволять своих воинов при помощи подписания соглашений, сражаясь в битвах, иногда хитростью, а вот прибегнуть к магии пришлось впервые. Но сейчас этот, такой важный момент отошел на другой план. На кону стояло нечто большее, чем умение подчинить себе стихию. На карте стояло ее дальнейшее существование, если Владимир умрет, то все усилия будут напрасны. Ее замок укреплен от врагов, но беззащитен от посягательств монархов. Если муж умрет, то его владения, вместе с женой, передадут другому князю, тому, союз с которым будет выгоден короне. Ей срочно нужно подумать о союзниках, возможно, о завоевании соседних княжеств. Она должна стать настолько могущественной, чтобы никто не смел ей приказывать! Именно об этом сейчас думала княгиня Острожская, выбираясь из логова врага вместе со своими людьми.

Где-то вдалеке она увидела группу всадников, которые мчались в ее сторону. Одного лишь взгляда хватило, чтобы понять, что их возглавлял Влад Влашский – князь Валахии.

— Нам нужно поспешить, — крикнула княгиня, свистом призывая своих лошадей.

Вступать в бой сейчас было не с руки. Их задержат, а к отряду врага присоединятся другие воины, сидящие в засаде. Это приведет к тому, что они все будут захвачены и взяты в плен.

Ветер понемногу стал утихать, как и ливень, так как силы Алессандры были на исходе.

— Айна, Лот, задержите врага, — крикнула она собакам, которые пришли на свист вместе с лошадьми. Псы всегда пугали животных, именно этим сейчас и решила воспользоваться молодая женщина.

Из поля боя она умчалась вместе со своим мужем, спеша передать его в руки лекарей.

В эту ночь все закончилось хорошо для небольшого отряда, возглавляемого смелой главнокомандующей. Все до единого успели скрыться в лесу, спасая своих товарищей, вызволенных из плена. Алессандра наложила мазь на рану бледного слабого мужа.

Как только раненые и изможденные воины, побывавшие в плену, были помещены в медицинские повозки, княгиня повернула свою лошадь обратно.

— Позаботься о моем муже, — обратилась к Матеушу. Тот в ответ лишь кивнул, сопровождая ее встревоженным взглядом.

Она встретилась с генералом, который собрал подкрепление и направилась на встречу с князем Влашского княжества.

— Главнокомандующий, может не стоит, — начал Тадеуш. — Вы не спали всю ночь и промокли до нитки.

— Стоит, — последовал короткий уверенный ответ.

— Я вижу кровь на вашей руке. Позвольте хотя бы обработать рану.

— Пустяк. Не теряем времени. Нужно поспешить.

— Зачем мы возвращаемся обратно? Какую цель преследуем?

— Нужно загладить конфликт, принести свои извинения за вторжение на чужую землю, — последовал ответ княгини. — Мы не должны принимать участие в глупых играх других.

— Тогда зачем нам столько воинов? Нам предстоит доказывать свои извинения действиями?

— Если мы не продемонстрируем свою мощь, нас никто не станет слушать. Наш северный сосед должен понять, что мы стали случайными участниками этого конфликта и не хотим войны с ними. Отсутствие войны – это и есть победа.

Алессандра знала расположение войск врага, ведь ночью провела разведку, поэтому им удалось быстро обнаружить войска князя Влашского, которые еще не оправились от внезапной непогоды.

Молодая женщина призвала Владислава выйти на переговоры.

— Княгиня Острожская, какая неожиданность, вы вернулись, — послышался голос князя, который вышел вперед своих воинов и стал напротив Острожской.

— Князь Влашский, — кивнула она в знак приветствия, продолжая сидеть на лошади.

— Вы вторглись на наши земли, вчера чудом вызволили пленных. Чего вы хотите сейчас?

— Мира. Я хочу мирных переговоров. Эта война нам ни к чему. Мы вторглись на ваши земли, вы ранили моего мужа. Давайте будем считать, что мы квиты, — последовал ответ Алессандры.

— А вы ни капли не изменились с нашей последней встречи. Все также холодны и прагматичны. Только возмужали и похорошели, — ухмылка появилась на устах князя.

— И как видите не ошиблась, говоря, что мы всегда можем стать врагами. После той встречи на балу нам уже трижды приходилось сражаться друг против друга. Только не на наших территориях.

— Да. Это впервые вы вторглись на земли Севера, — тут же напомнил мужчина, что заставило женщину скривиться как от зубной боли.

— Приношу за это извинения.

— А столько людей вы взяли для того, чтобы ваши извинения были более убедительными? — кивнул мужчина на войско позади нее.

— Это для того, чтобы вы поняли, что мои намерения тверды.

— Я так понимаю, что вы не достигли поставленных задач. Вы хотели отобрать земли у севера, а теперь так легко отступаете, — заметил Владислав.

— Это не в моих интересах терять своих людей, чтобы завоевать для кого-то кусок чужой земли. И по этой мелочной причине начать войну между государствами. Пускай это бремя ляжет на чужие плечи.

— Разумно. Что ж, считаю на этом конфликт исчерпанным. Хотя.. у меня вопрос: как вам удалось вчера пробраться в центр нашего лагеря?

— Мне просто улыбнулась удача, — ответила княгиня, а Влашский лишь задумчиво кивнул, понимая, что эта загадка останется для него неразгаданной.

— Как мой муж? — это был первый вопрос, который задала княгиня Острожская, оказавшись в замке. Она мчалась во весь опор без отдыха и остановок.

— Лекарь дал ему снадобья, сейчас спит. Кризис еще не миновал, но он стабилен, — ответил Матеуш, взглянул на спешившуюся с лошади Алессандру и добавил. — Вам стоит обработать рану, переодеться и отдохнуть. В какой последовательности это все будет происходить?

— Я переоденусь и хочу поесть.

— Распоряжусь, чтобы послали за лекарем.

— Не стоит. Рана пустяковая, обработаю ее сама, — возразила молодая женщина, быстрым шагом направляясь в свои покои.

Ей нужно было много о чем подумать. Например, о том, как магия может помочь ей в дальнейшем.

Теплая ванная так разморила, что княгиня решила все же отоспаться. Прежде чем уснуть, наложила на рану мазь, которую сделала собственноручно, и отметила, что на теле останется шрам.

После пробуждения Алессандра поняла, что произошло нечто странное, она спала больше суток. Встревоженные слуги наведывались несколько раз к своей хозяйке, но та не отвечала.

“Рана несерьезная и не могла вызвать такой длительный сон”, — подумала Острожская.

Перед тем, как наконец-то поесть, она навестила своего мужа. Владимир выглядел очень бледным, его лихорадило, голос был тихим.

— Злишься, что я ввязался во все это? — тихим голосом спросил он.

— Ну что ты, все хорошо. Я злюсь, что ты получил ранение из-за недостаточной поддержки от союзников, — погладив его руку, ответила супруга.

— Я слышал тебя ранили.

— Пустяки.

Алессандре не хотелось беспокоить князя, ей нужно было его скорейшее выздоровление. Слухи о его состоянии быстро разлетятся по округе, и это было не на руку.

— Какими вестями мы порадуем монарха? — спросил Матеуш, когда они принимали пищу за обеденным столом. — Вам уже пришел указ короля — срочно прибыть ко дворцу.

— Убедим монарха, что он был неправ, используя нас для разрешения мелкого спора.

— Очень смешная шутка. Я оценил.

— Пойду на аудиенцию к Казимиру, а не к Яну, — резонно ответила княгиня.

— Ходят слухи, что король заперся в своей опочивальне и не показывается на людях. Он не проводит аудиенций, не принимает участие в государственных делах и отменил все предстоящие баллы.

— Это мы уже знаем, именно этим и воспользовался старший брат короля и принц Ян. Думаю, если король не начнет жить прежней жизнью, это приведет к войне, необдуманной и кровопролитной. Седлай лошадей и предупреди Тадеуша, что он поедет со мной.

— Но он в лагере.

— Пошли гонца, встретимся с ним возле дворца, — кинула через плечо княгиня и поспешила в свои покои.

Сейчас ей нужна была помощь или хотя бы совет, и надеялась, что получит его от своей наставницы.

Освободив душу Анны, принялась задавать вопросы.

— Ты можешь заставить Казимира выйти из своего заточения? — задала она важный вопрос.

— И как ты предлагаешь это сделать? Хочешь, чтобы я предстала перед ним?

— Ну что-то вроде этого.

— Было бы у меня физическое тело, так бы и стукнула тебя по лбу. Ты разве не знаешь, что демонстрация своей силы перед обычными смертными запрещена?

— Так несколько дней назад я дождь и ветер вызвала, и это видело множество людей, ни один.

— Сравнила. Никто не сможет доказать, что это твоих рук дело. Никто не сочтет это за колдовство, а вот увидеть умершего человека…. Во-первых, видеть призраков могут только ведьмы. Во-вторых, человек с ума сойти может, — привела доводы Анна.

— В общем, ты мне не поможешь привести монарха в чувства? — резюмировала Алессандра.

— Я этого не говорила.

— Имеются идеи? — переодеваясь в одежду для езды верхом, спросила княгиня.

— Открой книгу ведьм и найди нужное заклинание, — подсказал дух.

— Откуда я знаю, что мне нужно?

— Пусть тебе твое ведьмовское сердце подскажет. Уже пора бы становиться той, кем тебе предначертано быть. И…, — она замолчала.

— Что?

— Тебе нужно подумать о наследнике.

— Да знаю я, но муж при смерти, а мне нужно укреплять позиции, — произнесла молодая женщина.

— Я знаю, кто станет отцом твоего сына.

— Знаешь отца моего ребенка? — Острожская перестала одеваться. — Владимир им быть не может.

— Я не его имею в виду. У твоего наследника будет фамилия мужа, что позволит сохранить твое княжество, но ведьмовское начало поможет положить другой человек. Я видела его на поле боя, смотри, — после этих слов ведьма провела руками возле зеркала и в нем появилось отражение мужчины. Оно было таким ясным, как будто стоял сейчас рядом.

— Почему он? — нахмурилась Алессандра.

— Ты спасешь его душу, — загадочно ответила Анна, а Острожская продолжала недоуменно смотреть в зеркало, в котором магическое видение уже исчезло.

— Я ни на мгновение не могу представить, как это должно произойти, могу сказать больше — наша с ним связь невозможна.

— Возможна. Тебе просто нужно все продумать, сейчас займись заклинанием для Казимира, — поторопила бабушка.

Княгиня кивнула, продолжая размышлять о внезапном избраннике для роли отца ее наследника.

— Уже хорошо, что не Ян, — пробормотала она, доставая магическую книгу из тайника.

Ведьма не долго искала нужное заклинание, что-то подсказало, где находиться то, что ей необходимо. Какое-то шестое чувство. Подушечки пальцев покалывали, когда она, касаясь книги, водила пальцами по строкам.

Острожская взяла соль и прочитала над ней нужные слова. Сложив это все в вощаный мешочек, привязала его на пояс.

Анна одобрительно кивнула и исчезла в своем маленьком тайнике.

Она скакала на лошади, ее медные волосы развивались на ветру, а рядом сопровождали верные псы, которые для окружающих выглядели ужасающе.

Мысли княгини были заняты не предстоящей аудиенцией, а важным решением в ее жизни — наследником. Алессандра и без Анны понимала, что это нужно сделать. Но если в военных делах, в политических и даже в делах, касающихся строительства, она была осведомлена и успешно со всем этим справлялась, то в любовных у нее был пробел. Даже магия не казалась ей сейчас такой уж сложной, как любовные дела. Подумать только, у нее получилось вызвать ветер и дождь, как тогда, когда она проходила посвящение в ведьмы. Правда, в обоих случаях это происходило с посторонней помощью. В последний раз дух бабушки истратил немало своих магических ресурсов, чтобы поддержать юную ведьму, но княгиня была уверена, что после нескольких десятков тренировок, ей все же удастся подчинить себе стихию.

А вот что делать с любовью, та еще загадка. Еще и кандидатура мягко говоря неожиданная.

— Почему именно он? — удивлялась про себя Острожская. Как действовать во время соблазнения она не знала, но в голове уже зрел план, как подобраться к отцу своего ребенка.

— Главнокомандующий, — услышала мужской окрик. Она перевела лошадь на шаг, позволяя всаднику догнать себя.

— Говори.

— У нас плохие новости, — сообщил Тадеуш.

— Что там? Не томи.

— Король отдал приказ о нападении. Князья соседних с нами княжеств вступили в бой.

Алессандра тяжело вздохнула.

— Я так полагаю, нашему княжеству дан такой же приказ о наступлении.

— Верно, — кивнул генерал.

— Что на этот раз послужило причиной конфликта? — уточнила княгиня, прикидывая, что ей делать дальше.

— Ссора между старшим братом короля и принцем севера, — сообщил мужчина. — Они не сошлись во мнениях и не смогли подписать мировую.

— Надеюсь, что это недоразумение скоро разрешится.

— Не уверен. На этот раз старший король дал распоряжение вступить в бой своим войскам. На поле брани воюют воины с другого королевства.

— Этого нам только не хватало, — раздосадовано ответила княгиня, пытаясь придумать выход из этой ситуации.

— Но это еще не все плохие новости.

— Ты что, шут при царском дворе и пришел меня развлечь? — сердилась Алессандра. — Выкладывай.

— Ваш отец уже выступил с войсками по приказу короля.

Княгиня кивнула.

— Сейчас мы поедем к среднему из наших монархов, а уже после этого навестим Казимира, — после минутного молчания сообщила Острожская.

— Но это займет время. Не вызовет ли наша задержка недовольство у принца.

— Конечно вызовет, — разворачивая лошадь, ответила Острожская. Генерал с небольшим войском последовали за ней, надеясь, что задуманное княгиней обязательно получится.

План действий резко изменился. Если до этого она хотела мирно поговорить с королем, то сейчас понимала, что быть мягкой и услужливой – это не ее метод.

В голове прокручивались варианты развития событий. Сейчас пригодятся все ее политические знания и удача.

Карл Великий, средний брат короля, не зря отказался от участия в конфликте. Не то, чтобы причина развязывания войны была малозначительной, войну и за меньшее начинали, но он прекрасно понимал, что принц Ян действовал за спиной отца и не хотел поддерживать союз старшего брата и младшего племянника.

— Княгиня Острожская? — слегка изумился Карл, когда молодая женщина попросила об аудиенции. — Не ожидал вас здесь увидеть. Что привело вас ко мне?

— Я очень польщена, что такой почтенный человек слышал о моей скромной персоне.

— Не уменьшайте свои достоинства. На наших землях нет больше женщин, которые могли бы возглавить армию и так искусно владеть военным ремеслом, — внимательно осматривая свою гостью, произнес монарх.

— Благодарю вас за лестные похвалы, но слухи обо мне преувеличены. Я здесь только потому, что мой супруг ранен и не может представлять сейчас княжество Острожских. Собственно, главная причина моего визита — это нападение на земли Севера. Я думаю, вы знаете о начавшейся войне.

— Конечно, — кивнул Карл, ожидая следующих слов княгини.

— Я также знаю, что ваши войска не вступили в битву.

— Допустим. Чего вы хотите от меня?

— Помощи. Я бы не хотела сейчас вступать в войну и терять людей, — призналась Алессандра.

— Но, как я знаю, ваше княжество единственное, которое не поддержало принца Яна. Даже ваш отец уже на поле боя.

— У него слишком мало власти, чтобы противостоять приказам короля.

— А у вас, значит, власти больше?

— При всем уважении, княжество Острожских одно из первых в нашем королевстве по землям, военной мощи и численности населения. Я считаю, что мы имеем право голоса в таком ответственном вопросе. Мы не должны слепо выполнять приказы принца, который еще не вступил в право наследования трона. Как минимум, это подрыв власти по отношению к действующему королю.

— Соглашусь с вами, но вы все равно не являетесь ключевым звеном в своем королевстве. У вас нет союзников.

— Я собираюсь изменить это, но сейчас мне нужна ваша помощь. Я бы хотела заручиться вашей поддержкой, чтобы противостоять принцу и не вступать в войну с севером.

— Вы планируете переворот?

— Ни в коем случае, но я планирую стать сильнее, — твердо заявила молодая женщина.

— Насколько я знаю, вы поглотили мелкие княжества, которые ранее были вашими соседями, из-за этого численность ваших земель увеличилась.

— Но, видимо, я была недостаточно ненасытной, чтобы увеличить свои земли до нужного размера. Сейчас меня волнует начавшаяся война, к которой мы не готовы. Опрометчивое решение принца Яна приведет нас к поражению, он же надеется, что завоюет земли и это позволит ему войти в историю и получить больше признания от народа,чем имеется у его отца. Я не хочу терять своих людей понапрасну. Мы еще недостаточно сильная монархия, чтобы выйти победителями из этой войны. У севера есть союзники, которых нет у нас. Мы не сможем отвоевать у них земли. Помогите мне остановить эту войну. Сейчас мне нужен ваш ответ, который важен не только для меня, но и для вас. Ведь война непредсказуема, а ваши земли так близки к нашим…