3

— Я теперь могу вызывать дождь и ветер? — спросила Алессандра на следующий день у своей наставницы, принимая ванну с лечебными травами.

— Твои силы связаны со стихиями. Возможно ты можешь управлять ими, а возможно призывать. У тебя еще нет опыта и знаний. Тебе только предстоит этому учиться. Я много чего расскажу тебе и открою доступ к тайным знаниям, но многому придется научиться самой. Это твоя первая жизнь, у тебя нет прежнего опыта, чтобы что-то вспомнить и восстановить. Тебе придется познать себя. Нам также известно, что и с животными ты хорошо ладишь. Ты найдешь свой путь, нужно терпение и время.

— Там, на горе, женщина в черном говорила о предательстве и любви. Меня предаст моя семья?

— Не бери в голову. Она смогла увидеть твою дальнейшую судьбу лишь потому, что твоя душа молода. И могла предсказывать не текущую жизнь, а твои последующие жизни, но если она это сказала, значит эти события будут твоими ключевыми звеньями в судьбе.

— Любовь сильнейшего и предательство близких… Думаю, я смогу это пережить, — уверенно заявила княжна Собезская.

— Этого мы не знаем.

— Не поняла, — нахмурилась Алессандра.

— Это может стать причиной твоей смерти, — последовал короткий ответ.

Девушка замолчала, впадая в раздумья. В ее голове было много мыслей, тревожных и сумбурных, но она прежде всего была девушкой уравновешенной и умной, поэтому решила не волноваться о проблемах, пока они не наступили. Тем более, что все это возможно случится вовсе не в этой жизни.

Оставшееся время на окраине леса, Алессандра провела за древними книгами, которыми ее снабдила Анна.

— Пока ведьма не проходит посвящение, ей нельзя пользоваться книгами нашего ордена. Здесь собраны рецепты наших предков. Во все времена и века ведьмы лечат хвори травами и заговорами. В этой книге собраны азы.

— У всех ведьм есть эта книга?

— За всех сказать не могу. Не все ведьмы входят в один орден, не все считаются хорошими, но практически все ведьмы умеют лечить. У кого-то к этому дар, а кто-то делает это при острой необходимости, когда нужно срочно помочь.

— У тебя к этому дар? — скорее уверенно, чем вопросительно сказала княжна Собезская.

— У меня немного другой дар, но да, травами и заговорами я активно пользуюсь. Это позволяет не расходовать свою энергию, а использовать силу природы и земли.

Женщина задумалась, немного помолчала, а потом снова заговорила.

— Послушай, быть ведьмой не просто, и, к сожалению, мы не можем выбрать себе другой путь. В разные времена к нам относились и будут относиться по-разному: боготворить, уважать, ненавидеть, уничтожать. Свой дар не стоит раскрывать без надобности. Тренировать его следует без лишних глаз. Чем меньше смертных о нем знает, тем лучше для тебя. Используй его только тогда, когда тебе грозит опасность. Я приложила много усилий, чтобы твою мать не связывали с ведьмами.

— Но мама не имеет ведьмовских способностей, — нахмурила лоб Алессандра. — И тебя все любят и почитают, хотя ты и не скрываешь, что ведьма.

— Это сейчас все так, а со временем эти детали могут стать не важны. Время переменчиво, и мы не имеем власть и деньги, поэтому зависим от распоряжений сильнейших этого мира.

— Ты имеешь в виду королей?

— Их в первую очередь. Мы можем договориться, оказать услугу, но их нрав переменчив, не нужно стоять у них на пути.

— Но мы ведьмы. Мы сильнее их! Сильнее всех вельмож и королей! — воспротивилась Алессандра.

— Ведьмы не могут отбирать жизни или наводить хвори на невинных людей по своему желанию. Злая ведьма это уже полусущность, получеловек. Я не считаю себя слабой ведьмой, но мне пришлось задабривать нашего правителя и идти на уступки. Это во благо. Иногда лучше подписать мир, чем идти на войну. Я знаю, что в твоих жилах течет кровь воина, но учись себя сдерживать. Не лезь на рожон. Защищай слабых, но не подвергай себя опасности. Хотя… сколько бы я не предупреждала тебя, все произойдет так, как должно быть. Помни, из любой ситуации есть выход. А сейчас, вернемся к твоему обучению.

Женщина двинулась в дальний угол комнаты, послышался скрип половиц. Из своего тайника Анна извлекла нечто завернутое в белую ткань. Развернув свое сокровище, женщина извлекла магическую книгу с трилистником на обложке.

— Я даю тебе эти записи с собой, это поможет развивать твои силы, — Анна протянула древнюю книгу в кожаном переплете. — Я писала её для своей последовательницы. Ею оказалась ты. Здесь описан мой опыт, тайные практики и заклинания. Что-то переписано из главной книги ведьм, которую мне довелось когда-то держать в своих руках. Эта книга никогда не должна попасть в чужие руки. Лучше сжечь ее, чем допустить, чтобы она попала к чужаку.

Алессандра согласно закивала, прижимая свое сокровище к себе.

— Она недописана. Для тебя остались чистые листы. Когда придет время — дополни ее своими знаниями. Я защитила ее сильными заклинаниями и символами от обычных людей, но от тех, кто имеет силы, её защитить нельзя. Здесь она была под моим защитным полем, дальше – ты ее охранник.

— Я всеми силами буду защищать свое сокровище, — пообещала юная ведьма, чувствуя от книги особую энергию, и предвкушая, что она подарит ей много знаний и умений.

— После приезда от Анны наша дочь стала еще более молчаливой и задумчивой. Тебе так не кажется? — спросил у жены князь Собезский.

— Возможно, она хочет лучше подготовиться для выхода в свет. Читает правила этикета, обдумывает будущее.

— Не думаю, что моя упрямая дочь засела за книги по этикету. Мне кажется, что ее этикет попросту не интересует. Она бы с радостью пошла на бал в костюме мужчины.

Собезские рассмеялись, согласившись, что Алессандра, имея право выбирать, без колебаний одела бы мужскую одежду.

А мысли девушки были заняты вовсе не предстоящим выходом в свет, она углубилась в рукописи, написанные бабушкой. Было тяжело разобраться и сложно понять написанное. Это тайная магия, которую нужно было постигнуть ни умом, а сердцем.

— Как много мне еще стоит научиться, — тяжело вздыхала девушка, кончиками пальцев бережно касаясь страниц книги.

“Не придавай этому большого значения сейчас. Не все прийдет сразу, не все пригодиться тебе сию же секунду. Не спеши. Когда разум окрепнет, сила придет, а с ней и осознание того, как действовать”, — вспомнились слова-наставления бабушки.

Поразмыслив над этим, Алессандра пришла к выводу, что она слишком торопит события. У нее не получалось вызвать ветер, дождь или хотя бы разогнать тучки. Не получалось хоть как-то влиять на природу. Из-за этого расстраивалась, ведь там, в лесу, она вызвала дождь. Значит, точно сможет это сделать снова.

— Никто не отменит того факта, что я ведьма, — улыбнулась себе в зеркале молодая княжна. — Это моя сущность, и все придет само собой.

“Нужно быть в гармонии с собой”, — гласило одно из правил, написанное в книге. Алессандра пообещала себе, что она достигнет этой гармонии, а пока будет заниматься обычными делами. Но в ближайшем будущем ей предстояло оказаться в окружении людей, с которыми совсем не хотелось общаться. Притворство, лесть и жеманство претило девушке, поэтому выход в свет маячил перед ней, как удавка перед глазами.

— Отец, у меня имеется к тебе разговор, — заходя в кабинет князя Собезского, сообщила молодая княжна.

— Ты так серьезна дочь, это касается твоего выходя в свет?

— Нет. Это касается нашего управляющего.

— Нашего управляющего? — нахмурился Михаил. — А что с ним не так?

— Ты помнишь недавно от нас ушла горничная? — задала свой первый вопрос вошедшая.

— Что-то такое припоминаю. Она была уличена в краже столовых приборов.

— А поймал ее на этом наш повар. Верно?

— К чему ты клонишь? — отложив в сторону свою книгу наконец-то спросил серьезно отец. Князь Собезский прекрасно знал, что его дочь никогда не станет мириться с несправедливостью. И, кажется, сейчас был именно этот случай — юная княжна подняла эту тему не случайно.

— Пока излагаю факты, кроме них, у нас имеется еще кое-что. Непонятное мне начисление зарплаты нашему повару, а именно: в месяц ухода этой девушки он получил большую премию. В последующие месяцы его жалованье возросло, и у меня возникли вопросы к запасам еды и вина в наших хранилищах.

— А что с ними не так?

— А то, что записи не соответствуют действительности, — последовал уверенный ответ.

— Ты хочешь сказать, что нас кто-то обкрадывает?

— Да. И этот кто-то – наш управляющий, потому что книги учета ведет именно он.

— Как ты можешь это доказать? — прозвучал логичный вопрос.

— Вызвать их всех на допрос.

— Всех?

— Да. Начнем с повара.

В глазах Алессандры были решительность и негодование. Именно так светятся глаза воина перед битвой. Она вела себя спокойно и грациозно на своеобразном допросе и бесстрашно смотрела в глаза обвиняемых ею людей. Естественно и повар, и управляющий отпирались, прекрасно понимая, что последует за этим, но княжна Собезская удивила всех и даже родного отца. В самый напряженный момент она пригласила ту самую служанку, которую уволили несколько месяцев назад. При чем появление прислуги было весьма впечатляющим. Ее молодая княжна выудила из стены. Дело в том, что мастера, делающие укрепительные сооружения и тайные ходы, сделали в этом замке тайник по настойчивой просьбе Алессандры. И сейчас девушка феерично воспользовалась этим ходом.

Михаилу, наблюдающему за всем этим действом оставалось лишь восхищаться.

Дело со служанкой было раскрыто, и горничную тут же восстановили в должности. Она подтвердила, что видела, как управляющий ночью выносит запасы господ. Девушка сообщила об этом повару, тот же пошел на сговор с управляющим, подставив служанку.

Управляющего уволили, повару в половину урезали жалованье и оставили с испытательным сроком.

— Хорошое ты дела сделала, нужное, но теперь мы остались без управляющего, — после окончания всех допросов развел руками Михаил Собезский.

— Зато с чистой совестью. Никто и никогда не обвинит Собезских в несправедливости.

— В жизни не всегда получается все делать по чести и справедливости, — предостерег отец.

— Возможно, но то, что в наших силах, мы обязаны предотвратить.

— Ты не только воин, но и стратег. Из тебя бы получился отличный советник, — похлопал по плечу молодую княжну Михаил, а самому хотелось добавить: “Как жаль, что ты не родилась мужчиной.”

— Итак, этот день настал, ты волнуешься? — спросила мать, помогая дочери уложить волосы в прическу.

— Скорее нет, чем да, — честно призналась девушка. Ее мысли занимали вовсе иные думы. Она пробовала быть в гармонии сама с собой, чтобы суметь воспользоваться своей силой. Пыталась читать легкие заклинания, но ничего не выходило. Разве что настойка из ростков картофеля вышла отменно, но ее еще предстояло проверить на ком-то. Предполагалось сначала провести испытание на лошадях.

— Для каждой леди это одноиз самых важных событий в жизни. Первый выход в свет – это как визитная карточка в будущее. Тебе следует произвести хорошее впечатление и завести нужные знакомства. Возможно, удастся обзавестись подругами, — задавала правильный настрой Мария.

— Я постараюсь, — пообещала родительнице Алессандра, хотя подобное не входило в ее планы.

Мама не раз пыталась найти для дочери подруг, но это всегда заканчивалось плачевно. Милых воспитанных барышень молодая княжна находила скучными и предсказуемыми. Ее ровесницы только и говорили о завидных женихах, балах, рукоделиях и моде. Это откровенно утомляло княжну Собезскую, и она спешила избавиться от глупых собеседниц.

Ожидать, что на королевском приеме найдутся интересные собеседницы, готовые поддержать более-менее достойную тему, было бы крайне глупо, ведь задача каждой уважающей себя леди – это найти удачную партию, а для этого требуется послушание и знание этикета, ну, и богатое приданое с милым личиком для пущего успеха.

— Ты великолепна, — такими словами встретил дочь Михаил. — Такая взрослая.

— Спасибо, отец, я бы предпочла сейчас что-нибудь попроще. Этот корсет мешает мне нормально дышать, а излишество юбок обещают стремительное падение, когда я в них запутаюсь.

Князь Собезский улыбнулся, помогая дочери залезть в карету.

Михаилу казалось, что он больше переживает за этот выход в свет, чем его дочь. Она спокойно вела беседу о политике и ничуть не переживала из-за случившегося на днях инцидента с управляющим, более того, девушка предложила свою помощь в отборе следующего управдома.

— У нас с Севером сейчас мир.

— Но на долго ли он? Прошлый наш мир продержался лишь три года, — тут же отозвалась девушка, которой нравилось говорить с отцом на такие темы.

— Мир с Севером действительно шаток, но наш король Казимир Смелый смог укрепить отношения со своими братьями, а это уже большое достижение.

— Я бы не хотела мира, достигнутого таким путем, — уверенно заявила девушка.

— Ты не одобряешь его решений?

— Он отдал большую часть территорий среднему брату, это больше походит на отступление, чем на победу.

— Но младшему брату он организовал хорошую партию, и тот породнился с соседним королём, что хорошо скажется на торговле и, опять же, укрепится мир для нас, — развивал тему отец. — Ведь два союзника — это лучше, чем два врага.

— Худой мир, лучше хорошей войны, — это бесспорно, но наши тылы не укреплены, нет надежной армии, мы не строим неприступных крепостей. Средний брат короля не ограничится полученными землями. У нашего королевства одно лишь спасение от него— если он пойдетзавоевывать другие земли, развяжет войну с соседями, но и это плохое решение. Если завяжется война, он попросит нас стать его союзниками, дать наши запасы и наших воинов. И на наших землях снова будет война.

— Что ты предлагаешь делать? — спросил Михаил.

— Готовиться к войне. Всегда. Денежные средства направлять на улучшение наших армий, укрепление замков, внедрять новые технологии, которые используют за морем, создать государство, которое выстоит при любом нападении.

— Я думаю, это невозможно. Нет такого укрепления, которое не сможет пробитьвраг.

— Нужно стремиться его создать, а не тратить казну на балы и развлечения.

— Людям нужен праздник, — усмехнулся речам дочери князь Собезский. — Постоянная война и жизнь в страхе – это не нормально.

— Я не против праздников, я против расточительства. Мы живем в такое время, где битвы вспыхивают чаще, чем играются свадьбы, а смерть приходит чаще, чем рождается ребёнок. Я хочу сказать, что сначала мы должны максимально обезопасить себя, подготовиться к возможному нападению. Это должно стоять на первом месте.

— Это правильно, я всегда призывал тебя быть умной и смышленой, но не хотел бы, чтоб ты делилась этим мнением с другими. Ты ведь помнишь, что речи сказанные против короля — это измена, — осторожно напомнил собеседник.

— Конечно, отец. Я знаю об этом. И что женщины не могут иметь свое мнение и отстаивать его, тоже помню.

— Женщины могут иметь свою точку зрения, но не в политических делах и делах государственной важности, — как можно мягче ответил отец. Он гордился тем, что его совсем юная дочь имела свое мнение, следила за политической ситуацией и могла предложить решение каких-то задач, но он опасался, что ее стремление к справедливости, ее виденье этого мира и осведомленность в мужских делах могут принести неприятности.

Алессандра была храбра, умна, но очень юна и воинственна.

— Да, конечно, — молодая княжна улыбнулась. — Я могу прокомментировать неподходящий цвет платья, закатить глаза, увидев слишком оголенные плечи и шушукаться, если на моих глазах начался чей-то роман.

Михаил тяжело вздохнул. Сейчас он впервые подумал о том, что зря воспитывал дочь, как юного воина, позволил изучать политику и историю, делился новостями, происходящими в мире, и даже рассказывал подробно о своих сражениях.