6

Его лицо оказалось совсем рядом с ее лицом, а она и бровью не повела, и никак не выказала страха.

— Я вас обидела ваше высочество? Простите мою прямолинейность, — оставаясь непоколебимой, ответила партнерша по танцу. Принц сбился с ритма.

Глядя на ее бесстрашие и холодную маску на лице, он ослабил хватку, пытаясь обуздать свой нрав. Ему было не понятно, как девушка, впервые вышедшая в свет, так умело совладает со своими эмоциями.

— Ты спесива, княжна Собезская. Как необъезженная лошадь, которую стоит поставить в стойло.

— В стойле моего отца есть лошадь по имени Молния. Столько наездников пыталось ее обкатать, но у них это не получилось, ваше Величество. Слишком молодой и неопытной оказалась лошадка, чтобы понять, что ее хотят обуздать. Так и не сдалась бедняжка, — спокойно парировала Алессандра.

— Вам попадались неопытные наездники, — растянул в недоброй ухмылке свои губы принц.

— Думаете?

— Уверен.

— Ваше Величество, стоит ли так реагировать на обычную княжну, которая вовсе не стоит вашего внимания, тратить попусту время, когда вас ждут дела государственной важности.

— Но мое внимание ты все же привлекла, княжна, — тоном не предвещающим ничего хорошего, сказал Ян.

— Вы мне льстите. Я лишь мимолетное событие в вашей, насыщенной событиями, жизни.

— Ты решила пойти на попятную? Не выйдет. Мой отец так просто это все не оставит, а я помогу ему с принятием решения, — прозвучало вышесказанное как угроза.

— Что вы, ваше Величество, я лишь пыталась быть вежливой и не боюсь решений нашего справедливого короля, — без тени страха в голосе ответила Алессандра.

— А меня? Меня ты боишься? — притянув ее совсем близко, в самое ухо прошептал молодой мужчина.

— Я боюсь, что вы сейчас не соблюдаете приличия, и привлекаете к нам очень много взглядов, — таким же шепотом ответила ему девушка, притянув губы к его уху. — А еще мы совсем не попадаем в такт музыки.

Алессандра убрала голову от головы сына короля и улыбнулась.

Со стороны могло показаться, что партнер притянул девушку для того, чтобы прошептать ей что-то личное, она же ответила на его слова улыбкой.

На его же лице появилась гамма чувств, которую он пытался скрыть. Была б его воля, он бы приказал наказать ее тот же час, но не мог. Было бы странно наказывать юную особу после частной беседы, ведь речи тринадцатилетней соплячки не должны выводить будущего правителя из себя.

Малолетняя девчонка посмела перечить и высказывать свое мнение, не соответствующее суждениям юных девиц. И совсем вопиющим было то, что ее не пугали слова принца. Она смотрела на него холодным надменным взглядом!

Он молчал, холодно и оценивающе глядя на нее, они продолжали двигаться в такт вальса. В его голове одна мысль, сменяла другую. Ян сделал вывод, что перед ним серьезный соперник. Хоть девица была мала, но вести умелую игру у нее получилось отменно. Сейчас нелепо выглядел он, а не юная княжна. Ее совсем девичьи черты лица уже не казались такими детскими, ее выдержанные спокойные речи принадлежали не ребенку, а взрослой личности. Прямой угрозы или противостояния она никак не высказала. Более того, на лице княжны играла улыбка.

— У меня есть решение для сложившейся ситуации. Думаю, ты оценишь то, что я придумал, — на лице мужчины появилась ухмылка.

— Воля ваша, — спокойно ответила княжа. — Кажется, вальс подошел к концу.

Алессандра остановилась и сделала реверанс.

— Благодарю за честь, ваше Величество, — отчетливо послышался ее голос, так как музыка смолкла.

Принц слегка склонил голову, и, взяв ее за руку, подвел к камину, где она стояла ранее.

— Еще встретимся, княжна Собезская, — сказал он, и, склонившись ближе к ее уху, добавил: — Вы будете удивлены обстоятельствами нашей следующей встречи. Думаю, мой сюрприз вас ошеломит.

— Буду ждать встречи, — негромко ответила она и отступила шаг назад.

Эти неожиданные события на балу слегка удивили княжну. Она никак не ожидала, что принц заинтересуется ее скромной особой. И ко всему прочему пригласит на танец, чтобы показать свое превосходство над ней. Было странно, что сын короля опустился до подобного. Это событие огорчило Собезскую: будущий правитель был вспыльчив, эгоистичен и совсем не пригоден для ведения войны.

Алессандра думала прежде всего за государство, сохранение земель и принятие верных решений на благо народа. В Яне она не увидела качеств, которые бы удовлетворили ее.

С нынешним королем ей не довелось пообщаться и послушать его суждения, но она давно наблюдала за его решениями, подписанными договорами и ведением государственных дел, и ей хотелось бы, чтобы Казимир действовал несколько иначе.

Собезская прекрасно понимала, что ее сегодняшнее поведение не пройдет незамеченным и, возможно, будет иметь последствия, но ей не было страшно. Внутреннее чутье подсказывало, что она все сделала правильно, и эта дорога ведет в нужном направлении.

Все случится так, как должно случиться. Путь приведет к конечной цели, которая будет ей по нраву. Девушка не знала откуда такая уверенность, но догадывалась, что внутренние силы, которые пробудились в ней недавно, дают ей энергию, холодность в суждениях и трезвость мыслить.

Прошло несколько дней после бала, который посетили Собезские. Каждый день был проведен в мучительном ожидании. Когда пришел приказ от короля, Михаил даже немного обрадовался. Долгое ожидание было настолько мучительным, что хотелось его наконец-то прекратить и узнать ответ монарха.

— Что сказано в приказе? — взволновано спросила Мария.

— Король вызывает меня ко двору, — читая присланную бумагу, ответил мужчина.

— Ты думаешь это связано с Алессандрой? — догадалась жена.

— Сомневаться не приходится.

— Может, он хочет отдать тебе личный приказ — отправляться на войну, — в голосе звучала надежда. Княгине казалось, что это было бы меньшее из зол.

— Он бы прислал такой приказ с гонцом, король же приказал явиться, чтобы сообщить мне лично о своем решении, — не оставил жене права на иллюзию князь Собезский.

— Когда ты должен отправиться ко дворцу? — тихо спросила Мария.

— Завтра.

— Мы скажем об этом Алессандре?

— Пока нет. У нее будет еще много поводов для беспокойства.

Княгиня Собезская кивнула и отправилась в свою комнату, шепча про себя какие-то слова. Только это были не молитвы или заклинания. Она звала свою мать, в которой сейчас отчаянно нуждалась.

Женщина отправила в лес гонца с посланием, которое приготовила уже давно. Обращение к ведьме она послала для того, чтобы родительница поняла, что это серьезно. Сейчас Марие казалось, что помочь сможет только она — ее мать, ведьма с таинственными магическими способностями.

— Завтра все решится, — взволнованно думала женщина, надеясь, что все решиться благополучно.

И, кажется, силы, которым она молилась, услышали ее.

На следующий день Михаил отправился ко двору, ничего не сказав Алессандре. Ему очень хотелось верить, что он сможет убедить Казимира Смелого простить его дочь. Князь Собезский готов был сию же секунду отправиться на битву любой сложности, но он не готов видеть страдания дочери.

— Ваше Величество, ваш покорный слуга прибыл, — склонил голову перед королем Михаил.

— Отец нашей бунтарки собственной персоной. Странно, что твоя дочь сегодня не здесь. Думаю, это в ее духе высказать свое непрошенное мнение перед королем.

— Простите меня, ваше величество, что так плохо воспитал свою дочь, — только и мог ответить Михаил.

— Ну что ж, я думаю, что ты, так же как и я, видишь в этой ситуации только один выход — отдать свою дочь замуж, — тоном не терпящим возражений, сказал король.

— Но позвольте. Она еще так юна. Это ее первый бал.

— Юна, но уже непокорна и спесива!

— Это я виноват, что не дал ей надлежащего воспитания. Накажите меня!

— Ты считаешь, что брак это наказание? Ты не доверяешь своему королю? Я нашел для нее достойную партию, — не принял возражения король.

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, но, возможно, есть альтернатива браку?

— Это мое решение! Смеешь противиться ему? Помнится, ты уже отказал мне, когда я предлагал тебе найти другую жену и родить наследника. И что из этого вышло? Твоя жена так слаба, что не может даже посещать балы. Наследника у тебя так и не появилось, а дочь абсолютно неуправляема и позволяет себе такое поведение. Она уже достигла брачного возраста, не вижу причин тянуть с ее замужеством.

Сказал, как отрезал. Это было уже принятое решение, с которым оставалось только смириться. И это, конечно же, не нравилось Собезскому. Впервые он столкнулся с решением, связанным с его дочерью. Хотелось кричать от бессилия, противостоять уготованной участи, но мозг понимал, что его противостояние только усугубит ситуацию.

Оставалось узнать еще главное: кому монарх решил отдать его дочь в жены.

— Признаться, она произвела фурор среди мужской половины нашего празднества. Я даже огорчился, что не рассмотрел твою дочь как следует. Как только пополз слух, что княжна Собезская нуждается во влиятельном муже, способном держать ее в узде, тут же посыпались предложения ее руки и сердца. Было несколько весьма интересных предложений от наших союзников. Князья из северных земель заинтересовались ею. Как странно, — король замолчал. Он задумчиво потер свою бороду.

— Это могло бы быть отличной сделкой для нас, но я решил несколько иначе. Твоя дочь заключит союз с принцем Яном, — торжественно провозгласил Казимир, как будто это был в высшей степени отличный союз для нее и самая высокая честь, подаренная его семье.

— Но позвольте, ваше величество. Принц Ян женат.

— Верно. Но это не мешает ему взять наложницу. Мой сын заинтересовался княжной - бунтаркой, и я любезно согласился на его уговоры — отдать княжну ему. Тем более, твоя дочь упрекнула нынешнюю принцессу в том, что та до сих пор не подарила королевству наследника. Посмотрим, как она справится с этой ролью.

Сердце отца замерло. Случилось самое страшное, что могло произойти. Тысяча слов готовы были сорваться из его уст.

— Ваше величество, к вам посетительница, которая упорно заявляет, что вы ее ждете, — прервал серьезный разговор слуга, входя в зал для аудиенций.

— Кого я жду? — удивился король и, кажется, даже готов был прогнать наглого непрошенного гостя, даже не спросив его имя.

— Прошу простить меня ваше величество за то, что прерываю вашу аудиенцию, — послышался женский голос гостьи, вошедшей в зал без приглашения.

— Анна? — взгляд Казимира устремился на гостью. И, кажется мир вокруг замер.

— Оставьте нас, — последовал короткий и требовательный приказ.

Михаил удивленно посмотрел на тещу и на короля. Кажется, монарх был взволнован. Появление Анны внесло смятение и в его мысли. Сомнений не было — женщина здесь из-за внучки. Вот только сможет ли она что-то изменить? Хотя тот факт, что из помещения были отосланы даже слуги немало удивил мужчину.

Князь Собезский склонил голову и покинул зал.

— Прошу прощения за мою бестактность, — молвила Анна, обращаясь к королю. — Длительная жизнь в лесу вероятно лишила меня манер.

— Брось. Что за глупые извинения. Ты все так же прекрасна. Кажется, с нашей последней встречи ты ни капли не изменилась.

— Могу сказать о вас то же самое. Стройны, веселы и мужественны.

— Какими судьбами? Что привело тебя в мою скромную обитель? — пропустил комплимент женщины монарх.

— Так уж и скромную, — улыбнулась Анна. — Думаю, вам известна причина моего появления здесь.

— Дай подумать… Алессандра. Ты здесь из-за этой мелкой проказницы. Неожиданно. Не думал, что это событие привлечет твое внимание. Но ты опоздала. Я уже принял решение на ее счет, — откинувшись на спинку своего трона, молвил Казимир.

— Позвольте узнать, на кого пал ваш выбор?

— Она станет наложницей принца Яна. Согласись, это честь для княжны, — спокойным тоном заявил монарх.

— Не смею сомневаться в приказах нашего монарха, но вам не кажется, что преподносить единственному сыну игрушку на блюдце, это уже слишком. Подозреваю, что моя милая Алессандра задела чувства принца. Какой чувствительный.

— Играешь с огнем Анна, — предостерег монарх.

— Вам не кажется, что моя внучка достойна лучшей участи, чем быть любовницей принца? Я бы желала для юной красавицы иной судьбы.

— Почему ты, вообще, за нее вступаешь? Это отличный выход, чтобы усмерить спесивую девчонку.

— Только вот укротитель и сам еще дитя. Неужели я многого прошу?

— Анна, помнится много лет назад ты уже посмела отказать своему королю!

— Мне была уготована чудесная участь любовницы короля, — в голосе прозвучал укор.

— И ты отказала своему правителю!

— Но взамен вы получили чудесный замок с богатыми землями, который стал отличным дополнением к землям нашего государства, а я получила тихую жизнь отшельницы на окраине леса. Мне кажется, у нас получился равноценный обмен. Теперь же вы решили повторить историю и сделать любовницей монарха мою внучку.

— Быть любовницей короля не такая уж и плохая участь.

— Давайте упустим детали, ваше величество. Вы задолжали мне услугу. Несколько лет назад я спасла от смерти вашего единственного наследника. Того самого, который сейчас хочет сделать игрушкой Алессандру, — голос ведьмы стал стальным. — Долг платежом красен.

— Чего ты хочешь? Я не могу оставить девчонку безнаказанной. Если отец не смог научить ее кротости, пускай ее воспитанием займется муж.

— Я не прошу вас отменять свой приказ по поводу замужества княжны Собезской, — последовал ответ, который удивил Казимира.

— Вот как? Что же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы разрешили ей самой выбирать, кто станет ее мужем.

Король тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я сделаю, как ты просишь, — после недолгого молчания ответил монарх. — Но после того, как ты выпьешь со мной чаю.

— С удовольствием, ваше величество, — почтительно склонила голову подданная.

После распоряжения короля в покои принесли множество угощений и фруктов. Анна и Казимир остались там одни.

Перед королем сидела женщина его мечты. Красивая, умная, горделивая и недосягаемая.

Он, самый могущественный человек королевства, не смог покорить ее. Не получилось сделать ее своей ни угрозами, ни подарками, ни обманом.

— Ты не изменила свое решение? — вдруг спросил он с надеждой.

— Стать любовницей короля?

— Я могу предложить тебе больше, — с какой-то юношеской пылкостью в голосе, сказал монарх. — Ты можешь стать моей женой! Королева скончалась, и ее место сейчас свободно. Я могу предложить тебе место первой женщины в королевстве.

— Нет, не можете. Вы прекрасно об этом знаете, — она посмотрела на него теплым взглядом, и как мальчишку потрепала по голове. Он тут же поймал ее руку и поднес к своим губам.

— Я бы все отдал, только бы ты была моей. Что ты со мной сделала, ведьма? — как в бреду бормотал правитель.

— Вам стоит заключить более выгодный союз. Взять в жены принцессу, которая принесет нашим землям выгодные условия для торговли, — дала разумный ответ Анна.

— Я хочу лишь тебя.

— Я уже стара и не смогу подарить своему королю наследника. А вам всерьез нужно об этом задуматься. Принц Ян не спешит с детьми, а он - надежда нашего государства. Вам стоит поспешить и обзавестись большим количеством наследников, — настаивала Анна, объясняя, к чему может привести его беспечность.

Их разговор длился еще долгое время, в полной приватности королевских покоев, куда не велено было никого пускать. После их длительного уединения, монарх снова призвал Михаила. Вид его было слегка растерянным и задумчивым. В глазах застыла тоска.

Князю Собезскому он сообщил, что его дочь вольна выбрать себе мужа сама. И предоставил Михаилу список имен претендентов, которые попросили руки его дочери.

— Я советую рассмотреть первые пять. Это состоятельные люди или те, брак с которыми принесет выгоду государству, — уставшим голосом сказал Казимир, и жестом приказал князю удалиться.

Князь Собезский был весьма рад изменившемуся приказу короля, но еще долго недоумевал, думая о странных отношений Анны и Казимира.