7

— Ну что там? Как прошла аудиенция? — кинулась Мария к мужу.

— Ты почему не спишь? Поздно ведь, — пожурил Марию муж.

— Как уснешь? Когда тут такое. Не томи. Король отказался от затеи выдать замуж нашу дочь?

— До четырнадцатилетия Алессандры мы должны объявить о помолвке.

— Ой, мамочки, — женщина прижала руку ко рту, собираясь заплакать.

— Успокойся. Это меньшее из зол.

— Высшие силы не услышали мои молитвы, — запричитала княгиня. — Моя мать не получила мое послание.

— Анна была на аудиенции с королем.

— Была?

— Именно после разговора с твоей матерью монарх изменил свое решение. Нашей дочери была уготована судьба любовницы короля.

— Ой, мамочки, — снова ахнула женщина, до которой стал доходить смысл происходящего.

— Теперь же у Алессандры есть право выбора.

Услышав всю историю сегодняшней аудиенции у короля, княгиня Собезская пришла к выводу, что все сложилось как нельзя лучше. Они сами могут выбрать для дочери избранника.

— Я думаю, князь из северных земель будет для нее отличной партией, ведь Влашский молод, красив и богат. Их княжество одно из самых больших на севере. Я слышала, что их богатство можно сравнить с достатком самого короля.

— Знаю, милая, знаю. Из-за влиятельности князя Влашского наш король и пригласил его на открытие сезона в надежде, что удастся заключить выгодный союз с одной из дочерей наших князей, — подтвердил слова жены, Михаил. — Удивительное совпадение, что Влашский сделал предложении нашей дочери.

— Ты же сам говорил, что у нее было предостаточно кавалеров.

— Это да, но мелкие княжичи охотятся за приданым, а северный князь в богатстве не нуждается. Что же его заинтересовало? В любом случае это было бы отличной сделкой. Но! Не для того мы с Анной так усердно меняли решение короля, чтобы сейчас отобрать выбор у нашей дочери. Чем мы тогда лучше него?

— Ты хочешь, чтоб Алессандра сама выбрала себе мужа? — переспросила Мария.

— Да. Это ее жизнь и ее выбор: захочет стать любовницей короля - станет ею, захочет уехать княгиней в северное княжество, значит так тому и быть, — решительно заявил князь Собезский.

— Но…, — опешила княгиня. — Ты не считаешь, что это слишком серьезное решение, которое повлияет на всю ее дальнейшую жизнь?

— Вот именно поэтому этот выбор она должна сделать сама. Я дам ей свои рекомендации, но объясню, что соблюдать их она абсолютно не обязана. Ее жизнь – ее выбор.

Княгиня Собезская кивнула, не до конца соглашаясь, что нужно предоставлять такой ответственный выбор юной деве.

Михаил долго подбирал слова в своей голове прежде чем встретился с дочерью. Он думал о ее замужестве всю ночь и все следующее утро. Хотелось, чтобы выбор Алессандры был верным, и брак принес ей не только выгоду, но и счастье.

— Дочь, я хотел бы с тобой поговорить, — князь Собезский нашел девушку на заднем дворе, где она упражнялась в стрельбе из лука.

— Вы выглядите встревоженным отец, — откладывая в сторону лук, сказала Алессандра. — Что-то случилось?

— Случилось. Вчера я был на аудиенции у нашего короля, и он приказал выдать тебя замуж. До четырнадцатилетия мы должны объявить о твоей помолвке, — сказав это, мужчина замолчал и внимательно посмотрел на дочь, ожидая ее реакции.

Лицо княжны оставалось спокойным.

— Вполне ожидаемо, — кивнула она, как будто на самом деле ждала эту новость.

— У меня имеется список претендентов на твою руку и сердце, — он протянул листок бумаги сложенный вдвое. Княжна развернула предложенный ей лист.

— Я могу рассказать тебе о каждом из них. Если хочешь, дам тебе совет, кого считаю достойным.

Девушка не ответила, продолжая изучать список.

— Не торопись. Это важное решение. Всегда хорошо иметь выбор, — пытался найти правильные слова отец, который хотел, чтобы его дочь вообще не покидала родительское гнездышко. — Но помни, что от этого выбора зависит твоя дальнейшая жизнь. Это, конечно, поспешное решение короля и ты можешь дать ответ, посетив еще несколько баллов, но брак неизбежен. И ответ нужно дать до твоего четырнадцатилетия.

— Я бы хотела проверить некоторую информацию, — княжна наконец-то оторвалась от листка с именами.

— Конечно, конечно. Я посоветовал бы обратить внимание на князя Влашских земель. Он – северянин, молод, богат, и я видел, что уделял тебе знаки внимания, еще хотел бы предостеречь, что быть избранницей принца – это очень почетно, но ты сможешь стать только его наложницей, пока жива его жена.

— Спасибо за совет, отец, я понимаю это.

— Также хотел бы заметить, что последние несколько имен в списке являются не очень достойной партией. Они хоть и молоды, некоторые даже обладают титулами, но их финансовое положение в плачевном состоянии. Они, вероятнее всего, просто хотят с помощью брака поправить свое положение.

— Я прислушаюсь к советам, отец, — кивнула девушка.

Вид ее был задумчивым и серьезным.

Это успокоило отца, который решил, что дочь сделает верный выбор. Брак с князем из северных земель порадует Казимира, ведь это еще одна хорошая сделка с соседним государством. Оставалось надеяться, что Владислав Влашский добрый и хороший человек, который будет любить свою жену.

— Я готова дать ответ, — именно с такими слова, вошла в кабинет княжна Собезская.

Михаил улыбнулся. Для принятия решения Алессандре понадобилось два дня. Он знал, что дочь долго сидела в архиве, а потом несколько раз уезжала из дому верхом. Наверное, юной златовласке нужно было собраться с мыслями, чтобы смириться с браком и принять важное для нее решение.

— Я приму любой твой выбор, — улыбнулся отец.

— Конечно, вы ведь желаете счастья своей дочери, — собеседница подошла к князю и взяла его за руки. — Я все хорошо обдумала и выбрала себе в мужья достойного мужа.

— Никто не достоин моей красивой и умной дочери, но думаю, твое решение было взвешенным и верным, и мы можем объявить о нем нашему монарху.

— Верно, — улыбнулась девушка. — Я бы хотела стать женой князя Острожского.

— Князя Острожского? — как ни пытался Михаил, но ему не удалось скрыть удивление на своем лице.

— Именно, — продолжая улыбаться, подтвердила Алессандра.

— Но…, — Михаил замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — Князь Острожский старше меня. У него нет сыновей или младших братьев. Ты хочешь выйти замуж за человека втрое старшего за тебя?

— Возраст не главное в браке, — спокойно заметила княжна.

— А что главное?

— Выгода, которую извлекаешь после заключения союза.

— Резонно, — ответил отец, который от замешательства освободил руки и отправился налить себе что-нибудь покрепче. Ему хотелось найти подходящие слова, но те никак не приходили в голову.

— Земли князя находятся недалеко от наших. Сыновей от первого брака у него нет. И вообще нет наследников, хотя уже в преклонном возрасте. Если он в скором времени не заключит выгодный союз и не получит долгожданного наследника, его княжество король прикажет отдать кому-то более сильному. крепостьОстрожских довольно огромное сооружение и очень важный стратегический объект, без внимания его не оставят, — уверенным тоном заявила Собезская.

— Ты подошла к вопросу серьезно.

— Как видишь, — кивнула дочь. — Я уже навестила князя и сказала ему о своем решении.

— Что? Ты что сделала?

— Дала свое согласие на брак.

— Но… как же так? Ведь в списке претендентов были и более достойные кандидаты. Ты не пожалеешь о своем решении? — мужчина всё ещё надеялся что-то изменить.

— Я рассмотрела каждую из возможных кандидатур и нашла князя Острожского самым перспективным и надежным для брака. Он добр, богат; признан во дворе, как человек доблестный, честный и с честью сражавшийся на поле брани.

— У тебя есть еще время передумать. Я бы, например, рассмотрел кандидатуру Влада Ружицкого.

— Влашские земли находятся далеко от нашего дома. Там холодный климат и сильные ветра. Влашский богат, но князя пока два, а это значит, что раздел земель неизбежен, если, конечно, один из них не умрет. Хотя в политических дебатах и на важных встречах лицом их рода выступает чаще всего Влад, это не говорит о том, что он является представителем рода, и совсем не указывает на то, что важные решения принимает он. Вполне возможно, что власть в руках старшего брата, который пока не обзавелся потомством, но вполне может это сделать. К тому же, Влад Влашский молод, импульсивен и с крутым нравом, что может привести к наличию у него множества любовниц. Мне не нужна борьба за власть. Так же то, что он является северянином не делает его хорошим кандидатом. Сегодня у нас мир с севером, а завтра этот шаткий союз распадется, и нам придется воевать друг против друга.

— Есть другие кандидатуры, — ответил Михаил, который начал понимать, что Алессандра, кажется, обдумала все варианты.

— Стать любовницей принца – это хорошая сделка, но борьба за трон утомительна и губительна. Нынешний король молод и в состоянии зачать еще одного наследника, так же Ян может заиметь детей от супруги. Все эти факты удаляют меня от власти и делают борьбу за трон малоэффективной. Еще я прислушалась к вашему совету и собрала сплетни. И с десяток моих ухажеров действительно нуждаются в деньгах. Было бы простительно, если бы свое состояние они утратили из-за войны, неурожая или непогоды, но нет. Двое из них пристрастились к азартным играм, двое других спустили все в домах терпимости. Те, кто остались, не подошли мне по тем или иным параметрам, — княжна замолчала. — Я все обдумала отец. Это мое решение.

Дочь ушла, а князь еще долго оставался в полном одиночестве, обдумывая сложившуюся ситуацию. В который раз за последнее время дочь смогла его удивить. Больше она не казалась ему беззащитным ребенком. Княжна Собезская приняла взвешенное решение. В ней, тринадцатилетней девочке, сочеталось столько всего несочетаемого. С одной стороны — дерзкая, своенравная, готовая кинуть вызов самому королю. С другой стороны – умная, уравновешенная и спокойная. Ее даже не пугала перспектива стать любовницей взбалмошного принца, как будто в его крутом нраве не было ничего такого, с чем бы она не справилась.

Михаилу несомненно хотелось счастья для своей единственной дочери, но он не мог представить, что для его дочери является счастьем.

Девичья влюбленность, романтизм и разбитое из-за любви сердце — это явно не о ней. Холодный расчет, четко поставленные цели, свое видение ситуации — вот то, что просматривалось в ее действиях. Его дочь только телом оставалась ребенком, но ее ум и навыки воина уже давно перешли на уровень взрослого человека.

— Ты уверена в своем решении? — в который раз слышала Алессандра этот вопрос, только сейчас он звучал от Анны.

— Да, я все обдумала, — последовал уверенный ответ.

— Твоя судьба все равно тебя найдет, какое бы решение ты не приняла, — надевая свадебную фату, тихо сказала ведьма.

Решение княжны Собезской удивило даже короля. И очень сильно разозлило принца Яна. Он еще не смог смириться с тем, что отец отказал ему в просьбе сделать эту непослушную девчонку его, и тут следующая новость — она предпочла князя, который на много лет старше её самой. Как такое вообще возможно?

Сплетницы и сплетники так же не обошли эту новость стороной, предположив, что союз между князем Острожским и княжной Собезской – это приказ короля, который хотел таким образом наказать девушку за непослушание.

Мария пребывала в полном шоке, Михаил, кажется, уже смирился с решением дочери.

Свадьба прошла довольно скромно, с малым количеством гостей. На этом настояла Алессандра, которая утверждала, что её четырнадцатилетие, наступившее совсем недавно, отпраздновали уж слишком помпезно. Даже от короля пришли подарки, что было довольно странным.

— Ты не пожалеешь о своем выборе? — спросил муж, когда они танцевали свой первый танец.

— Думаю, что стать княгиней Острожской – это одно из моих самых правильных решений, — мужчина кивнул, поражаясь твердости в её голосе, но в его глазах была грусть. В этот момент он думал о своем решении. Правильно ли он сделал, предложив этой юной особе лишиться юности, счастливой жизни и любви, проведя свои лучшие годы рядом с ним, но назад дороги уже не было. Успокоение приносила лишь мысль, что он сделает ее жизнь обеспеченной и роскошной.

На глаза матери навернулись слезы, когда она покидала замок Острожских. Анна и вовсе не стала задерживаться на торжестве, уехав, как только начались танцы. Михаил оставался максимально спокойным, хотя душа его была неспокойной. Есть свои минусы в том, чтобы воспитать дочь своенравной, целеустремленной и умеющей отстаивать свою точку зрения.

— Знай, что я никогда тебя не обижу, — именно это обещание дал Острожский своей жене. Она кивнула, чувствуя, что он не врет и исполнит сказанное.

Когда торжество, такое важное в жизни Алессандры, было окончено, и она осталась одна, наедине со своими мыслями, ее лицо стало беспокойным.

Ничего не могло ее встревожить: ни внезапный брак, ни переезд в новое место, не то, что она теперь чья-то жена. Но вот первая брачная ночь с мужем вызывала беспокойство. Для нее это было ново, ей не приходилось принимать ухаживания от своих сверстников. Никто никогда не целовал ее и не прижимал к себе. Теперь же ей предстоит провести брачную ночь с мужчиной, ставшим ее мужем. Она читала о том, что должно происходить между супругами, но это соитие ее беспокоило. Ей казалось, что драться на мечах куда легче, чем это.

Девушка взглянула на ночную рубашку, которая была приготовлена для нее. Слишком откровенной и прозрачной она казалась.

— Теперь я – княгиня Острожская, — подбодрила себя юная леди и приступила к переодеванию.

Ее муж был настолько щедрым и добрым, что выделил для нее отдельные покои. Они были огромными, роскошными и яркими. Наверняка это была самая красивая и богато убранная комната во всем замке.

Алессандра не знала, придет ли муж в покои, или ей самой следует идти к нему. Когда она пришла к нему перед свадьбой, они вовсе не говорили о таких вещах, как их сексуальная жизнь или продолжение рода. Тогда девушку интересовали размеры замка и жизненная позиция ее супруга.

Владимир Острожский твердо дал понять, что комната, в которой она сейчас находилась, только ее. И весь замок, хозяйкой которого она стала, находится в ее полном распоряжении. Это девушку полностью устраивало, ибо сейчас в ее распоряжении появились все ресурсы для достижения желаемой цели. Еще никогда она не была так близка к исполнению своей мечты.

Приняв ванную и надев на себя ночную рубашку, княгиня взяла в руки свечу. Муж не спешил посещать ее покои, поэтому она уверенно направилась в его спальню.

Хоть спальня находилась совсем рядом с ее покоями, девушку успел прошибить озноб. Холод охватил босые ноги и плечи.

Глубоко вдохнув, княгиня Острожская постучала в покои мужа, и, не дожидаясь ответа, вошла.

— Вы спите, муж мой? — уверенно спросила она.

— Алессандра? — спросил он, как будто удивился ее приходу. — Зачем ты пришла?

— Вы не пришли в мои покои для выполнения супружеского долга, поэтому я пришла к вам сама.

— Ах это, — он растерянно посмотрел на нее и потер переносицу. Мужчина еще был одет в праздничную одежду и, кажется, сейчас пил свою ночную порцию алкоголя.

Он был один и до ее прихода рассматривал документы, лежащие на маленьком столике.

— Жена моя, ты совсем замерзла. Прошу к камину, — он указал на кресло рядом с очагом и тут же принес ей покрывало из шкуры какого-то животного. — Мне действительно следовало прийти к тебе сегодня.

Его лицо было слегка растерянным. Кажется, он собирался с мыслями и пытался подобрать правильные слова. А Алессандра молча рассматривала его, вспоминая слова матери, которая твердила, что если человек хороший, то его всегда можно полюбить.

Девушка смотрела на глубокие морщины на лице мужа, едва заметную седину на висках и мозолистые руки. Князь Острожский был доблестным воином, который ни раз одерживал победу в сражениях, но сможет ли она полюбить этого человека, который далеко не ее ровесник. Сможет ли она подарить ему наследника и стать для него верной и любящей женой?