Глава XXIII

Не думал, что ножевое ранение может причинять такую БОЛЬ. В кино показывали, как люди, получив по несколько ударов ножа, едва ли не по отвесной стене поднимались. А потом ещё и врукопашную полсотни врагов разбирали по запчастям.

Здесь же, всего одна рана и меня уже рвёт на куски от ощущений.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Зайти в лифт и обнаружить тут самого настоящего ведьмака в компании кикиморы — о таком я с утра и не мечтал.

Он чуть наклонился, заглядывая мне в глаза.

— Как тебе ощущения? Всегда ношу с собой нож. Старая привычка знаете-ли. И непременно смазываю его лезвия ядом. Отлично работает против любых существ. Видишь, даже тебя взял.

Вот оно что. Яд. Выходит, внутренности так полыхали именно из-за него. Ещё и слабость накатила дикая. Шевельнуться не могу. Застыл около задней стены кабины, скосив глаза на рукоять.

— Ты духоглядец, а не ведьмак, мурр. Очисти уже свою кровь и оторви ему голову.

Резкий и недовольный голос кошки вернул ощущение реальности. Он ведь действительно назвал меня ведьмаком. Ошибся видимо.

Верпа медленно сползала по стенке лифта вниз — надежды на кикимору не было. Шансов на то, что у Беатрис получится совладать с этим уродом, вовсе почти не имелось.

Как она там сказала? Очистить свою кровь?

Кабина остановились. Металлические двери с облупленной краской медленно разошлись в стороны. А я направил силу из поясницы к месту раны.

Неизвестный выглянул в коридор. Сейчас был идеальный момент для ответного удара, но я всё ещё не мог пошевелиться. Только около раны всё запекло.

Зато к моменту, когда этот тип схватил за руку Верпу, принявшись вытаскивать её наружу, я снова почувствовал своё тело. Спустя ещё секунду меня всего передёрнуло — как после съеденного сверхкислого лимона, которого ты совсем не ждал.

— Ты чего это? — поднял на меня глаза доктор, который уложил кикимору на пол.

Тело трясло, а руки ходили из стороны в сторону, но я успешно поднял правую. Дёрнувшись вперёд, положил её прямо на лицо этого урода и ударил силой.

Отдача едва не свалила меня с ног. Но вот врагу пришлось куда хуже. Такое впечатление, что я ему своим ударом половину головы снёс. Жесть-то какая. Аж пол весь забрызгало.

Оперевшись спиной о лифт, я моргнул, пялясь на тело доктора, которое вдруг приобрело землистый оттенок. Двери попытались закрыться, но упёрлись в ногу Верпы и снова разошлись в стороны.

— Ты может нож из своего живота вытащишь? Почему не душнишь, когда надо, мурр? Давай уже, очнись!

Кошка выскользнула из сумки, а я опустил взгляд ниже. Действительно — нож так и торчал из тела.

Подняв правую руку, обхватил пальцами рукоять. Снова направил к месту рану золотистую энергию из позвоночника. И сцепив зубы, рванул.

Стон сдержать не удалось. Зубы я сжал так, что они заскрипели. Но боль всё равно взяла своё.

Зато резкая боль приободрила. Настолько, что я спокойно шагнул вперёд, наконец выбравшись из лифта.

За спиной снова попытались сомкнуться двери. Я же опустился на колено и выдернул шприц из бедра кикиморы. Повернув голову, смерил взглядом неподвижное тело противника с повреждённым черепом. Как я это сделал? У него как будто верхнюю правую четвертинку башки снесло от попадания какого-то очень крупного калибра.

— Водяной это был под маскировкой, мурр. В таком состоянии, они контакта с живой силой не держат. Давай, поднимай болотницу. Нам отсюда ещё выбираться надо.

Уточнять, как именно это сделать, я не стал. Направил силу к своей правой ладони и вниз посыпались искорки, которые тут же впитывались в тело Верпы.

Спустя несколько секунд она зашевелилась. Ещё через две, уселась на полу. А вот меня, когда поднялся на ноги, изрядно шатнуло. Странно. Раньше, когда убивал противника, всегда получал какой-то объём трофейной силы. Сейчас же ничего не было.

— Давай, убирай свои ноги, болотница. Поехали вниз, мурр. Не собираюсь тут помирать.

Со мной что-то было не так. Шатало из стороны в сторону. Картинка перед глазами плыла.

— Это яд? Как очистить кровь? И почему нет трофейной силы?

— Ты и сейчас решил задушнить, мурр? — кошка задрала голову, смотря на меня. — Давай разбираться позже. Когда уберёмся отсюда.

— Кто-то идёт, господин, — прохрипела внизу Верпа.

Я уже и сам слышал. Приближающиеся шаги — кто-то подходил к повороту за которым скрывались лифтовые кабины.

Полагаться на силу в этот раз я не стал. Вместо этого отодвинул полу пиджака и вытащил пистолет. Так оно будет надёжнее.

Свернувший мужчина остановился не сразу — только сделав пару шагов и едва в меня не врезавшись. Да и то, как мне кажется, он поднял глаза исключительно из-за того, что в поле его зрения попали ноги кикиморы.

В глазах мелькнуло удивление. Но уже в следующую секунду его правая рука хрустнула — пальцы на моих глазах начали обращаться когтями. Я же немедленно вдавил спуск.

Грохнуло здорово. По ушам тут же ударило болью. Человек в белом халате скорчился от боли и я выстрелил повторно. Раз за разом жал на спусковой крючок, пока не щёлкнул затвор.

Надо же. Получил восемь пуль, но всё равно стоит на ногах.

— Перевёртыш, господин. Убейте!

Одновременно со звуком её голоса, мужчина снова рванулся вперёд. А я выплеснул энергию из левой ладони, снова формируя шпагу. Провернуть такое без ножа, оказалось неожиданно сложно. Как и орудовать оружием — я просто выставил его перед собой.

Правда этого оказалось достаточно — сияющий золотом «клинок» воткнулся в грудь мужчины. Тот немедленно рванулся назад. Впечатавшись в стену, изумлённо воззрился на меня, схватившись рукой за грудь.

Вроде бы он собирался что-то сказать. Или выругаться. Как минимум, начал открывать рот. Но вошедшего в раж меня, уже было не остановить. Шагнув вперёд, я неловко махнул «шпагой», зацепив его голову.

Вот теперь меня тряхнуло. И трофейная сила тоже хлынула настоящим потоком.

Сначала изнутри опалило пламенем. Да так, что я чуть не осел на пол. А вот потом ощущения стали двойственными. Вроде бы изнутри всё пекло. Но одновременно с этим прояснилось зрение и меня прекратило мотать из стороны в сторону.

— Есть в тебе гусарства дух, мурр. Только проявился больно не вовремя.

Мурлыкнув, кошка прыгнула прямо на стену. Оттолкнувшись от неё, мелькнула в воздухе и тяжело приземлилась на моё правое плечо. Сам же я подал ещё силы к глазам.

Этаж моментально наполнился проступившими пятнами энергии. Их было множество — по несколько человек в каждой палате.

Вроде бы логично — это всё-таки больница, в которой должны лечить людей. Вот только, помимо сгустков энергии, которые обозначали пациентов, имелось кое-что ещё. Каждый из них был погружён в размытое серое облако. А сверху висел золотистый и слабо светящийся диск.

— Они высасывают их прямо здесь, юный господин. Забирают жизнь ради силы.

Не поняв о чём она, я повернул голову. Беатрис, кажется уловила моё затруднение.

— Батарейки. Похоже мы нашли один из цехов.

Концепт я уловил. Но вот к способу реализации, вопросы всё ещё оставались — шагнув к двери ближайшей палаты, открыл её и заглянул внутрь.

Четыре кровати, на каждой из которых лежал человек. Внизу — источник того самого серого тумана, который просвечивал через стены. Ну а сверху нависали металлические и слабо светящиеся конструкции.

— Погружатель и уловитель. Один кидает в сон и наводняет разум кошмарами. Второй впитывает и сохраняет энергию. Такая вот пара, мурр.

Где-то дальше по коридору хлопнула дверь и я шагнул назад в коридор. Тут был кто-то ещё. И он быстро приближался.

Позади просигналил прибывший лифт — Верпа, которая стояла за моей спиной, тут же развернулась.

— Какого ляда, сука ты болотная? Знаешь, чьё это…

Голос был молодым и злым. А его обладатель, ещё и оказался вооружён — когда кикимора бросилась вперёд, по ушам ударил выстрел. Правда он тут же сменился хрипом — Верпа добралась до цели.

Следом прозвучал ещё один выкрик. Мужской и яростный — противник оказался не один. Но вернуться и помочь кикиморе, я сейчас не мог. В противоположном конце коридора появился ещё один противник. Чьи глаза натурально светились золотом.

К этому моменту я как раз закончил перезаряжать пистолет. И с готовностью выстрелил. Увидев, как пуля скользнула по сверкнувшей золотом плёнке и пробила стену, тут же нажал на спусковой крючок повторно. Ещё раз.

Бесполезно. Противник попросту не реагировал.

— Из посвящённых, мурр. На батарейках. Не забудь про защитную формацию.

Не знай, что у кошки всегда такой стиль общения, я бы подумал, что она сейчас натурально издевалась. Какая ещё защитная формация, если я с ними никогда не сталкивался?

Хотя у того, кто сейчас ко мне быстро приближался, явно была как раз такая. Мерцающая золотом и не пропускающая пули. Поэтому я подумал, как передо мной разворачивается точно такой же щит.

В следующую секунду пространство впереди, как будто подёрнулось пеленой. Так бывает, когда взираешь на мир через тонкий слой золотистой энергии.

Сверкнули нити, что вырвались из правой руки противника. Хлестнули по моей защите, обдав волной боли позвоночник. Соскользнув, рассекли стену, проделав там настоящую дыру.

— Кто ты нахрен такой? В курсе, что эта ферма принадлежит Пажу?

В голосе противника слышалось отчётливое раздражение. А я наконец смог рассмотреть его собственную энергетическую структуру. Сила текла не из основания позвоночника, как у меня, а концентрировалась на руках. Плюс яркий золотистый ком был в правом кармане штанов.

Странно. Но поразмышлять над этим я решил немного позже. Сейчас же разжал пальцы на пистолете и вытащил из кармана нож.

Как только достал оружие, мужчина в белом халате снова атаковал. Обрушивал один удар за другим, заставляя меня невольно отступать. Каждое новое касание его нитей, отзывалось болью. В воздухе повисли сверкающие искры. Плавилась пластиковая обшивка стен. Что-то нечленоразделано орал враг, заглушая голос Беатрис внутри моей головы.

Не стоило ему так. Та холодная ярость, которая ощущалась внутри, никуда не исчезла. Лишь ждала момента, чтобы выплеснуться наружу. И я с готовностью предоставил ей такую возможность.

Секунда и сжатый в руке нож стал основанием самой настоящей шпаги. На этот раз она получилась правильной формы. Не торчащая вперёд энергетическая арматура, а самое настоящее оружие.

Противник, который только что хлестнул нитями, уставился на неё с полнейшим недоумением. Потом упёрся взглядом в меня и неверяще моргнув, полез в карман. А я ударил. Ткнул колющим ударом в его щит и благополучно его пробил.

Клинок пронзил левую часть корпуса — прямо над сердцем. Я потянул его вверх и оружие с неожиданной лёгкостью рассекло плоть и кости, выйдя рядом с плечом.

Враг всё ещё стоял на ногах. Хрипел, открывая рот. Пытался дотянуться до кармана. Я оборвал его мучения ещё одним ударом. Точно в голову.

Удивительно, но победа не принесла ожидаемого потока трофейной силы. Зато в его кармане продолжала сиять концентрированная энергия.

Судя по звукам, которые доносились от лифтов, Верпа уже разобралась со своим вторым противником. Так что я наклонился, потянувшись к карману. Обнаружив там бумажник.

Монеты. Вот, что нашлось внутри. Похожие на ту, что привела к моей инициации. Налитые силой и полыхающие. Стоило коснуться их, как энергия хлынула по моей руке, впитываясь в позвоночник. Перед глазами закрутились золотистые нити. Похоже проводник собирался мне что-то сообщить.

К моменту, когда я снова оказался около лифтов, нити и правда сплелись в надпись «восемь». Неплохо. Плюс один ранг. Беатрис утверждала, что процедуру сопряжения, после которой она сможет пользоваться своей силой, можно будет провести, как доберусь до десятого.

— Никто. Не смеет. Нападать. На господина.

Сидящая на полу кикимора, молотила головой бородатого мужчины о бетон, держа ту обеими руками. От черепа уже мало что осталось, но Верпу это похоже мало беспокоило.

— Заблокируй оба лифта трупами. Кабины не должны уйти вниз.

Та непонимающе оглянулась на меня и я сам взял одно из тел, подтащив его к дверям лифта. Запихнув внутрь, расположил так, чтобы створки никак не могли сойтись. Потом вызвал второй. Забавно, но он и правда приехал. Хреново у них тут было с безопасностью, что я могу сказать.

Спустя несколько секунду обе двери оказались полностью заблокированы.

— Вот теперь ты образцовый гусар, мурр. Не хватает только бутылки шампанского и голенькой дамы с револьвером.

— А револьвер, это обязательное условие?

— Конечно. В каждой настоящей женщине должна быть загадка, мурр.

Звучало дико и одновременно с этим логично. Насыщенная жизнь была у того гусара, которому служила его прабабушка. Даже немного завидно. Вот в моей голых красоток пока не наблюдалось. Пусть бы даже и с револьверами — никто ведь не говорил, что те нужно заряжать.

Отвлекая себя от мыслей о том, как мы будем отсюда выбираться, увеличил концентрацию силы в собственных глазах. Всмотрелся в окружающие стены.

Предположим, человек, который прислал ворону, звал меня именно сюда. Хотел, чтобы я его нашёл и освободил. Как отыскать нужного среди пары сотен «пациентов»?

— Как их привести в себя?

— Выкинуть из кошмара и встряхнуть, юный господин.

— Сломать конструкцию, мурр. А потом обеспечить шоковое воздействие.

Для молодой кошки, которая совсем недавно себя осознала, Беатрис порой выражалась слишком академично. Как будто строчки из справочника зачитывала. Если бы не видел её энергетической структуры своими глазами, подумал, что имею дело с роботом.

Хм. А когда это я начал видеть устройство внутреннего мира кошки? Не помню точного момента, после которого произошло это событие?

Тряхнул головой, отгоняя в сторону лишние мысли. Потом зашёл в ту самую палату, куда уже заглядывал и провёл эксперимент.

Устройство, которое погружало их в сон, оказалось половинкой тыквы, в которую была влита какая-то жутко пахучая смесь. Не знаю, из чего они её делали, но тыкву я теперь есть не смогу долго.

Для того, чтобы убрать серое поле, оказалось достаточным вытащить эту штуку и поставить около стены. Как только чуть сдвинул с места, дымка уже начала исчезать. А потом и вовсе растворилась. Видимо всё зависело не только от нахождения этой самой половинки тыквы под кроватью, но и её конкретной диспозиции.

Улавливатель был металлической коробкой, которую подвесили на проволоке. При этом опутав другой, ещё более тонкой и сделав из последней замысловатую фигуру. Внутри предсказуемо обнаружилась монета. Которая сразу же отдала мне накопленную силу. Совсем немного, но ощутимо.

— Верпа, на тебе эти тыквы. Выкидывай их из под кроватей. Пусть приходят в себя.

Спорить с полученной командой кикимора не стала. Я же двинулся из одной палаты в другую, срывая металлические коробочки. Никогда не страдал от приступов жадности. По крайней мере до знакомства с тем, кто назвался моим дядей. Но оставить такое количество силы врагам казалось неправильным. Поглощать энергию, которую вытянули из живых людей, тоже с какой-то стороны было некорректным. Но ведь они уже это сделали. Вернуть назад не вышло бы — я узнавал у Беатрис.

Когда прошёл чуть больше десяти палат, перед глазами снова засветилась надпись. Девятый ранг. Возможно получится добить до десятого — если верить намёкам кошки, после него молодой духоглядец переставал считаться абсолютно зелёным новичком.

Зайдя в очередную палату, протянул руку к коробочке. Привычным движением раздвинул тонкую проволоку вокруг неё. Открыл и вытащил монету. Впитал её силу.

Удар. Задребезжавшее стекло. Тут же ещё один.

Воробей. Птица сидела на подоконнике, била клювом по стеклу и чирикала — если прислушаться, можно было разобрать звуки.

Новый удар и птица повернула голову, рассматривая меня одним глазом. Пару секунд посмотрев на неё, отвернулся и глянул на человека, который лежал в кровати.

Девушка. На вид совсем молодая, может лет двадцати. Осунувшееся лицо с острыми чертами, бледная кожа. Пальцы правой руки, которые высунулись из-под тонкого одеяла, подёргивались.

Бросив ещё один взгляд на птицу, я опустился на колено. Вытащил половинку тыквы, откинув её в сторону. Выпрямившись, снова посмотрел на «пациентку». Никакой реакции. Лишь черты лица разгладились и всё. У остальных было точно так же — видимо тут требовалось какое-то время.

Снаружи завыли сирены и я подошёл ближе к окну. Полиция. Сразу целый грузовик из которого посыпались фигуры в экипировке и с автоматами. Как-то лихо они взялись. Я ждал патрульных, а не отряд омоновцев.

Тихо скрипнула кровать. За спиной тонко выдохнули.

— Ну вот и всё. Теперь ты умрёшь, духоглядец.