Глава V

Кошка аж подскочила на моём плече, больно впившись когтями. Да и я сам бы в кого-то когти запустил, будь они у меня. А так — только подпрыгнул на асфальте и уставился на тело. Потом задрал голову вверх, пытаясь понять, откуда он свалился.

— Одержимый. Дух убил человека, но сам ещё там. Переваривает.

Голос Беатры звучал в моей голове совсем тихо и настороженно. Тело же, которое распласталось в нескольких метрах с раскинутыми конечностями, вдруг дёрнулось. И под абсолютно неестественным углом вывернуло голову, пытаясь посмотреть в мою сторону.

Спасибо нашим ремонтникам, мертвеца остановило препятствие — в асфальте оказалась пробоина и он банально провалился туда лицом. Но выглядело всё это довольно пугающе.

— Что с ним делать-то? И где там дух?

Вопросы на мой взгляд были абсолютно логичными. Потому что ничего напоминающего сосальщиков, я на теле не видел.

— Внутри! Не дай ему тебя увидеть! Он связан с хозяином. Не дай посмотреть!

В голосе кошки звучала настоящая паника. Я же на мгновение застыл, выбирая линию поведения. Сам удивился, осознав что в связке «бей или беги», сильнее оказался первый компонент. Слишком привык в последнее время уклоняться от любых столкновений.

Как оказалось, держать голову упавшего сверху человека, который провалилась в выбоину, не давая подняться — задача относительно тривиальная. Даже ребёнок бы справился.

Или нет. Вон подросток какой-то вывернул как раз из-за угла. Постоял несколько секунд с широко открытым ртом, рассматривая меня и опрометью кинулся прочь. Не знаю, что он там себе надумал, но пожалуй стоило поспешить.

— Присмотрись. Добавь силы себе в глаза. Как ты с рукой делал, мурр.

Звучало логично. Сосредоточившись, попробовал представить как две тонкие нити тянутся через позвоночник и череп к глазам. После чего опустил взгляд вниз. И громко ахнул, едва не бросив удерживаемую голову.

Дух и правда был тут. Внутри грудной клетки упавшего человека клубилось что-то чёрное. Позвоночник тоже заволокло тёмным. По всему телу тянулись чёрные нити. Как корневая система, которая проросла сквозь него.

— И как мне это выжечь? — абсолютно искренне поинтересовался я вслух.

— Что ты видишь? Рассказывай всё! — тут же отреагировала кошка.

— Чёрное клубится внутри. Позвоночник тоже тёмный, а по всему трупу идут нити. Вроде корней и их очень много.

Та зашипела. Подалась вперёд, смотря на тело.

— Достань нож. Пропитай энергией. И вонзи в затылок. Нет, лучше в поясницу! Убей эту тварь.

Достав дедов нож, разложил его. Момент поколебался. Всё-таки вонзать сталь в человека, пусть и уже мёртвого, это не мусор в мешок собирать.

Выбора правда у меня считай, что не было. Сам человек, по словам кошки, уже был мёртв. Оставался только его убийца. Покарать которого обычными методами никто бы не смог. Это не тот случай, когда можно пройти мимо, сказав про себя «это дело полиции».

Выдохнув, представил, как энергия вливается в лезвие ножа. Сталь неожиданно сверкнула одинокой золотой искрой — получилось у меня почти мгновенно.

Удивительно, как быстро может меняться жизнь. Недавно я считал себя тотальным неудачником а собственную жизнь завершённой. Теперь — сидел на асфальте и тыкал лезвием ножа в поясницу мёртвого человека, внутри которого сидел дух. Ну или что-то вроде того.

Сдвинув свитер, ткнул остриём ножа в поясницу, почувствовав, как металл упёрся во что-то твёрдое. А потом на пальцы плеснуло болью.

Раньше контакты ощущались, как удары электричества. Сейчас — как жар от раскалённого угля. Который я зажал пальцами и держу.

— Только не отпускай! Расщепи его! Уже почти. Ты справишься, мурр.

Беатра подбадривала, как могла. А я терпел. Стиснул пальцы, прикрыл глаза, которые всё равно почти ничего не видели из-за мутной пелены и ждал.

Руку потряхивало от боли. Кажется всё тело из-за неё тряслось. Основание позвоночника буквально жгло — настолько сильной мне казалась температура в собственной пояснице. И самое главное — процесс никак не желал заканчиваться.

Когда боль исчезла, моей первой мыслью было, что пальцы не выдержали и сгорели до костей. Но нет — когда у меня вышло открыть глаза, выяснилось, что все части моего тела на месте. Правда трясти не перестало. И поясница плавилась от жара смешанного с болью.

— Что это было? — выдохнул я в пространство.

— Дух. Заложный навь, наверное.

Кошка была полностью и абсолютно спокойна. Я же попробовал подняться. Надо было сваливать отсюда и желательно прямо сейчас. Пока никто не обнаружил меня около покойника, у которого небольшой прокол на пояснице.

— Стой. У тебя есть деньги? Может стоит пошарить по карманам, мурр?

Триста рублей, это всё, что осталось. Но обыскивать карманы мертвеца? Не по мне.

— В другом месте найдём.

Выдавив ответ, я со второй попытки встал на ноги и двинулся дальше по узкому проулку. Свернув на первом же повороте, повторил трюк. Потом выскочил на относительно крупную улицу, где на остановке как раз затормозил полупустой автобус и запрыгнул внутрь.

Женщина-кондуктор без особого довольства покосилась на кошку, но та состроила умильную мордочку и вопросов никто задавать не стал. Конечно, куда вероятнее был вариант, что меня приняли за городского сумасшедшего, но версия, где решающей оказывалась красота Беатры, мне нравилась больше.

Вышел я спустя четыре остановки. Когда мышцы вернулись в норму и перестали дрожать, а перед глазами больше не кружились чёрные точки.

— Послушай, я…

Кошка заговорила почти сразу, как я отошёл от остановки и я повернул голову, шикнув на неё. Она же думала о ситуации? Вот и мне теперь надо подумать. Заодно выбрать место, где можно присесть.

Подходящий вариант отыскался через пять минут пешей прогулки в направлении собственного дома. Лавочка в тихом дворе, где никого не было. Расположившись там, я покосился на Беатру, которая отвернула свою морду в сторону.

— Что ты хотела сказать перед тем, как сверху шлёпнулось это тело?

Как бы меня не занимали вопросы по поводу злого духа, погибшего человека и таинственного хозяина, сначала я хотел выслушать прерванное кошачье откровение.

— Я действительно Беатрис Форси Скаймай. Пятая своего имени. Прабабушка на самом деле рассказывала мне много всего. Она сама была напарником одного из ваших и много чего повидала.

Вступление затянулось, но я терпеливо ждал окончания. Момента, когда услышу наконец «но» с его последующим продолжением.

— Но я не уверена, когда всё это было. Понимаешь?

Предложение было составлено правильно и технически я его понял. Но вот сути не уловил.

— В каком смысле, когда?

Кошка помолчала. Спрыгнула на скамейку и улеглась, смотря в противоположную от меня сторону.

— В прямом, мурр. Я помню все разговоры с прабабушкой, как будто это было вчера. Но как ни стараюсь, не могу вспомнить ни одного дня после этого. Остальная память, как будто берёт отсчёт сегодня. Когда меня поймали два больных урода.

Фух. Я даже не знал, что ей сейчас сказать. Ощущения то наверное неприятные.

— Но ты ведь знаешь про смартфоны, «Звёздные войны» и всё прочее. Значит, всё было не так давно.

— Этого я тоже не понимаю. Никто никогда не говорил со мной про интернет, компьютеры и телефоны, но я в курсе, как это всё работает. Сводит с ума, мурр.

Теперь понятно, почему она не могла ответить, как обстоят дела с теми, кто находился со мной в одной лодке.

— А год? Или хотя бы десятилетие?

Беатрис всё же повернула голову и подняла на меня скептический взгляд.

— Я была маленькой кошечкой, которая лежала на мягком и слушала рассказы бывалой бабули, а потом шла баиньки. Ты часто в пять лет спрашивал, какой сейчас год, кто президент и почему никто не высадился на Луну?

— Вообще-то высадились, — машинально отметил я.

— Не беси меня, мурр. Уже примера нельзя привести.

Высказавшись, кошка тут же отвернулась в сторону. Но уже через несколько секунд снова глянула на меня.

— Что, правда высадились?

— Угу. Походили по ней даже, — вздохнул в ответ.

Не разбирался я ещё во всём этом на достаточном уровне. Даже предположить, что такого произошло с Беатрой, не мог.

— Ты чего задумался, мурр? Хочешь отказаться от меня?

Она похоже и правда этого опасалась. Как будто у меня где-то рядом была очередь из говорящих кошек, знающих, кто такие шишиги и как правильно убивать злых духов.

Да и привязался я к ней уже немного. Опять же собеседник. И просто красивая кошка. Шёрстка белая, глаза голубые. Характер только местами противный, но с этим можно как-то жить.

— Не хочу. А вот узнать, что там был за злой дух, почему его потребовалось убить металлом и о каком ты говорила хозяине, ещё как хочу.

Встав на четыре лапы, кошка потянулась, выгибая спину. Улёгшись, с важным видом посмотрела на меня.

— Давай по пунктам. Злой дух, скорее всего был заложным навем. Человеком, который погиб не своей смертью или как-то очень плохо. От болезни в одиночестве, например. Мучался. Такие никуда не уходят. Тут остаются. Жрать и мстить.

Звучало всё это печально и в какой-то степени опасно.

— А хозяин у него откуда взялся? Почему нельзя было давать смотреть на нас?

— Ну-у… Я перестраховалась. Такие духи обычно не убивают сами. Если доросли до того, что могут вселяться, то пытаются подмять разум. Слиться и захватить тело полностью.

— Можно детальнее?

Повернув голову, я посмотрел на кошку. Нехорошо умершие люди, которые захватывают тела живых — мир оказался ещё на капельку страшнее.

— Куда уж детальнее? Обычный заложный навь жрёт всегда постепенно, мурр. Если вселился, жаждет тела. Даже если у самого разума уже нет, всё равно пытается захватить. Этот временно взял тело под контроль и скинул с крыши. Сожрать сразу всё хотел. Значит полетел бы потом к хозяину, чтобы отдать.

— Ну а хозяин кто? Ещё один навь?

— Возможно. А может кто ещё. Любой, кому хватило сил и смекалки подчинить духа.

Перед глазами вдруг поплыли золотые нити. Тонкие и едва заметные. Поясницу будто ожгло пламенем.

Кажется они сложились в слово «Преобразование». До конца я уверен не был. Сложно читать, когда у тебя настолько болит низ позвоночника.

— А я выходит убил этого навя и поглотил его силу? — поинтересовался я, когда боль отпустила.

— Только ту, что смог конвертировать. Но да, теперь ты стал сильнее. Намного.

Приятные новости. Вдвойне радует, что я хотя бы представляю, как эту самую свою силу использовать.

Через пару секунд Беатрис снова запрыгнула на моё плечо и мы отправились в путь. Правда вопросы я задавать не перестал. Интересовался всем — от того, почему нужно было использовать металл при убийстве вселившегося навя, до возможности его изгнать из живого человека. Заодно расспрашивал о других сущностях, которые можно было встретить на улицах города.

Тех оказалось настолько много, что в какой-то момент я пожалел, что попросил перечислить всех и остановил кошку. Тут бы пригодился блокнот, чтобы всех записать. А лучше — ноутбук. Можно было бы оформить в цифровом формате с примечаниями.

Про странные надписи, которые сплетаются из золотых нитей тоже спросил. Получив ответ, что это «поводырь». Какая-то информационная формация, которую давно использовали мои коллеги по цеху. Откуда она у меня взялась, Беатрис не знала. Но предполагала, что была всегда. Обычно её вписывали ментальной вязью сразу после рождения. В крайнем случае на протяжении первого года.

Никакого влияния на человека, поводырь не оказывал. Мирно ждал момента инициации и включался в работу. Мой, похоже оказался ещё и проблемным. Высвечивал только некоторые сообщения, причём исключительно сам. Без запросов с моей стороны.

Место падения того бедолаги, я обогнул стороной. На всякий случай. Вдруг стражам правопорядка пришло в голову отыскать странного человека, который был около тела.

Прогулка получилась долгой, но как ни странно, я даже усталости толком не чувствовал. По словам Беатрис — из-за того, что поглотил приличную порцию энергии.

— Получается, если я буду каждый день так прогуливаться и распылять всяких жизнеедов, то вообще уставать перестану? — поинтересовался я сразу же после того, как кошка обозначила причину бодрости.

— Уставать ты перестанешь, когда в ранге приподнимешься.

Прозвучало это буднично, но информация заставила замедлиться и наморщить лоб.

— Погоди. Хочешь сказать тут какие-то уровни силы есть? Как в играх?

— Как при поездке на бешеных тиграх, что живут в иглах. Душнила, мурр. Тебе это всё, игру что ли напоминает? Просто для удобства когда-то придумали. Как поясница станет полностью золотой, считай взял десятый.

При первом, спонтанном сканировании, в моём позвоночнике лишь сверкала крохотная золотая искра. А взглянуть на него повторно, у меня так и не вышло.

— Это то, что я вижу? — снова зазвучал голос Беатрис.

Я покрутил головой. И тоже увидел. От парковки моего дома к нам шёл мужчина. Рослый, широкоплечий и поигрывающий ключами от машины. Имелся только один маленький нюанс. Его лицо. С приплюснутым свиным носом, круглыми глазками и чертами, больше напоминающими кабана, чем человека.