Глава 2 Времена далекие, места заколдованные, заповедные!

Я брела по сонному снегу, и уговаривала себя остановиться.

– Надумала?

Голос Ханны раздался в полной тишине, я вздрогнула.

– Что?

– Домой. Вернуться. Сейчас подходящий момент.

– А мне кажется, что не очень подходящий.

Вдруг показалось, что это тот самый лес, что окружает Снежную башню. И если громче крикнуть, то может статься, Дэн меня услышит… но не при Ханне же кричать.

Кстати, про Дэна. Ханна родилась в этом мире, наверняка ведь слышала много здешних сказок. И про Хозяина Башни тоже…

Я протоптала дорожку к невысокой и молодой одиночной сосне. Она уже достаточно высокая, чтобы под ней стоять, не наклоняясь, но и достаточно низкая, чтобы под нее не намело так много снега.

Ну вот. Можно выдохнуть. И запах приятный. Я спросила:

– Ханна! Расскажи про Хозяина Снежной башни? Что с ним случилось? Правда, что он сам и есть – ледяной чародей? Я слышала, он в бою как-то не так что-то наколдовал, и его душа вселилась в чародея. Но если честно, меня эта версия не устраивает. Она ничего не объясняет!

Нарочно глупость сказала, и Ханна повелась:

– Какая ерунда. Нет, с одной стороны, конечно, легенда не лгут – у него двойственная природа, но первична все-таки, я надеюсь, его человеческая магия, а не та, другая. Чародеи – на самом деле существа магические, не живые. Да и чародеями-то их называть не следует: они просто ммм… вышедшее из-под контроля заклинание. Безусловно опасное, смертельно опасное. И побороть его практически невозможно. Уже несколько сотен лет лучшие маги не только Гридовского кейсарата, но и других стран, пытаются изобрести способ их уничтожить. Научный способ! Но пока все тщетно. И кроме бабушкиных сказок, рецептов нет.

– Так все-таки, что там на самом деле было?

– Василиса, тебе не должно быть дела до проблем этого мира, особенно если помнить, что у тебя осталось менее суток до того момента, как магия окончательно позовет тебя обратно.

– Ханна! Так тем более! Когда еще мне послушать иномирских сказок? Расскажи про Хозяина. Мне интересно!

Я даже уселась, как в детстве, подогнув под себя ноги. Не слишком удобно, зато не попой в снег.

– Я же не всеведущий маг! – незримо улыбнулась она. – И после смерти не обрела чудесных знаний. Могу рассказать только то, что есть в книгах. Лет пятьсот назад маги решили положить конец ледяным чародеям. Собрали и снарядили войско, чтоб добраться до всех трех на тот момент существовавших Темных перевалов, разбить зачарованные зеркала и тем самым не дать призракам больше возвращаться в наш мир.

– Погоди. А что за перевалы-зеркала? Тоже что-то магическое, возвышенное и замудрёное?

– Одна история ведет за ручку другую. Но если в двух словах, то некогда Гридовский кейсарат воевал с соседями. Про причины сейчас трудно сказать, но Медар, государство за горами, так испугалось нашествия кейсарских воинов, что, покинув здешние предгорья, которые тогда им принадлежали, полностью закрыло границы, поставив на древних торговых путях огромные магические зеркала. И засыпал эти горы вечный снег. А из зеркал каждую вьюжную ночь стали появляться злые ледяные призраки. Стали они спускаться с гор, убивать скот, людей убивать. Замораживать избы со всеми обитателями. Много в ту зиму людей погибло, но еще больше – бежало в Гридов и дальше от границы. Во всех бедах тогда было принято винить «чародеев». Да и сейчас, пожалуй. И я даже не знаю, кому в итоге пришлось хуже, потому что в Медаре много веков та же беда. Призраки идут с перевалов, и убивают не разбирая, кто медарец, а кто гридовец.

– Уяснила. Ладно. Хорошо, прошло сколько-то времени и кейсар решил избавиться от чародеев…

– Не совсем. Он решил установить границу снегу. И приказал поставить по той границе семь магических башен. В каждой башне дежурил один из семи сильнейших магов, а также гарнизон опытнейших воинов. Была создана, как последний рубеж, магическая засека у Гридова. И это был прекрасный золотой век: Век, когда люди вновь перестали бояться блуждающих по городским улицам призраков. В Гридов вернулось лето. Тогда граница Зимы проходила как раз по цепочке зачарованных башен. Но кейсары в Гридове всегда славились воинскими победами, так что один из следующих правителей решил – настало время сдвинуть границу вверх, ближе к перевалам. А дальше ты, вероятно слышала.

– Что Даниэль обещал невесте корону короля ледяных чародеев, но вместо чтобы принести, напялил себе на голову?

– Василиса… думаю, в частностях легенды расходятся с истиной. Но в главном они правы. Хозяин Снежной Башни действительно каким-то образом, погибая в бою, смог получить мощь и магию чародеев. Тот бой был проигран, граница Зимы спустилась ниже к городу, магические башни были потеряны. Город все силы прикладывает к защите своих окраин, особенно зимой, когда по снегу чародеи могут добраться до самых стен. В земли, подконтрольные Хозяину, Гридовская армия не суется. А Хозяин старается держаться подальше от города, но своей задачей все еще считает уничтожение ледяных чародеев. Хотя сам…

– Хотя сам все-таки является одним из них. Я поняла. Спасибо! Но ведь что-то же можно сделать. Как-то… исправить.

– Как-то, вероятно, можно. Но Василиса! Это не твоя история. Возвращайся. Хочешь, могу как-то помочь тебе и в твоем мире, хоть мне это и трудно.

– Как, например?

Ноги затекли. Да и пора, наверное, нам с Ханной было расходиться. Каждой к своим оленям, пока не поцапались…

– Как… если нужно, могу обеспечить, например, выигрыш в лотерею. Если нужно, помогу составить любовное зелье, которое будет работать в твоем мире. Всемирную известность… или хотя бы в рамках одной страны. Много чего могу, хотя это и потребует… усилий.

– Ей богу, звучит, как подкуп. Ханна, ну правда. Мухлеж с лотереей – дело подсудное. Зелье мне не нужно, еще отравлю кого-нибудь, с моим везеньем это вполне вероятный исход событий. Да и травить… то есть, влюблять мне там некого. Разве, Артем Дмитрича, так он и так на все согласен. Это я не согласна. Ну его в Камбоджу. Что же до мировой славы, то подозреваю, что она у меня уже там и так есть. Где взять другую такую красавицу, в которую мужики стреляют еще до того, как увидят?

Ханна на этот спич невесело усмехнулась:

– И верно. Похоже, мне действительно нечего тебе предложить. А жаль. Не стану скрывать, ты права, чем раньше ты вернешься, тем легче… тем проще мне будет выполнить свою часть сделки. Что тебя здесь держит? Скажи уж, как есть. Может, подскажу.

– Да хозяин этот ваш. Замороженный. Он и держит! Всю неделю думаю, как бы так сделать, чтоб вернуть ему… ну не знаю. Нормальную человеческую жизнь. Вот если я, например, пожелаю. Ну, только предположим. Я пожелаю не для себя… а как там, лети, лети, лепесток, через запад на восток, хочу, чтоб у мальчика Даниэля все срослось, и чтобы он снова был жив и счастлив. Вот мне этот поворот чем грозит?

Ханна молчала. Долго молчала.

Сложно разговаривать с собеседником, которого не видишь, и даже не понимаешь, с какой стороны идет голос. Хоть укрутись головой, все равно ничего не понятно, и не понятно, какого ответа ждать.

– Ничем хорошим не кончится, я думаю, – медленно и весьма задумчиво сказала Ханна. – И я говорю даже не о тебе, Василиса. Если вдруг бы даже мне было по силам это исполнить. Такое решение лишит защиты все земли Гридова. Призраки будут беспрепятственно двигаться все дальше, пока не доберутся до земель, где их появление станет неожиданностью и катастрофой. А вместе с ними придет и вечный снег, и вечная зима…

– Хорошо устроился, однако, – с досадой ответила я, – Гридовский народ. Всю работу делает один человек, а остальные еще и пугают им детей. Ерунда какая-то!

– Одно могу сказать, Василиса. Ты меня удивила и продолжаешь удивлять… пожалуй, я даже попробую тебе помочь…

– Дашь мне еще время? Хотя бы день!

– Я попробую. Хоть и вряд ли получится. Есть вариант лучше. Поделюсь с тобой своей магией. Я весенний маг. Не самый в Гридове сильный, но все, что касается пробуждения жизни, восстановления сил, это все было мне в той или иной степени подвластно. Это предложение похоже на подкуп?!

– Еще как! – с удовольствием кивнула я. – Но на этот раз, я, пожалуй, подкуплюсь!