* * *

Я специально пришёл пораньше, но Яся уже сидела на скамейке возле сарайчика.

— Привет, Яся!

— Здрасьте…

— Я вижу, кота ты уже покормила?

Она смотрела на меня хмуро, исподлобья. Как бы опять чего не ляпнуть, а то ведь сбежит…

— Конечно. Мы ведь его почти приручили. Теперь он ждёт от нас еду.

— А я ему тоже сосиску принёс. — Я сделал шаг вперёд, и кот мгновенно нырнул в щель под ящиками.

— Он чужакам не доверяет.

Ох, до чего же она на Риту похожа: не язык, а бритва!

— Хм, вот как… Ну что ж, правильно делает. — Я оставил разломанную на кусочки сосиску на земле и сел напротив Яси. — А ты? Ты тоже мне не доверяешь?

Она нахохлилась ещё больше.

— Ну… я вас не знаю.

Ну да, а чего я ждал? Что она бросится на шею постороннему мужику? От которого мать велела держаться подальше.

— Я тоже не знаю… как себя вести… с такой взрослой дочерью… — Я положил на стол двойную «баунти». — Но я подумал, что сладкое любят даже большие девочки, верно?

— Неверно. Мне нельзя сладкое. Мама запрещает. И… врач тоже не велел.

— Врач? — Неужели тётя Аня о чём-то умалчивала? Она никогда не говорила, что у Яси проблемы со здоровьем! — Я не знал… У тебя что-то серьёзное?

Она ответила убийственным взглядом.

— А что вы вообще про меня знаете?!

Я опустил глаза.

— Практически ничего… Твоя мама никогда не подпускала меня к тебе.

— Может, было за что?

— А ты вся в маму… Колючая… — Мда, похоже, сочувствия мне и тут не дождаться. — Твоя мама уже много лет напрочь отказывается меня хотя бы выслушать…

— А есть что сказать? Кроме «так получилось».

Дико захотелось курить. Сигарета всегда помогала мне успокоиться. Я достал из кармана леденец и сунул в рот. Чёрт его знает, какой уже по счёту. Такими темпами меня добьёт не рак горла, а диабет от сладкого…

— Знаешь, мне тоже когда-то было четырнадцать. И примерно тогда я начал понимать, что мне нравится твоя мама. Времена были совсем другие. Сложные были времена… Я подрабатывал, как мог. Кому огород вскопать, кому забор поправить или ещё что по мелочи. Старикам в основном, кто сам уже не справлялся. А с первого своего заработка купил вот такую «баунти»… — Я взял батончик, покрутил в руках и невольно улыбнулся воспоминаниям. — Для твоей мамы. У нас было любимое место на речке. Я там тарзанку сделал, летом с неё в речку прыгали… Вот там мы сидели и впервые в жизни ели «баунти». И мечтали, как вырастем, заработаем денег и поедем отдыхать на тёплые моря, под пальмы, на белый песочек. Вместо нашей убогой речки… Если бы мне тогда сказали, что моя жизнь сложится так, как она сложилась, то… я бы не поверил. Жизнь — штука сложная, часто оборачивается не так, как хотелось бы…

Я посмотрел на Ясю. Такая же упрямая, как Рита. Что, если и она откажется меня признавать?

— Что сложного в том, чтобы сказать правду? Ну поговорили бы давным-давно, выяснили всё — и не врали бы нам целых четырнадцать лет! Почему мы должны теперь за ваши косяки отвечать? — В её словах звучала открытая злость.

Я отвёл глаза и стиснул зубы. Ну а что тут скажешь? Я и сам знаю, что накосячил.

— Вы знаете, что из-за вас Славка из дома ушёл?!

Я вздрогнул. Что за ерунда?

— Из дома ушёл?.. Разве он не у Тани? Она вчера звонила, сказала, что просила его с ремонтом помочь, поэтому он пока у неё поживёт…

Она молча смотрела на меня презрительным взглядом.

— Ты хочешь сказать… Ну да, признаю, я плохой отец. Тебя вообще не видел с самого рождения, а Стасик… То есть, Славка… ему тоже ни за что досталось…

— Ну и? Делать-то что теперь? Накосячили вы, а разгребать нам со Славкой, что ли? Разберитесь уже как-нибудь сами, а?

— Да я бы с удовольствием! Но твоя мама выставила меня за дверь у тебя на глазах. И это не в первый раз. Если снова приду, то… боюсь, будет то же самое…

А если не приду, то лучше точно не станет. Так-то Яся права, конечно, давно пора бы хоть как-то разобраться. Вот только как заставить Риту меня выслушать? Не могу же я её связать!

— Я готова вам помочь, — вдруг сказала Яся.

Вот уж не ожидал! Неужели она на моей стороне?

— Но запомните, я делаю это только потому, что ваши косяки слишком многим жизнь испортили, и пора что-то менять. Меня это всё уже достало!

— Я на всё готов, лишь бы Рита меня выслушала.

Она на секунду замолчала.

— Значит так, завтра пятница, мама придёт с работы после шести, усталая, поэтому вряд ли у неё будут силы слишком сильно сопротивляться. И вообще… она уже который день как в воду опущенная ходит… явно про вас думает…

Ну да, так думает, что при виде меня сразу полицию вызывает…

— С чего ты взяла?

— Если бы не думала, то давно бы другого нашла — логично?

— Ну… наверное…

Как-то мне это в голову не приходило. Ну или я просто боялся на это надеяться…

— В общем, давайте так. Завтра вечером, около шести, спрячьтесь возле нашего подъезда и ждите маму. Когда она придёт, поднимитесь за ней минут через пять. Я буду вас ждать. Впущу в квартиру, заберу мамины ключи и сама уйду, а дверь запру снаружи. Так мама не сможет вас выставить, и ей придётся вас выслушать.

Вот уж яблочко от яблони! Именно Рита планировала все наши школьные проделки. И даже мальчишек на слабо брала. Заставить её что-то сделать против её воли просто немыслимо…

— С твоей мамы станется полицию вызвать. Или побить меня. В детстве она меня ещё как лупила!

— Такого мямлю я бы и сама отлупила! Понапористее нельзя быть? Мама сильная, и с ней тоже нужно проявить силу. Слабаков она не любит. Предупреждаю, это ваш последний шанс! Не договоритесь — до свиданья!

Я невольно улыбнулся.

— Ты и правда очень на неё похожа. Она с детства ни одному мальчишке не уступала: и в футбол гоняла, и с тарзанки в речку прыгала, и…

— Воспоминаниями будете с мамой заниматься! Так мы договорились?

Я аж крякнул.

— Ну и характер у тебя. Впрочем, есть в кого…

Она молча смотрела на меня тем самым взглядом, который был мне давно знаком.

— Хорошо. Я согласен. Я всё надеялся, что оно как-то само со временем образуется. Но ты права. Так дальше продолжаться не может. Нам с твоей мамой надо поговорить — а там уже как получится. Но как бы то ни было, а я твой отец. И хотел бы с тобой видеться и тебе помогать. Хотя бы финансово…

— Да не нужна мне ваша помощь! Вы между собой разберитесь уже наконец, а я как-нибудь сама со своей жизнью разберусь!

Я опустил голову. Вот даже не знаю, что будет сложнее: помириться с Ритой или поладить с этим ершистым подростком. Она ведь почти совсем уже взрослая. Зачем ей какой-то посторонний мужик, который внезапно ворвался в её жизнь? Дождусь ли я от неё слово «папа»?..

— Хорошо. Я понял… завтра вечером в шесть буду ждать Риту.

— Не забудьте мою бабушку к себе в гости зазвать! Чтобы мама одна дома осталась, — бросила Яся через плечо и зашагала прочь.

— Я понял… Спасибо тебе! — крикнул я вслед, но она не обернулась.

Что ж, будем считать, что Яся на моей стороне. Тётя Аня наверняка меня поддержит — а значит, шансы на успех увеличиваются.