22.2.

Сжав в ладони тускло сверкнувшую карту, я занесла руку над терминалом домофона. И в этот же момент рядом распахнулась спрятанная среди вьюна калитка.

— Тесс, милая, проходи, — донеслось из динамика. — Я пока не могу тебя встретить.

— Ага, — ответила я пересохшими губами.

Ещё раз перепроверив карты в портупее, я ступила на идеально ровную дорожку. Ее будто катком укатывали, а потом с шампунем мыли - настолько идеально чистым было асфальтовое покрытие.

Мелькнувшая мысль о том, что с таких дорожек смывать кровь - одно удовольствие, заставила меня вздрогнуть.

— Это все нервы, — пробормотала я, подходя к крыльцу. — Или нет?

Бросила взгляд на неприметно сияющую Фортуну, которую я продолжала сжимать в руке. А что, если это чары посылают мне сигнал?

Напряжение возрастало, и я уже не была так уверена в своём решении сюда приехать. Даже развернулась, чтобы покинуть вроде бы гостеприимное поместье. Потому что в нем что-то было не так!

— Мисс Маргот?

Мой побег так и не состоялся. Пока я металась, решая, как поступить, входная дверь открылась и на пороге появилась миловидная женщина средних лет. Одетая в серое платье-карандаш, она смотрела на меня с добродушной улыбкой. Ее идеальный пучок на макушке и очки-половинки только усиливали общее впечатление строгости и порядка.

На мой неуверенный кивок незнакомка продолжила:

— Меня зовут Ангелина. Мистер Ривель послал меня встретить вас. Он поднимется с минуты на минуту. Прошу.

Она чуть посторонилась, предлагая пройти в холл. Сейчас я могла развернуться и, послушавшись интуицию, задать стрекоча. Либо исполнить задуманное и освободить себя и Рея от пут истинности.

— Благодарю, Ангелина. — Я кивнула, принимая приглашение.

В конце концов, моя чуйка та ещё трусиха, а с паранойей последних дней скоро любая тень начнет казаться маньяком.

— Я взяла на себя смелость заварить для вас чай, — тем временем проговорила Ангелина, проводя ведя меня вглубь особняка.

Ривель оказался любителем стиля лофт и панорамных окон. Даже коридоры внутри дома были расположены так, что их заливало солнечным светом. Если не из окон, так с полностью застекленных потолков.

Сам дом оказался не таким уж большим. По крайней мере по моим ощущениям. Из просторного холла можно было попасть в две смежные комнаты, но Ангелина повела меня по коридору дальше. За поворотом обнаружилась лестница. Причём ведущая как вниз, так и на второй этаж.

— Вы сказали, Феликс поднимется? — заглядывая под лестницу, поинтересовалась я.

И вот там, в отличие от всего дома, стояла непроглядная тьма. Настолько густая, что даже мое вампирской зрение не позволяло проникнуть за ее завесу.

—- Да, мистер Ривель заканчивает с экспериментом, — кивнула Ангелина с невозмутимым лицом. — Прошу.

Она отворила ближайшую дверь, в проеме которой показалась залитая солнцем комната.

— Это малая приёмная, — шагая внутрь, объяснила женщина. — Здесь хозяин принимает только самых дорогих гостей.

Наверное, она ожидала от меня восхищенной реакции, но в ответ я лишь сдержанно кивнула.

Дорогая, так дорогая. Главное, чтобы мной торговать не решили.

— Оставлю вас ненадолго. — задержавшись на пороге, чопорно проговорила Ангелина. — Доложу хозяину, что вы его ждёте.

— Хорошо.

Я даже не обернулась. Продолжила осматриваться в этой небольшой, но со вкусом обставленной комнате. Светлые, под дерево, стены, опять же панорамные окна, явно дизайнерская мебель лаконичной формы и обилие комнатных растений - здесь все настраивало на безмятежные разговоры. А терраса, видневшаяся за раздвижными дверьми, приглашала к вдумчивому созерцанию уток. Последние как раз сейчас выплыли на середину пруда, что расположился на заднем дворе.

— В соседней комнате кабинет хозяина. Я надеюсь, вас не надо предупреждать, что это личная территория мистера Ривеля?

Оглянувшись на стоящую в дверях Ангелину, я кивнула. Не в моих правилах рыться в вещах хозяина.

Хотя Рейнар наверняка так бы и сделал.

— Угощайтесь, — Ангелина взглядом указала на поднос, стоящий на изящном столике.

От стеклянных кружек, в которые уже разлили пахнущий лимонами напиток, поднимались тонкие струйки пара.

Я присела в одно из кресел и, взяв кружку, откинулась на спинку. Скользя взглядом по комнате, остановилась на той самой двери в кабинет Ривеля.

«А почему нет?», — раздался вкрадчивый голос в моей голове.

До того похожий на голос Рея, что я, вздрогнув, пролила на себя чай.

— Чёрт! — зашипела я, вскакивая и оттягивая блузку.

Регенерация, конечно, быстро излечит ожог, но от простого осознания этого факта менее больно не стало.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — обмахиваясь руками, я склонилась над столом, в надежде найти салфетки. Если не на подносе, то хотя бы под этой стопкой с научными журналами.

Кожу жгло неимоверно. И вместо того, чтобы утихать, боль, казалось, только нарастала!

— Да чтоб тебя! — я метнулась к двери в коридор и, высунувшись, прокричала: — Ангелина, мне нужна помощь!

Но ответом мне стала тишина. Дом будто вымер. Потоптавшись минут десять на пороге, я решила поискать аптечку в кабинете Ривеля. В конце концов, я дорогая гостья и я нуждаюсь в помощи, которую мне не оказала его секретарь? Домработница? Кто она, кстати?

Начиная потихоньку подвывать от боли, я метнулась к двери в кабинет. Дёрнула за ручку, ожидая, что там будет закрыто.

Но к моему удивлению, она с хрустом щёлкнула и осталась у меня в руке. А замок просто вывалился наружу.

— Чудеса-а-а, — протянула я, ошарашено заглядывая в открывшуюся комнату.

Прямоугольной формы, она имела окна только с одной стороны. Всю противоположную от входа сторону занимал длинный стеллаж с большим количеством книг, каких-то научных приборов, фоторамок и образцов растений под стеклянными колпаками. Были там и весьма неприятные экспонаты, представляющие собой нечто кровавое.

Передернув плечами, я направилась к массивному рабочему столу. Заваленный какими-то папками, он был единственной, не считая кресла, мебелью в кабинете. Похоже здесь Ривель посетителей не принимал.

— Где люди хранят аптечку? — принявшись осматривать стол, а затем и полки шкафа, прошипела я.

Боль не унималась, сводя с ума и мешая трезво размышлять. Вдобавок к этому безумию, у меня зазвонил смартфон. Глянув на дисплей, я скривилась. Совсем забыла поставить Дору в известность о своём прижизненном состоянии.

— Да, — каркнула я в трубку, зажимая ее плечом и щекой.

И тут же замирая, ошарашенная увиденным.

Прямо передо мной, спрятанная за несколькими фоторамками стояла карточка, с которой на меня смотрела улыбающаяся мама. Дрогнувшей рукой я разбросала мешающие мне фото, и схватилась за объёмную рамку. Мама была не одна. Ее окружали ещё с десяток учёных в белых халатах. Но ближе всех, держа маму за плечи и знакомо улыбаясь, стоял Феликс. Абсолютно не изменившийся с даты, стоящей в углу фото. Тридцать пять лет назад. Это было почти тридцать пять лет назад!

— Ну куда же ты спешишь, милая? — за моей спиной раздался опасно ласковый голос Феликса.

Обернувшись, я успела увидеть только красноватый отблеск в его глазах. А потом в грудь, туда, где я всегда ощущала воронку, собирающую магию нападающих, ударило с такой силой, что я просто-напросто захлебнулась от её объема. Меня накрыло блаженной тьмой, и я почувствовала, как лечу вниз. А в ушах звенел пробившийся до сознания крик Доры:

- Ривель! Тесс! Твой отец - Ривель! Мои хорошие, с этого момента я попрошу не называть имя Ривеля в комментариях;) Не спойлерите остальным этот поворот. Хотя я помню, как кто-то из вас уже предсказал "Люк, я твой отец!", но давайте оставим другим читателям шанс немного удивиться;) Давайте просто пообсуждаем, зачем ему это? И может ли он быть нашим маньяком? Или всё же работает на преступника?