Глава 8

Сам даже не знаю, зачем согласился прийти на день рождения Таисии. Не скрою, было лестно, но, может, я просто хотел быть естественным. Провинциальному врачу принять приглашение телезвезды — вполне нормально. А вот отказаться — уже подозрительно.

Таисия сказала приезжать без подарка, вот только этому указанию я не поверил ни на секунду, потому что идти с пустыми руками на день рождения — неважно кого, хоть женщины, хоть старика, хоть ребенка — ну просто некрасиво.

Оставалось придумать что-то такое, что не будет выглядеть как дежурный презент для галочки.

Сначала я позвонил Еве и попросил сделать красивый сертификат на путевку в «Лесную сказку». Она скинула мне макет, который, как оказалось, давно был создан, а отпечатали мне его на роскошной бумаге в срочной типографии на Мясницкой, куда я заехал по дороге.

Спасибо умнице Еве, она от души постаралась. Только путевка была подарком от доктора Епиходова, а требовалось еще что-то от Сергея, и вот с этим я промучился до самой Тверской.

Украшения я отмел первыми, потому что их у нее наверняка больше, чем у меня денег, и выбирали их люди со вкусом получше моего (и, возможно, худшими намерениями). Духи — вещь интимная, наугад их дарят только самоуверенные дураки. Одежда — туда же, да и с размером черта с два угадаешь. Сертификат дорогого магазина? Я бы воспринял такой подарок как «купи себе сама, мне было лень выбирать».

Картину какого-нибудь молодого художника я дарить не рискнул бы, не увидев ее стен и не поняв ее вкуса. Фотосессия у модного мастера? Смешно, потому что ее и так каждый день снимают лучшие операторы страны. Билеты в Большой… тупо, ее и так наверняка приглашают в ложу. Может, пожертвовать от ее имени на доброе дело? Не, жест, конечно, красивый, но, не зная, что у нее болит, получится, даришь не ей, а себе.

Оставались книги. И тут я наконец расслабился, потому что хорошая книга — всегда хороший подарок. По крайней мере в тех кругах, к которым я сам относился в прошлой жизни.

Прокрутил в голове несколько вариантов и остановился на Гиляровском, «Москва и москвичи». Таисия москвичка и журналист по природе, а Владимир Алексеевич был лучшим репортером столицы за всю ее историю. В прошлой жизни я любил эту книгу и помнил из нее целые куски.

В магазине «Москва» на Тверской нашлось свежее коллекционное издание: большой формат, футляр, две сотни иллюстраций. Стоило оно, понятно, дешевле любой безделушки из тех, что подарят сегодня Таисии, но попадало в цель, смею надеяться, точнее всех. Подписывать форзац я не стал, а вложил под обложку карточку, на которой от руки написал несколько теплых строк с пожеланиями.

Когда я поехал на день рождения, в рюкзаке у меня лежал плотный конверт из тисненой дизайнерской бумаги премиум-класса, а в нем — сертификат: путевка на десять дней в моем санатории. Рядом лежал футляр с Гиляровским.

Стильно? Стильно. По-снобистски? По-снобистски. Ну так и общество, куда я направлялся, других не держало.

И вот приперся я на эту вечеринку. Таисии еще не было, зато народу в зале собралось довольно много. И лица у всех такие высокомерные, что аж до тошноты.

— Вы гость? — профессионально-вежливо уточнила у меня совсем юная девушка в белой форменной блузке и черной юбке, постаравшись, судя по всему, не показать недоумения при виде моего относительно простенького костюма.

— Гость, — подтвердил я свой статус и назвал имя.

Девушка сверилась со списком и провела меня к одному из столиков.

Здесь следует отметить, что мероприятие проходило в каком-то пафосном заведении на Патриарших прудах: в огромном, торжественно украшенном зале стояли столики, за каждым по восемь-десять гостей. Центральный, видимо, предназначался для самой именинницы, и одно место там сейчас пустовало. Меня же подвели к боковому столику рядом с центральным.

— Прошу, присаживайтесь, — профессионально вежливым голосом сказала девушка, указывая на стул.

За столом, где до этого шла вяленькая беседа, все примолкли.

— А Таисия? — спросил я.

— Задерживается, — пожала плечами она и торопливо удалилась, видимо, чтобы не отвечать на неудобные вопросы.

Я поздоровался со случайными сотрапезниками. Ответили всего двое: длинноносая девушка с усыпанными блестками дредами и сутулый мужчина в очках, — а остальные промолчали.

Устроившись поудобнее, я решил, что раз уж потратил время и попал сюда, то хоть наемся вкусняшек, а потом при первом же случае свалю домой.

Но не тут-то было.

Для начала я положил себе в тарелку два салата, что стояли рядышком. Один был с кедровыми орешками, маринованными побегами папоротника и каким-то мясом, а второй рыбный, с копченым ароматом. По новой привычке я мельком развернул над тарелкой состав, потому что после вчерашнего чая на Пресне проверял теперь все, что собирался отправить в рот. Оба салата оказались чисты. Ну и славно.

Я уже предвкушал, как наверну разносолов, но тут сидевшая рядом женщина в платье со стразами кивнула на меня и томным голосом, чуть растягивая слова, спросила:

— Это что за бренд такой?

— Где? — не понял я.

— Галстук, — пояснила она и под смешки присутствующих уточнила: — Это винтаж?

Мне захотелось швырнуть в нее кусочком рыбы, который я только что наколол на вилку, но уж слишком аппетитно он выглядел, поэтому разбрасываться такими продуктами я не стал.

Но и ответить не успел. Сидевший напротив меня мужик с окладистой ярко-рыжей, явно крашеной бородой и абсолютно лысой головой, в изумрудном пиджаке и оранжевом галстуке на голую шею — рубашку он не надел, и через ворот пиджака виднелись курчавые волосы на груди — громко сказал:

— Увы, нынче кризис жанра наблюдается везде. Это даже Таисии, к сожалению, коснулось. Раньше, помнится, она случайных людей особо не привечала.

Ответить ему я не мог, потому что лично на меня он пальцем не тыкал, обращался к другим людям и даже не смотрел в мою сторону, но всем и так было понятно, кого именно он имеет в виду. За столом с готовностью закивали, а светская львица посмотрела на меня и капризным, слегка усталым голосом сказала:

— Разве вы не знаете, кто это? Это же Гоша Гималайский, модный продюсер, и его мнение в обществе очень ценится.

Я пожал плечами. Мне было все равно, продюсер он, блогер или светский лев.

Затем сидевший неподалеку мужчина, судя по внешнему виду, интересной ориентации, чопорно спросил меня:

— А вы кем работаете?

Я ответил как есть:

— Врачом. Также я аспирант Института нейрохирургии.

За столом недоуменно замолчали, и удушающая пауза тянулась, пока наконец не сменилась снисходительными смешками. Продюсер в зеленом пиджаке бросил:

— А, так это благотворительность, теперь все понятно. Наша Таечка вечно тащит в дом сирых и убогих. А сколько сейчас платят за вот это, как оно? Ну, как это называется? Интернатура? Хренотура?

Я смотрел на него, и очень мне хотелось послать его на три буквы, но обращался он ко мне вроде бы вежливо, и хоть каждое слово сочилось ядом, прямого нападения не прозвучало, поэтому обострять сейчас было бы с моей стороны грубостью. Так что я промолчал и вернулся к салату. Однако долго наслаждаться вкусным блюдом мне не дали: гости за столом принялись самоутверждаться за мой счет, стараясь перещеголять друг друга в остроумии.

Сидевший рядом парень со странным хвостиком на макушке резко подхватил тему, представился популярным блогером и начал давать мне советы, как надо лечить, какие нынче пошли недалекие доктора и как люди постоянно умирают из-за этого лечения. Он сыпал ссылками на какие-то сомнительные статьи, явно нахватавшись их в интернете, и хорошо хоть уринотерапию не предложил.

Тут зеленопиджачный, поняв, что в центре внимания уже не он, решил тоже зарисоваться и мерзко хохотнул:

— Слушай, аспирант, а посмотри, у меня тут на шее жировичок, а то к платным врачам идти лень. А ты вроде много за консультацию не возьмешь?

Стол взорвался хохотом. Даже светская львица, которая старалась не смеяться, чтобы ботоксное лицо не лопнуло и не забрызгало соседей, и то попыталась слегка растянуть силиконовые губы.

На меня накатила волна ярости, но я постарался сдержаться и изучил его профиль.

Гималайский Георгий Аркадьевич, 52 года

5-й уровень социальной значимости.

Отношение к носителю: Презрение.

Сокрытое: Страх.

Биологический возраст: 63 года.

Надо же, Гималайский — настоящая фамилия, а я был уверен, что псевдоним. И опять страх в строке «Сокрытое». Вчера этот страх прятался у липового инвестора, днем на телешоу — у биохакера, а теперь вот у модного продюсера. Что же вы все такие храбрые снаружи и такие перепуганные внутри?

Окинув Гималайского взглядом, я запустил диагностику и прочитал то, что высветилось над его головой. Список был безрадостный: печень с фиброзом на грани цирроза, расширенные вены пищевода, дряблый миокард с перебоями ритма. Понятно, многолетнее злоупотребление алкоголем, при котором сердце изнашивается вместе с печенью.

— Вам, уважаемый, не о моих доходах надо думать, а срочно сделать полный чекап, — сказал я. — Желтизна склер и дрожь в руках — это уже не звоночки, это набат. Вам надо срочно сдавать биохимию, делать УЗИ печени и желчных путей. Не откладывая. И сердце проверьте обязательно. У вас и там, судя по всему, далеко не порядок.

За столом повисло гнетущее молчание.

И тут, к моему удивлению, в самом дальнем конце стола я увидел знакомое лицо.

Признаться, вспомнил бы я его не сразу, ибо успел забыть, но Система дала подсказку.

Это был Артем Верницкий — неудавшийся казанский поэт и мой соперник, проигравший мне поединок цитат на квартирнике у Азы Ахметовны. Сидел он довольно-таки далеко, да еще и ваза с огромным букетом его закрывала, поэтому я его сразу и не разглядел, тем более что внимание мое постоянно отвлекали другие. Сейчас же я буквально кожей почувствовал его взгляд, который явно не сулил мне ничего хорошего.

Когда Гоша Гималайский выдал очередную дурацкую остроту, Артем неожиданно сказал:

— Зря вы так говорите, Гоша. Между прочим, Сергей пользуется большим спросом в Казани.

— О, так он еще и из Казани, — гоготнул блогер. — Периферия рулит!

— Я бы не сказал, что Казань такая прям уж периферия, — обиженно поджал губы Артем и вновь заступился за меня: — Хоть Сергей лишь врач и аспирант, но он там далеко не самый простой человек, уж поверьте мне.

Все недоуменно переглянулись. Артема за столом явно знали и уважали. Я тоже удивился: там, в Казани, он не производил впечатления человека, который поймал удачу за хвост, а тут прям все к нему прислушиваются. Может, он нашел свое место на звездном Олимпе в столице? Получается, что так.

Мой сосед справа, тот самый чопорный, вскоре поднялся и ушел курить, и Артем, обогнув стол, без спроса опустился на его стул.

— Не ожидал вас здесь встретить, Сергей, — вполголоса сказал он. — Москва, выходит, город тесный.

— Теснее Казани, — согласился я. — А вы тут каким ветром, Артем? В прошлый раз мы виделись при других обстоятельствах.

— При других. — Он повертел в пальцах чайную ложечку и аккуратно вернул ее на место. — Я теперь тексты пишу. Песенные. Двум артистам из Гошиной обоймы, между прочим, тоже я писал, поэтому меня здесь терпят и даже сажают за этот стол. С большой поэзией у меня не сложилось, зато с куплетами очень даже. Как ни крути, а получилось так благодаря вам. А то так и торчал бы в Казани.

Старой неприязни в нем я не услышал совсем.

— Тогда просветите меня, — попросил я. — Я тут не знаю никого, а публика, чувствую, непростая.

— Публика первой лиги, — подтвердил Артем и, не поворачивая головы, повел глазами по залу. — Вон те двое у колонны, с одинаковыми часами, — депутаты, Сытников и Прокудин, оба заседают в комитете по охране здоровья. Который из них который, не скажу, да это и не важно. К концу вечера кто-нибудь из них до вас дойдет, у этой породы нюх на ярких людей, а вы именно такой. Жаль, я вас тогда сразу не раскусил… — поморщился он. — А ведь мог бы понять, что Аня кого попало бы не привела… Как она, кстати?

— Не знаю, — ответил я. — Она улетела, не попрощавшись толком, внезапно. Куда-то на Бали. Больше мы с ней не общались.

— Дела… — озадаченно протянул Артем. — Ладно, смотри дальше. Дама в изумрудах возле сцены — жена банкира, собирает молодых врачей, называет это меценатством. Певица сегодня одна, композиторов два, остальное — телевидение и деньги.

— А вон тот, у окна? — спросил я. — Сухой такой, со стаканом минералки.

Артем присмотрелся и замялся.

— А вот его я не знаю, — признался он. — Причем я тут знаю всех, Сергей, это моя работа. Весь вечер стоит один, ни с кем не заговаривает, не ест. Может, охрана чья-то?

На охрану заведения он не тянул: ни рации, ни наушника — просто стоит и смотрит. Я сделал в памяти зарубку относительно странного человека у окна. Не люблю, когда на светских приемах кто-то пьет минералку и молчит, потому что сам такой. Не участник события, а сторонний наблюдатель.

— И последнее, — понизил голос еще сильнее Артем. — Вы бы с Гошей поосторожнее, Сергей. Вы его красиво умыли, вот только он такого не прощает никому. Гоша злопамятный и на длинной дистанции очень опасный.

Вернулся из курилки мой чопорный сосед, и Артем, коротко хлопнув меня по плечу, ушел на свое место в дальнем конце стола.

Вскоре компания за столом выбрала себе новую жертву. Какой-то толстячок, музыкальный критик, как я понял, посмел не очень восторженно похвалить то ли песню, то ли актрису, которую продюсировал вот этот зеленопиджачный человечек, а для того это оказалось наивысшей формой оскорбления, поэтому Гималайский сразу вцепился в своего обидчика, совершенно позабыв про меня. И вся эта стая падальщиков моментально набросилась на бедного мужичка, стараясь поклевать его побольнее.

Я же остался предоставленным сам себе и решил воспользоваться прекрасной возможностью, чтобы доесть-таки салат, а потом плюнуть на все это, потому что при таком активном общении Таисию явно не дождусь. Глядя на Артема, я размышлял о том, что ситуация повторяется. Но если тогда у нас с Аней была вся эта химия и я хотя бы понимал, ради чего воюю, — прежде всего за блеск в ее глазах, — то Таисия хоть и интересная женщина, но ее присутствие или отсутствие в моей жизни ничего особо не изменит.

Поэтому я положил себе еще два особо интересных кусочка мяса в чем-то таком же кулинарно-загадочном, вроде брусничного соуса с гремолатой (это такая сухая итальянская приправа из трех простых продуктов: мелко нарезанной свежей петрушки, чеснока и лимонной цедры), налил вкусного клюквенного морса, взял еще какой-то деликатес, завернутый в салатный лист, и принялся с удовольствием уплетать. Все оказалось бесподобно: шеф-повар тут явно был на своем месте.

Светская львица, сидевшая возле меня и вяло ковырявшая листочек шпината в своей тарелке, завистливо на меня поглядывала и только вздыхала. Я не выдержал, посмотрел на нее и сказал:

— Зря вы не едите, очень вкусно.

Она метнула на меня гневный взгляд, и я догадался, о чем она думает: мол, тебе легко говорить, а ты попробуй потом похудей.

— Я с утра вообще ничего не ела, — со вздохом призналась она. — С осени так и живу: то детокс, то марафон стройности, то какое-то интервальное что-то.

— Тогда тем более послушайте, — настойчиво продолжил я. — Понимаете, вот так вот хаотично голодать — это неправильно. Вы же не полностью отказываетесь от пищи, во-первых, чем убираете всю пользу голодания. А во-вторых, очень сильно наказываете свое тело недостатком нутриентов. Съешьте немножко белковой пищи. Вон, обратите внимание на ту рыбу: она довольно жирная и полезная, в ней все необходимые аминокислоты, без которых ваш иммунитет сильно просядет. Да и на вид рыбка аппетитная. А потом, я не знаю, будут ли тут танцы, как на таких вечерах положено, но в крайнем случае просто пройдитесь пешком. Прогулка после еды сгладит подъем сахара, да и разомнетесь после застолья.

Она поджала губы и сначала хотела мне что-то возразить, но потом, видимо, поразмыслив, кивнула и вдруг попросила:

— А подайте мне, пожалуйста, ту вкусную рыбу.

Я подал ей тарелку. Она сразу положила себе несколько кусочков и принялась есть, смакуя каждый.

— И икры еще возьмите на тарталетке, — шепнул я ей. — Хлеба там почти нет, тесто пресное и тонкое, а икра вам тоже будет полезна. Там есть жутко полезные Омега-3 жиры, которые доказанно снижают системное воспаление и продлевают жизнь.

— А давайте свои полезные жиры, — усмехнулась она и представилась: — Я Изольда.

На Изольду она была похожа примерно так же, как вождь африканского племени мумбо-юмбо на викинга. Что уж тут сказать. Видимо, у родителей ее было своеобразное чувство юмора.

— Не обращайте внимания на Гошу. Он вредный, но мы все уже к этому привыкли. А те, кто не знает, конечно, сразу впадают в шок, — сказала она, видимо, решив отплатить добром за добро.

Я ей улыбнулся и предложил:

— Может, морса?

— Там же сахар, — возмущенно сказала она, но глаза у нее загорелись от предвкушения.

— У вас разве диабет? Нет? Ну, раз нет диабета, то почему бы и не выпить стакан морса, тем более он натуральный, из ягод, и правильно приготовлен.

— А давайте! — обрадовалась она. — Спиртного я не пью, а вот морса бы с удовольствием выпила.

Я налил ей стакан морса. Она пригубила, аж зажмурилась от удовольствия и сказала:

— Божечки, прямо как компот, который у нас в школьной столовой давали.

— А у вас разве компот не из сухофруктов был? — удивленно спросил я. — У нас в столовке обычно или из сушеных яблок, или из изюма.

— Нет, конечно! Я же из кубанской станицы, у нас совхоз, поэтому фрукты всегда были свежие, из них компот и варили. Вот такая прямо прелесть.

И она надолго присосалась к стакану, а я про себя ухмыльнулся: вот так жизнь людей меняет. Когда-то девчонка из захолустной станицы считала за счастье выпить в школьной столовой компот из свежих ягод, а теперь сидит в пафосном ресторане и со снобистским видом ковыряет листочек диковинного салата, который, конечно, полезен, но явно недостаточен для полноценного питания. И размышляет, съесть тарталетку с икрой или не стоит. Но почему-то мне думается, что тогда, когда компот можно было пить сколько угодно, она была куда счастливее.

И в это время появилась Таисия…