Глава 22

Я остался ждать, с недоумением размышляя, что хочет мне показать Алена Петровна.

Вариантов было несколько, но ни один я не угадал, потому что самый логичный отмел сразу. К моему огромному удивлению, Алена Петровна, сгибаясь под тяжестью, притащила ко мне старый потертый чемодан.

— Вот, — сказала она, отдуваясь и смахивая пот со лба, — это Вадюшины тетрадки остались.

— Что? — не понял я.

— Вадя с Сережей много работали, — пояснила она, — и Вадик все черновики в этом чемодане хранил. Никогда ничего не выбрасывал. Говорил, что все когда-нибудь может пригодиться.

— О как, — изумился я.

— Незадолго до Сережиной смерти Вадя все тетрадки пронумеровал и сделал каталог. Вот он. — Алена Петровна протянула мне обычную ученическую тетрадку, еще советского образца, в косую линию. — Но там есть и другие материалы.

— Можно посмотреть? — спросил я, заинтересовавшись, и осторожно раскрыл тетрадь.

— Конечно! — воскликнула Алена Петровна. — Я же для этого и принесла. Забирайте, Сергей. Вам на комиссии это все пригодится. А Вадику и Сереженьке они уже без надобности…

Она тяжко вздохнула. А я от избытка чувств чуть не прослезился:

— С-спасибо вам, — искренне поблагодарил я добрую женщину. — Сам Господь привел меня к вам.

— На днях ведь был день святого Николая, или, как его еще называют, Николая Чудотворца, — улыбнулась она. — Так что это он вас сюда привел. Ладно, вы смотрите, а я спать пойду. Во сколько вас разбудить?

— Да я сам встану, — ответил я, так как не хотел занимать кухню: вдруг ей нужно утром позавтракать.

Договорившись, Алена Петровна отправилась в комнату спать, а я, наскоро приняв душ, открыл чемодан и начал внимательно пересматривать документы.

К своей огромной радости, я действительно обнаружил несколько тетрадей с данными, которые мы с Вадимом собирали для общего проекта. Более того, там хранились разлинованные и склеенные между собой листы, на которых мы когда-то вручную делали статистику. Лет десять-пятнадцать назад примерно. И главное — там были вписки, сделанные моей рукой!

Я вытащил все эти записи и аккуратно сложил их стопочкой на кухонном столе.

Как же меня Алена Петровна выручила!

Будто камень с души свалился.

Не зря Танюха сказала, что меня сам Николай Чудотворец ведет. И Алена Петровна тоже так считает. Может, действительно это его работа?

От перевозбуждения долго ворочался — никак не мог уснуть. Чтобы не тратить время зря, принялся в уме составлять свою речь. Размышлял, как буду доказывать, что именно я являюсь преемником Епиходова, то есть самого себя, и чем аргументирую, что не крал его наследие.

Заодно подготовил ряд вопросов, на которые Кабанович не смог бы ответить.

Плюс пару заготовок — потому что я даже не удивлюсь, если влезут Лысоткин и Михайленко и попытаются меня утопить.

Черт. Нужно бы к Борьке идти не с пустыми руками — коньяка хорошего, к примеру, прихватить, — но времени не было, решил на этот раз не заморачиваться. В следующий раз возмещу сторицей.

Так, в деловых мыслях, незаметно для самого себя я уснул.

Проснулся от звонка будильника. Взглянул на экран мобильника — шесть утра.

Отлично. Судя по шороху из комнаты, Алена Петровна уже давно проснулась и деликатно старалась не разбудить меня.

Я вскочил, собрал раскладное кресло, аккуратно сложил одеяло и простыню, сверху на стопочку пристроил подушку. А сам отправился умываться.

Когда вышел из ванной, постельных принадлежностей уже не было, а Алена Петровна активно хлопотала на кухне.

— Сережа, доброе утро! — с улыбкой воскликнула она. — А я смотрю, вы уже встали. Так я завтрак для вас готовлю. Вы оладушки с вишневым вареньем будете?

— Буду! — воскликнул я.

— Завтрак будет готов минут через двадцать, — слегка смущаясь, сказала она. — Я уже старая стала, все делаю медленно. Это в молодости я как электровеник по дому летала. А сейчас еле-еле.

Она печально усмехнулась.

— Не торопитесь, Алена Петровна, — сказал я. — Я сначала выскочу на улицу, минут двадцать вокруг дома пробегусь.

— Здоровый образ жизни? — понимающе и одобрительно покивала Алена Петровна. — Это правильно. Молодежь нынче такая пошла, что только пиво с бургерами употребляет. А о здоровье и не думает никто.

Она еще что-то там поворчала, но я уже выскочил из квартиры, прихватив куртку.

На улице было тепло — градусов минус десять, — так что я быстренько пробежался в сторону соседнего квартала. Там, на углу, я вчера из окна такси приметил продуктовый супермаркет.

Именно то, что мне нужно.

Я зашел в безлюдный магазин — сонная кассирша вполглаза дремала на кассе. Взял тележку и принялся накидывать туда всего понемногу: пару упаковок замороженной курицы, говяжий суповой набор, замороженную рыбу, тоже пару пачек, в отделе овощей и фруктов взял пакет лимонов и мандаринов, отобрал больших желтых яблок, набросал разной зелени: петрушки, укропа, кинзы и зеленого лука; положил огурцов, помидоров и сладкого перца. Закинул по пакетику редиса и винограда, набрал замороженных ягод. В отделе полуфабрикатов набросал разных колбас. Да, я противник колбасы и мясных полуфабрикатов, при постоянном употреблении они часто ведут ко всяким нехорошим болезням, но к Новому году на столе это традиционно должно быть, да и иногда бутерброд позволить себе можно. Прихватил несколько упаковок слабосоленой семги и форели, баночку красной зернистой икры, пару банок зеленого горошка, шпрот и оливок. Не забыл прихватить четыре упаковки сливочного масла — в хозяйстве всегда пригодится.

В хозяйственном отделе особого разнообразия не было, поэтому я взял пятикилограммовую упаковку стирального порошка, двухлитровую бутыль геля для стирки, средство для мытья посуды и шампунь — две разные бутылки, два геля для душа и большую упаковку хорошего мыла из восьми штук.

Хорошо, что тележка была на колесиках. А вот как я все это переть домой буду — представлял смутно.

Продавщица на кассе с удивлением воззрилась на меня:

— Дешевле было бы в «Ашане» закупить, — словно мимоходом заметила она.

— Знаю, — кивнул я и пояснил: — Это не для себя. В смысле, это нужно прямо сейчас, а у меня времени нет.

И прихватил на кассе штук шесть разных плиток шоколада. Пусть Алена Петровна порадуется.

Когда я вернулся к ней и позвонил в дверь, из квартиры уже вовсю доносился вкусный аромат свежепожаренных оладий и свежесваренного кофе. У меня аж в животе заурчало.

— Это что? — сразу все поняв, нахмурилась она.

— Это вам, — уклончиво ответил я и попытался просочиться мимо Алены Петровны.

— Да вы что! — возмутилась она. — Мне не надо! У меня все есть. Я не возьму!

Угу, как же, все есть. Ночью я ради любопытства тихонько заглянул в холодильник, так там, кроме домашних овощных заготовок, двух банок варенья и кастрюльки с борщом — мышь повесилась.

— Ну и куда я теперь с этими пакетами? — демонстративно-обреченно сказал я и для дополнительной иллюстрации очень печально вздохнул.

— В магазин обратно отнесите! — сказала Алена Петровна, правда, неуверенным тоном.

— Пищевые продукты возврату не подлежат, — покачал головой я.

— Божечки, Сережа! — покачала головой Алена Петровна и тяжко вздохнула. — Сколько вы заплатили? Давайте я вам часть верну, а остальное переведу после двадцать четвертого декабря, когда пенсия будет.

— Еще чего! — покачал головой я. — Алена Петровна, хватит уже спорить. Вы меня выручили, причем дважды, и я тоже хотел сделать вам приятно. Просто не знаю ваши вкусы, поэтому закинул пару штук всего разного.

— Вкусы, — вздохнула она, с любопытством заглядывая в пакет. — Какие у меня теперь могут быть вкусы…

Я принялся выгружать покупки на стол под ошарашенные восклицания Алены Петровны, за которыми она тщетно пыталась замаскировать детскую радость.

А у меня аж сердце кровью обливалось, потому что я знал, каким была человеком Алена Петровна. Это же надо, всю жизнь проработала, на выходных то партсобрания, то субботники, а заслужила на старость только невеликую пенсию, которой как раз хватает на оплату коммунальных услуг и лекарств.

Особенно она обрадовалась бытовой химии. Конечно, я в ванной видел, что она стирает больше хозяйственным мылом и дешевым порошком. А гель для душа самый простенький, да и тот разводит наполовину водой.

Зато этого теперь ей надолго хватит. Тем более она экономная.

За завтраком Алена Петровна, еле сдерживая приподнятое из-за неожиданных подарков настроение, поинтересовалась:

— Ну что, вы нашли хоть что-то полезное в чемодане?

— Да, — ответил я и указал на аккуратную стопку тетрадей и папок. — Вы даже не представляете, как меня выручили, Алена Петровна. Я вечером вам все верну, не беспокойтесь.

— Да я и не беспокоюсь, — усмехнулась она. — А если так подумать, то зачем оно все мне? А вот вам вдруг пригодится. Так что можете оставить все себе. И остальные бумаги тоже забирайте.

Я от души поблагодарил. После завтрака собрался, прихватив все документы, и, распрощавшись с милой старушкой до вечера, отправился отстаивать свое доброе имя.

По дороге заехал в магазин электроники и купил точно такой же «Макбук Эйр», с грустью понимая, что техника пробила нехилую дыру в моем бюджете. Но выхода не было. Главное, вся информация сохранилась.

Воспользовался их интернетом, чтобы восстановить резервную копию из облака, и к Терновскому пошел вооруженный доказательной базой. И почти нищий.

В институт я прибыл к десяти. Хоть Терновский и сказал, что комиссия назначена на после обеда, мой опыт офисных войн прямо кричал, что верить этому категорически не надо. Все может быть.

И интуиция не ошиблась.

Стоило мне прийти в кабинет Терновского, как я увидел озабоченного Борьку и бледную, испуганную Марусю.

— О! Вот и ты! — Радость Борьки была настолько искренней, что я заподозрил самое худшее.

— Ага, — кивнул я. — Здравствуйте. Давно не виделись.

— Сергей! — воскликнула Маруся. — Ты представляешь, время комиссии перенесли!

— На сколько? — спросил я, уже примерно зная ответ.

— Через пятнадцать минут начнется, — сердито буркнул Терновский. — Пошли. Лысоткин с утра разорался, что после обеда у него заседание в ВАКе и он не сможет быть на комиссии. И прямо заставил директора перенести все на утро.

— Так он же в министерство едет, — напомнил я. — Или отменили?

— Так он к двенадцати туда едет, — крякнул Борька. — Как раз успеют.

— Да уж… — протянул я, порадовавшись, что прислушался к своей интуиции.

— Это все Лысоткин мутит, — нервно заметила Маруся. — Никакого заседания в ВАКе сегодня точно нет. Они же по средам заседают. Это он, видимо, услышал, что ты Сергея вызываешь, и сразу решил все переиграть.

— Да как бы он услышал! — возмутился Борька. — Я же из кабинета звонил. А в кабинете был один.

— Да ты, когда разговариваешь, так орешь, что аж от приемной слышно, — хмыкнула Маруся и сказала: — Ладно, пошли, что ли? А то они могут и раньше начать. Знаю я уже этого Лысоткина.

— Это потому, что Караяннис начал процедуру проверки его статьи в скопусовском журнале, — задумчиво пробормотал я. — Вот он и бесится.

— Да, после того как ты его на конференции прилюдно опустил, конечно, он в ярости, — хмыкнул Борька и скомандовал: — Ты первичные материалы взял?

— Взял. — Я продемонстрировал увесистый рюкзак, забитый макулатурой и ноутбуком.

— Ну, тогда по коням! — велел Борька. — Вы с Марусей идите в аудиторию двадцать семь, а я через пару минут буду.

— А ты куда? — удивилась Маруся.

— Петрова-Чхве позову. А то он и не знает, что время перенесли, — усмехнулся Борька. — Будем брать нахрапом.

Когда мы с Марусей подошли к нужному кабинету, там уже толпилось довольно много народу. К моему удивлению, я увидел и Галину Александровну, библиотекаршу при НИИ.

Лысоткин ожег меня ненавидящим взглядом и отвернулся, не ответив на мое «здрасьте». Михайленко сухо кивнул — все-таки у него весу было поменьше, и на всякий случай вежливость он не игнорировал.

Когда все расселись по местам вокруг полуовального стола, мне места не нашлось — пришлось примоститься на жестком стульчике у окна. Комиссию возглавлял директор НИИ Ярмоленков Анатолий Олегович, сухощавый моложавый мужчина лет пятидесяти.

Александр Кабанович, кстати, тоже был. Он раздобрел с тех пор, как я его видел, и смотрел на меня довольно пренебрежительно. Впрочем я, считав системную информацию, и вовсе бросил на него презрительный взгляд.

Александр Филиппович Кабанович, 47 лет

Прозвище: Шура, Кабан.

5-й уровень социальной значимости.

Для человека его возраста, считающего себя ученым, уровень социальной значимости просто позорный. К примеру, у Ивана Чиминовича Петрова-Чхве был 19-й!

— Открываем заседание, — скороговоркой пробубнил Ярмоленков, у которого явно было мало времени и не имелось никакого желания заниматься этими разборками. — Рассматриваем вопрос о преемственности научной базы покойного академика Епиходова между Кабановичем Александром и Епиходовым Сергеем.

Первым слово дали Кабановичу.

— Я много лет проработал под руководством академика Епиходова, — пафосно начал он хорошо поставленным голосом. — Сергей Николаевич видел меня своим преемником. Но так как я находился в провинции, то даже и предположить не мог, что появится аферист, который присвоит…

— Да что это такое?! — громко возмутился Борька со своего места, прерывая Кабановича. — Молодой человек, не забывайтесь. Сергей Епиходов — мой аспирант, а не аферист. А ваша роль в работах академика еще не доказана. Давайте не переходить границы! Рассказывайте по существу! Разбираться мы сами будем!

— Да, давайте ближе к теме, — согласился директор.

— Так я же по теме, — улыбнулся широкой есенинской улыбкой Кабанович. — Сергей Николаевич считал, что я являюсь — не побоюсь этого слова — наиболее подготовленным и идеологически близким продолжателем его школы. Лет пять назад, на закрытом семинаре в его подмосковном доме, академик в присутствии коллег прямо заявил: «Шура, в тебе я вижу того, кто понесет нашу методологию дальше». Я тогда ответил со всей естественной для молодого ученого скромностью, что недостоин такого доверия. На что Сергей Николаевич по-отечески рассмеялся и положил мне руку на плечо.

Тут я еле сдержался, чтобы не хмыкнуть вслух. Шура врал как дышал.

— Сергей Николаевич делился со мной самым сокровенным, — страдальчески продолжил Кабанович. — Рукописи, неопубликованные протоколы, формулировки концепции, которых еще не было ни в одной статье. Мы провели в его рабочем кабинете не одну сотню часов над тем, что впоследствии легло в основу его поздних работ. Целый ряд положений, который теперь принято считать его авторским вкладом, был, не побоюсь сказать прямо, выкристаллизован при моем непосредственном участии.

Маруся напряглась — я заметил, как у нее побелели костяшки на сжатых под столом руках. Я легонько постучал ее носком ботинка по щиколотке — мол, не сейчас.

— Сам Сергей Николаевич, глядя на меня своими пронзительными, все понимающими глазами, не раз говорил, — Кабанович сделал паузу, чтобы комиссия успела восхититься его словами, — «Шура, ты мне как сын». А в последний наш разговор, незадолго до его трагической, безвременной кончины, он крепко сжал мне руку и произнес: «Только на тебя надеюсь, Шура».

Я мысленно прикинул, кому я в той прошлой жизни в последний раз крепко сжимал руку перед безвременной кончиной, но ничего такого не вспомнилось.

— Я считаю себя обязанным во имя памяти моего научного отца, — Кабанович приложил ладонь к груди, — защитить его наследие от случайных, простите за прямоту, людей. Тем более таких, как этот, — он качнул головой на меня, — человек, позорящий науку на центральном телевидении! Что касается академика, все эти годы я хранил его рукописи, систематизировал наработки, доводил их до готовности к публикации. И сегодня готов представить комиссии все материалы, подтверждающие мою преемственность с величайшим ученым современности, академиком Епиходовым Сергеем Николаевичем…

Он долго и нудно перечислял еще какие-то воспоминания, и почти ничего из всего этого не было. Он просто брал один мелкий факт вроде того закрытого семинара и накручивал поверх него то, что ему требовалось.

Теперь оставалось лишь доказать это.

— Это все, конечно, очень трогательно, но какие у вас есть доказательства? — подал голос со своего места Петров-Чхве. — Ну, кроме личных воспоминаний и эмоций?

Он таки не удержался от ехидства. Несколько человек хихикнули. Остальные, в основном группа поддержки Лысоткина — Михайленко, зароптали.

— Тише, тише, товарищи, — совершенно по-советски постучал карандашом по столу директор Ярмоленков и повернулся к Кабановичу. — У вас есть документы? Или только воспоминания?

— Конечно! — укоризненно сказал Кабанович и вытащил несколько потрепанных листов формата А4.

— Но это же просто распечатка с компьютера! — возмущенно сказал Борька.

— Ну да, нынче все работают на компьютерах, — парировал Кабанович.

— Но эти листы ничего не доказывают! Я могу вам распечатать что угодно, хоть доклад Нобелевского лауреата, и это вообще ничего не значит.

— У меня есть скрины переписки! — заявил Кабанович и действительно предоставил комиссии мое распечатанное электронное письмо, на которое он тогда даже не ответил.

— А почему ответ через два года? — спросил замдиректора по фамилии Тер-Закарян.

Я вспомнил: это про него Борька говорил, что включает его в соавторы статей, — и невольно восхитился тем, какой Терновский пройдоха. Теперь это сыграло мне на руку.

— Ужас какой! — недовольно покачал головой Петров-Чхве. — А как пел! Хватит нам лапшу на уши вешать, Кабанович.

— Вы сейчас покрываете афериста! — взвизгнул Лысоткин. — Он еще на конференции себя начал вести вызывающе! Так аспиранты не поступают.

— А еще он алкоголик, — добавил Михайленко и, когда все удивленно на него уставились, пояснил: — Я ток-шоу на федеральном канале смотрел, и там ему диагноз поставили. Профессор Соколовский, между прочим.

Надо же, как все перекрутил.

— Впервые слышу, что Сережа алкоголик, — возмущенно сказал Терновский. — Сколько мы знакомы, я его пьяным ни разу еще не видел.

— Сережа не пьет, — подтвердила Маруся. Вскочив со своего места, вся бледная и серьезная, она выпалила: — Наша семья хорошо знает Сережу Епиходова! И я, и мой брат Александр. А вот этого человека, — она махнула рукой на Кабановича, — я вообще вижу впервые. Отец о нем ничего никогда не рассказывал.

— Я могу показать документы, Анатолий Олегович, — подал от окна голос я, обратившись к директору.

И тут Ярмоленков меня увидел и не удержался от ехидной подколки:

— О! И Епиходов тут. Неужели узнал, что время срочно перенесли, и успел аж из Марий Эл приехать?

Все сдержанно посмеялись, а вот Лысоткин побагровел.

— Да, я успел, спасибо нашим авиалиниям, — отшутился я. — И теперь намерен доказать свою причастность к исследованиям и к научной школе академика Епиходова…

— Хорошо, доказывайте, — благосклонно произнес Ярмоленков.

— Анатолий Олегович, уважаемая комиссия. Чтобы не отнимать время воспоминаниями, я сразу к материалам. У меня в ноутбуке — первичные протоколы, могу разложить хронологически: с шестнадцатого года и далее. К ним прилагаются лабораторные журналы по двум сериям экспериментов: фармакорезистентная эпилепсия и малоинвазивный доступ через клиновидную пазуху. А те распечатки, что сейчас держит в руках мой оппонент, — это пятая редакция. До нее было еще четыре. И первую я готов предъявить — с правками рукой академика и моими пометками.

— Можно подробнее? — искренне заинтересовавшись, попросил Ярмоленков.

— Конечно, — кивнул я и принялся рассказывать разные нюансы исследований.

Все слушали с изумлением. Никто явно не ожидал, что я окажусь настолько вовлечен в подобные работы.

— И в подтверждение этого я могу продемонстрировать дневники, журналы учета и лабораторные тетради, — сказал я, водружая внушительную стопку на стол. — А еще часть данных у меня в ноутбуке. — И поставил на стол новенький ноутбук, открыв его и продемонстрировав экран с таблицами.

— У кого какие вопросы или замечания? — спросил директор, листая тетрадь с данными, которую я взял у Алены Петровны.

— Это рука Епиходова, — подал голос от двери Скляр, с которым мы долго работали над проектом. — Я хорошо знаю его почерк.

— Да. Это записи отца, — подтвердила Маруся и вопросительно уставилась на меня.

— Это журналы моего учителя, — сказал Борька.

— А я вот что скажу… — неожиданно подала голос библиотекарша Галина Александровна. — Сергей Епиходов, я об этом молодом аспиранте, так вот, он знает такие вещи, которые знали только покойный и я. Так что я тоже подтверждаю. Если из этих двоих кто и работал близко с покойным академиком, то это Сергей.

***

Уважаемые читатели! Как мы видим, приключения Сереги в Морках многим понравились, особенно жителям Марий Эл…))))

Даня предлагает отправить его почему-то в Казахстан (кумыс), а мне кажется — лучше на Камчатку. Там морепродукты. Мы уже третий день ругаемся самыми плохими словами.

Поэтому мы подумали-подумали и предлагаем вам предложить регион, в который скоро поедет Епиходов собирать фокус-группу. Пишите свои хотелки в комментах. Только нужна аргументация, почему именно туда, а не, к примеру, в Нарьян-Мар.

Ждем ваши предложения.