Глава 19

Вечер субботы после всех стрессов ток-шоу «Люди говорят» выдался настолько хорошим, что спроси меня телеведущий Андрей Голицын, счастлив ли я, в ответ он бы услышал: абсолютно.

А дело вышло так.

Покинув Останкино, я позвонил Караяннису, решив с ним встретиться и все обсудить по этому ток-шоу, Джафарову и мужику, который ударил меня в лицо. Ну и в целом понять, насколько действия телевизионщиков повредят моей репутации, ведь никаких согласий я с ними не подписывал. Однако Караяннис был в Сандуновских банях и нетерпеливо ответил, чтобы раньше завтрашнего утра я его не беспокоил, а ток-шоу, Джафаров и мужик никуда не денутся.

Затем я сразу же позвонил родителям и попросил не волноваться, когда будут смотреть «Люди говорят», потому что все будет хорошо. Вера Андреевна ответила, что они к этому готовы, так как не строят иллюзий о том, что никто не захочет не покопаться в моем прошлом.

Потом, думая над тем, ехать ли в отель, чтобы переодеться во что-то более казуальное, или сначала пообедать, я позвонил Сашке и спросил, есть ли у него какие-то планы. Он обрадовался моему звонку и сказал, что как раз сам собирался меня набрать, так как они с Марусей и… Борькой Терновским собрались посидеть вместе в ресторане «Грезы» на Патриарших, но это только вечером, Терновский еще в институте, да и Маруся тоже там, а вот сам Сашка заскучал и уже было решил встретиться с каким-то одноклассником, которого, как я помнил, терпеть не мог.

В общем, мы договорились с ним немедленно встретиться и отобедать в трактире «Борщ», и каково было мое удивление, когда кроме него пришли… Даша и Кира! Те самые молодые женщины из караоке.

— Извини, они сами позвонили и напросились, — зашептал мне Сашка, когда девчонки меня расцеловали и оставили нас, покинув на пару минут «попудрить носик». — Когда я уже ехал сюда, и отказывать Дашке было неловко.

— Почему неловко? — удивился я… а потом ка-а-ак понял! И посмотрел на сына суровым взглядом. — У вас что-то было?

— Да, — признался Сашка, но вдруг разозлился, видимо, потому что смутился. Ведь кто я ему? И огрызнулся: — Не твое дело!

— Но ты же говорил, что женат, что в Праге у тебя Элишка… — проигнорировав его возмущение, сказал я ровным тоном.

— Нет никакой Элишки! — шепотом выдохнул Сашка, делая мне страшные глаза. Обернувшись, я заметил, что девушки возвращаются. — Мы разошлись.

— Так ты…

— Потом! — рыкнул Сашка.

— О чем вы тут шепчетесь, мальчики? — обольстительно поинтересовалась Кира, подсаживаясь ко мне…

А дальше пошел пустой треп о том, как они гуляли вместе, пока я писал доклад для конференции. Разумеется, ни в какую Третьяковку они не пошли, зато сходили на выставку каких-то гибридных форм и в зал иммерсивного искусства. А еще заглянули в ночной клуб, где поболели за Аслана вместе с Гочей и остальными, из чего я понял, что Сашка зря времени в Москве не терял.

— Так что с Элишкой-то? — спросил я, когда принесли счет, а девушки снова отошли. К их чести, оставив за себя пару купюр, которые Сашка вознамерился обязательно им вернуть, ибо гусары денег не берут.

— Сказал же, что разошлись, — устало объяснил он, очевидно, не желая общаться на эту тему.

— Так ты теперь один в Чехии?

— Не хочу я там оставаться, — вздохнул Сашка. — Серега, пойми, не лежит у меня душа. Одно дело с Элишкой, а без нее… Ну вот я осмотрелся, как она ушла, а все мои друзья и хорошие знакомые, не считая тех, кто по бизнесу, — это изначально ее друзья и хорошие знакомые. А все мои — здесь.

— А бизнес как?

— Да нет, считай, никакого бизнеса. Решил продать Элишке свою долю.

— А дальше?

— Посмотрим, — пожал он плечами. — Смотаюсь туда еще разок за вещами, закрою все дела и вернусь в Россию.

— Тогда у меня есть к тебе деловое предложение… — заговорщицки начал я и вкратце рассказал о своем проекте санатория, куда, конечно же, нам понадобится закупать медицинское оборудование от лучших производителей.

Сашка заинтересовался, мы принялись обсуждать оборудование, спорили, и так увлеклись, что в результате на ужин с Марусей и Борькой мы опять отправились вчетвером.

Терновский, понятно, уже знал, что я, его дерзкий и мятежный аспирант, тоже приду, а потому морально подготовился и не стал фыркать и строить из себя недостижимую для аспиранта вершину. Причем после пары бокалов вина Борька перешел почему-то на джин и вообще стал вполне нормальным. Тем самым шалопаем Борькой, которого я знал.

— Сергей, я хочу, чтобы ты раз и навсегда уяснил, что дружба с Марусей не дает тебе никаких преференций! — сурово грозя мне пальцем, сообщил он заплетающимся языком.

— Так, может, мне тогда перейти к Ивану Чиминовичу? — с наивным видом поинтересовался я, сдерживая злорадную ухмылку.

От таких слов Борька аж побагровел и подскочил со своего места. Маруся дернула его за рукав и вернула обратно.

— Я тебе перейду! — Он поднес кулак к моему носу и зачем-то возмущенно добавил: — Накося-выкуси, понял? Так и передай Петрову-Чхве! Я ему покажу, как чужих аспирантов переманивать!

Конечно, зашла речь и о ток-шоу, причем я первым инициировал разговор, решив, что пока мы тут сидим, оно уже вышло или прямо сейчас выходит в эфир, а значит, вот-вот все они так или иначе узнают обо всех прошлых прегрешениях Сереги. Маруся слушала меня с квадратными глазами, поминутно ахая и закрывая рот ладошкой, Кира щурила глаза и гневалась на «идиотов-телевизионщиков», а Сашка грянул кулаком по столу и предложил немедленно ехать и бить морду Голицыну и тому мужику, что меня ударил.

— Ой, да ладно, — отмахнулся Терновский. — Ну подумаешь, выпивал ты, Серега! Пусть сначала попробуют выступить так, как ты зажег на конференции! Причем на пленарке! Представляете, — он почему-то обратился к Даше, хотя та о конференции, и вообще о науке, была ни сном ни духом, — мне этим утром опять пришлось выслушивать этого уродского осла Лысоткина! Возомнил о себе невесть что! Дебил, мля.

И таким неожиданным манером разговор перескочил на подлецов Лысоткина и Михайленко.

Чуть позже мне позвонила мама Сереги.

— Сереженька, мы так переживали, — взволнованно заговорила Вера Андреевна.

— А мы в тебя верили! — крикнул в трубку Николай Семенович. — Я всегда говорил, что наш сын умеет держать удар. Наша кровь!

— Я заеду к вам завтра и все подробно расскажу, — пообещал я. — А сейчас разговаривать не могу, нужно дела закончить. Не беспокойтесь. Все уже хорошо.

— Береги себя, сынок, — напоследок сказала Вера Андреевна и мы распрощались.

И я вернулся за стол к остальным.

Потом, когда заказывать сплошное спиртное в приличном ресторане стало уже неприлично, все решили ни с того ни с сего проводить меня до отеля, и мы поехали туда на двух машинах. Терновский уже прилично так накидался и все рассказывал печальные анекдоты, Маруся лишь невпопад хихикала, а Сашка покровительственно называл его «зятек». По дороге Кира страстно шептала мне на ухо, однозначно намекая на то, что никогда не видели номеров отеля «Сущевский Сафмар» и не прочь посмотреть собственными глазами, какие там гобелены в номере.

Но этому было не суждено сбыться. Я бы, конечно, не стал обманывать Аню, но дело было даже не в этом. Просто в лобби нас уже ждали два мордоворота в черных костюмах и с бычьими шеями, и оба — под руководством Лейлы Хусаиновой.

И тут между Лейлой и виснувшей у меня на руке Кирой произошел такой эпический обмен взглядами и междометиями, что даже Борька Терновский мгновенно протрезвел.

В общем, пришлось нам принимать в свою компанию еще и Лейлу с мордоворотами. Их, впрочем, усадили за соседний столик, а я, понятно, никуда не ушел, оставшись со всеми. Грубо говоря, Терновский и Сашка хором требовали продолжения банкета, Маруся грустно вздыхала (мы с ней практически не пили), а Даша уже была на той стадии веселья, когда время еще детское, а тянет на уже вполне взрослые приключения.

В общем, вечер удался. Мы уединялись с Лейлой под сжигающими наши спины взглядами Киры, чтобы она поделилась своими проблемами. Ее жизни, по словам девушки, все так же постоянно угрожала опасность, но все это пока было только какими-то смутными подозрениями и догадками.

В итоге Лейла попросилась «перекантоваться» ко мне в Морки, а узнав про санаторий, решила, что будет героически работать там санитаркой. Это уже превращалось в какой-то жуткий фарс, но она тут же рассмеялась и сказала, что готова выступить соинвестором от лица отчима, а заодно заняться продвижением и раскруткой. В общем, договорились, что приедет ко мне после Нового года вместе с двумя телохранителями.

В номере я оказался под утро, и один. Кира и Лейла так решили, даже не спрашивая меня, просто телепатически. Этакая система сдержек и противовесов. Так что в этот раз победила Анечка.

А утром после всех процедур я созвонился с Караяннисом, который, подлец, дико ржал над тем, как меня полоскали в эфире ток-шоу, и радостно потирал ручки, сообщив, что впереди у нас много интересного:

— В общем, Сергей, расслабься, я лично займусь этим делом! А так-то ты молодец, скользкий как уж, и выкрутился достойно.

На этом моя поездка в Москву, занявшая почти неделю, подошла к концу.

***

До отлета самолета на Казань оставалось совсем немного времени. Я забрал свои вещи, выписался из гостиницы и, взяв такси, отправился к Алене Петровне, подруге моей первой жены Беллы и вдове моего друга Вадима.

По дороге купил ей большой бисквитный торт, бутылку полусладкого красного вина и коробку хороших шоколадных конфет. Так что теперь шел не с пустыми руками. Насколько я помнил, Алена Петровна жила в районе Таганки. Позвонить, чтобы уточнить, я ей не догадался, но таксист, чертыхаясь сквозь зубы и поминая недобрым словом всех и вся, с горем пополам нашел-таки нужный адрес.

Я вышел из машины и поднялся на третий этаж. Да, без предупреждения, но номера ее у меня не было: он остался где-то в телефонной книжечке Епиходова, у Ирины. У меня же не было ничего, а наизусть я не помнил.

Когда позвонил в обшарпанную дерматиновую дверь, звонок тоненько запиликал птичьей трелью, и изнутри послышались шаркающие шаги. Полминуты, еще секунда–другая — дверь распахнулась, и я чуть не ахнул: передо мной стояла Алена Петровна, постаревшая, сгорбленная, седая женщина, — и такая волна острой жалости затопила меня, что аж в зобу дыхание сперло.

— Вам кого? — спросила она, подозрительно прищурившись и глядя на меня суровым взглядом.

— Алена Петровна, здравствуйте, — сказал я. — Извините, что без предупреждения, потерял ваш номер телефона. Я займу буквально полминуточки. Это вам.

Я протянул ей пакет с конфетами и вином и отдельно торт в прозрачной коробочке.

— Это мне? Что это? Зачем? — Глаза у Алены Петровны округлились за стеклами очков.

— Вам. Ну, как зачем, к чаю.

— А вы кто такой?

Она не собиралась сдаваться и сердито посмотрела на меня, мол, ходят тут всякие. Брать мой подарок не торопилась.

— Я аспирант покойного академика Епиходова, — пояснил я. — Меня зовут Сергей.

На всякий случай фамилию свою я решил не называть. Надеюсь, она ток-шоу не смотрела.

— Вот как! Проходите. Проходите, Сережа, — сразу поменяла тон Алена Петровна и захлопотала вокруг меня. — Сереженька Епиходов. Такое горе. Так рано ушел. А ведь такой здоровый мужик был, а голова-то какая светлая. Да он же умница был, наш Сергей Николаевич! Поверьте, ему равных врачей не то что в Москве, а и во всем Советском Союзе не было, а может быть, и в мире. Руки золотые, а мозги какие…

Она не останавливалась, лепетала и лепетала, явно больше от волнения, чем желая проинформировать меня. Я шагнул через порог и сказал:

— Ну, вы все-таки тортик возьмите. Он свежий. И вкусный.

— Конечно, конечно, спасибо большое, — польщенно зарделась она и бросила жадный взгляд на торт, явно нечасто в последние годы ей доводилось лакомиться таким. — Только не надо было вот это все. Дорого, наверное.

— Нормально, — успокоил ее я. — Алена Петровна, у вас же есть пара минут? Хотелось бы перекинуться с вами парой слов. Я не займу много времени.

— Конечно, конечно, проходите, Сергей. Давайте, молодой человек, сразу на кухню. Я чайку организую, раз вы уж такой замечательный тортик принесли. — Она заглянула в пакет. — О, и даже вино с конфетами. Ну и винца, может?

— Нет-нет, я сейчас на самолет, поэтому вина не буду, — отказался я. — Еще снимут с рейса.

— Так там же чуть-чуть.

— Нет-нет, я практически не пью.

— Ну, тогда попьем чаю с тортом.

Я зашел на кухню. Самую обычную кухню, но необычайно чистенькую, опрятную и выдраенную до зеркального блеска: белый буфет, бежевый гарнитур, компактный столик, накрытый прозрачной клеенкой. Все было настолько тщательно взлелеяно Аленой Петровной, что язык не поворачивался сказать, что она живет в бедности.

Хозяйка тоже забежала на кухню и захлопотала у плиты: поставила чайник на газ и полезла в холодильник в поисках чего-то там.

— Алена Петровна, не хлопочите, — попросил я. — Попьем чаю, да и все.

— Ну что вы, ну что вы…

Наконец неугомонная старушка закончила с хлопотами. В результате весь стол был заставлен всевозможными розеточками с вареньем, вазочками с повидлом, тарелочками с джемами и конфитюром: видно, что у нее не было денег на конфеты и даже самые обычные печенюшки, но уж варенья она в этой связи наваривала полно. Заметив мое изумление, она сдержанно улыбнулась:

— Дача у меня осталась, когда мой Вадимушка умер, и я туда все время езжу. У меня проездной, так что бесплатно. И там такой хороший сад, а рядом был огромный колхозный сад, так он одичавший остался, но яблоки там прекрасные. И сливы. И алыча. Я набираю этого всего сколько угодно. Привожу и делаю дома варенье, поэтому его у меня всегда полно, да и остального: сушу яблоки, сливы, груши. Огородик свой тоже есть, так что не пропадем.

— А вы одна живете? — спросил я. — Детей у вас нет?

— Нет. Был у меня сынок Алеша, но умер от менингита, — тихо сказала она и вздохнула. — Так и проживаю теперь одна. А вы…

— Да называйте меня на ты, — предложил я.

— Хорошо, — кивнула она. — А ты что хотел?

— Да вот мы собираемся делать музей, посвященный академику Епиходову, — сказал я, взяв за основу сочиненную побасенку Ирины. — Собираем материалы от всех знакомых, кто с ним был связан: воспоминания какие-то, возможно, вещи. Что-то такое. Ну, то есть все, что можно, потому что в его старой квартире уже мало что осталось.

— Вот это я понимаю, понимаю, — одобрительно закивала она. — Ты знаешь, Сергей, у меня здесь такого ничего и нет, но вот на даче остались его шахматы. Сережа Епиходов с моим Вадимом так любили играть в шахматы, ты даже не представляешь! И Епиходов откуда-то из Средней Азии привез совершенно удивительнейший набор. Там инкрустированная малахитом доска — это просто красота неописуемая. Они часто на даче устраивали турниры. Могли до утра играть. Так я эти шахматы домой и не забирала. Отдам, но это надо туда ехать, а сейчас там все снегом замело.

— Ну, ничего. Я тогда в следующий раз, когда в Москве буду, я здесь в аспирантуре учусь, зайду к вам, и вы мне покажете эти шахматы, — сказал я. — Вещь дорогая, так что забирать не буду. А вот сфотографировать сфотографирую. Для музея.

— Да, и это было бы хорошо, — одобрительно сказала Алена Петровна, отрезая себе еще кусочек торта. — Спасибо, что ты зашел. А ведь я тогда говорила: Сережа, не женись на Ирине, потому что она тебя до добра не доведет. И вот до чего довела…

С этими словами она вздохнула и принялась пить чай. Сколько я потом ее ни расспрашивал, что она имеет в виду, больше старушка ничего не сказала.

Распрощавшись с Аленой Петровной, я сел на такси и отправился в аэропорт. Улыбка не сходила с моего лица, невзирая на тягостный разговор, потому что еще чуть-чуть — и я увижу Пивасика и Валеру. Да, именно их, потому что в Казани я решил не задерживаться. Заскочу к родителям, успокою и назад в Морки!