Глава 21. Последняя чашка чая для одинокого дракона

В зале горела лишь одна люстра, отбрасывая длинные тени на пустые ряды стульев, где ещё вчера дрожали от страха девятнадцать невест. Я сидела на своём привычном месте, но сегодня передо мной стояло всего две чашки.

Рагнарёк не стал прятаться за колонной. Он вышел открыто, сняв тяжёлую корону и бросив её на соседний стол с глухим металлическим звоном. Без этого символа власти он выглядел старше и… человечнее.

— Вы разорили мой Отбор, Элиза, — произнёс он, опускаясь в кресло напротив. — Но странное дело: мне впервые за триста лет не хочется рычать.

Он замолчал, глядя в окно на тёмные шпили своего замка.— Все думают, что жизнь дракона — это бесконечные полёты и горы золота. Но на самом деле это бесконечное ожидание. От меня все чего-то ждут: подданные — стабильности, совет — наследников, враги — слабости. Меня сделали таким — холодным, властным, символом на знамени. Никому не нужен Рагнарёк, всем нужен «Великий Золотой». Я сам забыл, каково это — просто поговорить.

Я посмотрела в его золотые глаза и поняла: пришло время честности.— Я знаю это чувство, Рагнарёк. Когда ты — функция, а не человек. В моём мире, — я сделала паузу, — а я пришла не из соседнего герцогства, а из места, где вместо драконов летают железные птицы, а магия скрыта в проводах… я была такой же. Машиной для принятия решений. Женщиной, которая забыла, как пахнет ромашка, потому что видела только графики прибыли.

Я рассказала ему всё: про офисную суету, про одиночество в толпе и про то, как три года назад очнулась в этом мире, решив, что тишина и пара котов — это предел моих мечтаний.

Дракон слушал, не перебивая. Его губы тронула печальная улыбка.— Я знаю, Элиза. Это я прислал за тобой глашатаев. Я долго наблюдал за твоим поместьем через магический кристалл. Я видел твою самодостаточность, твой острый ум и подумал… вот она. Моя идеальная пара. Женщина, которая не упадёт в обморок от моего рыка.

Он тяжело вздохнул.— Но за это время, слушая твои разговоры с девочками, я понял: я был эгоистом. Ты не «половинка» для дополнения чьего-то величия. Ты — целая вселенная. Тебе не нужен дракон, чтобы спасти тебя, и тебе определенно не место в золотой клетке моего Отбора.

Рагнарёк достал из складок плаща увесистый кошель с золотом и маленький, пульсирующий синим светом кристалл.

— Здесь компенсация для тебя. А это — Кристалл Перехода. Он связан с твоим миром. Ты сможешь вернуться к своим котам прямо сейчас. И… — он замялся, — если в твоём мире станет слишком шумно или в моём — слишком тихо, этот кристалл позволит тебе приходить сюда. Просто на чашечку чая. Без всяких отборов и обязательств.

Я взяла прохладный камень. В сердце кольнуло странное тепло.— Спасибо, Рагнарёк. Не за деньги и даже не за кристалл. А за возможность увидеть, что я ещё могу кому-то помочь. Я не отбивала у тебя невест. Я просто показала им, что дракон — это не решение всех проблем, а такой же одинокий мужчина, которому тоже иногда нужно, чтобы его просто выслушали.

Я встала, поправляя юбки.— Я буду рада вернуться. Но в следующий раз чай приносишь ты. И не забудь имбирное печенье — оно у тебя в замке всё-таки неплохое.

Дракон рассмеялся — искренне и громко.— Договорились, Элиза. Возвращайся домой.

Я сжала кристалл в ладони, и зал начал медленно таять в сиреневом тумане. Последним, что я видела, был одинокий силуэт мужчины у окна, который наконец-то выглядел по-настоящему свободным.

Через мгновение я вдохнула знакомый запах пыли, старых книг и... кошачьей шерсти. Дома. Я посмотрела на пустую чашку на своём столе и улыбнулась. Жизнь только начиналась.