Эпилог. Чай с привкусом свободы
На кухне моего маленького поместья было тихо, если не считать уютного мурлыканья двух котов и свиста закипающего чайника. За окном шумел привычный город, , но воздух в комнате внезапно сгустился, запахнув озоном и старым пергаментом.
Синее мерцание кристалла на подоконнике стало невыносимо ярким, и через мгновение на моём табурете, который жалобно скрипнул, материализовался Рагнарёк. В обычном кашемировом пальто поверх камзола он выглядел почти как земной аристократ, если не считать золотых искр в глазах.
— Принёс, как обещал, — он бережно поставил на стол жестяную коробочку с гербом своей империи. — Сбор с южных склонов. И печенье. Марселина лично просила передать, что оно «идеальной пропечённости».
Я улыбнулась, разливая чай.— Ну, рассказывай, Ваше Величество. Как там мой «клуб анонимных невест»?
Рагнарёк отхлебнул из маленькой чашки, которая в его лапище казалась игрушечной, и его лицо разгладилось.
— Твои уроки не прошли даром, Элиза. В империи переполох, но, видит небо, это счастливый переполох.
Он начал рассказывать, и перед моими глазами проносились лица тех, кому я помогла.
— Лили всё-таки сбежала с Тео — они открыли маленькую школу поэзии, и её отец, увидев их счастье (и внушительный счёт в банке), сменил гнев на милость. Селеста выиграла Турнир Магов и теперь занимает пост Верховного Магистра — мачеха больше не смеет даже дышать в её сторону без поклона. Мирабель (Леди Тень) издала новую книгу, которая стала хитом, и её бывшие «друзья» теперь в очереди стоят за автографом, не зная, что это она. Беатрис заведует моими бывшими конюшнями, и её породистые скакуны выигрывают все королевские скачки. Изабелла стала примой балета, а её тётя теперь — самый уважаемый театральный критик. Селина (та, кому не хватало таланта) выставила свои работы в Малой Академии, и критики назвали её «новым словом в живописи». Оливия с твоей помощью засудила дядю — теперь она полноправная хозяйка рудников и спит спокойно под охраной гвардии. Гертруда вылечилась у травницы, сбросила «груз чужих ожиданий» и вышла замуж за местного лекаря, который обожает её за блестящий ум и доброе сердце. Брунгильда создала женский рыцарский орден «Стальная Роза» — теперь её боятся не из-за силы, а из-за безупречной чести. Арабелла (Господин Счетовод) тайно управляет моими финансами, Элиза. Признаюсь, благодаря ей я наконец-то понял, куда уходили деньги на фонтаны. Лилиан (нежный цветок) научилась «ледяному молчанию» — теперь те, кто над ней смеялся, мечтают заслужить её кивок. Селеста-библиотекарь возглавила Королевскую Обсерваторию и уже открыла новую звезду, которую назвала «Элиза». Марселина открыла ресторан, где подают «Чай Свободы» — самое популярное место в стране. Диана носит алые платья, а её бывший жених локти кусает, видя, какой королевой она стала. Кассандра (ёжик) научилась доверять — она нашла верную подругу и больше не кусается первой. Элен вернулась к жизни ради дочери. Малышка растёт копией отца, и Элен больше не боится смотреть ей в глаза — теперь там сияет любовь, а не скорбь. Иветта выкупила виноградники и обвенчалась с Жаном. Их вино в этом году признано лучшим в империи. Серафина (та, что была «ошибкой») открыла приют для потерянных душ и наконец-то почувствовала, как сильно она нужна этому миру. Фелиция смыла маску. Теперь она редко улыбается «всем подряд», но зато её настоящая улыбка для близких — дороже любого золота.
Рагнарёк замолчал, глядя на меня с нескрываемым восхищением.— Девятнадцать историй со счастливым концом. А двадцатая…
— А двадцатая невеста, — я мягко перебила его, — сидит на своей кухне, пьёт отличный чай и очень рада, что у её друга-дракона больше нет необходимости проводить эти утомительные Отборы.
Дракон улыбнулся.— Знаешь, Элиза… Коты — это, конечно, хорошо. Но если тебе когда-нибудь захочется обсудить бюджет моей империи или просто посмотреть на звёзды в Обсерватории Селесты — ты знаешь, где меня найти.
Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь аромат чая и синий кристалл, который теперь светился мягким, приглашающим светом. Я подошла к окну, посмотрела на звезды и поняла: быть счастливой — это не значит найти дракона. Это значит найти себя и уметь поделиться этим светом с другими.
А чай… чай у него действительно стал лучше.