Глава 10. Сталь снаружи, шёлк внутри
Девятая гостья не шла — она чеканила шаг. Леди Брунгильда, дочь прославленного генерала северных рубежей, даже в придворном платье умудрялась выглядеть так, словно на ней невидимый доспех. Её прямая спина и холодный, оценивающий взгляд заставляли гвардейцев у дверей невольно вытягиваться во фрунт.
Она села напротив меня, и стул под ней не скрипнул — он подчинился.
— Леди Элиза, — её голос был чистым и резким, как удар клинка о клинок. — Можете не наливать мне чай. Я здесь по приказу отца, и я знаю свой долг. Если дракону нужна сильная пара, способная выдержать его пламя, то это я. Но…
Она запнулась, и её идеальная маска на мгновение дрогнула.
— Но вы не хотите быть «парой по расчету», — мягко закончила я, всё равно наполняя чашку. — Вы хотите, чтобы в вас видели женщину, а не осадное орудие.
Брунгильда горько усмехнулась.— С детства я тренировалась наравне с мужчинами. Я умнее большинства советников и сильнее половины этого полка. И каков итог? Мужчины смотрят на меня со страхом, а женщины — с ядовитой завистью. Для одних я «баба в латах», для других — «холодная скала». Никто не видит, что под этим корсетом бьётся живое сердце, которое тоже умеет плакать.
Она сжала кулаки так, что побелели костяшки.— Я добрая, я трудолюбивая, я умею печь яблочные пироги лучше, чем махать мечом! Но стоит мне войти в залу, как парни прячут глаза. Сила — это приговор для женщины в этом мире, Элиза.
Я замолчала, глядя в тёмную гладь чая. В памяти всплыли бесконечные совещания, стеклянные потолки и взгляды коллег-мужчин вмоёммире. Тех, кто называл меня «железной леди» за спиной только потому, что я умела принимать решения и не краснела от грубых шуток.
— Знаешь, Брунгильда, — я подняла на неё взгляд, — в одном месте, где я жила давным-давно, я была точно такой же. Я строила карьеру, я была «сильной и независимой». И я тоже задавалась вопросом: почему мужчины боятся тех, кто с ними на равных?
Девушка замерла, жадно ловя каждое мое слово.
— Секрет в том, что слабому мужчине нужна слабая женщина, чтобы на её фоне казаться героем. А сильному… сильному нужна соратница. Твоя проблема не в том, что ты «слишком сильная». Твоя проблема в том, что ты пытаешься втиснуться в мир маленьких людей. Ты — гора, а они пытаются измерить тебя аршином для ткани.
Я кивнула в сторону тени, где Рагнарёк затаил дыхание.— Даже наш чешуйчатый друг подслушивает нас, потому что его пугает не твой меч, а то, что ты можешь оказаться мудрее его. Не смей прятать свою силу. И не смей извиняться за свой ум. Тот, кто достоин тебя, не испугается твоих лат — он поможет тебе их снять, когда ты сама того захочешь.
— И что мне делать? — прошептала она. — Вернуться к отцу и снова стать генералом в юбке?
— Нет. Получи компенсацию, найми свой отряд. Создай место, где сила женщины — это доблесть, а не позор. Стань легендой, а не «женой при драконе». И поверь, когда ты перестанешь искать одобрения у посредственностей, к твоему костру придёт тот, кто не побоится обжечься о твой огонь.
Брунгильда глубоко вздохнула. Её плечи расслабились, а взгляд потеплел. Она взяла чашку и, впервые за день, отпила чай, словно это был эликсир жизни.
— Девять, — прошептал Рагнарёк из угла. — Элиза, вы только что лишили меня лучшего военачальника, который мог бы быть в моём роду.
— Я спасла женщину от скуки в ваших покоях, Ваше Величество. Идите, поразмышляйте о своих «аршинах».
А что бы Вы посоветовали Брунгильде?