Глава 3

Я уверенно двинулся по следу, улавливая мельчайшие колебания воздуха и внимательно отслеживая шлейф дыхания Алины. Он вёл нас через тёмные переулки, мимо припаркованных автомобилей и редких прохожих, которые, едва завидев нашу группу, старались сразу же свернуть в проходы между домов или затаиться возле какого-нибудь ветвистого дерева.

Через несколько минут я увидел впереди современное трёхэтажное здание. Остановив свою группу в тени проулка, метрах в ста от этого здания, я внимательно уставился на него.

Панорамные окна первого этажа были украшены причудливыми металлическими конструкциями. У входа толпились люди, в основном молодёжь в ярких нарядах. Ребята курили и воодушевлённо обсуждали что-то.

— Она здесь, — уверенно произнёс я, указывая на здание. — Но точное местоположение определить сложно.

Про себя же я добавил: «Слишком много разных дыханий собралось в одной точке».

Граф Самоцветов, всё это время с подозрением пялившийся на меня, проиграл своему любопытству и подался вперёд.

Я был уверен, он спросит, как именно я смог найти Алину. Давать подробный ответ я не планировал, но кое-какую заготовку подготовил, однако Семён опередил графа и выпалил:

— Мы должны действовать немедленно!

Скрипнув зубами, барон подался вперёд, но Самоцветов, проворно развернувшись, встал перед Прозоровым лицом к лицу.

— Может быть, всё-таки стоит вызвать жандармов? — предложил он и покосился на здание. — Мы пока что даже понятия не имеем, что там внутри.

Он бросил резкий взгляд в сторону двух своих ратников, которые быстро стучали пальцами по экранам смартфонов.

— Позже! — резко ответил Семён и с яростью уставился на курящих у входа людей, которые до сих пор нас не заметили. — Мы не можем сейчас тратить на это время!

— Я понимаю тебя, — проникновенно произнёс Самоцветов, положив барону руки на плечи и заглянув в его разъярённые глаза. — Если бы с моей невестой случилось что-то подобное, я бы тоже был вне себя от ярости, но сейчас…

— Алмаз, Коптер прав, — сухо прервал я графа. — Каждая секунда на счету.

В голове в очередной раз всплыли мысли о кровавых жертвоприношениях.

Граф Самоцветов тяжело вздохнул, поняв, что спорить бесполезно, и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Хорошо. Но наденьте хотя бы броню — мы взяли с собой несколько запасных комплектов. И оружие тоже не помешает.

Сёма хотел уж было рвануть к зданию, но смог унять эмоции и подчиниться гласу разума.

— Благодарю, — бросил он и быстрым шагом направился к микроавтобусу, на который указал Самоцветов.

Я двинулся следом за ним.

— Господин, здесь проходит открытие выставки современного искусства, — сообщил Сергею один из его ратников. — Сословного ограничения на вход нет, мероприятие открытого типа.

— Понял. Расходиться, похоже, гости не собираются?

— Официальная часть, судя по всему, закончилась, но в первый день выставка работает до последнего гостя.

После медитации нового типа Алина направилась на выставку современного искусства? Что ж… в её духе. Вот только ни Сёма, ни соседка Алины о планах девушки посетить это мероприятие раньше ничего не слышали.

Стало быть, Алина про выставку узнала на медитации?

Размышляя об этом, я быстро натянул предложенный мне бронекостюм. Он сел по размеру — Самоцветовы явно заранее подобрали броню для меня.

— Я могу взять это? — увидев современный меч в тонких ножнах, спросил я у помогавшего мне ратника.

— Конечно, — с готовностью кивнул он. — На спине бронекостюма есть крепления под ножны.

Я вынул меч из ножен и пару секунд разглядывал его лезвие, параллельно с этим изучая и его каналы маны. Хороший образчик инженерной артефакторики. Сплав лёгкий и крепкий, а проводимость маны на очень высоком уровне. Из дополнительных конструктов — один простенький, но надёжный конструкт на усиление ветрового серпа, да конструкт на укрепление самого меча.

Иными словами, этот меч сложно сломать и затупить. А ещё он создан для тех, у кого стихия — ветер.

— Вот, возьмите и это, пожалуйста, — протянул мне ратник чёрную штурмовую винтовку.

На пару мгновений я замер, с наслаждением изучая это чудо артефакторики и инженерии. После того как в первый день моей новой жизни монстр оставил меня без оружия, из-за того, что кадетам выдали дерьмовые «пластиковые» винтовки, я возжелал обзавестись своей собственной штурмовой винтовкой. Да, сейчас мне дали винтовку на время…

Но приятное ощущение спокойствия и счастья захватило меня с головой. Этой винтовке, конечно, далеко до той, которую я, будучи Императором Земли, использовал в двадцать пятом веке…

Но сойдёт.

Вот теперь-то повоюем!

— Отлично выглядишь, — улыбнулся Сергей Самоцветов, когда я выпрыгнул из микроавтобуса.

Заметив мой серьёзный взгляд, он подобрался и спросил:

— Что-то не так?

— На секунду, — кивнул я в сторону.

Барон Прозоров, хоть и был больше других мотивирован, до сих пор облачался в доспехи — опыта быстрых сборов ему явно не хватало, так что минутка у нас была в запасе.

Мы с Самоцветовым остановились под пышным каштаном. Я посмотрел в лицо графа и твёрдо произнёс:

— Сейчас мы, условно, наедине, так что вокруг да около я ходить не буду. Я собираюсь спасти Алину. Я знаю, как это сделать, и сделаю. Излишняя суета может стоить жизни девушке.

Граф Самоцветов нахмурился и прямо спросил:

— Что ты хочешь этим сказать, Александр?

— В боевой обстановке я смогу быстро анализировать все изменения и принимать верные решения.

— Не думаю, что у тебя больше опыта, чем у Бурелома, командира нашего первого взвода, — кивнул он в сторону ратников. Граф понял, куда я клоню.

— И всё же именно я отыскал Алину, и когда мы окажемся у здания, смогу более точно определить её местоположение.

— И передашь Бурелому.

— А что будет делать твой Бурелом, если во время боя Алину потащат куда подальше?

— Примет правильное решение и с твоей помощью организует преследование.

Сергей пристально смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я прекрасно понимал его реакцию: какой-то юный парень возомнил себя гениальным командиром и захотел отдавать приказы его ратникам.

Однако есть один нюанс.

— Сергей, это не операция рода Самоцветовых, — твёрдо произнёс я. — Я предложил вам поучаствовать, но не просил нас спасать. Ты ведь прекрасно понимаешь, что это значит для общественности, а? «Род Самоцветовых оказал поддержку и вместе с молодым бароном Прозоровым освободил его будущую невесту из плена» — так это должно выглядеть. Если будешь командовать ты, или твой человек, вы хоть и поможете сейчас Алине, но подложите свинью и Мурашовым, и Прозоровым.

Сергей пристально смотрел на меня секунд пять. Он очень умный парень и будущий глава рода, а потому прекрасно понимает игру нюансов в жизни аристократов.

— Я всё думал, на что ты будешь напирать, — хмыкнул Сергей. — А ты хочешь подчеркнуть, что именно Коптер организовал спасение боярыни Мурашовой. Но тогда, чтобы все рода остались в репутационном плюсе, нужно будет сделать его главой нашего совместного похода.

Я молча кивнул.

Сергей хитро улыбнулся и добавил:

— Но если ты подпишешь договор служения с нами на один день и будешь командовать, получится, что всё равно руководит ратник Самоцветовых.

Я хитро улыбнулся ему в ответ:

— Теперь, когда ты здесь, этот договор мне не нужен. Друг рода Самоцветовых сражается бок о бок с будущим главой рода Самоцветовых. Этого достаточно, чтобы прикрыть меня в юридическом плане. Но при этом Друг — не Слуга, а свободный человек. И свободный человек вполне может помочь своему личному другу.

Я кинул взгляд на микроавтобус, из которого вылетел Сёма в полном боевом обмундировании.

— Ну что? По рукам? — протянул я ладонь Сергею. — Обещаю, наглеть не буду и ратников твоих не угроблю.

— И меня тоже не угробь, Близнец, — хлопнул он по моей ладони. — Я иду с вами. И мне очень не терпится своими глазами посмотреть, на что ты способен.

Мы обрадовали Семёна, что он наш официальный командир. Барон опешил, я хлопнул его по плечу и сказал, что помогу во всём разобраться.

Он благодарно кивнул.

За всем этим внимательно наблюдал со стороны Сергей Самоцветов. Я не обманывался насчёт графа. Уверен, он приглядывается ко мне и, если я оступлюсь, сразу же перехватит бразды управления отрядом и передаст их своему Бурелому.

У нас с Самоцветовыми сложились весьма странные отношения. Прав Сергей — мой статус мешает, иначе могла бы выйти полновесная дружба. Сейчас же всё похоже на взаимное использование друг друга. Притом зла мне Самоцветовы уж точно не желают, а наоборот — благоволят.

Надеюсь, в ближайшее время я продолжу двигаться с Самоцветовыми в одну сторону, и между нами не будет противоречий. Не хотелось бы мне становиться врагами с Сергеем и графиней.

Об этом я думал, пока отдавал приказы ратникам. Бойцы Самоцветовых были настоящими профессионалами — их граф сказал, что я временно командую, и они приняли это, ничем не выказав своего недовольства.

Все прибывшие с графом ратники стояли передо мной на улице.

По крайней мере, так для нас с Семёном было подано. Но я прекрасно знал, что в одном из тяжёлых внедорожников Самоцветовых сидят четверо человек и не выходят. Эдакие сторонние наблюдатели.

Понимая, насколько важны жизни этих наблюдателей для графа и его ратников, я отделил от отряда семерых бойцов и оставил их на улице — снаружи присматривать за зданием, а заодно и за пассажирами бронированного внедорожника.

Трёх программистов мы разместили в микроавтобусе — парни сказали, что попробуют взломать местную систему видеонаблюдения, параллельно с этим соберут больше информации о здании, его владельцах и проводимом здесь мероприятии.

— Бурелом, выдвигайтесь по моей команде, — сказал я через мини-гарнитуру.

— Есть, — отозвался командир первого взвода рати Самоцветовых, которого я «попросил» быть моим замом.

Проклятье, все эти странные условности нынешней схемы командования меня раздражают. Я умею лавировать, когда надо, но предпочитаю устоявшуюся и чёткую иерархию, в которой сам я занимаю верховную позицию.

Быстрее бы обзавестись своей собственной ратью, чтобы под рукой были верные мне профессионалы, понимающие меня с полуслова.

Но до этого даже ещё дальше, чем до момента обзаведения собственной винтовкой.

Пригибаясь, я бесшумно скользил за нестрижеными кустами к нужному мне зданию.

— Прекрасная выставка, дорогой, спасибо, что сводил, — донёсся до слуха томный женский голос.

Какая-то девица с фиолетовыми волосами и в безразмерной чёрно-белой кофте обвила руки вокруг шеи худощавого кучерявого очкарика в кислотно-жёлтой футболке и страстно поцеловала его недалеко от «моих» кустов.

Меня не заметили, я пронёсся дальше, продолжая поглядывать на здание.

Контрастом предыдущей паре была пожилая чета в строгих вечерних нарядах, которая на моих глазах села на заднее сидение роскошной «Волги». Не «Примы», но весьма дорогой тачки.

В самом деле, народу собралось на выставке немало.

Самое то для проведения кровавого ритуала.

Я добрался до здания незамеченным и, приложив ладонь к стене, выпустил с пальцев поток ветра. Не отрывая ладони от шершавой поверхности, я быстрым шагом направился подальше от центрального входа.

Обогнув здание, я оказался на заднем дворе. Темно, ни зги не видать.

Плевать на это — мой ветер отыскал пусть и тонкую, но щель в виде прямоугольника. Сквозь эту щель ветер проник к зданию.

Подойдя к щели, я усмехнулся — определённо это дверной проём, но дверь скрыта. Она совсем не бросается в глаза, тем более в темноте.

Через щель дверного проёма я запустил внутрь сразу оба поисковых заклинания на основе воздуха.

— Отлично, — тихо произнёс я, отыскав Алину. С такого расстояния я гораздо отчётливее ощущал её дыхание. Девушка жива и дышит ровно.

А ещё она явно лежит на полу.

Так, что ещё тут есть?..

Гоняя воздух по зданию, я рисовал у себя в голове его примерную планировку и корректировал план действий.

— Бурелом! — спустя полторы минуты связался я с командиром. — Вторую группу на штурм через окна с южной стороны первого этажа. В западной части здания есть лестница, пусть спускаются в подвал и ждут. Третью группу ведёшь лично к северной стороне — там есть окна прямо в подвал. Войдите и не высовывайтесь без моей команды. Первая группа со мной, идём через запасной вход на востоке. Наша цель — в западной части подвала. Повторяю, цель в западной части подвала. Вторая и третья группа — ваша задача занять позиции и ждать приказа. Освобождением цели займётся первая группа. Всё! По местам!

Моя группа прибыла минуты через две. Десять бойцов, среди которых напряжённый Семён и чуть менее напряжённый граф Самоцветов. Примечательно, что Сергея постоянно сопровождал сильнейший из прибывших с ним ратников. Пока мужчина не использовал ману, я не мог точно определить его ранг.

Но ставлю на то, что это дважды одарённый сильный Иерарх.

— Группа два на позиции! — сообщил мне динамик мини-гарнитуры голосом ратника с позывном Уж.

— Группа три на позиции! — проворчал Бурелом.

— Внешняя группа на позиции, — присоединился к общей перекличке лидер бойцов, которых я оставил присматривать за периметром.

— Это техотдел! — раздался неуверенный голос Бориса, одного из программистов-пухляшей. — Система защиты здесь неожиданно хорошая. Отключить камеры не получится. Но мы смогли к ним подсоединиться. Внутри на первом этаже возле лестницы камера. Но если двигаться по стеночке, не должны попасть в объектив.

— Принял. Первая группа на позиции, — спокойно произнёс я. — Уж, всё слышал?

— Так точно! Двигаться вдоль стены, следить за камерой.

— Техотдел, ещё камеры? — коротко спросил я.

— В подвале нет камер.

— Отлично. Всем группам: действуем тихо. Повторяю, без лишнего шума.

Я прикрыл глаза и потянулся к мане в источнике. Невольно вспомнилась прошлая жизнь — сколько раз я командовал подобными вылазками? Бесконечное множество.

Но здесь — впервые.

Набрав полную грудь воздуха, я твёрдо произнёс:

— Начать операцию.

А затем, взмахнув рукой, выпустил в щель дверной коробки крохотный концентрированный ветровой серп, срезавший замок с потайной двери.

С лёгким скрипом она начала отворяться. Я быстро распахнул её и первым скользнул в темноту.

Спустя три метра я повернулся к очередной двери и снова срезал замок, открыв её, рванул вниз по лестнице.

Отлично, мы в подвале. Алину держат прямо в зале в конце коридора. Она там не одна, да и в других комнатах тоже есть люди.

Но это сейчас неважно, главное — быстро добраться до девушки, чтобы враги не надумали ею прикрываться.

Не обращая внимания на закрытые двери разных помещений, я рванул вперёд по коридору.

Хм… судя по движению дыхания, в зале началось какое-то действие. Источники дыхания потянулись к Алине.

Твари решили закончить начатое?

Ну ничего, мы уже близко, и…

— Мы обнаружили ещё одну камеру, вне общей сети! — неожиданно завопил Борис. — Третья группа, вас видно, быстрее…

Его голос заглушил вой пожарной сигнализации.

Проклятье! Группу Бурелома спалили!

— За мной! — рявкнул я, ускорившись до предела возможностей.

Я мгновенно оторвался от своих бойцов и через несколько секунд увидел впереди массивную металлическую дверь. Потянувшись к своему Родовому Дару, я направил ману из него в правую стопу.

Правой ногой я врезался в дверь, подчиняя металл, из которой она была создана. Его смяло, точно бумагу, дверь сорвало с петель…

И она улетела вглубь подвального зала, сбив с ног двух людей в чёрных балахонах.

Ворвавшись в комнату, я увидел и других людей в таких же балахонах.

А в дальней части зала к полу за руки и ноги была прикована распластанная Алина. Как раз сейчас один из культистов занёс над оголённым животом девушки ритуальный нож.

Я видел горящие кроваво-красным светом руны на этом ноже. Видел нарисованные кровью руны вокруг прикованной Алины.

Мне были знакомы эти письмена…

Ярость вспыхнула во мне с невероятной силой. Вскинув к небу руку, я высвободил заклинание, созданное на основе моего концентрированного Второго Дара.

Заклинание из своей прошлой жизни.

С моей ладони сорвался сияющий огонёк, и через миг он залил весь подвальный зал ослепительным светом.