Глава 20

Я гордо шёл по территории МАУД и ловил на себе удивлённые взгляды других студентов. Кто-то даже не сдержался и сфотографировал меня, будто бы какую-то знаменитость. Ну ещё бы: в броне, с огромным тактическим рюкзаком за спиной — весь из себя герой и красавец. Это я уходил из общежития в полумраке, когда большая часть студентов уже готовилась ко сну. А возвращаюсь я при свете дня. Как раз когда закончились основные занятия.

Иду я, значит, никого не трогаю, поддерживаю активным поисковое заклинание — чтобы следить за окружающей обстановкой и заодно понемногу расширять каналы маны. Я ведь, с тех пор как переродился в новом мире, уже стал заметно сильнее: постоянные тренировки с использованием разных типов энергии укрепляют и увеличивают источник. Чем больше ты тратишь ману, чем больше сражаешься — тем сильнее становишься. А бои в Проклятых Землях — так и вовсе необходимость для развития сил дважды одарённого. Ведь проклятый воздух с его проклятой маной в этих Землях положительно влияют на рост второго сердечника.

Иными словами, Второй Дар развивается именно в Проклятых Землях. Первый, к слову, там тоже развивается, ведь именно обычную ману ты «покрываешь» маной второго сердечника.

Так вот, иду я, слежу за студентами с помощью заклинания, как вдруг понимаю, что ко мне несётся очень раздражённый источник дыхания. Тяжело и взволнованно дышит, быстро приближается…

Очень знакомый источник.

Хмыкнув, я остановился возле свободной скамейки и повернулся в сторону примыкающей аллеи.

— Вы меня провожали, вы меня и встречаете, — улыбнулся я темноволосой студентке с красивыми карими глазами. — Польщён! Здравствуйте, Анна. Рад вас видеть.

Моя драгоценная одногруппница остановилась в метре от меня и оглядела меня цепким взглядом. Несколько секунд она напряжённо разглядывала вмятину на доспехе в области живота — там, куда меня ударили шипы Вожака Иглогривов.

Анна не сдержалась и с облегчением выдохнула.

— Выглядите неплохо, Александр, — проговорила она, посмотрев мне в глаза. — Не стану отрицать, я тоже рада видеть вас в добром здравии. С возвращением.

Она сдержанно кивнула, а затем нервно поправила прядку волос и продолжила в сторону:

— Вы не подумайте, что я вас тут караулила или что-то вроде того. Просто отдыхала в теньке неподалёку, когда увидела, что в группе МАУД во «ВКурсе» пишут, что вы вернулись. Даже фотографию выложили.

— Красивую? — серьёзным тоном спросил я.

Анна на секунду подвисла, будто вспоминая ту фотографию, а затем в тон мне ответила:

— Неплохую. Но, на мой взгляд, фотографу стоит больше практиковаться.

Я усмехнулся и подумал о том, а надо ли мне вступать в закрытую группу нашей Академии? Вход там только по ссылкам-приглашениям. Пожалуй, через Анну можно получить такую.

Я задумчиво посмотрел на девушку.

— Что? — смутилась она. — Я правда вас не караулила!

— Верю, — кивнул я. — И это не вы со всех ног бросились меня встречать.

— Я должна была убедиться, что с вами всё в порядке. Между прочим, в пятницу меня официально назначили старостой нашей группы! Мой долг — заботиться о своих одногруппниках. А вы были в Проклятых Землях несколько дней! Ещё и день для восстановления вам потребовался. Разумеется, я должна была узнать, всё ли с вами в порядке!

— Поздравляю с официальным назначением, — улыбнулся я. — Вы этого достойны больше, чем кто-либо.

Анна на миг замерла, а затем, прищурившись, с подозрением спросила:

— Вы действительно так думаете?

Хм… Она сейчас не из праздного любопытства спрашивает. Этот вопрос её в самом деле волнует.

— Вы правда думаете, что я могу представлять интересы нашей группы? — не дождавшись ответа, повторила она.

— А вы сомневаетесь в своих лидерских качествах? — склонил я голову набок. — Вам вполне по силам вести за собой людей.

Она хлопнула ресничками, а затем её губ коснулась мимолётная улыбка. Казалась, девушка испытала облегчение.

Чего это она вдруг в чём-то сомневается? Знакомая мне Анна — уверенная в себе и своих решениях девушка, которая прёт вперёд, будто боевой линкор, не обращая внимания на препятствия.

Негоже Анне сомневаться.

— Хотя до меня вам и далеко в этом вопросе! — припечатал я и зашагал дальше, в сторону общежития.

Пару секунд девушка в недоумении оставалась стоять на месте, а затем быстрым шагом настигла меня.

— Вот очень в этом сомневаюсь! — больше не отставая от меня, выпалила она. — Вы даже не пытались стать старостой и взять на себя ответственность за нашу группу!

— Вы правы, у меня другие интересы.

— Вот! Вы… — Она замолчала и несколько секунд шла молча и хмурилась.

Я искоса смотрел на неё и с трудом сдерживал улыбку. Анна умная и лишнего не скажет. Даже в порыве нашей лёгкой перепалки она не стала кричать что-то в духе: «вы бежите от ответственности». Вспомнила, как я «возглавил» оказание первой помощи Галкиной, как был ударным кулаком во время наших тренировочных боёв дважды одарённых, как помог группе выиграть негласное соревнование по стрельбе. Да и другие моменты были.

Вот и идёт сейчас Анна и пытается придумать, в чём меня обвинить.

— Ну? — улыбнулся я. — Спорить не будете?

— Спорить — буду, — буркнула она. — Да, я признаю ваши таланты и то, что вы можете взять на себя ответственность за других. Но я в этом вопросе тоже кое-что смыслю. И вам не уступлю! Как и в другом! Но… Как я уже говорила, я буду не против, если во время моего первого похода в Проклятые Земли вы будете выступать в роли старшего товарища.

— А я уже говорил, что с радостью присмотрю за вами, Анна, — отозвался я.

— Пф! — выдала она, вздёрнув носик.

Оставшиеся метры до крыльца общежития мы прошли молча. Лишь когда поднимались по ступеням, Анна произнесла:

— Я рада, что вы прислушались к моим словам и вернулись из Проклятых Земель живым и невредимым.

— Всё это лишь благодаря вашей заботе, — улыбнулся я.

Мы остановились в холле недалеко от дверей. Она посмотрела на меня с укором и покачала головой.

— Опять эти ваши шуточки. — Она опустила взгляд и тихо произнесла: — Надеюсь, что хотя бы когда вы говорили насчёт моего назначения, вы не шутили.

— Я был предельно серьёзен, — твёрдо произнёс я, коснувшись её запястья.

Анна вздрогнула и удивлённо подняла на меня глаза.

— Мне кажется, кроме вас никто не может быть старостой нашей группы, — продолжил я. — Ну а после обучения в МАУД, я считаю, вы сможете возглавить не только студенческую группу, но и гораздо более крупное объединение.

Я улыбнулся, не убирая пальцев с её запястья. Несколько секунд мы стояли так, не желая отходить друг от друга. Я поймал себя на мысли, что мне в самом деле приятно, что после возвращения из похода именно она встречает меня первой.

Я невольно вспомнил мою прошлую жизнь. Как всякий раз после боевых выходов меня встречала…

— А я ему и говорю: сперва ты должен попросить дозволения у моего отца! — Мимо нас прошли две щебечущие студентки. Заметив их, Анна чуть тряхнула головой. Её расслабленный взгляд вновь стал цепким, она отвела руку и кивнула.

— Благодарю, Александр. Ещё раз поздравляю вас с возвращением. Напоминаю, что завтра у нас четыре пары. А Иван Иванович очень жаждет отпраздновать ваше новоселье. Но вам сперва нужно отдохнуть. До свидания!

Она кивнула, развернулась и, быстро цокая каблучками, поспешила к лестнице.

Я смотрел ей вслед, любуясь прекрасной фигурой — синяя юбка отлично шла Анне.

Как вдруг я ощутил слева от себя напряжённое дыхание.

Скосив взгляд, я заметил красивую блондинку в белой форменной блузке и чёрной юбке — администратора общежития сегодняшней смены Елену. Чего это она так на меня косится?

О, увидела, что я смотрю на неё и, широко улыбнувшись, направилась ко мне, плавно покачивая бёдрами при ходьбе.

Мне кажется, или раньше её походка была более сдержанной?

— Александр Ярославович, — промурлыкала девушка, — с возвращением. Мы рады приветствовать нашего героя в стенах общежития.

— Героя? — удивлённо приподнял я бровь.

— Ну а кто вы, если не герой? — улыбнулась она, чуть выгнув спину.

Проклятье… по-моему, блузку она раньше застёгивала на одну пуговицу выше.

Что тут происходит?

— Вы во время своей первой стажировки закрыли Проклятые Земли — это впечатляющий подвиг, — проговорила она, томно глядя мне в глаза. — Мало кто на такое способен. Ещё и с группой, от которой не ждали таких свершений.

Она подвинулась ко мне ближе, едва не уткнувшись грудью мне в плечо.

Именно в этот момент в холле, кроме нас двоих, никого не было.

— Вы очень хорошо осведомлены о силе групп дважды одарённых, — заметил я.

— Всего лишь слухи, — улыбнулась Елена. — Откуда мне, обычному администратору, знать больше? Но и моих знаний достаточно, чтобы понять величину вашего подвига. Знаете, героев всегда принято потчевать. Позвольте мне угостить вас обедом? Вы ведь устали и голодны, и…

— Я поел, — перебил её я, ничуть не соврав.

Вместе с Васей и Семёном мы совсем недавно вышли из «Шаур-Мира 24/7», отведали новинку от Саида — шаурму с ананасом. Звучит так себе, но на вкус, что удивительно, эта шаурма неплоха. Хотя Вася раскритиковал её в пух и прах. Ещё убеждал нас с бароном, что он-то в шаурме разбирается — бывший таксист, как-никак.

Елена удивлённо хлопнула ресничками.

В этот миг по спине моей пробежал холодок. Чего это?

А ещё через секунду администраторша отступила на шаг, услышав, что открылась входная дверь, и в тамбур кто-то вошёл.

— Благодарю за приглашение, но я хочу спать, — сказал я девушке. — И очень надеюсь, что меня никто не побеспокоит. Устал — безумно.

Блондинка растерянно кивнула. Я быстро развернулся и пошёл к лестнице.

Хм? А это ещё что? Мне показалось, или я увидел край синей юбки вверху на лестнице?

Это что же получается, одна небезучастная староста обернулась посмотреть, как там её одногруппник, и увидела наше щебетание с администраторшей?

Вот откуда тот странный холодок.

Я усмехнулся и быстро поднялся на свой этаж. Открыл дверь и оказался в номере.

Наконец-то! Это, конечно, не «дом, милый дом», но всё же достойное место для отдыха.

Скинув рюкзак, я некоторое время провозился с бронёй, но в итоге освободился и от неё. И, к огромной своей радости, направился в душ.

Минут на пятнадцать я тупо выключился из реальности, стоя под тёплой водой.

Затем в голову начали возвращаться мысли.

Что это, дери их всех леший, только что было? Помню, когда я только увидел администраторш общаги для студентов, подивился тому, как же они отличаются от комендантши общаги для преподавателей. Как небо и земля! Как цветок и жаба! Как…

Неважно как. Главное, что Елена, Лина и другие сударыни казались такими сдержанными и утончёнными. Да, улыбаются и вежливо помогают, но делают это по долгу службы. Все их улыбки были дежурными…

Полагаю, как и сегодняшний откровенный флирт Елены.

Я ни на миг не забываю, что местные сотрудницы — Слуги Скоробогатовых. И это напряжение, что я почувствовал от блондинки сегодня, лишь доказывает мою догадку: перед тем, как подойти ко мне, она будто бы собиралась с силами, чтобы исполнить долг.

Хм…

Наш ректор решил подложить под меня девку? Подумал, что раз уж я прикипел к Марине — в его глазах простой уборщице — то и на администраторшу Академии тоже поведусь? Привяжусь к ней, у нас закрутится тайный и страстный роман, и в итоге она сможет влиять на меня?

Старый трюк.

Со мной не сработает.

Н-да… Ректор меня недооценивает, считая зелёным парнишкой, который вмиг поведётся на красивую девушку?

Стоп! Это мне нельзя недооценивать противника. Правильнее считать, что подослать ко мне Елену — лишь один из ходов ректора. Что он пробует разные схемы, полагая, что какая-нибудь из них уж точно должна сработать.

С этой мыслью я вышел из душа и заварил чай.

А затем не сдержался и усмехнулся. Ну что за дежавю, а⁈ Сперва «владычица» одной общаги пыталась меня охмурить и накормить, а затем то же самое происходит и во второй.

Но, как говорится, есть нюанс.

Я достал из рюкзака бутылёк с надписью «Зелье восстановления маны. Ступень I» и поставил его на стол.

Задумчиво попивая горячий чай, я не сводил глаз с бутылька, который одолжил у деда. Зацепился взглядом за пробку и обречённо вздохнул. Вот что значит забегался.

Я открыл бутылёк, а затем с силой вогнал пробку обратно. Вот теперь он выглядит точь-в-точь как тот, что я взял из машины ратников Киреева, и который сейчас покоится в комнатке одного барона в общаге ИМТУ.

Да, передо мной сейчас самое обычное зелье маны.

А вот «необычное» нам ещё предстоит изучить. И я даже знаю, к кому я обращусь за помощью — всё-таки сам я не алхимик, а в энергетическом плане ничего необычного в зелье не ощущаю.

Откинувшись на спинку стула, я припомнил разговор, что произошёл между мной и Семёном в машине Василия на обратном пути.

* * *

— Дружище, прежде всего я хочу поблагодарить тебя за помощь, — повернувшись к Яшке-киберцыгану, произнёс я. — Спасибо тебе большое. Без тебя мы бы не смогли отыскать Марину.

Я протянул ему ладонь.

Он серьёзно посмотрел на меня, затем тяжело вздохнул, стянул свой парик и рукавом стёр часть грима.

— Не стоит. Ты сделал для меня больше, и я только начал выплачивать свой долг. — Он ответил на моё рукопожатие.

— Не согласен, — мотнул я головой. — Мы полностью квиты. Ты мне ничего не должен.

Сёма удивлённо уставился на меня, он открыл было рот, но я не дал ему сказать:

— Ты мне ничего не должен. Я не хочу, чтобы между нами стоял долг. Не хочу, чтобы долг заставлял тебя ввязываться в авантюры ради меня.

Семён насупился и покачал головой.

— Ты вроде говоришь правильные вещи, Александр, но мне не нравится, как всё это звучит. Я всю жизнь буду благодарен тебе за спасение Алины. И…

— И только из-за этого ты помогаешь мне? — надавил я.

Я знал, что сейчас самое время перевести наши отношения с бароном на новый уровень. Чувство долга очень сильно внутри барона Прозорова. Оно может привязать его ко мне надолго.

Но его недостаточно, чтобы наша связь стала крепкой. Например, как у меня с Артёмом.

У Семёна есть ещё одна, считай, стержневая черта характера, помимо чувства долга. Главная струна души, если угодно.

Её я и хотел задеть в этом разговоре.

Глядя мне в глаза, Семён нахмурился ещё сильнее. А затем тяжело вздохнул и покачал головой.

— Что ты хочешь, Александр? Что за провокационные вопросы? Я помогаю тебе, потому что мы друзья. Доволен?

— Ну… — протянул я. — Почти. Но не совсем. Знаешь, впереди меня ждёт много удивительных открытий, но я не хотел бы подвергать своего друга излишнему риску.

Семён хлопнул ресничками, а затем всплеснул руками и выпалил:

— Ты с ума меня решил свести? Говори уже, что ты задумал! Я в деле!

— Из-за Алины? — покосился я на него.

Он закатил глаза и процедил:

— Какой же ты жестокий и вредный. Из-за того, что мне любопытно, вот из-за чего! С тех пор, как мы познакомились, ты то и дело подкидываешь мне тяжёлые задачки! Спасибо тебе за это, чтоб тебя!

Я не сдержался и засмеялся.

Ну да, жёсткий я. Не позволил Сёме и дальше прикрываться чувством долга за спасение Алины.

Ведь главная черта его характера — исследовательский интерес. Я хочу видеть в нём исследователя, а не должника.

— Смеётся он ещё, — продолжал бухтеть Семён. — Так что ты хочешь, чтобы я ещё сделал? Ну?

Я перестал веселиться и посмотрел на него серьёзно.

— Прежде чем я скажу, пообещай мне вот что: если тебе или твоим близким потребуется помощь, ты обратишься ко мне без всяких там лишних глупых терзаний, — произнёс я. — Я своих не бросаю, Семён. И сделаю всё, чтобы помочь.

Ему потребовалось около минуты, чтобы пересилить себя, пожать мне руку и пробурчать:

— Договорились.

А через секунду он вновь выпалил:

— Ну? Так что я должен сделать?

Я усмехнулся и произнёс:

— Мне нужна полная информация о возможностях графского Рода Распутиных. А ещё постоянный закрытый канал связи. И как можно быстрее, Сёма. После сегодняшнего дня враги возьмутся за меня всерьёз.