Глава 11

— Не буду вам мешать! — резко выпалила Анна и пулей устремилась обратно в зал отдыха нашей группы.

Я с укором покосился на Алису, а затем и на Григория, который шёл за ней на небольшом расстоянии, но, кажется, Анна его не заметила.

Сестричка же улыбнулась и, приблизившись ко мне, шепнула на ухо:

— Какая эмоциональная у тебя подчинённая.

— На самом деле она умеет держать лицо, — хмуро ответил я, когда мы продолжили спуск.

— Как-то я не заметила, — хмыкнула Алиса. — Или она только при тебе такая, Близнец?

— Хватит, Жало. — Я добавил в голос стали. — Соберись, раз уж напросилась с нами.

Алиса перестала улыбаться и посерьёзнела. Плавно выдохнула, на секунду прикрыла веки и произнесла:

— Прости. Спасибо, что разрешил пойти. Обещаю, я не подведу.

— Главное — на рожон не лезь и помни, что основная боевая единица — Чайник. — Я указал большим пальцем на дворецкого, неотрывно следовавшего за нами.

— Я не подведу вас! — заверил он меня со всей серьёзностью.

Я же с трудом сдержал улыбку. За долгую прошлую жизнь каких я только позывных не слышал. Вроде бы уже должен привыкнуть к тому, что порой они звучат нелепо и не подходят владельцу. Но всё равно бывает смешно. А сейчас ещё и молодое тело частенько очень бурно на всё реагирует.

Взять того же Григория: высокий, усатый, статный — идеальный дворецкий. Ещё и дважды одарённый Магистр, не считая меня — сильнейший боец в нашем сдвоенном отряде. И на тебе — «Чайник». А отец его был «Сервиз» — и это не шутка, а чистая правда. Такие позывные им дал мой прадед Александр Владиславович Резанов. За то, что оба воспитывались в первую очередь как дворецкие и во вторую — как воины. Оттого во время своего первого похода в Проклятые Земли отец Григория притащил с собой чайный сервиз, чтобы господину было приятно пить чай во время привала.

Его сын через двадцать лет пошёл дальше и к сервизу ещё и красивый фарфоровый чайник прихватил…

Пока я думал об этом, мы спустились вниз. Григорий ловко обошёл нас и вышел на улицу первым. Он знал, что врагов поблизости нет, но всё равно беспокоился о юной графине и блудном сыне рода Резановых — мне. Отойдя от укрепления, он сконцентрировал ману и принялся вглядываться в окружающую нас темноту.

Получилось, что в эту тёплую лунную ночь из нашего «замка» мы с Алисой вышли вдвоём. И вдвоём же прошли под окном зала моей группы, из которого выглядывала недовольная моська одной симпатичной дамы. Я не стал задирать голову, чтобы посмотреть Анне в глаза, и просто сделал вид, что не заметил её. К тому же мы с Алисой быстро обошли укрепление и скрылись из поля зрения Анны.

— Идёмте, — махнул я рукой, направившись к северу от лагеря. Григорий расторопно создал очередной мостик надо рвом из лавы для нас с Алисой. К слову, лёд и болото я велел убрать, чтобы Иерархи могли восстановить силы.

Я почувствовал приближение сгустка маны, а затем в грудь ударил невидимый энергетический шар. Мне стоило больших усилий, чтобы не пошатнуться и не закряхтеть — во что бы то ни стало нельзя показывать слабость и усталость своим боевым товарищам. Особенно таким, как Григорий и Алиса — уверен, эти сразу начнут кудахтать, как наседки, и уговаривать меня вернуться в дом.

Воздушный Близнец, только что вернувшийся с задания, передал мне свои воспоминания. Я стал гораздо быстрее обрабатывать принесённую им информацию, так что через три секунды точно знал, что из себя представляет враг.

— Чайник, Жало, вы должны справиться с вашей троицей без проблем, — произнёс я ускоряясь. — По возможности возьмите живьём того типа в красных доспехах, о котором говорил Кот. Но, если не получится — не церемоньтесь с ним. Приоритет — ваше выживание. Будьте осторожны, они устали ждать и уже готовятся выдвигаться. Кот, проводи их и подходи к северной группе. Я буду там.

— Ты, что ли, пойдёшь один? — встревоженно выпалила Алина, схватив меня за руку.

— Жало, отставить, — осадил её я. — Иначе останешься дома.

— Тц, — тихо цыкнула она и отступила на шаг. — Поняла. Виновата. Выступаем!

— В вашей паре командир — Чайник, — напомнил я. — Слушай его и не лезь на рожон.

— Я… — начала было она, но я перебил её:

— Беспрекословно. Иначе завтра целый день будешь за ручку с Лебедой ходить вдали от сражений.

— Поняла, — выдохнула сестричка.

— Чайник, командуй! — велел я, а сам качнул ману по каналам и активировал заранее подготовленный растянутый по всему телу энергетический конструкт.

— Невероятно, — проворчал Кот, глядя на меня. Спустя пару секунд он потерял меня из виду, мотнул головой и прищурился, чтобы снова поймать фокус. — Уму непостижимо! Как это возможно, а⁈ Глазам своим не верю!

— Всё потому, что наш Близнец — гений, — заявила Алиса таким тоном, будто это она меня обучила заклинанию «Воздушного рассеивания».

Да, именно так Кот называл своё персональное заклинание, которое он сам создал и которым очень гордился. Никто из ратников Резановых ранее не мог повторить его, отчего самоуверенность Кота росла как на дрожжах. А тут я такой красивый — шесть раз посмотрел на активацию заклинания и исполнил ничуть не хуже, чем сам автор.

Кот тогда аж дар речи потерял.

А сейчас вон наоборот, болтает как заведённый, не в силах остановиться.

— Я пошёл. Не тормозите! — скомандовал я и бесшумно рванул вперёд, на север.

Отведя руку в сторону, я на бегу активировал ещё одно заклинание. Едва «Воздушный Близнец» сорвался с кончиков моих пальцев, я чуть не потерял контроль над «Воздушным рассеиванием». Голова закружилась, тело охватила слабость…

— Проклятье, — прорычал я себе под нос, справившись с этой усталостью.

Между тем мой невидимый двойник на огромной скорости устремился к Алисе и остальным. Чтобы обезопасить сестру, я вложил в Близнеца уйму сложных настроек, потому активация вышла такой энергозатратной. Если повезёт, и Близнецу не придётся вмешиваться в бой, я смогу вернуть себе практически всю затраченную на него ману.

Хоть бы так и было.

Выкинув лишние мысли из головы, я ускорился ещё сильнее. «Воздушное рассеивание» прекрасно сочеталось с «Покровом ветра» и моим «физическим» умением передвигаться быстро и без шума. В итоге я мог нестись по лесу с огромной скоростью, не боясь, что меня заметят.

Полагаю, даже монстры не почувствуют меня издали. Зачем им реагировать на ветер?

Единственное, чего мне стоит опасаться, так это заклинаний обнаружения. Но квартет убийц не заметил Кота и моего Воздушного Близнеца. Так что, если подобные заклинания у них есть, они не особо сильны.

У ректора МАУД, например, гораздо сильнее.

Примерно об этом я думал, когда увидел впереди тусклый источник света. Забавно, издали его не обнаружить — я заметил лишь метров с пятидесяти.

Сбавив темп, я направился дальше.

— Может быть, хватит уже ждать? — услышал я тихий, недовольный голос.

— Мы должны убедиться, что девка спит, — хмуро ответил ему другой, видимо, командир.

— Они точно решили остаться здесь на ночь. С чего бы ей не спать? А если она дежурит, то нам же легче.

— Я согласен с Кротом, — подключился к разговору Третий. — Нам как минимум стоит выдвинуться ближе.

— Тихо, — шикнул на них Командир. — Ждём ещё полчаса. Я вам уже говорил — денёк у них выдался сложный. Нужно, чтобы дежурные тоже расслабились. А лучше и вовсе закемарили. Всё. Успокоились, ждём. Муха, чего притих?

Я замер за кустами боярышника, наблюдая за наёмными убийцами своими глазами. Сидят на небольшой полянке, окружённой буйной растительностью, все в чёрных лёгких доспехах, маски скрывают лица. Источником света им служат зелёные светлячки в банке. Но обо всём этом упоминал Кот. Он же сказал, что светлячки — безобидные твари из Проклятых Земель. Света дают мало, зато и внимания к себе почти не привлекают — другие монстры воспринимают их как часть ландшафта, а человеческий глаз не видит издали.

— Муха? — с нажимом повторил Командир. Он был чуть выше остальных и больше ничем не выделялся. В сумраке все четверо выглядели очень похоже.

— Я чувствую какое-то странное присутствие, — пробормотал Муха и покосился на амулет в виде миниатюрной коряги, который он сжимал в руках.

Поднявшись на ноги, он завертел головой из стороны в сторону.

— Как будто монстр… — пробормотал он. — Но он скрывается… Или мне кажется? Не могу понять. Где он?

Муха напряжённо задрал голову.

Проклятье… меня засекли? Вон остальные трое тоже засуетились.

— Надо выдвигаться! — резко сменил своё прежнее решение их командир.

«Надо действовать», — решил я для себя и приложил обе ладони к земле, выпуская заранее созданное заклинание.

Я влил кучу маны в своё творение, чтобы придать ему скорость и силу. От моих рук под землю ушли четыре металлических лезвия, в мгновенье ока сократили расстояние, разделяющее их и их цели.

Четыре длинных металлических меча вырвались из-под земли на полянке. Двое убийц, явившихся за головой моей сестры, даже пикнуть не успели — их пронзило от паха до макушки. Оказавшись внутри их тел, лезвия разлетелись в стороны десятками сюрикенов, превращая плоть наёмных убийц в фарш.

А вот двое других оказались более расторопны. Муха, выполнявший в квартете функции сенсора, похоже, почувствовал мою атаку и начал уклоняться заранее, ускоряя себя ветром. Меч не задел его, а сюрикены, в которые он обратился, убийца смог сбить потоком воздуха.

Но! Тратя все свои силы и концентрацию на отчаянную защиту, убийца уже не смог заметить меня. Я оказался рядом с ним и, выхватив меч, первым же ударом рассёк его надвое.

Остался лишь Командир. Этот тип смог меня удивить. То, что он дважды одарённый Иерарх, я знал заранее, благодаря докладу Воздушного Близнеца. Но вот его сочетание стихий стало для меня открытием.

Земля как основная стихия и воздух в качестве открытой стихии при достижении третьего ранга. Человек-противоречие…

Но эффект сочетания его стихий впечатляет: составная стихия «Пыль» позволяет летать, ведь воздух наделяет землю лёгкостью, при этом земля сохраняет свои материальные свойства.

Командир отряда убийц поднял себя вверх облаком пыли, и благодаря этому смог избежать внезапной атаки из-под земли, а затем выйти из зоны поражения сюрикенов.

Из плюсов — он не успел помешать мне прикончить Муху.

Из минусов — стоя на своём пылевом облаке, он взвесил все за и против и начал подниматься выше.

Он явно решил оказаться выше деревьев и свалить!

Ну уж нет. Летать на пылевом облаке считается проще, чем аккуратно переносить себя с помощью одного лишь воздуха, но…

Пылевое облако несложно развеять.

Сведя руки вместе, я выпустил мощный вихрь. Подпитываясь маной окружающего мира, он с каждой секундой увеличивался в размерах, пока не настиг врага. Дважды одарённый Иерарх попытался заблокировать его ветром. Частично у него получилось, но мощь моего вихря сдула часть пылевого облака.

Оставшейся пыли не хватило, чтобы поддерживать вес Иерарха в воздухе. Противник устремился вниз. Увы, не разбился — успел подхватить себя ветром.

Я рванул на него, держа меч наготове. Но настигнуть не успел — гад создал вокруг себя толстый саркофаг из камня.

— Ну ты и трус, Иерарх! — в сердцах выкрикнул я, начав концентрировать ману. — Ты потому в наёмные убийцы подался? Потому что лицом к лицу биться боишься?

— Иди к чёрту! — раздался приглушённый гневный возглас откуда-то слева. Именно там в защитном коконе Иерарха располагался воздуховод.

— И что ты планируешь делать дальше? — усмехнулся я. — Думаешь, я спокойно оставлю тебя внутри? Ты ведь в курсе, сколько у нас бойцов? Мы легко можем раздолбать твою защиту. Тянуть время для тебя бесполезно.

— Отвали! — рявкнул он. — С тобой говорить тоже бессмысленно.

— Думаешь? А если я скажу, что пощажу тебя в обмен на сотрудничество?

— Я ничего тебе не скажу!

— Но если будешь сотрудничать со мной, тогда сможешь выжить — по крайней мере мы тебя не убьём.

— Не убьёте… — пробормотал он. — Потому что не сможете!!!

Подо мной разверзся огромный провал, из которого тут же вырвались каменные пики и пылевой вихрь. По своей убойной мощи этот вихрь не особо уступал моему излюбленному торнадо с металлической стружкой.

Враг хотел, чтобы я рухнул вниз и сдох в муках.

Вот только я заранее ощутил его энергетические манипуляции и за миг до атаки рванул в сторону, уходя с линии поражения.

Иерарх земли чувствовал, где именно я стою, так что пылевой вихрь сразу же устремился за мной.

Я крутанулся вокруг своей оси, выпуская ветер, сияющий холодным светом звёзд.

Я создал торнадо, столкнувшееся с вихрем врага. Раздался грохот, в разные стороны полетели искры. Иерарх пытался передавить моё заклинание своей мощью. Но я не думал сдаваться — мана окружающего мира была на моей стороне.

А ещё невероятно сильная концентрация и Печать Близнеца. Иерарх разительно уступал мне в скорости работы мозга, а значит, и в скорости созидания.

— А-а-а-а!!! — заорал он спустя несколько секунд.

Его пылевой вихрь развеялся, а каменный саркофаг разлетелся на обломки.

Медленно выдохнув, я подчинил свой вихрь и повернулся к врагу.

Он был пронзён двумя металлическими лезвиями, вырвавшимися из-под земли. Иерарх видел эту технику ранее, так что он даже укрепил дно саркофага.

Но это ему не помогло — я вложил кучу маны в атаку.

— Ты сам себя загнал в ловушку, трус, — хмуро произнёс я, медленно направившись в сторону пронзённого клинками врага.

— Пшёл… ты… — прохрипел он и попытался плюнуть в меня.

Однако сгусток крови, вырывавшийся из его рта, упал на грудь самому Иерарху.

— До… бей… — прохрипел он, глядя на меня мутным взглядом.

Я достал зелье восстановления здоровья и покачал бутыльком перед лицом Иерарха.

— Как думаешь, что с тобой будет, если я, не вынимая мечей, начну тебя лечить? — спросил я ровно.

В мутных глазах убийцы вспыхнул ужас.

— Чу… довище… — прохрипел он.

— Я прерву твои страдания, если расскажешь мне, кто вас нанял, — холодно произнёс я, открывая флакон зелья восстановления.

Иерарх дёрнулся. Он прекрасно понимал, что с мечами в теле зелье не сможет его исцелить. Однако же очень сильно продлит его агонию.

— Нет… — выдохнул он. — Не предам… братье-а-а-А-А-А!!! Прекрати!!!

Один из мечей начал выпускать тонкие иглы в разные стороны.

— Имя! — рявкнул я. — Забудь о чести, Иерарх! У наёмных убийц её нет. Ну⁈

— Не знаю!!! — прокричал он. — Братство не передаёт нам имён! Только цель!!!

— Что за Братство? — холодно спросил я.

— Братство… Скорпиона… — прохрипел он. — Наше… братство… Оно велело… Убить… баронессу… и её… служ… К-ха!!!

Тело Иерарха пробила дрожь. Его глаза закатились, изо рта и носа потекла кровь.

Вряд ли он скажет ещё что-то ценное.

Да и я обещал не мучать его дольше.

Взмахнув мечом, я снёс врагу голову и развеял заклинание.

«Братство Скорпиона», значит? Какое неоригинальное название…

Но всё-таки…

«Скорпион», да? Отчего-то мой Персональный Дар, ставший после перерождения Вторым Даром, пульсирует, стоит лишь подумать об этом.

Скорпион…

Кто-то обратился к нему, чтобы прикончить баронессу и её «служ…» — должно быть, Анну.

Удивительно, а ведь я всерьёз считал, что этих бойцов отправили за головой моей сестры. А оно вон как… Из МАУД нас вышло четверо, а убийц за головами бедных студентов суммарно явилось аж семеро.

Н-да…

Я нагнулся над трупом Иерарха, чтобы собрать трофеи, как вдруг по ушам ударил мощный хлопок. Взрыв, который слышала вся округа, произошёл где-то на юго-востоке от меня.

Повернув голову, я увидел зарево, поднимающееся над лесом.

Там, где сейчас были Алиса и Григорий.

— Твою мать… — сквозь зубы выругался я и, «переваривая» воспоминания только что вернувшегося Близнеца, стремглав понёсся на помощь сестре.