Глава 12

В тот момент плевать я хотел на бесшумность и незаметность. Так что раскрутил «Покров Ветра» по максимуму и развил недостижимую даже рекордсменам-бегунам скорость. Примерно полкилометра отделяло меня от сестры и Григория. Я пролетел их незаметно — едва успел собрать мысли в кучу и подчинить бушующие эмоции — и вот я уже на месте.

Однако за это короткое время зарево над лесом почти полностью исчезло. Я увидел, как натужно кряхтя, Григорий водит над головой руками, подчиняя себе пламя и развеивая его.

Магистр земли и огня не дал чужеродному пламени уничтожить лес.

За его спиной стояла изумлённая Алиса. Однако же изумление не затмило сестре разум. Услышав шорох, она резко обернулась и выпустила в мою сторону ветровой серп.

— Отставить! — рявкнул я, отбив её ветер в сторону.

— Ой… прости… — выпалила сестрёнка.

— Отставить извинения! Ты всё сделала правильно, это я не сообщил о приближении. Доложить обстановку! Живо!

Я уже понял, что ни сестрёнка, ни дворецкий рода Резановых не ранены, а значит, худшего удалось избежать. Кота поблизости я не видел, но… и трупа его тоже не было рядом. У кошек, как говорится, девять жизней. Честно говоря, за скрытника Резановых я вообще не переживал.

Алиса подобралась, на секунду задумалась, а затем начала доклад:

— Мы с Чайником уничтожили двух наёмников. Третьего, как и планировалось, взяли живьём. В основном всё сделал Чайник, а я…

— Ты тоже помогла, — спокойно произнёс я.

На самом деле эту часть её доклада я увидел, прочитав воспоминания Двойника. Меня больше страшило то, что могло произойти после самоуничтожения невидимого шпиона.

— Эм… да, — кивнула Алиса. — Я задержала одного капканом. Готовила капкан для их лидера, но в этот момент с неба нас атаковал Великий Ас. Тот подранок, который сбежал от нас ранее! Он подумал, что сможет застать нас врасплох и поживиться! Однако же перед его сгустком пламени вдруг появился воздушный силуэт. Он засиял холодным светом и сбил пламя вихрем металлических игл… — Алиса замолчала, а затем неуверенно произнесла: — Это ведь ты сделал, да? Но атака была такой сильной… она сбила Великого Аса на землю. Почти уничтожила его! Чайник прикончил тварь… Но мне кажется, он бы и сам сдох после твоей атаки!

Я молчал, переваривая информацию. Я боялся, что после того, как мой «атакующий невидимый щит» исполнит своё предназначение, Великий Ас выживет и разнесёт здесь всю округу. Однако моего «Воздушного Близнеца» хватило, чтобы справиться с этой тварью.

Здорово…

Не зря столько маны в него влил.

Подумав о тратах энергии, я едва не уселся на задницу. Чудом устоял.

Но всё же пошатнулся.

— Саша, — бросилась ко мне Алиса, обхватив за пояс.

— В боевой обстановке по позывному, — проворчал я. — В порядке всё со мной.

— Значит, всё-таки это твоя техника… — прошептала она. — Спасибо, ты спас нас. Опять…

— Для командира в порядке вещей прикрывать товарищей, а для брата — сестру, — произнёс я. — Отпусти. Я стою на ногах.

— Не отпущу!

— Жало! Это приказ!

Несколько секунд сестра смотрела на меня через забрало шлема, затем недовольно выдохнула и отступила.

— Близнец, виноват. Твой приказ не исполнен. — Григорий, полностью справившись с пожаром, подошёл ко мне и склонился в пояс.

— Что ты имеешь в виду? — вперёд меня удивлённо выпалила Алиса.

Дворецкий разогнул спину и указал на кучу ошмётков в порванных доспехах. Если бы сейчас было светлое время суток, Алиса бы, наверное, скривилось. А так темнота сглаживала неприятные детали.

— Пленный не выжил после атаки Великого Аса, — доложил дворецкий.

— Не страшно, — отозвался я. — Возьми глаза с монстра, и…

Договорить я не успел, ибо в моём ухе захрипела микро-гарнитура:

— Близнец! Близнец, приём!!! — услышал я взволнованный голос Анны. — Чёрт бы побрал эти помехи!!! Близнец!!! Ты слышишь меня⁈ Лучше бы тебе быть живым!!!

— Рысь, на связи, — спокойно ответил я. — Что там у вас?

На том конце повисло молчание. А затем, не справившись с эмоциями, девушка облегчённо выдохнула:

— Фух… живой… Кхм! Все группы приведены в боевую готовность! Рать Резановых рвётся в бой, спасать графиню, мы пытались их убедить остаться, и…

— Всё правильно сделали, молодец, Рысь.

Я покосился на свою сестричку, которая сейчас тоже говорила по микро-гарнитуре. Из-за разделяющего нас расстояния и, главное, из-за всплеска маны (в первую очередь Проклятой) после атаки Великого Аса возникли помехи связи, так что никто не мог с нами связаться. Теперь ситуация выровнялась.

Да уж… связь в Проклятых Землях — отдельная история. По сути, наши микро-гарнитуры — инженерные артефакты. Обычные рации здесь и толком работать не будут, и быстро придут в негодность. Впрочем, как и любая техника, в которой нет ингредиентов из Проклятых Земель.

— Благодарю, — сдержанно ответила Анна, но по голосу девушки я понял, что ей приятна моя похвала. — Разреши поинтересоваться?

— Спрашивай.

— Что у вас там произошло?

— Великий Ас давешний пришёл закончить начатое. В итоге начатое закончили мы.

— Что? Вы прикончили Великого Аса? Вы… за ним выходили, что ли? — В её голосе послышалось плохо скрываемое недовольство. Не нравится Анне, что я по ночам гуляю с Алисой.

— Почти, — уклончиво ответил я. — Передай остальным, чтобы ложились спать. Жало и Чайник сейчас вернутся.

— Чайник? — сбилась с мысли Анна.

А, ну да, мы так и не провели общую процедуру знакомства… завтрак нужно будет с этого начать.

— Чайник, — не стал объяснять я. — До связи.

* * *

— Честно сказать, я в шоке, — совершенно ровным тоном произнёс Кот, застыв у меня за спиной.

Оторвавшись от раскопок в рюкзаках наёмных убийц, пришедших за моей головой, я повернулся в его сторону и ответил:

— Честно сказать, я тоже. Наш бравый Кот пропустил обе драки.

— Умный в драку не лезет, — произнёс он. — А сила есть — ума не надо.

— То есть я, по-твоему…

— Вы — исключение, — быстро выпалил он, не став развивать свою мысль.

— И всё-таки ты вёл себя так самодовольно… — задумчиво произнёс я. — Называл этих наёмников дилетантами… В итоге дилетанты никого не убили, но и ты тоже своих навыков не продемонстрировал.

— Виноват, — опустил он голову.

Хотя по голосу было понятно, что вины он своей не чувствует.

Да и сам я тоже его не обвинял — так, решил немного подразнить. Самоуверенные бойцы — это очень даже неплохо. Но только до тех пор, пока их самоуверенность не застилает им глаза. Таких, как Кот, иногда (нечасто) стоит макать мордой в лужу. Для профилактики.

С квартетом наёмников из «Братства Скорпиона» мне пришлось разбираться быстро, поэтому Кота я там не дождался. А ведь он уже спешил ко мне, когда проводил Алису и Григория. А потом за его спиной случилось нападение Великого Аса… в итоге он, выполняя изначальный приказ, добежал до места назначения, увидел четыре трупа, не увидел меня, бросился назад на помощь госпоже…

И когда он почти добрался до места, я связался с ним и велел собрать трофеи с членов «Братства Скорпиона».

Бедный Кот побежал обратно.

— Проехали, — отозвался я, зашагав к нему навстречу. — Нашёл что-то ценное?

Я замер и скосил взгляд. Кот напрягся и уставился туда же, куда и я. Сделав три шага влево, я присел на корточки и посветил тусклым фонарём в траву перед собой.

— Вот так находка, — хмыкнул Кот, остановившись за моим плечом. — Себе возьмёте? Коллекционируете? Как в одном рисованном сериале прямо! Или человечка по частям собираете?

Я хотел сам поднять с травы оторванную мужскую кисть, но вместо этого поднялся и произнёс:

— Бери и раздевай её.

— Что? — опешил Кот.

— Давай-давай, умник. Выполняй приказ.

Вероятно, мой голос прозвучал довольно жёстко — всё-таки я устал за этот невероятно долгий день, а шуточки Кота меня уже начинали порядком бесить.

— Не, ну у каждого, конечно, свои фетиши, — проворчал он, поднимая кисть. — Но зачем других в них посвя… хм…

Он замолчал на полуслове, когда стянул с обрубка защитную перчатку и увидел на мизинце перстень с гербом МАУД.

Кот удивлённо уставился на меня.

— Откуда вы знали, что там перстень? — выпалил он. — Как вообще заметили эту кисть в темноте? Я видел, вы сперва повернулись туда, а затем только начали светить.

— Мы в боевой обстановке, — вздохнул я. — Давай-ка на «ты»… Как же сложно с вами, с ратниками Резановых… Вас вообще не учат?

— Да я с группами редко хожу, в основном один работаю, — пробормотал Кот и, мотнув головой, снова уставился на меня. — Что за заклинание обнаружения?

— Будешь себя хорошо вести, расскажу, — усмехнулся я. — А может, ещё чему-нибудь научу.

— Эм… ну… — замялся Кот и, резко выдохнув, склонил голову. — Понял, Близнец. Постараюсь лучше за языком следить.

Пару секунд он молчал, а затем спросил:

— Кольцо снимать?

— Снимай, — кивнул я, внимательно наблюдая за тем, как Кот стягивает перстень.

Поразительно — я смог почувствовать это кольцо…

Правда, лишь на мгновенье. Будто бы один слабый энергетический импульс. И то, вряд ли бы я смог его ощутить, если бы до этого не вертел в руках трофейный перстень, который дед снял с того Магистра.

— Здесь какой-то знак… — пробормотал Кот, протянув мне перстень.

Ожидаемо на обратной стороне перстня был выгравирован мужик с завязанными глазами и волосами-змеями.

— Не знаешь, что это за знак? — спросил я серьёзно.

— Нет, — мотнул головой Кот.

И не соврал.

Затем он покосился на меня и произнёс:

— А вот ты, похоже, знаешь…

— Как и мой дед. Давай-ка поищем другие запчасти…

Однако же выяснить, кто именно из преподавателей МАУД скрывался под шлемом и командовал этой тройкой, нам не удалось — голова не так хорошо сохранилась, как кисть с перстнем.

Что ж… полагаю, после возвращения в Академию выяснить личность кольценосца не составит большого труда.

Забавно… Круг решил меня прикончить? Неудивительно, что Алла Генриховна так подозрительно скалилась, когда провожала нас в путь.

Но, с другой стороны, Круг ещё и позвал меня в свои ряды.

А ещё пытался свести меня с кем-нибудь из красоток-администраторш.

Пробуют все возможные методы, лишь бы я перестал им мешать?

— Ладно, Кот, возвращаемся. — Отогнав лишние мысли, я поднял рюкзак с полезным трофейным добром, в котором была и еда, и направился в сторону укрепления.

Кот тоже тащил похожий рюкзак.

Я решил не разбрасываться едой. Это верно, что лишний груз в походе будет тяготить. Но, похоже, наш поход подзатягивается.

— Близнец, насчёт трофеев с тех, кого ты так зверски прикончил, — нагнав меня, заговорил Кот. — У каждого был амулет на незаметность. Простенькая лабуда, но далеко не каждый сможет такую активировать.

— Нужна предрасположенность маны? — уточнил я.

— Верно, — кивнул он. — Универсальные — доступные любому одарённому — амулеты на скрыт стоят бешеных денег, а по факту слабее даже этой ерунды. — Он пальцем указал на трофейный рюкзак, в котором тащил амулеты. — Также я снял с них вспомогательные артефакты на скрыт, которые сочетаются с определённым типом доспехов. Сами доспехи ты велел не тащить. Плюс один амулет на обнаружение. Активировать может скрытник-ветровик. В общем-то и всё. Ну… если не считать того, что у каждого трупа на левой лопатке есть татуировка с изображением скорпиона.

Кот повернулся в мою сторону, отслеживая реакцию.

Я же не сдержался и усмехнулся. Получается, я бы и так узнал, откуда эти четверо, даже если бы Иерарх не рассказал. Хах. Провёл он меня?

Нет. Он ведь выдал название своего «кружка по интересам».

И, что важнее, сказал, кто был их целью.

— Тебе что-то известно о «Братстве Скорпиона»? — коротко спросил я.

Кот удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям, задумался, а затем не сдержался и фыркнул:

— Грязные дилетанты, охочие до денег!

— Прям-таки все там дилетанты? — с нажимом спросил я.

— Нет, ну… я слышал, нормальные мастера среди них тоже встречаются, — неохотно ответил он в сторону.

Что ж, раз уж этот самовлюблённый тип так говорит, значит, в самом деле среди этих наёмников есть таланты.

Может быть, даже найдётся тот, кто достоин получить Печать…

— Как на них выйти?

— Не стоит, Близнец, — мотнул головой Кот. — Грязные ребята. Грязная работа.

— Мне нужна информация об этом братстве, Кот, — твёрдо повторил я. — Ну?

Он отвернулся и спустя несколько секунд неуверенно протянул:

— Я… кое-что знал… кое-что забыл. Давно это было. Я не даю непроверенную информацию. — Он резко повернулся и через щёлку забрала уставился на меня колючим взглядом. — Я не могу тебе ничего сейчас сказать. Мне нужно время, чтобы собрать информацию. Но это дело выходит за рамки сегодняшнего похода.

Он многозначительно развёл руками.

— Приказа Алисы тебе хватит? — в лоб спросил я.

Несколько секунд он размышлял, а затем напряжённо кивнул:

— В текущей ситуации Алиса Ярославна временно выполняет функции главы рода, так что — да.

— Я тебя услышал.

За этим разговором мы дошли до нашего укрепления и увидели весьма занимательную картину.

На округлой «лавочке», появившейся возле входа в укрепление, сидели две дамочки. Обе в доспехах, обе без шлема. Одна светловолосая, вторая темноволосая. Одна улыбалась, вторая сдержанно хмурилась.

По бокам от лавочки стояли ещё две дамочки. И они тоже кардинально отличались друг от друга. Одна крошечная — мелкая во всех местах, а вторая могучая, сильная, с раскаченными бёдрами и широкой грудью.

Увидев меня, Алиса радостно вскочила с лавочки и бросилась навстречу.

Анна поднялась неспешно и медленно направилась следом за ней.

— С возвращением! — радостно выпалила Алиса. — Закончили?

— Закончили, — хмуро ответил я, покосившись на весь этот квартет. — Оса, Лебеда, чего ноги напрягаете, а?

— Так удобнее, — проворчала телохранительница моей сестры.

— Размяться хочется, — в тон ей ответила баронесса и зачем-то добавила: — А Анне я велела сесть. А то носится по укреплению, и…

— И нарушает мой приказ, — резко перебил её я. — Вы что, совсем берега попутали, а⁈ Вам было сказано — отдыхать! А вы что за посиделки здесь устроили, а⁈ Вы забыли, где вы⁈ Мы не на турбазе «Солнышко», чтоб ей! Здесь Проклятые Земли! Млять!

— Мы… волновались за тебя! — пискнула Анна, отводя взгляд.

— И что⁈ Чем это ваше волнение поможет мне⁈ А вам⁈ Сколько раз я должен повторять одно и то же⁈ Спать!!! Всем!!! А не можете уснуть от избытка впечатлений — тупо закрыли глаза и следите за дыханием! Вдох-выдох… Будете бегать по округе всю ночь — завтра домой пойдёте. И вглубь Проклятых Земель я вас с собой не возьму. Всем всё понятно⁈

Баронесса хотела что-то выпалить, но не успела — её опередила Анна.

— Да, — пробурчала она. — Виноваты. Разрешите идти спать?

— Идите! Никто из вас сегодня не дежурит. Кот, ты тоже спи. Меня не искать, я ночую на крыше. Всё. Выполнять.