Глава 10

Чуть ранее. Внутри каменного укрепления, возведённого Григорием.

Во время совместного отдыха с отрядом напряжение будто бы отпустило Анну, однако, стоило Александру пойти на встречу с графиней Резановой, девушка вновь почувствовала себя не в своей тарелке.

— Выйду на пару минуток воздухом подышать, — произнесла она, поднявшись с округлой каменной скамьи.

Зинаида Константиновна тут же подобралась и уставилась на Анну. А затем недовольно поморщилась и уселась поудобнее. Девушки понимали друг друга без слов — по взгляду, по позе.

Анне порой требовалось побыть одной, и Зинаида Константиновна об этом знала.

А Анна прекрасно знала, что надолго одну её оставить Зинаида Константиновна не может.

Но несколько минут у неё сейчас есть.

— В общем, вошли мы в Проклятые Земли, а там… — за спиной Анны Клим продолжил травить байки.

Отметив это, Анна одобрительно кивнула.

«Ведьмакам сейчас необходимо отвлечься и не думать о павших товарищах, — мелькнуло в её голове. — А ребятам будет полезнее узнать больше о Проклятых Землях».

Оказавшись внутри каменного укрепления, Анна посмотрела на ведущий вниз спуск. Решив, что если выйдет наружу, Зинаида Константиновна ещё быстрее побежит за ней, Анна медленно побрела наверх.

«Странный день, — думала девушка. — Мой первый поход в Проклятые Земли… И сразу ЧС. Гибнут люди… Монстры…»

Вспомнив о муравьях, она остановилась возле стены и поморщилась, представив, как эти твари разрывают плоть беззащитных жителей Империи.

— Мы должны уничтожить Ядро, — твёрдо произнесла она сама себе.

«Да, — продолжила мысленно. — Я правильно сделала, что пошла сюда! Я могу помочь людям! И отец говорил, что мне нужно ходить в Проклятые Земли даже больше, чем другим, если я хочу развить наш необычный Родовой Дар».

Вспомнив отца, Анна не сдержала улыбки. Отец любил повторять, что для похода в Проклятые Земли нужна сильная и надёжная команда.

«Мой первый поход выдался спонтанным, но с командой повезло, — с теплотой подумала девушка, продолжив подъём. — Но больше всего, конечно, с командиром. Он будто бы всю жизнь провёл в Проклятых Землях… Так умело реагирует на все ситуации! Он…»

Анна снова остановилась и тяжело вздохнула.

«Нужно признать, мне не даёт покоя, что он сейчас общается с графиней Резановой, — отчётливо поняла она и продолжила неспешно подниматься. — Но почему? Это ведь нормально для командиров отрядов, обсуждать совместные планы. Даже с глазу на глаз. Тогда почему мне неспокойно? Вряд ли Алиса Резанова сможет обвести Александра вокруг пальца! Да он даже наследнику рода Воронцовых от ворот поворот дал, а тут юная графиня! Да она…»

Анна сама не заметила, как почти поднялась на крышу укрепления. Она уже могла видеть, что происходит на крыше, и замерла в изумлении.

Александр и графиня стояли в обнимку и не собирались расходиться в стороны.

«Что она делает⁈ — опешила Анна. — Почему прижимается к нему⁈ Почему он её не отпускает⁈ Секунду… Это ратник Резановых стоит рядом⁈ Они творят своё бесстыдство на глазах у ратника⁈ Совсем совесть потеряли!»

Резко обернувшись, Анна поспешила вниз и едва не сбила с ног баронессу.

— Что произошло? — выпалила Зинаида Константиновна. Встревоженный вид Анны её очень обеспокоил.

— Егоров — простолюдин? — быстро спросила Анна.

— Эм… — ещё сильнее опешила её самая близкая подруга. — В общем и целом — да. Хоть и аномальный для простолюдина.

— Выдающийся, сильный, умный и красивый простолюдин, так?

— Ну… красивый — это понятие субъективное… — чуть покраснев, произнесла Оса, а затем резко кивнула. — Да.

— Стало быть, он лучший вариант в мужья для наследницы рода Резановых! — припечатала Анна. — Так… мне всё-таки стоит выйти на улицу и немного проветриться.

Она быстрым шагом направилась вниз.

* * *

Хоть я и слежу за окружающем пространством через своё поисковое заклинание, не заостряю внимание на передвижение своих соратников в безопасной зоне. Потому я не сразу заметил, что Анна почти поднялась на крышу, когда я стоял в обнимку с сестрой.

Затем Рысь рванула вниз, пересеклась с баронессой. Обе дышали довольно возбуждённо и направились проветривать головы на улицу.

Вот после этого я стал уже чуть внимательнее следить за ними, однако ничего опасного с девушками не происходило, и вскоре они вернулись в зал к остальным.

К этому моменту мы с Алисой уже сидели на каменных округлых стульях друг напротив друга за округлым столом и пили чай. Григорий очень обрадовался, когда я попросил его создать нам посадочные места, мол, ранее госпожа отказалась, когда он предлагал то же самое. Он даже свечи зажёг, чтобы создать уют. Ну и ради источника света, конечно же — уже совсем стемнело.

И всё-таки, до чего же исполнительный дворецкий — взял с собой в Проклятые Земли красивый чайник, чашки и подсвечник…

Благодаря нашим с Григорием действиям Алиса успокоилась и взяла себя в руки. Да, она продолжала улыбаться и несколько раз, не сдержавшись, коснулась моей руки, будто проверяя реальный ли я, или плод её фантазии.

А в остальном она довольно структурировано рассказала мне о силах своего отряда, я рассказал ей о своём, о нашей цели найти Агату, мы обсудили дальнейшие планы, и…

— Кто-то приближается, — неожиданно произнёс я. — Один, человек… но дышит как-то редко и медленно.

— Ух ты! — выпалила сестра, глядя на меня восторженными глазами. — Ты и так можешь? Поисковое заклинание? По дыханию, что ли?

Я улыбнулся и одобрительно кивнул — соображала Алиса быстро.

— Это наш тринадцатый, скорее всего, — произнесла она и покосилась на Григория.

— Так точно, Алиса Ярославна, это Кот, — степенно ответил дворецкий в тот момент, когда неизвестный оказался внутри каменной крепости.

Любопытно… получается, дворецкий Резановых в курсе, кто и где находится в его владениях. Значит, и Анну он тоже заметил, но не счёл нужным нас беспокоить такой мелочью?

Я улыбнулся и повернулся в сторону подъёма, по которому сейчас быстро и мягко шёл ратник Резановых, отправленный вперёд на разведку.

— Может быть, он нашёл твою ведьму-куратора? — с энтузиазмом спросила сестрица.

— Было бы славно, — отозвался я.

Скрытника Резановых я прекрасно чувствовал, когда он поднимался к нам, и тем более, когда оказался на крыше. Однако я не видел его! Очень забавное ощущение: поисковое заклинание и энергетическое восприятие говорят мне — он перед тобой.

Но перед глазами лишь пустота.

— Любопытно… — пробормотал я, глядя в эту пустоту.

— Он уже здесь, да? — оживлённо выпалила Алиса, вертя головой. — Круто! Я вообще ничего не чувствую!

— Как работает твоя невидимость⁈ — громко спросил я у пустоты. — Это ведь не только артефакт!

Воздух перед нами задрожал, и спустя несколько секунд я увидел хрупкого человека, облачённого в комплект кожаных артефактных доспехов странного цвета. Вроде бы тёмные… а потом внезапно появляется перламутровый оттенок и также внезапно исчезает. Ещё этот доспех был сплошь шипастый. Полагаю, сидеть в нём не очень удобно.

Мужчина поднял забрало, которое, как и шлем, было выполнено из того же шипастого материала. Я увидел осунувшееся лицо и серые усталые глаза.

Он вопросительно посмотрел на мою сестру.

— Говори, Кот, — велела графиня Резанова.

— Броня сделана из шкуры воздушного хамелеона и активируется простеньким заклинанием магии ветра, — деловито начал он. — Также у меня есть медальон четвёртой ступени на воздушную скрытность, его активация требует использования довольно сложного заклинания, которое освоить по силам мало кому из ветровиков — нужна особая предрасположенность и ранг минимум Иерарх. Ну и в довесок у меня есть ещё более продвинутое персональное заклинание, повышающее незаметность. Всё это отлично работает вместе и даёт эффект, который вы видели. Или, точнее, НЕ видели.

Он замер с невозмутимым выражением лица, однако же удивительным образом через эту невозмутимость проглядывалось явное самодовольство. Оно же сквозило и из позы Кота.

— И, тем не менее, тебя обнаружили, — усмехнулась моя сестра.

— Очевидно, не только у меня в арсенале есть редкие заклинания, — парировал скрытник. — И пусть Александр Ярославович смог меня обнаружить, этого не смогли сделать два отряда ликвидаторов, затаившихся здесь неподалёку. Притом они и сами обвешаны артефактами на скрыт. — Кот скривился и с омерзением проговорил: — Дилетанты.

— Раз уж ты так внезапно перешёл к докладу, то мы ждём подробностей, — спокойно произнёс я.

Кот снова покосился на Алису и, дождавшись одобрительного кивка от своей госпожи, продолжил:

— На обратном пути я обошёл место нашей дислокации. В четырёхстах метрах к северу — четверо, в двухстах пятидесяти к востоку — трое. Восточные, судя по их болтовне, здесь, чтобы ликвидировать, как они выразились «глупого студента». — Он выразительно посмотрел на меня. — Северные на вид более профессиональны и ничего лишнего не обсуждали. Разве что в один момент было сказано: «ждём ещё два часа и выступаем».

Кот замолчал. Я покосился на свою сестру. Алиса недобро хмурилась, буравя пристальным взглядом разведчика.

Затем она резко повернулась ко мне:

— Тебя хотят убить! Настолько, что даже в Проклятые Земли отправили за тобой дважды одарённых! Что ты такого успел натворить, брат? Как простолюдин может нажить себе столько серьёзных проблем, а?

— Да разве это проблемы, — хмыкнул я. — Так — проблемки. Кот же сказал, что «моя» троица — совсем дилетанты.

— По сравнению с Котом! — всплеснула руками графиня и, подавшись вперёд, нависла над столом. — Саша, ты, должно быть, не осознаёшь масштаб этой проблемы. Скрытники — довольно редкие зверюшки…

— Кхм… — кашлянул Кот. — Прошу прощения, госпожа. Продолжайте.

Алиса бросила на него недовольный взгляд и снова повернулась ко мне.

— Я говорю о хорошо подготовленных скрытниках, которых можно использовать для тайных операций, — серьёзным тоном произнесла она. — А вокруг нашего лагеря семеро диверсантов! И все они — дважды одарённые, раз свободно работают в Проклятых Землях. Дважды одарённые скрытники — это вообще что-то из Красной книги!

— Я всегда знал, вы меня цените, госпожа, — покивал Кот, но сейчас Алиса даже не повернулась в его сторону.

Она буравила меня пристальным взглядом.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Повторю ещё раз, компетенция этой семёрки вызывает сомнения, раз их так легко обнаружили.

— Вряд ли бы кто-то кроме меня из всех присутствующих в этой каменной башне смог бы их обнаружить, — недовольно проворчал Кот.

Я повернулся в его сторону и улыбнулся краешком губ.

— Ну хорошо, ещё вы, Александр Ярославович.

— Ваше Сиятельство, вам подлить чай? — учтиво обратился старик-дворецкий к Алисе.

— Будь добр. Спасибо, — кивнула Алиса.

— Хорошо! — закатил глаза Кот. — Ещё Григорий. Но остальные бы, если и заметили их, то слишком поздно. Полагаю, им по силам было бы ликвидировать дежурных, а затем во сне уничтожить свою цель.

— То есть, тебя! — решительно кивнула Алиса и указала пальцем в мою сторону.

— И тебя тоже, — усмехнулся я. — А чего ты так удивляешься? Даже для такого аномального простолюдина, как я, две группы ликвидаторов — многовато. Более профессиональный квартет явно послали за твоей головой. Но не бойся, сестрёнка. Я тебя в обиду не дам. Мы атакуем их первыми.

Я обвёл взглядом Кота, Григория и Алису. Мужчины выглядели невозмутимо, а сестрёнка глубоко задумалась.

— Ну, если мы выведем всех наших бойцов, они, вероятно, заметят… — осторожно произнесла она.

— Огромная толпа нам ни к чему, — мотнул я головой. — К тому же я не хочу, чтобы мои одногруппники знали о наших разборках, так что мы ударим одновременно двумя небольшими отрядами. Григорий, как у тебя со скрытностью и бесшумностью? — повернулся я к дворецкому.

— Хуже, чем у Кота, но лучше, чем у некоторых, — вежливым тоном произнёс он и поклонился.

— Значит, до тех, что на востоке, добраться сможешь, — кивнул я и напряжённо уставился на него.

— Что-то не так? — встревожился дворецкий.

— Ты тратишь много маны на поддержание нашего укрепления и защитного рва, — изрёк я. — Перед вылазкой обязательно выпей зелье маны, а завтра в бои не лезь без приказа, понял?

— Будет исполнено, — поклонился он.

— Теперь ты, — повернулся я к Коту. — Покажи мне своё уникальное заклинание для ветровиков.

Мужчина нахмурился и недовольно покосился на Алису.

— Кот, — вздохнула она. — Ты знаешь, кто это? — кивком она указала на меня.

— Знаю, госпожа. Ваш потерянный брат.

— А ещё он командир нашего объединённого отряда. Так что делай, что он говорит.

Скрытник покачал головой и недовольно уставился на меня.

— Ты считаешь, что я пытаюсь украсть у тебя личное заклинание? — спросил я.

— Нет, — твёрдо ответил он. — Все мои заклинания и умения принадлежат роду Резановых. Если госпожа говорит поделиться с вами — я готов. Но, — он позволил себе ехидную ухмылку, — вряд ли вам что-то даст демонстрация.

Сказав это, он начал концентрировать ману в Источнике, параллельно с этим плетя замысловатый конструкт. Через пару секунд мана начала подниматься по его каналам и наполнять конструкт.

Сложно… конструкт растянут по всему телу.

Ещё спустя несколько секунд образ Кота начал теряться. Он не исчез полностью — если сконцентрируешься, сможешь его разглядеть. Но вскоре образ снова начнёт теряться из поля зрения.

Я быстро повернул голову.

Так и есть — «случайно» его заметить практически невозможно. Глаза, а вместе с ними и мозг будто бы не цепляется за ту часть «картинки», где находится Кот.

— Развей, — велел я.

Скрытник втянул в себя ману и стал полностью видимым. Стоит, руки в бока, самодовольно ухмыляется.

— Повтори пять раз, — быстро произнёс я.

— Что? — опешил он. — Александр Ярославович, вы вроде бы ликвидаторов ликвидировать хотели. К чему сейчас тратить время на представление?

— Делай, что тебе велено, — надавил я.

— Хорошо, — обречённо вздохнул Кот.

* * *

Я спустился в выделенный моей команде каменный зал и удовлетворённо улыбнулся.

Больше половины бойцов из дюжины самостоятельно приняли наиболее верное решение в текущей ситуации — легли спать.

Или, может быть, их просто сморила усталость? Вон как Глеб счастливо пускает слюни во сне на доспех Маши. Это он уже во сне положил ей голову на грудь, и она не заметила? Или Маша не против и, желая позлить Артёма, разрешила ему такую фривольность?

Но Артёму пофиг. Он один из трёх неспящих — сидит возле окошка и напряжённо смотрит на улицу.

Ваня тоже не спит — ворочается на каменном полу.

Ещё не спит Анна. Когда я вошёл, девушка хмуро смотрела в стену, поглаживая мелкую головушку баронессы, лежащую на её коленях.

— Близнец? — шёпотом обратился ко мне Тёма, заметивший меня первым.

Анна дёрнулась от неожиданности, баронесса засопела, недовольно открыла глаза и села рядом со своей «вассалкой».

— Тц! — приложил я палец к губам. — Не шумите. Ложитесь спать, ночуем здесь. Ночью дежурят ратники Резановых, так что можете расслабиться. Меня не теряйте, я рядом. Если увидите, что кто-то проснулся — передайте им то же самое. Всё, спокойной ночи!

Я сделал ручкой и, развернувшись, направился вниз, к выходу из укрепления.

Позади раздался шорох, и меня догнала Анна. Глаза выпучены, дыхание частое… девушка явно была взбудоражена.

— А как же поиски Вороны? — спросила она резко.

— Ночью мы больше рискуем потерять товарищей, чем кого-то найти, — спокойно ответил я. — Не переживай. — Я коснулся её плеча и мягко произнёс: — Один из людей Резановых напал на след Вороны. Утром выдвигаемся.

— С ратью Резановых? — нахмурилась она.

— Ты такая догадливая, — улыбнулся я. — Да, с ними.

— Но ты ведь не хотел никому подчиняться! Разве не так?

— Тише ты! Народ разбудишь. И да, всё верно — подчиняться я не буду.

— Что? — изумлённо пробормотала Анна. — То есть… графиня будет подчиняться тебе?

— Всё завтра, Рысь. Утро вечера мудренее.

— Верно… — пробурчала она и, подозрительно прищурившись, спросила: — А куда ты уходишь? Неужто погулять на ночь решил?

— Проверю дежурных, — пожал я плечами.

Сверху послышался шорох, а следом за ним мягкие шаги. По витому спуску к нам приближалась Алиса. Увидев нас, сестра радушно улыбнулась.

— Идём, Близнец? — легко спросила она и, стрельнув глазками в сторону Анны, ехидным тоном добавила: — Проверим дежурных вместе.

Я закатил глаза и едва переборол жгучее желание хлопнуть себя ладонью по лбу.