Глава 9

— Впечатляет, — с серьёзным видом проговорил Артём, погладив ладонью гладкую светло-коричневую стену. Телец огляделся по сторонам — пол и потолок выглядели так же, ведь были созданы из «магического» камня одним и тем же человеком.

— Работа Магистра стихии земли, — хмуро проговорила Анна, сидевшая у небольшого окошка на каменной выпуклости — считай, «вмонтированной» скамейке.

Как и всё в этом помещении, «скамейка» не имела углов. Насколько я понял, создавать округлые предметы и поддерживать их форму легче, чем «высекать» параллелепипеды.

Я, Ваня Медведев, баронесса и Глеб покосились на Анну, удивлённые её тоном. Будто почувствовав это, девушка, чуть мотнула головой и повернулась в сторону Артёма.

— Я уверена, Телец, твоего потенциала и упорства будет достаточно, чтобы превзойти этого дважды одарённого Магистра, — добавила она теплее и подарила моему другу свою дежурную улыбку.

Затем снова чуть нахмурила брови и искоса посмотрела на меня.

Я же уселся на тёплый пол каменного зала и открыл рюкзак. Голова откровенно гудела, а тело и каналы маны ныли. Сейчас мне совершенно не хотелось анализировать поведение Анны. Вместо этого мозг решил показать то, что произошло несколько минут назад: юная графиня Резанова проявила гостеприимство, достойное рода древней высшей аристократии, и велела своему Магистру изменить защитное укрепление, создав две отдельные комнаты для нас и для рати Резановых.

Произошло это до того, как мне удалось побеседовать с сестричкой с глазу на глаз и обсудить дальнейшие планы, потому мне и осталось лишь наблюдать, как подуставший Магистр продолжает тратить ману…

Как человек, который после Первого Пришествия жил в руинах и довольствовался подножным кормом, я бы не стал отдавать столь расточительный приказ.

Но… если посмотреть на местные реалии, Алиса поступила весьма благородно и правильно. Род должен демонстрировать силу и уверенность, а не слабость и усталость.

В итоге у моей дюжины появился небольшой зал-отнорок, в котором мы можем перевести дух. А бедный дважды одарённый Магистр Резановых, известный в узких кругах как дворецкий Григорий, которого отчего-то сестра утащила в Проклятые Земли, сейчас натужно поддерживает крепость, а параллельно с ней и ров лавы.

— Её сиятельство тоже выглядела очень впечатляюще. Да же, Телец? — произнесла Маша и впилась зубами в энергетический батончик.

Она ехидно покосилась на Артёма. Наш здоровяк не стал отмазываться и честно ответил:

— Да же.

Маша удивлённо хлопнула глазами и с яростью продолжила грызть свой батончик. Чего она вообще ожидала? Что Артём скажет что-то в духе: «Да, но не столь впечатляюще, как ты?»

Хмурясь, Мария обвела взглядом наш зал-отнорок и уставилась на сидящего рядом с ней Глеба. Парень открыл было рот, чтобы по своей привычке подколоть её, но не успел.

— Ты, Шар, тоже был впечатляющим, — с придыханием проговорила она. — Мне очень понравилось, как твой фирменный огненный шар попал прямо в пасть тому муравью! Он так мерзко зафыркал, растерялся, и в итоге я смогла пронзить его каменной пикой!

Выдав свою тираду, Маша бросила быстрый взгляд на Артёма. Тот же с задумчивым видом рассматривал свой лабрис, пуская в него тонкие импульсы маны.

— Телец тоже выглядел впечатляюще, — весело выпалила баронесса.

Я удивлённо глянул на неё. Она же посмотрела прямо в глаза Маше и продолжила:

— Ты видела, как он оторвал муравью жвала во время прошлого боя? Нет? Вот это было поистине восхитительно. Столько силы в его руках!

Она хмыкнула и показала Артёму большой палец.

Маша хлопнула ресницами и гневно раздула ноздри.

— Не видела, Оса… — процедила она. — Мне некогда было пялиться на чужие руки! Я стреляла!

— Ну да, ну да… — закивала баронесса. — Издали. Ещё и промахивалась, пока Телец без оружия боролся с монстром в ближнем бою. Ха!

Народ удивлённо пялился на девушек. Разве что Артём задумчиво гладил свой лабрис, не обращая на них внимания.

Они сейчас его делят?

В самом деле?

Не ожидал такого от баронессы.

Стоп.

Слишком уж она ехидно скалится, глядя на Машку…

Она что, её просто так подкалывает? Просто ради веселья?

Баронесса быстро скосила взгляд на свою «вассалку» и одобрительно улыбнулась, заметив, что Анна во все глаза смотрит то на неё, то на Машу, пытаясь понять, что же здесь происходит.

А ведь буквально минуту назад Анна копошилась в каких-то своих неприятных мыслях…

Даже в такой ситуации крошка Завьялова пытается заботиться об Анне. Это похвально, но всё же не стоит устраивать мне разборки внутри группы.

— Хватит! — резко произнёс я за секунду до того, как Мария, набравшая полную грудь воздуха, выдала баронессе жаркую тираду. — Все отлично постарались во время предыдущих боёв. Я горжусь вами. А сейчас успокойтесь и подкрепитесь, пока есть возможность. Рысь, тебя это тоже касается, — выделил я Анну. — Дать саморазогревающийся обед? Батончик?

— А? — опешила девушка и недовольно проворчала: — У меня свой есть.

— Тогда ешь. Клим, Танк? — повернулся я к новичкам.

— Поняли, командир, — за обоих ответил щитоносец и расстегнул рюкзак. Перед тем как присоединиться к нам, парни успели бегло попрощаться с павшими товарищами. А заодно и взять с собой ценные вещи, которые тем больше не понадобятся.

— Вот и молодцы, — изрёк я. — Всем приятного аппетита. Едим молча. Через четыре минуты дозволяю начать ненавязчивую светскую беседу. Время пошло.

У меня на обед был саморазогревающийся рис с сублимированным мясом. Размеренно жуя его, я слушал шорох своих товарищей, приглушённые голоса ратников Резановых. Услышал звонкий голос сестры, но слов не разобрал.

Я ни о чём не думал, дав мозгу хоть несколько драгоценных минуток на то, чтобы расслабиться.

— Клим, а почему у тебя такой позывной, если «Клим» — это имя? Или это твоё имя? — неожиданно услышал я голос Глеба.

Что? Четыре минуты уже прошло?

Как будто бы только что… он что, засёк их? Или про себя считал секунды? Глеб явно не из тех, кто любит сидеть в тишине.

— А почему ты «Шар», если не круглый? — криво усмехнулся ведьмак, ковыряющийся в тарелке с лапшой.

— В училище прозвали, — пожал плечами Глеб. — У меня и Пики позывные по любимым техникам, у парней вон, — махнул он на Борю и остальных, — сокращения от имени. У тебя так же?

— От отчества, — проворчал ведьмак. — Галкин Артур Климентьевич. Приятно познакомиться.

— Фёдор Иванович Добровольский, — вслед за ним представился второй. — Тоже приятно.

— О… — опешил Глеб и уставился на Танка. — Так ты… дворянин? С такой красивой фамилией…

— Вообще-то, мы оба, — хохотнул Клим и осклабился. — А что, неуютно рядом с дворянами?

— Ну… — растерялся Глеб, но на помощь ему пришёл Боря:

— Вообще-то, у нас тоже дворяне есть в десятке. — Он плавно указал на Ваню и Анну, а затем добавил: — И целая баронесса!

— Ну хорошо, что целая, а не располовиненная, — хмыкнул Клим и кивнул Завьяловой. — Без обид, Оса. Шуткую.

Завьялова надменно хмыкнула и вздёрнула носик.

— Интересный состав… — задумчиво протянул Добровольский, не сводя с меня глаз. — А ты, Близнец…

— Сирота. Простолюдин, — спокойно ответил я, поняв его вопрос. А затем добавил: — Не только в Корпусе бойцы могут подчиняться командиру, который ниже их по социальному статусу.

Добровольский задумчиво покачал головой.

— Корпус не такой славный, как ты думаешь, Близнец, — произнёс он.

— Не строю иллюзий насчёт него, — ровно ответил я.

А затем раздался грохот.

Артур Галкин гневно хлопнул ладонью по каменной стене и прорычал:

— Они и своих бросить могут! Если бы они помогли нам, как минимум Буга сейчас сидел бы рядом с нами! Но что в итоге, а? Пятнадцать ведьм и ведьмаков спецгруппы тупо прошли мимо, бросив нас умирать!

Значит, те люди были из Корпуса? Не ожидал… думал, что какой-то охреневший боярин повёл свою рать к Ядру, оставив нас и ведьмаков без поддержки.

— У них мог быть чёткий приказ… — в сторону произнёс Танк.

— И что мне с того⁈ — рыкнул Клим. — В Корпусе в принципе не должно быть подобных приказов! Мы столько лет отдали Империи и Корпусу, а что в итоге? Когда оказались в заднице, нас вытащили курсанты из военного училища, а не братья и сёстры…

Он рыкнул и отвернулся.

В нашем каменном зале повисло тяжёлое молчание.

— Увы, в Империи не всё гладко, — грустно произнесла Анна. — Как, видимо, и в Корпусе… но в Империи точно есть много достойных людей. Как, полагаю, и в Корпусе.

Она улыбнулась.

Но Клим лишь отмахнулся и проворчал:

— Если насрать в бочку с пивом, ты получишь целую бочку дерьма, красавица. То же самое и с обществом.

— Артур, чтоб тебя! — рыкнул на него Танк. — Успокойся уже, а!

— Да-да, — продолжил ворчать Галкин. Повернувшись к Анне, он склонил голову, а затем поднял обе руки и пробурчал: — Простите, что задушнил. Командир… — повернулся он ко мне. — Я заткнулся. Виноват.

Я хмыкнул и одобрительно кивнул.

Некоторое время мы сидели молча, думая о своём.

— Да уж… — усмехнулся Ваня Медведев, глядя на Артура Галкина. — Глядя на тебя, Клим, сложно поверить, что ты родственник нашей Елизаветы Петровны.

— Лизы? — встрепенулся мужчина. — Ты знаешь мою кузину?

— Мы четверо из МАУД, — пояснил я, указав на себя, Анну и баронессу.

— Секундочку… — свёл брови Галкин, глядя на нас уже другим взглядом. — А не вы ли те студенты, которые проведывали её намедни? А потом повздорили с проректором?

Хм… а он хорошо осведомлён в делах рода, хоть и служит в Корпусе…

— Мы навещали её, — кивнул я. — Но, должно быть, служанка твоего рода, Клим, немного преувеличила. С проректором мы лишь чуть-чуть разошлись во мнении в вопросах этикета.

Клим несколько секунд смотрел на меня тяжёлым взглядом, а затем выдохнул, поднялся на ноги и низко поклонился:

— Спасибо. Вы не только спасли меня и моего лучшего друга, но и мою любимую сестричку. Я не забуду этого.

— Я запомню твои слова, Клим, — ответил я ровно. — А теперь сядь и отдыхай. Ты не хуже меня должен понимать, как важно для воина уметь с пользой использовать каждую секунду передышки.

Артур усмехнулся и уселся на место. А затем громко хмыкнул и изрёк:

— Это-то я понимаю. А вот откуда такие понимания в твоём возрасте у тебя, командир, понять не могу. Я в твоём возрасте думал разве что о том, как случайно бастарда служанкам не заделать.

— Кхм!!! — нарочито громко кашлянула Анна. А покрасневшая как рак баронесса обожгла ведьмака яростным взглядом.

— Простите, дамы, если мои разговоры показались вам чересчур скабрёзными, — хохотнул Галкин и продолжил: — Но это уже ваши проблемы. На войне не до этикета. В Проклятых Землях нет мужских или женских тем. Здесь все они общие.

Он ещё раз хмыкнул и развалился поудобнее.

— Вот значит как⁈ — из женской солидарности в беседу решила встрять Маша, которая совсем недавно была готова загрызть баронессу. — А если мы с Рысью и Осой станем обсуждать… хм… прокладки! Какие лучше выбрать в начале цикла! Что вы на это скажете⁈

Она с вызовом уставилась на Клима. Тот усмехнулся и невозмутимо ответил:

— Вам троим лучше брать «Лаванду-В» производства рода Пестриковых. «В» — в этом названии означает «ведьма». Специальная разработка — удерживает до двух литров жидкости и полностью блокирует любой запах. Реально полностью — мы даже дерьмо в такую заворачивали. А как вы понимаете, очень важно скрыть запах крови в тех Проклятых Землях, где монстры произошли от хищных видов животных.

Маша, не ожидавшая от мужчины такой осведомлённости о средствах женской личной гигиены, замерла, раскрыв рот и позабыв все слова на свете. Баронесса, напротив, совсем покраснела и начала закипать, а Анна…

Взяла себя в руки и царственно произнесла:

— Благодарю за науку, Клим. Но давай всё-таки отойдём от провокационных тем. Ты прав, нам ещё предстоит набираться опыта полевой жизни, так что не всё сразу. Сейчас для нас гораздо важнее избежать ненужных конфликтов внутри группы. Я верно, говорю, Близнец? — повернулась она в мою сторону.

В красивых карих глазах Анны я увидел нечто весьма любопытное. Пусть девушка и пыталась это скрыть, но ей очень сильно хотелось получить от меня похвалу и поддержку.

— Верно, — кивнул я. — Молодец, Рысь. Клим, ты во многом прав. Но в одном ошибся: при обучении других важно учитывать их возраст, опыт, реакцию. Нельзя просто вывалить все свои знания в лицо новичку и оставить его разбираться с этим самостоятельно. Так что хватит мне разлагать группу.

Выдержав мой взгляд, он медленно кивнул и ответил:

— Понял. Принял. Виноват.

— Нет, не виноват, — произнёс я. — «Понял» и «принял» — достаточно. Рысь, Оса, Пика, вы тоже должны понимать, что не на светском рауте. Здесь, в Проклятых Землях, от грязных шуточек вы никуда не денетесь. А теперь отдыхайте, за мной пришли.

Я поднялся на ноги и, выйдя из каменного зала едва нос к носу не столкнулся с могучей девушкой, что была чуть выше меня, не по-женски широка в плечах и носила весьма короткую стрижку. Боб? Каре? Не очень в этом разбираюсь.

— У командира слух, как у кошки, — послышался позади голос Артура.

Но, конечно же, приближение ратницы Резановых я почувствовал в первую очередь по дыханию.

— Интересно, о чём они будут говорить? — спросил Ваня Медведев.

— Разумеется, о дальнейших планах! — резче, чем следовало бы, ответила Анна.

Между тем могучая девушка пару секунд смотрела на меня своими большими глазами, а затем низко поклонилась:

— Спасибо за то, что вы сделали. Прошу следовать за мной.

Мы прошли по покатому закручивающемуся коридору мимо комнаты ратников Резановых и поднялись на крышу каменного укрепления.

Алиса Резанова стояла спиной к нам и смотрела в закат. Неподалёку от неё безмолвной статуей замер старик Григорий.

— Спасибо, Лебеда. Иди отдыхай. — Развернувшись, сестрёнка улыбнулась моей провожатой.

— Жало, я… — попыталась возразить могучая воительница, но Алиса прервала её:

— Не спорь! Тебе до сих пор стоит отлёживаться после ранения, а не бегать по Проклятым Землям! Будешь пререкаться — отправлю тебя на три месяца в деревню, гулять по полям, лесам, и любоваться звёздами.

— Только не это… — закатила глаза Лебеда и поклонилась. — Если потребуюсь, сразу прибуду.

— Иди-иди, — помахала ей Алиса и сосредоточила свой взгляд на мне.

Хмыкнув, я пошёл ей навстречу, концентрируя ману, затем повёл рукой и активировал конструкт заклинания. Григорий сперва напрягся, а затем недоумевающе уставился на меня.

— Воздушный купол защитит от лишних ушей, — улыбнулся я и остановился перед сестрой.

Она поджала губы, сдерживая слёзы.

— Едва дед уехал, как ты рванула на подвиги? — с улыбкой произнёс я.

Она смешно вытаращила глаза — явно не эти слова сестра сейчас ожидала услышать.

Но Алиса быстро подобралась и бойко ответила:

— Чрезвычайная ситуация! Империи нужна была помощь! А Резановы не станут отворачиваться от Империи! — Она выпятила вперёд грудь, закованную в доспех. А затем не сдержалась и прыснула со смеху: — Деда оставил надёжную защиту, и эта защита со мной. Никто, кроме деда, не может запретить мне игнорировать призыв добровольцев, вот и пришлось всем, даже Григорию, идти в Проклятые Земли.

Она снова широко улыбнулась. Разговор со мной доставлял сестре поистине великую радость. Казалось, она сейчас прыгать от счастья начнёт.

— Приятно видеть, что у рода Резановых такая патриотичная наследница, — произнёс я.

Она недовольно прищурилась и проговорила:

— И наследник тоже уж очень патриотичный, раз оказался здесь.

— Не понимаю, о ком ты, — изобразил я удивление.

— А я не понимаю, почему вы с дедой тянете кота за причиндалы. Почему ты не примешь нашу фамилию… брат?

Вот и что ей на это ответить? Только что улыбалась, а сейчас расплакаться готова. Ей в самом деле больно оттого, что я до сих пор не Резанов.

— Не лей слёзы, Алиса, — быстро сказал я.

— Хочу и буду! — буркнула она. — Знаешь, на каких я эмоциональных качелях из-за вас в последнее время, а⁈ Ты в курсе, что дед чуть не умер, когда узнал, что ты жив? Это сейчас он будто вторую молодость обрёл, а до этого его сердце сдавало! Знаешь, как я испугалась? А как обрадовалась, когда он выжил, а? А потом я радовалась тому, что он расцветает день ото дня. Я была счастлива, узнав, что ты жив… Я была рада, что ты не оставил меня и спас… Я рада, что вы с дедом поддерживаете общение, налаживаете связь! Но чёрт бы вас побрал обоих, какого лешего вы до сих пор не пришли к консенсусу, а⁈ Что за хождения вокруг этих Пожарских, а⁈ К чем они тебе? К чему дед упирается, а⁈ — Она с вызовом уставилась на меня. Из её глаз ручьём текли слёзы.

Алиса оскалилась, точно яростная кошка, и раздражённо топнула ножкой.

— Вы прям как два барана! Развлекаетесь, а мне страдать! Знаешь… — Она поджала губы и всхлипнула. — Я хочу в самом деле уже наконец-то обрести брата. Хочу перестать быть последней наследницей. Хочу, чтобы ты вернулся домой… Пусть мы почти не жили с тобой под одной крышей, я… слышала о тебе от деда. Я почти не помню наших маму с папой, дед заменил их для меня… Мы жили с ним вдвоём. Но я всегда представляла, как бы жилось, если бы ты, мама и папа были рядом… И вот ты передо мной! Ты скажешь, мы почти не знакомы? Но мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Однако ты отказываешься быть мне братом…

Она снова заплакала, на сей раз тихо, дрожа всем телом.

Я почувствовал, как дышать стало тяжело, а сердце сдавили тиски. Тело реагирует на страдания близкого? Душа?

Неважно…

Я твёрдо знал, что Алиса в самом деле моя сестра. Единственная в этом мире.

Подавшись вперёд, я крепко обнял её и, прижав голову девушки к груди, начал гладить её по волосам.

— Ну тише-тише… — бормотал я, стараясь её утешить. — Неважно, какая у меня будет фамилия, я всё равно останусь твоим братом.

— Правда? — пробурчала она, тоже прижавшись ко мне.

— Истинная. Я чувствую то же, что и ты, Алисушка. Ты моя единственная сестра. И я тебя не оставлю.

— Обещаешь? — шмыгнула она.

— Обещаю.

Несколько секунд мы стояли молча.

— Саша… — тихо позвала она.

— Да?

— Можно я ещё так постою?

— Конечно.

В моих объятьях она начала успокаиваться, я перестал её гладить, и мы просто замерли в обнимку.

А затем я ощутимо напрягся, когда понял, что помимо Григория за нами с Алисой сейчас наблюдает ещё одна пара глаз.