Глава 25

— А вот и мы! — весело воскликнул Иван Медведев, едва я открыл дверь.

— Сюрприз! — в тон ему пропел рыжий дворянин Захар Ионов.

Оба парня демонстративно потрясли пакетами в которых, судя по острым выпирающим углам, стояли коробки с пирогами.

— Здравствуй, Александр! — улыбнулась мне Анна, а затем пробежалась взглядом по моему белому халату и начала краснеть.

— Ты бы хоть оделся, Егоров! — громко возмутилась баронесса. — Прежде чем гостей встречать!

— А я и одет, — усмехнулся я, указав рукой на халат, а затем, чуть подавшись вперед к малышке Завьяловой, громким шёпотом продолжил: — А вот под халатом у меня ничего из одежды нет.

Зинаида Константиновна покраснела и яростно топнула.

Ребята и девушки весело рассмеялись. Всего их было двенадцать человек — все мои одногруппники. Не только постояльцы студенческого общежития, но и те, кто живет в Москве.

Даже княжич Пермский был здесь, хоть и стоял чуть поодаль от остальных.

Пробежавшись взглядом по пакетам в руках гостей, я улыбнулся и пригласил всех внутрь:

— Проходите, раз пришли. Чувствуйте себя как дома.

— Но не забывайте, что вы в гостях, — хохотнув, продолжил за меня Захар Ионов, галантно пропуская вперед себя Лизу Мазину, явившуюся в своих неизменных роговых очках. Сегодня девушка заплела две косички и надела клетчатый сарафан — образ получился довольно милый.

— Мы решили устроить вам сюрприз, Александр, — с любопытством оглядывая мою гостиную выпалила Анна. — В смысле… поздравить с нашим успешным возвращением из Проклятых Земель, — она посмотрела мне в глаза и снова начала краснеть: — Без вас, наша группа не смогла бы добиться таких успехов.

— Нам всем четверым уже подтвердили Достоинство, — с гордостью заявил Ваня Медведев.

— А еще ведь будет официальная церемония «Благодарности и Награждения», — подняла указательный палец Анна. — Я уверена, нашу группу отметят на ней. Приглашения, кстати, уже пришли, она состоится во вторник после обеда.

— Можем поехать вместе, — улыбнулся я девушке.

Краем глаза я отметил, что большая часть присутствующих с любопытством пялятся на нас.

О, баронесса ринулась вперед, и уперлась мне маленькой ладошкой в пресс:

— Иди уже переоденься, Егоров! — возмутилась она. — А мы здесь на стол накроем с ребятами!

Одногруппники снова заулыбались. Я отступил от баронессы на шаг и сообщил гостям, что и где лежит.

— Разве что бокалов нет, — припомнил я.

— И не надо, — горько вздохнул Ваня Медведев.

— Чего это? — удивился я.

— Большинство проголосовало за встречу без алкоголя, — быстро произнесла Лиза Мазина и поправила очки.

— Но, если ты вдруг хочешь, — оживился Медведев, — я могу сходить до комнаты. У меня есть запасы.

— Нет, спасибо, — улыбнулся я. — В другой раз. Сегодня у меня еще деловая встреча запланирована.

Я направился переодеваться, спиной чувствую любопытные взгляды — гостям было бы очень интересно узнать, что у меня там за дела. Но после того как я всем своим видом показал, что разговор окончен, возвращаться к нему никто из воспитанных студентов МАУД не стал.

Пока я переодевался слышал голоса ребят и звон стаканов. Даже без Слуг аристократы могут накрыть на стол в студенческой общаге.

Хотя, справедливости ради, двое Слуг среди гостей-одногруппнников все же было.

Я переоделся довольно быстро, но и ребята времени даром не теряли. Так что, когда я вышел в гостиную, увидел на столике возле дивана простенькую сервировку. Лиза Мазина разливала чай, а…

Княжич Пермский зачем-то нагнулся под девяносто градусов рядом с моим письменным столом. Чего он там ищет, а?

— Евгений Евгеньевич? — удивленно обратился к нему его вассал — Ваня Медведев.

Княжич выпрямился во весь рост и напряженно уставился на листок бумаги, поднятый с пола.

Что там за листок у меня, а?

Стоп!

Да это же фотография! Когда прозвучало экстренное оповещение о чрезвычайной ситуации я как раз поднимал с пола упавшие фотографии своей потенциальной невесты.

Похоже отвлекся и не все подобрал.

— Это что? Ольга Аркадьевна? — удивленно спросил Медведев, смотревший на фотку через плечо княжича. — Она ведь?

— Она, — напряженно произнес Евгений Ермолаев (он же княжич Пермский). — Она выросла… но это определенно она.

Вокруг них уже собрались другие ребята и девушки. Как-то незаметно в первом ряду оказалась Анна и тоже смотрела на фотографию Извольской.

— Красивая девушка, — хмуро произнесла Анна.

— Да, — кивнул княжич Пермский и, мотнув головой, огляделся.

Он поймал мой взгляд и чуть нахмурился.

— Не успел собрать фотографии, когда их случайно уронил, — улыбнувшись, направился я в его сторону. — ЧС в среду объявили так внезапно, а с тех пор в номере я толком и не был.

Я подошел к нему и протянул руку.

Княжич покосился на фотку и протянул ее мне.

— Знаком с Ольгой? — коротко спросил он.

— Только заочно, — пожал я плечами.

— Но у тебя ее фотографии? — округлил он глаза. — Ты что за ней следишь? — прорычал княжич Пермский и сжал зубы.

— Вы обвиняете меня в чем-то очень непристойном, ваше сиятельство, — неодобрительно покачал я головой.

Евгений Евгеньевич напряженно нахмурился, а затем выдохнул и произнес:

— Извини. Полагаю, я не так понял ситуацию. Должно быть, Извольские тебе предложили матрилинейный брак и приложили ее фотографии к предложению? — взгляд его стал цепким.

В тот момент княжичу было плевать, что мы обсуждаем личные вопросы на глазах у кучи народу.

Но и мне уж смысла скрывать что-то не было.

— Все так, — кивнул я. — Я перечитывал соглашение, когда объявили ЧС.

— Это будет отличным решением для тебя, — хмуро произнес княжич. — И дело не только в статусе дворянина или возможностей дворян Извольских и их господ. Ольга — отличная девушка. Если ты сможешь расположить ее к себе, она станет для тебя надежной опорой и поддержкой. Береги ее, Александр. Для тебя она — золото, — он горько усмехнулся и обойдя меня стороной, направился к выходу.

Возле дверей княжич остановился и посмотрел на меня через плечо:

— Я хотел поблагодарить тебя за то, что присмотрел за Иваном в Проклятых Землях. Спасибо за это. И поздравлю тебя со всеми твоими успехами. Веселитесь, ребята. Я вспомнил, что у меня есть одно нерешенное дело.

Он обулся и потянул ручку двери.

— Ваше сиятельство! — позвала его Анна. — Останьтесь!

Но он не обратил на девушку внимания.

Дверь захлопнулась за княжичем и в моем номере повисла звенящая тишина.

Спустя несколько секунд ее нарушила Анна.

— Александр, — она резко схватила меня за рукав. — Почему вы не сказали ему, что не собираетесь принимать предложение Извольских?

Она буравила меня яростным взглядом.

Я аж удивился такой реакции.

— Не понимаю вас, — признался я.

— Скажите, я не права? — надавила Анна. — Я, полагаю, у вас есть куда более интересные варианты развития своего социального статуса нежели матрилинейный брак с дворянкой. При всем моем уважении к роду Извольских.

Она пристально уставилась на меня.

Хм… Ну да, Анна видела, что я отказал Воронцову присоединиться к его группе в среду. Если бы я решил стать Извольским, точно не стал бы так поступать со своим будущем господином.

А еще она видела, как легко и тепло мы общаемся с Алисой. А то что Алисушка моя сестра Анна знать не знает.

— До вечера воскресенья у меня есть время, чтобы обдумать предложение Извольских, — произнес я спокойно. — Я от их предложения не отказывался.

Анна поджала губы и несколько секунд пристально смотрела мне в глаза. Затем выдохнула и едва заметно кивнула:

— Поняла. Прошу прощения за свои слова и за то, что лезу в ваши дела.

Она мельком взглянула на опешившего Ивана Медведева и снова посмотрела на меня.

Я чуть опустил веки, и снова широко открыл глаза. Как говорится «кивнул глазами», подтверждая домыслы Анны.

Ваня Медведев уж точно передаст услышанное господину. Так что бегать за разъяренным княжичем, чтобы его успокоить, мне сейчас ни к чему.

А ведь забавная, у Анны реакция… Помимо всего прочего, я уверен, она не хочет, чтобы я портил отношения с княжичем Пермским, потому и попыталась его остановить. Анна у нас девушка заботливая. И понимает, что для меня гораздо выгоднее дружить с княжичем Пермским, чем спорить с ним из-за девушки, которая мне не нужна.

Хм… а сейчас Анна задумчиво уставилась на фотографию в моих руках и чуть поморщилась.

Она все-таки допускает, что я могу жениться на Ольге Извольской, и это ее напрягает?

— Друзья! Давайте приступим к нашему чаепитию, ведь для этого мы здесь собрались, — громко произнес я. — Присаживайтесь! Не стесняйтесь.

Убрав фотографию к остальным фоткам Ольги, я сел во главе стола, поднял чашку чая и произнёс тост:

— Спасибо вам за такой неожиданный праздник! Я всегда знал, что мне повезло с одногруппниками!

— Конечно повезло! — поддержал меня первым Захар Ионов. — Те, кто не смог прийти, тоже передают тебе поздравления. Считай, мысленно они с нами!

— А давайте им фотку отправим в наш групповой чат? — задорно предложила Лиза Мазина.

— У нас есть групповой чат? — удивился Коля Лапищев.

— Есть, — вздохнул Ваня Медведев, оторвавшись от экрана телефона. — Ты, Николай, там тоже состоишь, между прочим.

Ребята заулыбались, оставив позади напряженную ситуацию с княжичем. Мы чокнулись, и выпили, затем приступили к пирогам. Особо сильно мне понравился пирог с картошкой и брюшками семги ­– объединение! Удивительная гармония вкуса! А слегка сладковатое тесто пирога делало его и вовсе не забываемым.

— Ты прям как зверь на этот пирог накинулся, — усмехнулся рыжий Ионов, наблюдавший за мной.

— Ну так вкусно! — заявил я, прожевав. — А когда вкусно — тогда вкусно.

— Нашей старосте явно приятно слышать твои слова, — с улыбкой заметила наша кудрявая одногруппница смуглянка Диана Каладзе и припечатала: — Это ведь она его принесла.

Я удивленно покосился на Диану, а затем на смутившуюся Анну.

— Это я его приготовила утром, — тихо подтвердила Анна. — Рада, что понравилось.

— Очень вкусно, — признался я. — Удивительно, что после насыщенных дней у вас еще остались силы на утреннюю готовку.

— Вам ли говорить об оставшихся силах, — краешком губ улыбнулась Анна, намекая на то, что я после Проклятых Земель шлялся не пойми где.

— Ну так мы с ее благородием подкрепились ребёз-травой, — хмыкнул я. — Так что еще в походе успели восстановиться.

— Ребёз-трава? — осторожно спросил Коля Лапищев. — Я читал про нее. Она в самом деле существует?

— Существует, — усмехнулся я.

— Отвратительная дрянь! — выпалила баронесса и слегка покраснев, отвернулась. — Надеюсь никому из вас в жизни не придется ее пробовать.

И покраснела еще сильнее. Она что, припоминает что творила под действием этого чудо-средства?

— Если бы не эта трава, ваше благородие, ваши раны заживали бы тяжелее, — заметила Анна. — Так что я счастлива, что вы ее нашли.

— А она правда растет прямо у Ядра? — снова оживился Лапищев.

Я улыбнулся и кивнул, жуя пирог от Анны.

Невольно я припомнил нашу первую встречу с Анной, когда девушка выбирала авокадо. У меня тогда сложилось впечатление, что девушке интересна готовка, но у нее проблемы с отбором и разделкой ингридиентов.

Интересно, сколько подготовительной работы сделали служанки, чтобы в итоге Анна испекла этот пирог?

Спрашивать об этом я, конечно не буду.

Думая об Аннином пироге, я как-то упустил тот момент, когда ребята принялись обсуждать кто уничтожил Ядра Проклятых Земель.

— Одно — вы, — загибая пальцы, перечислял Ионов, — второе, как я понял из ваших рассказов, группа графа Воронцова, верно?

— Да, — хмуро ответил Медведев, оторвавшись от экрана и отложив смартфон в сторону. — А основное — князь Благовещенский.

Я удивленно уставился на него.

— Благовещенский? — удивленно выпалила Лиза Мазина. — Здесь? В Москве?

— Я тоже удивился, — ответил Ваня. — Говорят, они редко вылезают из своего далекого княжества. Но, вероятно, какие-то дела в Москве у них были.

— Видимо, не просто дела, раз князь явился с отрядом, который смог уничтожить основное Ядро этих странных Проклятых Земель… — хлопнув ресничками, пробормотал Лапищев.

— Я слышал, ратники этого княжества — настоящие звери, и могут решать подобные задачи качеством, а не количество, — серьезным тоном произнес Ионов. — Там у них поблизости нет мощных имперских гарнизонов, как в центральной части Империи. А около границ их дома границы одной из древнейших Проклятых Земель. Да и потом, с соседскими державами границы там же…

— Может они прибыли в Москву посмотреть на новинки конструкторского бюро Демидовых? — предположил я.

Несколько пар удивленных глаз уставились на меня.

— Что? — не понял я. — Я слышал, выставка продлится еще некоторое время.

— Я вот вообще о ней не слышал, — хмыкнул Ионов, — хотя и живу в Москве.

— Удивительно, что ты в курсе таких закрытых мероприятий, — покивала Диана. — Впечатляющий ты молодой человек, Александр, — она выразительно посмотрела на меня своими большими темными глазами.

— Кхм… — кашлянула Анна, — прошу прощения, — она демонстративно потянулась к стакану с соком и смочила горло. А затем, как ни в чем не бывало, продолжила: — Предположение ваше, вполне может оказаться правдой. Княжество Благовещенское известно огромной личной силой своих жителей, но и от технических разработок это княжество никогда не отказывается. Они используют все доступные возможности, чтобы сражаться и с монстрами, и с…

Она многозначительно замолчала.

Мы не стали развивать тему.

Медведев снова взял в руки телефон и через секунду расслабленно улыбнулся.

— Евгений Евгеньевич еще раз просит прощения за то, что спешно покинул наше маленькое торжество, — произнес Медведев и обозначил поклон из положения сидя. — От себя лично, прошу вашего понимая.

— Понимаем конечно, — пожал я плечами. — У его сиятельства куча дел, как и всех нас. Как на такое можно обижаться? Однако же, пока у нас есть возможность от этих самых дел, отдохнуть, давайте использовать ее изо всех сил. Ты, Ваня, как-то обмолвился, что хотел бы сыграть в «Крокодила». Может попробуем, а?

— Давайте попробуем! — резко поддержала мое предложение Анна. — А можно я буду загадывать первой? А Александр, как предложивший, пусть показывает!

Она посмотрела на меня и улыбнулась краешком губ.

Остальные ребята были только «за».

Мы с Анной поднялись из-за стола и отошли в коридор.

— Котик, — шепнула мне на ушко Анна.

Я вопросительно посмотрел на нее. Девушка смутилась и отвернулась, а затем поспешила обратно на свое место.

Я медленно выдохнул, пытаясь успокоить взбудораженное тело, которое решило, что Анна назвала «Котиком» меня.

Мозг же был уверен — Анна просто хочет, чтобы я изобразил котика.

Нда, предложил молодежи в игру сыграть, чтобы развлечься и сменить тему, а теперь мне отдуваться.

Ну да ладно… И не с таким справлялись.

* * *

«Котика» мои одногруппники отгадали. Хотя в какой-то момент мне показалось, что Медведев и Ионов специально дают неправильные ответы, чтобы я подольше изображал загаданного зверя.

Позже я на них обоих отыгрался. Ваня у меня был вынужден показывать осьминога, а Ионов спустя несколько туров — «уховертку».

Повесились на славу. Даже я — человек с душой возрастного Императора всея Земли смог расслабиться и провести в удовольствие время. Да чего уж, даже ворчливая баронесса и сдержанная Анна, насладились веселой игрой.

Было даже немного жаль расходиться.

Однако впереди меня ждало гораздо более важное дело, чем игры с друзьями.

Переодевшись в костюм, я спустился на первый этаж и направился на парковку возле МАУД. Там меня уже ждал «УАЗ Путешественник» в цвете «Снежная Королева. Металлик».

Я уселся на заднее сиденье и посмотрел на своего водителя.

— Ты покемарить немного успел? — уточнил я.

— Немного, — хмыкнул Вася. — Но я в порядке, командир. Не могу доверить ваше ценное тело возить каким-то таксистам.

Я усмехнулся и ответил:

— Тогда трогай.

И покосившись на букет красивых хризантем, лежащий подле меня на сиденье, я добавил:

— Спасибо, что заехал за цветами.

— Нравится? — оживился Вася, выруливая с парковки. — Продавщица сказала, эти цветы символизируют здоровье и долголетие. Я подумал, что подходит.

— Правильно подумал, — кивнул я, откинувшись на спинку сиденья.