Глава 6

Я привык уважать своих боевых товарищей и верить в их силы. Но даже в прошлой жизни, даже после шестидесяти с лишним лет постоянных боевых действий я не разучился переживать за соратников. Да, в конце своей прошлой жизни эти переживания во время боя почти не ощущались и были максимально приглушены…

Но сейчас всё иначе. Молодое тело гораздо ярче реагирует на всё. А мозг осознаёт, что рядом со мной не опытнейшие ветераны, выкованные в горнилах войн с демонами, а молодые ребята. Даже ведьмы и ведьмаки группы Агаты — салаги по сравнению с моими прошлыми соратниками. Чего уж говорить о неоперившихся птенцах, которые сопровождают меня сегодня?

Я уважаю их решимость и верю в их силу.

Но…

Сердце пропустило удар, когда на головы Анны, баронессы и Артёма хлынул поток кислоты. Сперва один крылатый муравей атаковал ребят, затем другой, через миг ещё две твари изрыгнули пламя.

Вскинув руку, я выпустил поток ветра, чтобы сбить атаку монстров в сторону. Он почти коснулся кислоты, однако в этот миг снизу вверх начала подниматься морская волна, которую тут же накрыл огненный столп.

Магия Анны и баронессы соприкоснулись, вода зашипела, испаряясь, и во все стороны повалил пар.

— Телец, крыша!!! — крикнул я, срываясь вперёд. — Правый фланг, не двигаться!

Мой ветер вместе с магией девушек смог отбить большую часть атак монстров, а те несколько огненных шаров и капель кислоты, что прорвались, упали уже на каменный купол Артёма. Заметно потрепали его, но не пробили.

Я почувствовал, как внутреннее напряжение отпустило меня. Крылатые твари поступили очень странно и неожиданно, проигнорировав наш правый фланг, который был менее укреплён, но представлял для монстров большую угрозу. Однако теперь я ощущал, что вновь владею ситуацией, а значит, никакая шальная атака не настигнет моих товарищей.

Влетев в густой и горячий пар, я выпустил первую порцию сконцентрированной маны, активировав воздушный вихрь поверх тела. Не мудрствуя лукаво, я назвал эту технику «Покров ветра». Во время тренировок я развил её и теперь могу управлять силой покрова. В его максимальной версии вихри на мне отчётливо видны невооружённым глазом и напоминают волшебный доспех. Сейчас же их вообще не видно, но эффекта достаточно, чтобы уберечь меня от жаркого пара.

Кинув взгляд в сторону, я убедился, что из-за пара не вижу своих товарищей. Стало быть, и они меня тоже. Отлично!

Я успел сконцентрировать ещё больше маны и активировать ещё одно заклинание, а следом Печать Близнеца, чтобы скопировать его. Разведя руки в стороны, я выпустил четыре сияющих холодным светом звёзд воздушных серпа. Моё заклинание, усиленное Вторым Даром, устремилось точно к цели, и через секунду ударило по четырём крылатым муравьям.

Раздался высокий, пронзительный визг, и туши полетели вниз.

Упс… один сейчас на Машу с Глебом рухнет.

Взмахнув рукой, я выпустил поток ветра, отбросивший падающий труп монстра прямо в его летящего товарища.

Сверху ко мне стремительно приближались два источника дыхания. Для монстров ранга «Хищник» редкость владеть магией — в основном твари начального ранга сражаются лишь в ближнем бою. Но, порой, встречаются Сложные виды, как вот эти «драконоподобные муравьи». Уже на первом ранге некоторые из них владеют огнём или кислотой, что позволяет им бить с дистанции.

Таких надо выявлять и уничтожать в первую очередь, что я и сделал. Без них остальные ринутся в бой ближний.

А это уже проще.

Я выпустил ещё два накаченных Вторым Даром серпа и прикончил монстров до того, как они успели до меня долететь. Затем, разведя руки в стороны, мощным потоком ветра развеял пар.

Потребовалась секунда, чтобы оглядеть поле боя и синхронизировать новую информацию с той, что мне в режиме реального времени транслировало Поисковое заклинание.

Итак, мои бравые стрелки с левого фланга смогли уничтожить одного монстра и ранить второго, пробив ему крылья. Эта тварь сейчас, яростно вереща, бежит в их сторону по земле.

На другом фланге все трое бойцов прячутся подо мной. Точнее, под куполом, на котором я стою.

Восемь оставшихся крылатых тварей, взяв крутой вираж, пошли на снижение.

— Телец, убирай купол! Рысь и ты, ближний бой! Оса, готовь самое убойное заклинание, атакуй только по моей команде.

Сейчас, когда пар развеялся, я не хотел лишний раз светить свой необычный Второй Дар, а без него моя магия против монстров заметно теряет в силе. Но ведь не обязательно бить в лоб, верно? Всегда есть другие варианты!

С кончиков пальцев сорвался активированной маной конструкт заклинания, и огромный ветровой тоннель (или же «мягкий» торнадо) подхватил трёх вырвавшихся вперёд муравьёв и потащил их в сторону. Такой же техникой я транспортировал товарищей во время прошлого похода в Проклятые Земли.

— Оса! Опущу перед старым дубом на десять часов! — крикнул я в микро-гарнитуру. — Бей туда!

— Есть! — крикнула баронесса.

Едва три дезориентированные муравьиные туши ударились оземь перед огромным деревом, как на них тут же обрушился громадный огненный шар. Он был размером с микроавтобус. Малышка Завьялова оказалась очень исполнительной девочкой и в это заклинание успела влить уйму маны.

Одним ударом она уничтожила трёх монстров.

Старый дуб от жаркого пламени я спас, экранировав атаку баронессы воздушной стеной.

А между тем до правого фланга дополз подранок, и ещё две твари спикировали с небес. Одного слаженной атакой подбили Егор, Глеб и Боря. От второго каменным щитом защитили товарищей Маша и Антон.

Последние три твари нацелились на левый фланг. Я следил за обоими направлениями, готовый прикрыть соратников в любой момент, так что успел вовремя выпустить три снаряда в глаз муравью, попытавшемуся ударить Артёма слева. В итоге монстр настиг Артёма уже мёртвым, мой друг успел отпрыгнуть от трупа, и задняя лапа муравья лишь вскользь коснулась его шлема.

Сам же Телец смог поймать в каменную ловушку из пик ещё одну тварь и тяжёлым мечом снести ей голову. А рядом с ним, действуя по той же тактике, Анна водяными путами стреножила последнего монстра.

И тоже прикончила его мечом.

В итоге нам осталось добить лишь тех, кто ещё брыкался на правом фланге.

— Фух… — выдохнула Маша, когда бой был закончен. — Вот это, конечно… Мы дали жару.

— Ага, во всех смыслах, — хохотнул «огненный маг» Глеб.

— Буду честен с собой и с вами и признаюсь, что немножечко напрягла меня эта ситуация, — проговорил Антон, положив ладони на обломки своего каменного укрепления.

— «Немножечко»? — усмехнулся Глеб. — По-моему, ты всё-таки нечестен с собой и нами.

— Верно, — степенно проговорила Анна. — Нет ничего зазорного в страхе. Особенно если у вас получилось преодолеть его. В таком случае страх отчасти даже полезен, он помогает не потерять голову от самоуверенности.

— Согласен, — кивнул Ваня Медведев. К слову, именно его удар, нанесённый мечом, полученным от МАУД во временное пользование, поставил финальную точку в сражении.

Ваня вытер клинок о траву и продолжил:

— Но наш бравый командир, похоже, вообще не испугался. Верно, Близнец? — ехидным тоном обратился он ко мне. — Близнец?

Разговоры и действия товарищей я фиксировал лишь краем сознания. Сам же я напряжённо наблюдал за Великим Асом. Крылатый монстр-одиночка застыл вдали от нас. Сперва он ожидал завершения боя, а сейчас, похоже, прикидывал, насколько его более слабые сородичи смогли нас измотать.

— Что, решил не рисковать? — пробормотал я себе под нос, почувствовав, что монстр полетел в другую сторону.

— Близнец, что-то случилось? — Анна взволнованно заглянула мне в лицо.

— Десятка, выдвигаемся! — быстро скомандовал я. — Если кому нужна вода или зелье восстановления маны — всё на ходу! За мной! Идём парами, как в прошлый раз!

Махнув рукой, я повёл группу следом за Асом, чтобы не терять его из зоны действия моего поискового заклинания.

Благо, монстр не летел на всех парах, так что и мы могли сильно не разгоняться. Ребятам нужно было немного прийти в себя после тяжёлой битвы. Пусть даже и на ходу.

Целый бутыль зелья восстановления маны никто не выпил — делили либо на двоих, как Анна с баронессой, либо на ещё большее количество бойцов. Воду тоже экономили.

— Слушаем вводную, — перепрыгнув через поваленную берёзу, произнёс я на общем канале связи. — С крылатыми тварями был Великий Ас. Он сбежал, и сейчас мы его преследуем. Судя по его поведению и поведению остальных монстров, для них сейчас максимально важно отожраться. Они не станут оттягиваться к Ядру прямо сейчас. Что это значит? Рысь?

— Секунду, — выпалила Анна не ожидавшая, что командир вдруг начнёт проводить опрос. — Преследуя Аса, ты хочешь выйти на других выживших?

— Плюс сто очков получает Рысь, — ответил я. — Эти Проклятые Земли оказались ещё более сложными и непредсказуемыми, чем мы ожидали. Но они удивили не только нас. Уверен, на нашем направлении хватит небольших групп, отказавшихся от предложения графа Воронцова. Объединяться я с ними не планирую, но помочь прикончить Великого Аса и рядовых монстров будет нелишним. А если и повезёт, то Ас нас и вовсе приведёт к группе Вороны. Она опытная ведьма и должна была попробовать отступить и выйти из Проклятых Земель, чтобы передать всю новую информацию Корпусу. Возможно, она где-то поблизости.

Пару минут мы шли молча. Затем рация зашуршала, и раздался голос Анны:

— Близнец, можно вопрос?

— Слушаю.

— А ты не планируешь сообщить о летающих муравьях?

Голос её звучал предельно серьёзно. Притом я не слышал в нём осуждения, мол, почему мы до сих пор не передали эту важную информацию, от которой зависят жизни дважды одарённых. Ей в самом деле было интересно узнать мои мотивы.

Примерно таким же тоном Марина, будучи уборщицей в общежитии, задавала вопросы преподавателям по экономике и управленческому делу.

— Ты права, передать новую информацию о противнике очень важно. Но я уверен, это сделают и без нас. Более крупные группы, вроде группы того же графа Воронцова, как только столкнутся с летающими муравьями, тут же отправят пятёрку на Большие Земли с донесением. Ты сама говорила, что не все явились сюда из благородных побуждений. Тот, кто доставит важную информацию, получит дополнительный плюс к рейтингу, славу и почёт. Представители старых родов или группы Вольников не откажут себе в этом. А для меня же сейчас важнее отыскать Ворону, либо другие попавшие в беду группы.

— Поняла. Благодарю за ответ! — отчеканила Анна.

Я усмехнулся, удовлетворённый её реакцией.

А затем напрягся — впереди, на границе восприятия моего поискового заклинания я ощутил несколько источников дыхания. Великий Ас тоже почувствовал сражение и свернул в его сторону.

— Ускоримся! — скомандовал я. — Впереди бой!

На всех парах я ринулся вперёд, но, пробежав метров сорок, резко остановился.

— Ещё враг слева от нас! — прокричал я. — Винтовки к бою! Все! Огонь по моей команде!

Создав пять ветровых тоннелей, я захрипел от нахлынувшей головной боли. Проклятье… Пять тоннелей уже многовато для моей концентрации…

Ну ничего! Если потребуется, и шесть сделаю!

А теперь поднажать…

Активируем Печать Близнеца!!!

Я скопировал тоннели и соединил ими оружие моих товарищей и глаза «титанических муравьёв». Сделал так, чтобы все снаряды вылетели на монстров с моей стороны, чтобы выжившие твари пошли на меня и Тельца, а не на других ребят.

— Огонь!!! — проревел я в микро-гарнитуру.

Загрохотали выстрелы, и артефактные снаряды устремились в густой туман. Ребята, получившие опыт в предыдущих стычках, даже без моей команды продолжали стрелять и не останавливались.

— Стоп! — крикнул я. — Сейчас покажутся! Работаем парами дальний — ближний!

В живых осталось лишь двенадцать наземных муравьёв. Я был уверен, что они рванут прямо на нас с Тёмой и, если что, даже был готов биться с ними врукопашную. А то подряд создавать множественный ветровой тоннель мне сейчас совсем не хотелось.

Но!

Твари снова смогли меня удивить. Наплевав на то, что все наши выстрелы, скосившие их сородичей, пришли с правой стороны, монстры побежали влево.

Что за левостороннее движение тут, дери их леший⁈ Монстры первого ранга всегда атакуют тех, кто представляет для них большую опасность. Даже есть термин: «перетягивать агро», то есть агрессию монстра на себя.

Я это и пытался провернуть, но им пофиг.

Это из аномальных Проклятых Земель? Или их что-то перетягивает больше, чем опасность?

Вряд ли Анна с баронессой представляют для них большую опасность, нежели мы с Артёмом…

Но нет худа без добра. Решив атаковать наш тыл, монстры подставили нам под удар свой фланг. Ребята начали заливать их огнём и магией.

— Пика, сместись к Осе и прикрой их стеной. Оса, Рысь, готовьтесь к ближнему бою. Телец, за мной! Остальные бейте издали.

Мы с Артёмом рванули наперерез муравьям. Следуя моему приказу, он создал каменную стену и разделил колонну монстров надвое. К тому моменту я успел пристрелить ещё двоих.

И мы с моим другом сошлись врукопашную вдвоём против четверых. Тяжёлый удар лапой Артём заблокировал своим огромным мечом. Его оружие печально скрипнуло, а монстр тут же ударил второй лапой по голове Тельца. Мой друг натужно хекнул и, отбросив лапу твари в сторону, сократил с ним дистанцию. Мощным диагональным ударом Телец рассёк тварь надвое.

Правда, чудище успело коснуться лапой его шлема… но снова лишь самую малость.

Уклонившись от лапы второго муравья, Тёма ринулся к нему, но муравей отбил его меч другой лапой.

Меч опять зазвенел.

Я к тому времени прирезал двух других и, подгадав момент, ударил последнего муравья мечом между сочленениями хитинового панциря, в упор выпустив ветровой серп, заряженный Вторым Даром.

— Убирай стену! — крикнул я, и, не дожидаясь, пока он выполнит приказ, обогнул укрепление стороной. В моих руках уже была штурмовая винтовка!

Огонь…

— Отлично справились! — крикнул я спустя минуту, когда с тварями было покончено.

В тот момент я смотрел на северо-восток. Туда, где до сих пор шло сражение неизвестных дважды одарённых с монстрами. Но не сражение меня привлекло, а группа из пятнадцати бойцов, которая на всех парах бежала вглубь Проклятых Земель.

Они сто процентов видели и нашу битву, и ту, что развернулась севернее.

Но даже не подумали вмешаться. Напротив, воспользовались тем, что монстры в этой зоне заняты, решили быстро пройти мимо.

— Сволочи, — процедил Артём, проследивший за моим взглядом.

Он пришёл к тем же выводам, что и я. Молодец, Телец!

— Леший с ними, — отозвался я и оглядел свою группу. — Десятка! Продолжаем движение! За мной!

Итак, бой прямо по курсу до сих пор продолжался.

Но…

Прямо на моих глазах исчез один источник дыхания, явно принадлежащий человеку. Там, впереди, осталось только двое выживших против скопления титановых муравьёв.

Мои мысли снова вернулись к сбежавшей группе из пятнадцати бойцов. Вот ведь козлы! Они бы смогли довольно быстро прикончить здесь монстров и помочь людям…

Проклятье! Ещё и местность стала слишком уж лесистая. Слаженно стрелять будет сложно. Опять создавать десять тоннелей? Тяжеловато. Но, что хуже, мы можем и не успеть прикончить монстров. Те двое выживших едва держатся.

Решено!

— Оса, Телец, Рысь, со мной врукопашную, остальные — укрепитесь и выберите место для стрельбы. Урса, ты за старшего!

— Что, я? — опешил Медведев.

— Разговорчики! — крикнул я. — Шевелитесь! Люди гибнут!