Глава 2

Над моей головой в сторону МАУД пролетел чёрный военный вертолёт. Раскинутое по максимуму Поисковое Заклинание подтвердило, что на территории, где заблокирована связь, собралась уйма народа. Многие из них дышат отрывисто — сражаются прямо сейчас.

У многих очень сильные Источники.

Да уж… Я всегда знал, что Анна — не простая дворянка.

А вот Змеевидцы что-то не сообразили… С другой стороны, на территории Академии Анна вела себя хоть и немного самоуверенно, но в целом в рамках дозволенного. Вполне умещалась в образ наглой вассалки, у которой крепкая дружеская связь со своей госпожой. Не раз видел подобные примеры, когда мелочь тявкает громче хозяев. В основном, правда, среди мужчин.

Да, я наблюдал за Анной гораздо больше, чем Змеевидцы.

Однако же любопытно… Это только Змеевидцы-студенты так сглупили, решив проучить «наглую провинциалку» и не посоветовавшись со старшими? Или их старшие тоже не догадывались, кто же такая на самом деле Анна Михайловна Есипова?

— Близнец, улицы перекрывают, — доложил мне Коптер. — Ситуация раскручивается очень быстро. Похоже, те звонки всё-таки прошли через блокировку.

— Понял тебя, — отозвался я.

— Будь осторожен. В новостях и соцсетях пока что тишина, но вряд ли такое удастся скрыть. — Голос его звучал напряжённо. — У нас в общежитии уже ввели экстренный комендантский час и запретили выходить из здания до его отмены.

— Принял, — отозвался я. — Всё, отбой. Я занят.

Я уже находился на территории заброшенной Медакадемии и пытался максимально тихо пробраться сквозь заросли. Чтобы не перегреться от напряжения и избытка эмоций, я, по обыкновению, размышлял на отстранённые темы.

Прошло меньше часа с тех пор, как баронесса попыталась связаться со мной. А вокруг уже навели столько шума. Но перекрывать дороги и «звонить соседям» — в политех, где учится Коптер — стали совсем недавно.

Видимо, когда более-менее разобрались в ситуации, и когда войска уже были на подходе.

Я остановился посреди густых кустов, почувствовав впереди какую-то преграду. До этого мне приходилось преодолевать её с помощью Поискового Заклинания, но сейчас я добрался до неё лично.

Хм… если подумать, я не слышу шума военных действий.

Наспех проанализировав невидимый «барьер», я сделал шаг вперёд и беспрепятственно прошёл сквозь него. По ушам тут же ударил грохот автоматных очередей, слева и справа одновременно столкнулись мощные заклинания разных стихий, послышались стоны…

Вот, значит, для чего нужен был этот барьер. Он покрывал всю ту зону, в которой не работала связь с внешним миром, и полностью скрывал боевые действия.

Которые здесь шли по разным направлениям. Судя по размерам Источников и глубине дыхания, студентов-Змеевидцев среди сражающихся — меньшинство. А большинство — профессиональные одарённые военные.

Ратники!

И, судя по количеству, далеко не одного рода.

Народу тут даже больше, чем было во время штурма имения Распутиных ратью Эпштейнов.

Но мне пока что удаётся сохранять свою «невидимость» и продолжать поиски. Я потратил немало маны, чтобы помимо общего Поискового Заклинания создать ещё и два точечных поиска. Через шлейфы дыхания.

Однако успех стоил усилий.

И Анна, и её верная баронесса ещё дышат. Первая очень медленно и ровно — явно уже давно без сознания.

А вот вторая — тяжело и прерывисто. Вероятно, ранена.

Обе под землёй.

Правда, в разных точках — малютка Завьялова пока что не добралась до своей госпожи.

Подумав о том, как одной пришлось тяжело сражаться, и какая участь ждёт другую, я почувствовал, что теряю самообладание.

Проклятые Змеевидцы! Что вы хотите сделать с Анной, твари⁈ Уж не то ли, что демонопоклонники пытались сотворить с боярыней Мурашовой и сотворили с боярином Хмельницким?

Уж не поэтому ли в МАУД пропадали студенты?

Твари!

Мерзавцы!

Единственное, что хоть немного успокаивает — на подготовку ритуала демонопоклонникам нужно время.

— Кто здесь⁈ — рыкнул боец в чёрном тактическом бронекостюме без знаков отличия. Резко повернувшись в мою сторону, он никого не увидел.

Но тут же открыл огонь из штурмовой винтовки.

— Похоже, скрытник! — крикнул он товарищам, перестав стрелять. — Будьте внимательнее! Следите за травой! Нельзя никого пропустить дальше!

Я затаился, хмуро уставившись на пятёрку бойцов, стоявших на плите, созданной магом земли. Я уже потратил немало сил на поиски и сбор информации. Зато теперь в моей голове имелся план подземных переходов. Немного жаль, что раньше у меня не было столько же сил и магических умений, сколько есть сейчас. Иначе за время прогулок по МАУД и окрестностям давно бы изучил все подземные тоннели.

Так вот, передо мной — один из тайных тоннелей. Точнее, после того как над ним создали каменную плиту, он уже не очень-то тайный. Видимо, кто-то пытался залезть здесь до меня, и враг выставил охрану.

К слову, многие битвы, что гремят в округе, привязаны к тайным ходам. Очевидно, что у баронессы и её товарищей имелись карты если и не всех, то большинства тоннелей.

И враг это понял.

В общем, куда ни пойди — везде всё под присмотром. И учитывая, как легко меня засекли… полагаю, артефактов у противника тоже хватает.

А значит, мне нет смысла носиться по поверхности.

Пробиваемся здесь.

Ещё секунды три я потратил на то, чтобы приглядеться к охране. Все пятеро насторожены. Все довольно сильны, даже один «начинающий» Иерарх есть. Как раз тот, кто меня обнаружил.

— Похоже, показалось, — напряжённо произнёс один из них, косясь по сторонам.

— Нужно доложить! — парировал Иерарх. — Орлик велел никого не пускать.

До сих пор имелся примерно двадцатипроцентный шанс на то, что эти пятеро на стороне Анны. Мол, закрыли один из проходов, чтобы враг не получил подкрепление.

Теперь этот шанс сократился всего-то процентов до трёх. Ведь аристократы нередко берут себе позывной, связанный с именем рода.

А граф Орлов явно не на нашей стороне.

Ладно, хватит думать. И так уже потратил несколько драгоценных секунд.

Я рванул в сторону Иерарха, выхватывая из ножен меч. Чем больше я вливал маны в оружие, тем сложнее было удерживать свою «невидимость».

Она полностью слетела бы, если бы я вонзил клинок во врага.

Но!

В последний момент он повернулся ко мне и открыл огонь, так что добраться до него не получилось. Я чувствовал его ужас — он вновь стрелял вслепую! Только артефакт и опыт сообщили ему, что я рядом.

Я едва успел уклониться, обойдя по дуге противника. Решил, что хватит напрягать мозг и удерживаться слетающее заклинание, так что развеял Воздушное Рассеивание, а оставшуюся после него ману переправил в общее укрепление и ускорение тела.

Я был слева от Иерарха, а мой меч уже едва ли не трещал от вложенный в него энергии.

На теле Иерарха начали очень быстро появляться каменные наросты — враг пытался защититься, но меч рассёк его живот ниже рёбер. Враг ухнул, начал терять контроль над маной. Я резко развернулся и, оказавшись позади него, вогнал ему меч прямо в сердце.

Маны в клинке всё ещё было в достатке, так что я легко его высвободил и на развороте пустил в остальных ветровой серп.

В меня успели выстрелить. Пустив из левой ладони поток воздуха, я отбил пули в сторону и рванул на оставшихся в живых противников.

Всего трое — один не пережил серп.

Первому я рассёк яремную вену. Схватившись за шею, он захрипел и начал падать. Привычка добивать врагов в этот раз не нашла сопротивления в виде необходимости взять врага живым. Сейчас мне важнее выиграть время и не дать возможности противнику сообщить обо мне. Даже полминуты спокойствия в итоге могут спасти Анне жизнь.

Потому я, не оборачиваясь, создал металлическую иглу, пробившую подранку висок.

Сам же я уже был перед вторым.

Он не успел защититься и лишился головы.

А вот последний атаковал меня в бок мощным потоком пламени.

Мощным по меркам Среднего Адепта. Я даже уклоняться не стал — из текущего положения мне было проще выхватить Коготь Рыси из ножен и небольшим энергетическим импульсом удлинить лезвие.

Враг вложился в атаку, и у него не хватило сил на защиту. Так что, вымахав до пяти метров, кинжал прошиб ему голову через правый глаз.

Весь бой продлился от силы секунд десять.

Из минусов только то, что по мне стреляли — а это довольно громко.

Но из плюсов — стреляют повсюду и, похоже, внимания к себе мы не привлекли. По крайней мере, рации противника молчат — никто не пытается узнать «что там у вас происходит⁈»

И посыльных тоже никто не присылает.

Проходя мимо Иерарха, я нагнулся и стянул с его запястья браслет — эдакая разноцветная фенечка, украшенная мелкими ракушками. После того как Источник врага потух, я легко почувствовал, где именно находится артефакт.

Я сунул трофей в подсумок, и уже через секунду создал воздушный торнадо прямо на каменной плите. Заклинание быстро с ней справилось, я втянул в себя остатки маны и, не теряя больше времени даром, спрыгнул вниз в вертикальный тоннель.

Приземление облегчил себе маной, так что спустя метров пятнадцать я мягко опустился на ноги и, вскинув руку вверх, выпустил заранее подготовленное заклинание.

Металл я не использовал, чтобы в дальнейшем ко мне не было лишних вопросов. Второй Дар — тоже, уж очень он у меня специфический.

Я всецело положился на родную стихию, вложив в воздушный щит уйму маны и сложных конструктов. Тем самым я заделал вход, а значит, в случае преследования смогу выиграть ещё немного драгоценного времени.

Главное, чтобы товарищи Анны не попытались моё заклинание взломать… Надеюсь, им хватит ума понять, что воздушный щит оставил кто-то из своих, раз рядом с ним на поверхности валяются трупы врагов.

Ускорившись до предела, я рванул вперёд по пустому коридору. Печать Близнеца работала на полную — во-первых, поддерживая в моей голове «карту» подземных переходов и отслеживая моё местоположение, во-вторых, решая часть фоновых задач. И в-третьих — через неё «работал» Невидимый Близнец.

И вот ведь обидно — я вложил в него кучу маны, а никаких данных не получаю. Я даже не могу его копии для сбора информации сейчас использовать, ведь они обрабатываются через самого Близнеца.

А я не хочу его дёргать.

Он сейчас присматривает за Анной и собирает информацию о ритуале. Пришлось очень сильно постараться, чтобы поднять его незаметность. И судя по тому, что Близнец прибыл на место и там находится — либо у меня получилось, либо в самом зале для ритуалов нет мощных артефактов обнаружения.

Ну и настроил я Близнеца очень тонко. Пока Анна без сознания, пока её переносят с места на место и рисуют на ней кровавые руны, Близнец не встревает. Но если вдруг он почувствует, что её вот-вот убьют или покалечат (неважно каким образом), он тут же уничтожит всех вокруг, кроме Анны.

Если хватит сил…

Но, в любом случае, время для меня он выиграет.

О! Люди идут…

Метрах в двадцати впереди тоннель пересекался с другим коридором, по которому сейчас неслись семь человек.

Проблема в том, что я не знаю, кто «свои», а кто нет. Ещё и Коптера не попросить помочь — он так и не пробился через глушилки. А вот в привычной ситуации он мог бы отличать врагов от потенциальных союзников, анализируя их каналы связи.

Но и тормозить, пропуская людей вперёд себя, я не могу — я бегу быстро, а так придётся плестись позади них.

Опять траты…

Примерно с этой мыслью я активировал «Воздушное рассеивание».

К «перекрёстку» я подбежал первым.

И мысленно выругался, увидев огромную лужу: побегу по ней — брызги не скрыть. Так что пришлось в последний момент подкидывать себя воздухом.

— Там что-то есть! — раздалось позади.

— Враг!

— Скрытник!

Да вы задолбали!!!

Не оборачиваясь, я создал воздушный щит, перегородивший весь тоннель. Очень вовремя — уже через миг в него ударила очередь из штурмовых винтовок.

Звуки выстрелов отличаются от выстрелов «ратников Орловых». Да и беглого взгляда на бойцов хватило, чтобы заметить отличия в броне. Хотя и те, и другие были в чёрных тактических костюмах без каких-либо знаков.

Мой ветровой щит довольно быстро разлетелся. Похоже, и патроны у этих ребят мощнее.

— Где он⁈

— Осторожнее!

— Некогда! Оса не выходит на связь! Сигнал Рыси тоже не восстанавливается!

Рысь? Оса?

Потянувшись к своему Источнику, я зачерпнул маны и, преобразовав его в стихийное заклинание, провёл через дыхательные пути.

Выдохнул и почувствовал, как поток воздуха устремился назад, к товарищам Анны и баронессы.

— Мужики, я свой! — произнёс я. Голос беззвучно понёсся по ветровому тоннелю, а затем со всех сторон загремел над головами бойцов.

— ** твою мать!!! — взревел один из них, выпуская в потолок очередь.

Остальные тоже перематерились от неожиданности.

Хм… способ, конечно, довольно сложный в реализации и энергозатратный, но отлично подходит, чтобы отвлекать преследователей.

— Я знаю, где сейчас Оса, — продолжил я, параллельно с этим поддерживая и свою «невидимость», которую восстановил после щита. — Иду за ней, потом за Анной. А вас очень прошу разобраться с пятнадцатью бойцами впереди. Если они не из ваших, конечно.

— Отставить! — шикнул командир своим, когда те зашептались. Напряжённо оглядываясь по сторонам, он уже не рвался сразу же преследовать меня.

Ну а я бесшумно шёл вперёд, то и дело поглядывая на них.

— Впереди пятнадцать? — хмуро спросил он.

— Метров сто вперёд, через два поворота, — ответил я. — Похоже, идут на шум, встречать вас.

— Наших тут рядом быть не должно, — шепнул один из них.

— Это может быть ловушка! — выпалил третий.

— Приготовиться к сражению! — вновь рыкнул командир. А через несколько секунд я услышал: — Приём… приём… Дерьмо! Тут под землёй вообще проблесков связи нет!

Я уже нёсся вперёд и в этот раз успел преодолеть «перекрёсток» до того, как другие люди подошли довольно близко, чтобы засечь меня.

В голове же крутилась неприятная мысль: я сразился только с мелкой группкой, а маны уже потратил уйму. Но, что хуже — голова трещит от постоянной концентрации.

И лучше не думать о том, что мне ещё сегодня с Эпштейнами воевать.

На бегу я влил в себя сразу два флакона зелья восстановления маны и один — здоровья. Стало полегче.

В проходе справа звучали звуки яростной битвы. Слева, откуда-то издали, тоже доносились похожие.

Громыхнуло за спиной — пятнадцать неизвестных столкнулись с «нашими».

Славно, что мне удалось избежать сражений. Анна и баронесса уже близко, и не хочется больше терять времени.

Впереди показалась очередная развилка. Да уж… ну и нарыли здесь тоннелей. И, судя по всему, этим тоннелям не меньше сотни лет. Должно быть, Змеевидцы тут давно обустраивают своё логово.

Или это не только они накопали?

Я выбрал левый поворот, хотя через правый до Анны было бы ближе. Вот только там дежурит десять человек, среди которых есть очень сильные одарённые.

А вот в левом, хоть он и длиннее, людей всего семеро.

И одна из этой семёрки — малютка Завьялова, которая сейчас еле-еле дышит.

* * *

— Оса! Я задержу их, беги дальше! — во всё горло выкрикнула служанка Лика, она же — правая рука главы первой пятёрки телохранителей Анны Михайловны, Игла.

В последний момент девушка активировала артефакт и, заметно ускорившись, прямой ногой влетела в голову здоровому бугаю.

Не убила, но каменный шлем раскрошила.

Однако добивать было некогда. Оттолкнувшись от него, она устремилась дальше и, встав за спиной баронессы Завьяловой, создала щит из багряных кристаллов — использовала свой Родовой Дар.

Всё это баронесса Завьялова отметила лишь мельком. Она сама сражалась против двоих бойцов — графа Орлова и его личного телохранителя. Удивительное дело: молодой граф был гораздо сильнее многих, с кем сегодня довелось столкнуться Зинаиде Константиновне.

— Кха… — захрипела баронесса, пропустив удар мощной когтистой лапы от телохранителя, и попятилась. А мужчина, в залитых кровью глазах которого больше не оставалось ни крупицы разума, зарычал и бросился следом, размахивая своими когтистыми руками.

«Отвратительно… Орлов управляет им как куклой, ещё и усиливает! — думала баронесса, пытаясь уклониться. — Но что за трансформация? Разве Родовой Дар Орловых способен на это?»

— Гр-р-ра-а-а!!! — взревел телохранитель, и его пиджак разлетелся на ошмётки, а сам он стал ещё крупнее и массивнее. Кожа посерела, когти на пальцах заострились, изо рта капала слюна.

«Похоже, придётся потратить и свой Родовой Дар», — мелькнуло в голове баронессы.

А через миг её тело вспыхнуло огнём, и она ускорилась так, что громила телохранитель потерял её из виду.

«Мерзкие Змеевидцы! Столько людей сегодня погибло…» — с грустью подумала девушка и, обойдя телохранителя, обрушила град ударов на его хозяина. Орлов, надменно улыбаясь, блокировал удары, однако же улыбка быстро слетела с его лица.

«Но и ваши тоже дохнут, — злобно оскалившись, думала девушка. — Я лично прикончила двух преподавателей и четырёх студентов!»

Разумеется — Змеевидцев.

Разумеется, это стоило баронессе огромных усилий и траты артефактов.

Но плевать. Зинаида Константиновна помнила примерное местоположение маячка Анны Михайловны — до того, как связь полностью заглохла, он некоторое время находился в одной точке.

«Если вы до сих пор там, то я скоро буду рядом», — думала девушка, колошматя Орлова.

— Гр-р-р-ра-а-а!!! — взревел за спиной телохранитель, но баронесса, ударив наотмашь, послала его в полёт мощным огненным шаром.

— А-а-а!!! — Полный крик боли раздался за спиной Зинаиды Константиновны.

Лишь на полмгновенья она сбилась с ритма…

Раньше бы такого не произошло, но относительно мирная студенческая жизнь с её суетой и обедами вместе с одногруппниками размягчили характер главы первой пятёрки телохранителей Анны Михайловны.

Испуганная улыбка графа Орлова сменилась волчьим оскалом.

Ровно в тот миг, когда он ударил заострённой изогнутой веткой.

Баронесса не успела полностью заблокировать удар, лишь погасить его силу и сменить направление. И всё же мощный артефакт вонзился ей в живот.

Девушка попятилась, тяжело дыша.

— Избежала смертельной раны? — хохотнул Орлов. — А толку? Яд убьёт тебя, а перед этим подарит бесконечные страдания.

Он злобно рассмеялся.

Перед глазами Завьяловой всё поплыло, и она рухнула на колени.

— Но я могу дать тебе противоядие, — спокойно произнёс он. — Если расскажешь, кто вы такие. Слишком много шума поднялось в мгновенье ока из-за одной провинциальной дворянки!

— Иди ты… к чёрту… — прошептала Зинаида Константиновна.

А в голове её билась лишь одна мысль:

«Мерзавец отравил меня… я умираю… А раз так… точно заберу их всех с собой».

Мысленно она потянулась к своему Родовому Дару, который здорово сочетался с высшими, запретными стихийными техниками.

Теми, что дают огромную силу.

Но в обмен — уничтожают тело, Источник и, как некоторые говорят, душу.

— Вмажь ей, чтоб стала сговорчивее, — холодно велел граф Орлов своему телохранителю.

— Г-р-р-р!!! — зарычал он.

Ну а баронесса…

Уже была готова выйти за грань и отдать жизнь ради своей госпожи.

Как вдруг всё вокруг залило холодным светом звёзд, и раздался оглушительный взрыв.

— Аркх!!! — захрипели враги.

«Явился-таки…» — с улыбкой подумала Завьялова и начала падать лицом вперёд.