Глава 13

День назад. Кремль. Покои цесаревны Анны Михайловны Романовой.

Боли не было. Но были усталость и ломота в теле. Даже сквозь сон цесаревна чувствовала эту тяжесть. Однако же…

Постепенно она проходила. В какой-то момент девушке даже показалось, что внутри неё горит мощное ровное пламя энергии. Не её личной…

Но какой-то близкой и явно дружественной. Именно это пламя и выжигало планомерно всю грязь и усталость из тела цесаревны.

Анна Михайловна открыла глаза. Сперва она увидела кружевной белоснежный балдахин над своей кроватью, который не видела уже почти два месяца.

Девушка поняла, что она оказалась дома.

Затем осознала, что чувствует себя просто превосходно, бодро откинула покрывало в сторону, легко вскочила на ноги, и…

В ужасе замерла.

Подоспели воспоминания о том, что случилось минувшим вечером.

Да… воскресенье вечер… она принимала ванну и, как обычно, думала о многом. Об исчезновении студентов МАУД, о молодых Змеевидцах, учащихся в Академии. Об их старших товарищах… Эти мысли порождали гнев внутри цесаревны, но девушка прекрасно понимала, что ей стоит немного расслабиться, чтобы не выгореть от перенапряжения. Потому она заставила думать себя о чём-то другом.

В её голове тут же вспыхнул образ самоуверенного юноши с чёрными волосами и острым взглядом глаз необычного металлического оттенка. Анна Михайловна задумалась о предстоящей церемонии. Примет ли Александр личное дворянство?

Точнее, правильнее будет задать вопрос иначе: «ничто ли ему не помешает?»

Вроде бы не должно — по логике. Но отчего-то Анне Михайловне казалось, что что-то может пойти не так.

«Сам откажется? — гадала она. — Да ну… бред. Даже если… если… он согласится на матрилинейный брак с графиней Резановой, выгоднее будет сперва стать аристократом!»

Да, так репутационные потери рода будут чуть меньше.

От мысли о том, что Александр может стать графом Резановым, Анне стало грустно. Почему-то ей не хотелось этого. Хотя разум говорил, что Александр справится с титулом графа. Да и Резановым он подходит… вроде бы.

Анна Михайловна мало знала о роде Резановых, а графиню Алису Ярославну видела вживую лишь во время совместного похода в Проклятые Земли.

Под началом Александра.

И тогда Анне показалось, что эти двое похожи между собой. Будто бы созданы друг для друга.

Почувствовав в то время какой-то неприятное жжение в груди, цесаревна велела собрать информацию о роде Резановых. Затем изучила то, что предоставляли ей члены ЛОЦ…

И невольно вспомнила давно забытый эпизод из прошлого. Точнее, случайную фразу, произнесённую отцом в день похорон её матери:

«Всё могло быть иначе, если бы Сашка не пропал».

«Сашка… — читая документы по Резановым, опешила Анна Михайловна. — Александр… Ярославович!»

Даже дата рождения сходилась. И цвет глаз, и…

«Но Родовой Дар его я не видела. Да и потом, если бы это был он, граф Резанов мигом бы признал внука!»

В поисках ответа она отправилась к Беркуту, который не только командовал ударным звеном в охране цесаревны, но и напрямую взаимодействовал со штабом ЛОЦ.

— Александр Егоров — урождённый Резанов? — прямо спросила его цесаревна.

— Нет, — твёрдо ответил Беркут. — Мы тоже так думали… Но проверка показала иное. Сто процентов. Просто очень странное совпадение.

Анна Михайловна нахмурилась и приняла ответ доверенного бойца. Врать бы он ей точно не стал. А вот совпадения… Будучи единственной дочерью правителя сильнейшей Империи мира, Анна Михайловна знала о разных… странностях. Порой в мире происходят необычные события, и странные совпадения — лишь малая их часть. Недаром в прошлом люди придумали термины вроде «Судьба» или «Насмешка Судьбы».

Цесаревна не сомневалась в словах Беркута. Однако же…

— Если узнаете обратное, сразу же скажите мне, — велела она тогда.

И вот в воскресенье, выходя из ванной, Анна думала о том, кто же на самом деле Александр Егоров. Самородок? Или же…

Мысли её сменили вектор направления, когда она проходила возле окна и увидела крайне неприятную картину.

А дальше…

Ненависть к Кругу Змеевидцев и желание помочь несчастной свидетельнице заставили цесаревну действовать быстро и чётко. Анна Михайловна не сомневалась, что вскоре за ней выбежит Зинаида Константиновна, а если потребуется, то и «служанки».

Да и откровенного нарушения законов прямо под окнами общежития МАУД девушка не ожидала.

Что произошло потом, отлично отпечаталось в памяти цесаревны: и погоня, и отдельно стоящее подсобное здание, в котором, по имеющимся данным, был вход в сеть старых подземных тоннелей, и слёзы на глазах свидетельницы.

— Простите… — пробормотала та.

«Ловушка!» — внезапно поняла Анна, выпуская заранее подготовленный конструкт заклинания…

Вот только ничего сделать девушка не успела. Зашитые в одежду артефакты среагировали на угрозу, однако же на мгновение концентрация Анны Михайловны ослабла. Именно в этот момент и атаковали Змеевидцы.

Ну а потом — боль… тьма… шёпот неведомой твари, жаждущей получить её силу и душу.

Обрывки чувств и образов сохранились в голове Анны. Пусть её глаза были закрыты, пусть деталей она не знала, но…

Прямо сейчас, стоя посреди своей комнаты в Кремле, Анна смотрела перед собой, пытаясь осознать всё произошедшее.

Дверь спальни резко отворилась, и к цесаревне кто-то рванул слева. Обернувшись, Анна была готова сражаться с кем угодно…

Но затем развела руки в стороны и, подавшись вперёд, крепко обняла светловолосую девушку в чёрном платье с белым кружевным воротником и рукавами-фонариками.

— Рада, что с тобой всё в порядке… — еле слышно прошептала Анна Михайловна.

— Госпожа… — изумлённо пробормотала Лика, однако тут же подобралась и даже выпрямилась в объятьях цесаревны. — Простите, Ваше Императорское Высочество.

— Пустое, Лика, — отойдя на полшага, отмахнулась Анна. — Давай без титулов, привыкла уже.

— Как прикажете… госпожа, — пробормотала одна из бойцов ЛОЦ.

Несколько секунд Анна пристально смотрела на неё, а затем осторожно спросила:

— Зинаида Константиновна?

Губы служанки едва заметно дрогнули, и цесаревна сразу всё поняла.

— Значит, это правда… — тихо выдохнула Анна. — Она стала единой со стихией…

Цесаревна отвернулась, чтобы подчинённая не видела её лица в этот момент.

— Оса выполнила свой долг, госпожа, — глухим голосом проговорила Лика. — У нас нет возможности её исцелить. Последствия слияния со стихией считаются необратимыми. Но…

В голосе служанки вдруг послышалась надежда. Она явно хотела что-то сказать дальше, однако цесаревна её перебила:

— Он говорил, что сможет её спасти в течение трёх суток…

Лика удивлённо уставилась на тёмный затылок своей госпожи и тихо спросила:

— Вы его слышали?

— Что? — вдруг резко обернулась Анна Михайловна. — Он не только мне сказал об этом?

— Насчёт спасения её благородия Александр Ярославович передал и мне информацию, — кивнула Лика, в полной мере не понимая реакцию цесаревны.

Да чего уж, цесаревна и сама не понимала, почему её на миг что-то кольнуло в груди от осознания, что Александр не только с ней поделился этим знанием. Через миг пришло понимание: он хотел во что бы то ни стало донести информацию о возможности спасти Зину. И за это Анна Михайловна была ему безгранично благодарна, но…

— Видимо, его сиятельство не был уверен в том, что я услышу его слова. Или запомню.

Она пристально уставилась на служанку, отслеживая её реакцию. Лика занервничала и кивнула.

— Ты знала, что он урождённый Резанов? — прямо спросила Анна Михайловна. Отголоски вчерашних сражений и обрывки фраз постепенно укладывались в её голове. Цесаревна помнила, что «инкогнито» Александра Егорова вчера было раскрыто.

Лика мотнула головой и быстро произнесла:

— До вчерашнего дня нет. Беркут занимался сбором информации. Я сегодня спросила у него, почему он утаил этот факт от нас…

Девушка замялась. Анна Михайловна, с теплом осознав то, что Беркут пережил вчерашнюю битву, требовательно произнесла:

— И?

— И он не ответил, — виновато произнесла Лика.

Цесаревна кивнула.

А затем в дверь постучали.

— Анна, я могу войти? — услышала она громкий бас, от которого у девушки вмиг стало тепло на душе, а её служанка тут же вытянулась по струнке.

Цесаревна мельком глянула на свой наряд. Она до сих пор была в длинной ночной рубашке. Не по этикету встречать гостей в таком виде, однако…

— Заходи, папа! — крикнула она.

Лика стремглав оказалась возле двери, но открыть её не успела. В отведённом для жизни его семьи блоке Кремля Император мог тоже позволить себе отойти от этикета.

Он сам открыл дверь и быстро вошёл в комнату. Облачён правитель сильнейшей империи был в серый деловой костюм в вертикальную полоску — излюбленный фасон императора, благодаря которому обладатель среднего роста казался окружающим чуточку выше.

Анна с улыбкой смотрела в лицо своего отца. Его Императорское Величество не изменял своим привычкам и носил одну и ту же причёску, плавно перетекающую в аккуратную ухоженную бородку.

— Лика, вели подать нам обед, — не глядя на служанку, произнёс Император.

Девушка поклонилась и бесшумно покинула комнату. Едва дверь за ней закрылась, Михаил Романов перестал сдерживать рвущие душу эмоции и, в три шага подойдя к дочери, крепко обнял её и принялся гладить тонкими пальцами по волосам.

— Я тоже рада видеть тебя, папа, — тихо проговорила Анна.

Император ничего не говорил, но дочь прекрасно знала, что у него на уме. «Я волновался. Я боялся, что больше тебя не увижу…» — все эти слова не были произнесены вслух.

Но они будто бы прозвучали в комнате.

Анна знала, что правитель сильнейшей Империи не должен показывать слабости. Крепкие объятия наедине с дочерью — максимум, что мог себе позволить её отец.

Долгие крепкие объятья — лишь спустя пару минут Михаил Романов отошёл назад и цепким взглядом оглядел дочку.

— Я в порядке, папа, — улыбнулась Анна.

— Раз ты вернулась живой и здоровой из Академии, то будем считать, что слово своё сдержала, Анна, — пробасил он.

— Мне помогли его сдержать, — предельно серьёзно проговорила цесаревна. — Зина… Мы должны сделать всё возможное, чтобы помочь ей.

— Это невозможно, дочь, — произнёс Император, цепко глядя в глаза своего единственного ребёнка.

— Мне кажется, слова Лики уже должны были дойти до тебя, — не отводя взгляда, твёрдо сказала Анна.

— И, по-твоему, мы должны поверить, что какой-то мальчишка может сотворить невозможное? — хмуро спросил Император.

— Он уже не раз это делал, — спокойно ответила Анна и перешла в атаку: — Одно то, что урождённый граф Резанов смог пережить похищение и в приюте, без методичек рода развить свои силы и Второй Дар до невероятного уровня, дорогого стоит. Кстати, почему ты запретил Беркуту говорить, что Александр внук графа Резанова? Более того, ты заставил его открыто мне врать.

Анна сделала шаг вперёд, не сводя взгляда с отца. Несколько секунд Император выдерживал напор дочери, а затем отвернулся и зашагал к креслу.

— Так было нужно, — буркнул он на ходу.

— Кому нужно? — последовала за ним дочь и нависла над усевшимся в кресло отцом.

Михаил Романов тяжело вздохнул и взглядом указал на второе кресло.

— Присядь и продолжим, — сухо произнёс он.

А когда дочь отвернулась, он обречённо покачал головой.

Анна всегда была умной девочкой, и нет ничего удивительно в том, что она догадалась, почему именно бойцы ЛОЦ скрыли от неё информацию о происхождении Александра Егорова. Разумеется, император внимательно следил за «командировкой» дочери и за её окружением. Разумеется, его сразу же заинтересовал этот аномальный простолюдин.

А когда, читая выкладки своих аналитиков, император понял, кто именно Александр Егоров…

Нет, он не испугался. Император не может ничего бояться.

Однако же сомнений насчёт будущей безопасности дочери стало заметно больше. Как и сомнений в будущем рода Резановых.

Александр оказался сыном давних друзей Императора. Друзей, которым, тогда ещё цесаревич, Михаил не смог ничем помочь, и смерть которых вместе с женой-цесаревной долго оплакивал. Тайно от всех, разумеется — представитель императорской семьи не может встать на чью-либо сторону в конфликте равных родов.

Император понимал, что связь наследника едва живого рода с его дочерью может окончательно поставить крест на роде Резановых. И, с другой стороны, уже на него самого и Анну ещё сильнее повысится давление со стороны могущественных аристократов Империи, а также венценосных коллег из-за границы.

Цесаревна Анна Михайловна Романова — выгодная партия для брака, как ни крути.

А то, что между Анной и Александром «Резановым» может возникнуть эта самая крепкая связь, император не сомневался. Он до сих пор помнил, как давным-давно спорил с женой, каким будет первое слово их дочери. «Папа»? Или «Мама»?

Проспорил.

Но был уверен, что вторым-то словом уж точно будет слово «Папа».

Однако и тут будущего Императора ждала неудача. Казус случился в тот день, когда молодая чета Резановых привезла в Кремль своего первенца. Цесаревна с малюткой Анной на руках подошла к графине Резановой, которая точно так же держала Александра…

Анна потянула к нему ручку и произнесла второе своё слово в жизни:

«Мой».

Родители детишек долго веселились после этого, а цесаревна мягко утешала мужа, что уж дальше-то дочка точно скажет «папа».

Да в те времена в жизни нынешнего императора было гораздо больше поводов для смеха и веселья. Тогда он мог позволить себе хотя бы в кругу близких показывать гораздо больше эмоций.

— О чём задумался, папа? — спросила Анна, сидя в соседнем кресле.

Император вдруг понял, что дочь уже некоторое время пристально смотрит на него, ожидая ответа.

— Я ещё размышляю над предложением Александра Ярославовича, — наконец-то изрёк он. — Им же самим обозначенное время у нас ещё вполне имеется. Думаю, к завершению завтрашней церемонии я приму решение относительно целесообразности сотрудничества с ним в вопросе помощи Зинаиде Константиновне.

— Спасибо, — кивнула Анна. Отец не стал отказывать, и это уже было небольшой победой.

Правда, уже через секунду цесаревна грустно улыбнулась и произнесла:

— Но я сомневаюсь, что Александр Ярославович придёт на церемонию.

— Почему? — предельно серьёзно спросил император.

— Зачем личное дворянство наследнику рода Резановых? — пожала плечами Анна и раздражённо цокнула языком. — Наша благодарность ему не имела смысла.

Правда, в тот момент внутри самой девушки раздражения не было. Наоборот, её радовало то, что она зря переживала насчёт Алисы Резановой и Александра. Она ведь всего лишь его сестра!

«Стоп, почему я вообще думаю об этом?» — поймала себя на мысли Анна.

— А мне кажется, он вполне воспользуется этим шансом и на церемонии появится, — задумчиво проговорил Император.

— Что? — удивилась Анна. — Почему?

— Потому что его, похоже, очень интересуют бывшие земли рода Пожарских… — задумчиво произнёс Император и, опережая вопрос дочери, произнёс: — Я не знаю, зачем ему это — пока аналитики не смогли ничего найти. Но кровь Пожарских в нём тоже течёт. Да и рода нынче такого нет, так что эту фамилию он взять может…

Анна удивлённо смотрела на своего отца, пытаясь осмыслить услышанное.

А между тем сам император вдруг резко поднялся с места и произнёс:

— Ну да хватит об этом, Аня. Буду ждать тебя в столовой.

Он направился к выходу.

А Анна пошла приводить себя в порядок.

Вскоре императорская семья в полном составе из двух человек уже была за столом. Далеко не всегда Анне и её отцу удавалось трапезничать вместе. Поэтому, чтобы наслаждаться такими моментами, отец с дочерью приняли правило: за столом не говорить о делах.

А вот после обеда…

Практически до вечера Анна обстоятельно рассказывала о своей «командировке». Император и верный Бах слушали её и иногда задавали наводящие вопросы. Затем Бах отправился по делам, Анна с отцом остались вдвоём, наступило время позднего ужина.

Перед сном девушка, лёжа в кровати, долго держала в руках телефон, размышляя о будущем.

Она хотела заглянуть в групповой чат, но сейчас не была готова легко общаться с одногруппниками, как раньше. Студенческая жизнь цесаревны была недолгой, но наполненной яркими красками.

Анна старалась не думать, сможет ли её жизнь вновь стать такой же лёгкой и красочной в будущем. Ибо доводы разума поселяли боль и тревогу в сердце.

Сейчас главной целью в своём будущем Анна видела лишь одно: уничтожение Круга Змеевидца. Вчера во время глобальной битвы погибло много хороших людей… Но даже несмотря на это, у Империи не было сил выжечь калёным железом эту опухоль и отомстить.

Ибо она занимала огромное место на теле Империи.

— Спасибо вам всем… — тихо проговорила девушка, в очередной раз подумав о тех, кто сражался ради неё этой ночью.

И снова посмотрела на телефон.

Кое-кому она обязательно хотела выразить благодарность лично.

Или хотя бы по телефону.

Но…

Усталость накатила на цесаревну внезапно, и она сама не заметила, как уснула.

Проснулась лишь утром. За ночь, как это порой бывает, цесаревна приняла для себя твёрдое решение. Так что, открыв глаза, первым делом набрала нужный номер.

Пара гудков, и звонок вдруг сменился видеовызовом, а на экране появилось лицо Александра. Судя по тому, что на фоне лежала подушка, он только что спал. Однако же заспанность не мешала ему выглядеть чертовски самоуверенно.

— Доброе утро, моя царевна, — легко произнёс он и улыбнулся. — Что, уже успели соскучиться?