Глава 15

Стиснув зубы, я тихо рычал от боли — демонская мана, которую я не мог выжечь сам, начала разъедать плоть с невероятной силой, едва Леонид Вавилов начал лечить мою раненную Безмолвной кисть. Мерзкая энергия словно пыталась захватить как можно большую площадь, чтобы развиться. Нет, она и до этого так делала. Но вела себя более сдержанно.

Сейчас же демонская энергия сжигала сама себя, чтобы ускорить процесс захвата новой территории. Размазывала себя тонким слоем по моей плоти, но слой этот был предельно концентрированный. Не факт, что настолько сильно расходуя свой ресурс, демонская энергия в итоге смогла бы закрепиться в моём теле.

Однако же, даже если бы и не смогла — существовал огромный риск, что она просто уничтожит мне мышцы, кровеносные каналы, каналы маны, а может, ещё и кости в придачу.

Проблема была в том, что я не мог помочь Леониду лечить себя. Ведь как только он принялся за дело, я тут же начал блокировать распространение маны, но из-за огромной боли давалось это с трудом, и на большее меня уже не хватало. Велеслав Распутин стоял рядом, не сводя с меня изумлённого взгляда и не понимая, в какой момент ему стоит дать мне зелье восстановления четвёртой ступени и такое же зелье маны.

Где-то вдали зазвенел мой телефон, но я не обратил на него внимание.

Вызов прекратился.

Я хрипел и терпел. Но понимал, что моё исцеление если и движется вперёд, то крайне медленно. Высока вероятность, что мы с Вавиловым сдуемся раньше, чем закончим работу. Да, можно в течение всего процесса пить зелья маны…

Но это не гарантирует успех.

И что же делать? Рисковать и переть дальше? А потом я на церемонии буду похож на выжатый лимон, если вообще успею на неё.

Или же пора сменить тактику?

— Стоп! — рыкнул я.

Леонид распахнул глаза, но процесс лечения сразу не прекратил — попытался стабилизировать локальный микроуспех.

— Вот так… — кивнул я, глядя на него. — Не… разгоняйся.

Повернув голову, я поймал взгляд графа Распутина. Он тут же подался вперёд, готовый сделать всё что угодно. Даже зелье протянул.

— Рано… — мотнул я головой. — Позови… Волхва…

Слова давались с трудом — даже Печать Близнеца и высокий контроль над энергией не позволяли мне терпеть боль, удерживать контроль над распространением демонской маны и одновременно с этим вести светские беседы.

Но Распутин, разумеется, не понял, о ком идёт речь.

— Старика… Наумова… — выдавил я.

Мой родственник решительно кивнул и выбежал из отведённой нам для лечения комнаты.

Я прикрыл глаза и погрузился в контроль над дыханием. Вдох… выдох… Вдох… выдох…

Благодаря правильному дыханию даже без всякой магии можно облегчить физическую боль. А если у тебя основная стихия — воздух? Эффект становится в разы выше.

Рак не отвлекал меня, делая свою часть работы. И за то, и за другое я был ему крайне благодарен.

Проклятье… демонская мана всегда была очень опасной для человека. Но в клинке Безмолвной, похоже, собрался совсем дикий её концентрат. Сдаётся мне, если бы мне кисть прокусил Жировик, вылечиться было бы проще.

Хотя не факт.

Но факт в том, что метательный нож с демонскими рунами, которым меня пыталась убить Безмолвная после боя с жировиками, и который сейчас лежит у меня в квартире в шкафу в толстостенной шкатулке, обладает куда меньшей концентрацией демонской энергии.

Послышавшийся за дверью топот прервал мои размышления. И как только я перестал думать об абстрактных вещах, боль в руке начала пульсировать с новой силой.

— Господин? — ворвался в комнату Наумов-старший. Единственный из своей семьи, кто сейчас оставался в квартале Резановых.

Мы встретились взглядами, и я выдавил из себя:

— Повысь мою сопротивляемость… Доверяю тебе…

Несмотря на боль, которая от левой руки по нервам уже перенеслась во всё тело, я не морщился и не мигал, глядя на сильнейшего из известных мне менталистов.

Волхв не отворачивался, переваривая услышанное. К чести бывшего вассала рода Пожарских, ему потребовалась всего лишь секунда, чтобы понять, что я от него хочу.

Если вкратце — примерно то же самое, что сделала его дочь, чтобы спасти Архона. Однако же, в отличие от своего ратника, я сам попросил о помощи и выразил доверие этому человеку.

И потому временно полностью убрал защиту из своего мозга. Через пару секунд после этого я почувствовал, как мана Родового Дара Наумовых проникает мне в голову.

«Лечение через внушение» — самое общее и простое название для этого метода.

Пожалуй, в нашу троичную систему исцеления особо сложных случаев теперь можно вплести новый элемент.

Я понял это, когда осознал, что сопротивляться демонской мане стало гораздо проще. Волхв отлично выполнил мой приказ и даже пошёл дальше — проявил инициативу и временно задрал мой болевой порог в потолок.

— Давай, Рак, — велел я, полностью включившись в лечение. — Велес, зелья через две минуты.

Спустя двадцать минут сложных энергетических махинаций моя рука была полностью исцелена, и от демонской силы в ней не осталось и следа.

— Фух… — не стал скрывать усталость бывший граф Волконский — Леонид Вавилов — и плюхнулся на ближайший стул. — Это было… впечатляюще.

— Согласен, — хмуро произнёс Наумов-старший. Он хоть и стоял непоколебимо, однако же я ощущал, что маны в нём осталось мало, а энергоканалы здорово напряглись.

— Простите, что ничем толком не мог вам помочь, — чуть виновато произнёс граф Распутин. Его задача была проста — заранее приготовить зелья и лично всучить их мне в нужный момент.

— Без вас, Велеслав Владимирович, всё прошло бы ещё сложнее, — произнёс я, легко вычистив мозг от остатков Родового Дара Наумовых и прислушавшись к своим ощущениям.

Несмотря на то, что вчера я весь день проспал, сейчас я снова был уставший. Но, это мелочи… скоро восстановимся.

— Господа, вечером, скорее всего, нужно будет встретиться тем же составом у меня на квартире, — проговорил я, обведя всех взглядом.

Если Наумов и Вавилов фактически подчинялись мне напрямую, то отношения с Распутиными у меня лежали в несколько иной плоскости. Однако же наследник графского рода и не думал спорить.

— Хорошо, к вечеру как раз закончу свои дела в столице, — произнёс он. — Удачной церемонии. И, надеюсь, скоро ты сможешь приехать к нам в имение? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Что, уже набралась новая партия Велесовых детей? — удивился я. Граф счастливо улыбнулся и кивнул. — И когда только успели…

— Стараемся, — отозвался он, открывая дверь. Затем кивнул и вышел в коридор.

Следом за Распутиным комнату покинул и Леонид, оставив меня наедине с Наумовым-старшим.

— Не передумал, Иван Фёдорович? — спросил я этого могучего старика.

Он удивлённо уставился на меня своими бирюзовыми глазами.

— Почему я должен был передумать, господин?

— Ты глава семьи, с сильным Родовым Даром и впечатляющей историей, — спокойно произнёс я. — Я уверен, что в скором будущем род Наумовых снова станет дворянским. Так зачем тебе это?

Я внимательно смотрел в глаза старика. Он хмыкнул и покачал головой.

— Знаете, нет ничего зазорного для дворянина в том, чтобы быть личным слугой своего господина. Ведь, по сути, боярские дворяне и так служат своим господам. Так какая разница, чем именно заниматься? Управлять крупной компанией? Или исполнять роль личного секретаря?

Несколько секунд я оценивающе смотрел на него, а затем улыбнулся и одобрительно кивнул:

— Блестящий ответ. Тогда приступай к своим обязанностям прямо сейчас. Подай мне телефон. — Сил и желания вставать не было, так что я просто протянул руку.

Старик-богатырь с достоинством поклонился и принёс мне с тумбочки смартфон. Сняв блокировку экрана, я открыл пропущенный вызов.

Хм… Любопытно.

— Иван Фёдорович, проверь наши выходные костюмы, всё ли в порядке. Сейчас скину все необходимые номера. К двенадцати нужно подать машину — это к Василию. С Бородиным переговорите насчёт сопровождения.

Я замолчал, видя на лице своего новоявленного камерира застывший вопрос. Кивком велел ему спрашивать.

— Насколько мне известно, церемония назначена на два часа дня, господин? — осторожно начал он.

— Верно.

— Не будет ли лучше выехать заранее? Я слышал, в Москве сейчас постоянные пробки. А на подъезде к дворцу генерал-губернатора Московского в такой день и вовсе будет столпотворение.

Я улыбнулся. Пусть старик Наумов совсем недавно приехал из своей глуши в Москву, в местных реалиях разбирался прекрасно и понимал, что даже двух часов на дорогу в лютый час-пик нам может не хватить…

Чтобы приехать заранее, как и полагается.

— Я не хочу долго ждать начала церемонии среди гостей, — прямо сказал я. — Если кому-то необходимо со мной переговорить — я готов. Но все переговоры лучше вести после смены статуса.

— Понял, господин. Не смею больше отвлекать.

Наумов-старший поклонился и направился выполнять поручения. Одним пакетом отправив ему контакты своих приближённых, я нашёл нужный номер и тут же нажал на зелёную кнопку.

Гудки длились буквально пару секунд, по истечении которых я услышал бодрый голос:

— Александр Ярославович? Доброе утро, спасибо, что перезвонили.

* * *

Несколько часов спустя. Холл трёхэтажного дворца генерал-губернатора Московского.

Высокий светловолосый юноша с большими голубыми глазами был облачён в серый костюм. На его груди золотыми нитками был вышит герб рода: два перекрещённых меча, между ними — чаша с водой, несколько самоцветов и нож для снятия шкур. Правда, большинству присутствующих не нужно было смотреть на герб, чтобы узнать этого юношу. Он и сам был уже довольно известен в высших кругах аристократии.

А ещё более известной была его сегодняшняя спутница — худенькая женщина в деловом юбочном костюме изумрудного цвета и шляпке. На вид ей было лет сорок пять, не больше. Но все знали, что на самом деле графине Айседоре Ивановне Самоцветовой уже давно перевалило за шестьдесят.

Сергей Иванович Самоцветов мельком глянул на свою бабушку, которая волей покойного супруга выполняла роль регента рода. По всем правилам сам Сергей уже мог стать полноправным главой, да вот только прошлый глава в своём завещании указал, что Сергей сперва обязан закончить МАУД. С тех пор молодой граф и оказался в подвешенном состоянии — больше, чем наследник, но меньше, чем глава.

Обычно его это мало волновало. Было довольно удобно, что и он, и его бабушка могли полноценно представлять интересы рода. Каждый был примерно равен другому по статусу с тех пор, как Сергей достиг совершеннолетия. Хоть с графиней Самоцветовой считались несколько больше, но в обычное время каждый из Самоцветовых мог действовать отдельно от другого. Так, собственно, и происходило…

Обычно.

Но не сегодня — ведь на эту церемонию бабушка пожелала отправиться вместе с Сергеем. Сам же Сергей давно изъявил желание посетить это мероприятие. Конечно, он больше хотел присутствовать здесь со своей невестой…

Но великая боярыня Марьяна Арнольдовна Романова-Варшавская наотрез отказалась, сославшись на то, что:

«Мой дядюшка и без подобных демонстраций способен определить, кто достоин быть аристократом, а кто нет».

Ответ был довольно резким, но вполне в духе великой боярыни. Да и настаивать Сергей Иванович не имел права. Всё-таки три ветви рода Романовых стоят особняком от всех остальных. А гостей уровня бояр и князей на подобные церемонии как раз и приглашали для того, чтобы высшие аристократы могли понять, за какие заслуги стоит «продвигать» простолюдина в дворяне, а каких деяний недостаточно.

Хотя представители княжеских родов всё же изредка посещали такие церемонии. Каждый князь имел право сам даровать простолюдину аристократский статус. Разумеется, не выше потомственного дворянина, и крайне ограниченное количество.

Но князья действуют только на своей территории. А «повышением» в основной части империи, как правило, занимаются генерал-губернаторы.

Дать же статус боярина человеку мог только император или кто-то из великих князей на их землях. То есть, всего четыре человека в Империи были наделены этим правом.

— О, к нам снова идут, — чуть коснулась руки внука Айседора Ивановна. — Работаем.

Очередная беседа с очередными аристократами… В этот раз у Самоцветовых пытались не выторговать скидку на поставку артефактов, а туманными полунамёками выведать, когда уже состоится свадьба Сергея Ивановича.

Такими же туманными полунамёками Айседора Ивановна дала понять: «Как только, так сразу».

Пара бабушка-внук разошлась бортами с очередными собеседниками. Графиня уже вскользь заметила приближающихся к ним новых людей, как вдруг внук мягко взял её под руку.

— Пойдёмте, Айседора Ивановна, побеседуем.

На миг графиня удивилась — политика её рода предполагала максимально возможное лавирование между другими родами. Даже несмотря на то, что Самоцветовы для всех считались членами фракции великого князя Романова-Варшавского, многие к роду артефакторов относились иначе, чем к другим приближённым великого князя.

Потому что фракция фракцией, а хорошие артефакты у мастеров этого дела покупать для нужд своих родов всем необходимо.

Да и великий князь никогда открыто не запрещал Самоцветовым торговать с кем-то. Максимум мог попросить исключить самых неприятных для него покупателей. Хотя такие, как правило, к Самоцветовым и не обращались.

Исходя из всего этого, Самоцветовы даже на приёмах редко к кому подходили сами, чтобы не выказывать личного интереса.

Но сейчас Сергей куда-то тащил бабушку, и…

Айседора Ивановна увидела невысокого, коренастого мужчину с обветренным лицом и тяжёлым взглядом, которого сопровождали две красивые дамы с волосами одинакового светло-русого оттенка. Они в целом были похожи друг на друга: одна выглядела более взрослой копией другой. Ну и у старшей на лице не было веснушек. Почти.

«К этим сегодня можно», — отметила для себя графиня.

Старшая женщина заметила приближение Самоцветовых первой и что-то шепнула на ухо мужу. Тот сразу подобрался и повернулся в сторону приближающейся пары.

— Айседора Ивановна, давно не виделись, выглядите бесподобно — годы, как всегда, не властны над вами, — проговорил мужчина без какого-либо подобострастия в голосе. — Сергей Иванович, с каждой нашей новой встречей вы всё больше походите на прошлого главу рода Самоцветовых. Уверен, это добрый знак.

Мужчина коротко кивнул, следом поздоровались и его спутницы, на пару минут завязалась светская беседа… Представители этих родов не так часто виделись друг с другом, однако же раньше встречались, и общие темы для поверхностных обсуждений у графского рода Самоцветовых и боярского рода Мурашовых имелись.

— Как ваше здоровье, Алина Андреевна? — обратился к дочери главы рода Мурашовых Сергей Иванович.

Более подробно свой вопрос граф развивать не стал, но всем и так было понятно, что именно интересуют юношу. Ведь он и ратники его рода вместе с Александром Егоровым участвовали в спасении Алины от кровавых фанатиков и их неведомых ритуалов.

Старшая из женщин Мурашовых невольно поморщилась и мельком взглянула на дочь, но Алина лишь светски улыбнулась и ответила:

— Всё хорошо, ваше сиятельство. Помнится, у меня не было возможности поблагодарить вас лично, и сейчас, пользуясь случаем, хочу сказать вам спасибо.

— Ну что вы, не стоит, — улыбнулся граф Самоцветов. — Благодарности уже получены, — указал он взглядом на отца Алины, а затем продолжил: — К тому же основная заслуга принадлежит не мне, а человеку, благодаря которому мы сегодня здесь встретились.

Алина кивнула, принимая слова молодого графа. Её же отец в этот момент напряжённо огляделся по сторонам и спросил:

— Кстати, об этом человеке… Церемония скоро начнётся, а его до сих пор нет. Насколько я успел узнать Александра Ярославовича, он любит оказываться в центре разных событий. Как бы с ним ничего не произошло по дороге…

Сергей Иванович заметил, с каким удивлением и даже испугом после этой фразы уставилась на отца Алина Мурашова.