Глава 22

Я уже не раз демонстрировал окружающим свои феноменальные способности. Пусть ни враги, ни потенциальные союзники не знают подробностей, все твёрдо уверены: Александр Пожарский — крайне необычный парень.

И это мягко говоря…

Верховный Ведьмак мне представляется человеком чести. Тем, кто достоин доверия. Да, несмотря на свой характер и личную силу, он не может навести порядок в Корпусе. Ведь его, как и всю Империю, раздирают на части аристократы, преследующие свои личные интересы и интересы своих родов.

Однако же Верховный Ведьмак пытается.

А потому, взвесив все за и против, я не стал скрывать от него важную информацию. Когда Романов-Новгородский уже потянулся к ручке двери, я произнёс:

— Подождите, пожалуйста, секунду.

Он медленно обернулся и уставился на меня тяжёлым взглядом. Защитные купола к этому моменту великий княжич уже развеял.

Я поднял ладонь, жестом показывая: «один момент», после чего достал телефон и быстро набрал сообщение.

Нажал кнопку «отправить».

Из кармана пиджака моего собеседника заиграла громкая торжественная музыка. Я узнал её — слышал во время просмотра одного документального сюжета по телевизору.

И едва сдержал улыбку: всё-таки забавно, что Романов-Новгородский поставил себе на сигнал о сообщениях гимн Корпуса. Пусть только первые несколько нот.

Великий княжич покосился на меня. Я молча кивнул. Он с интересом достал телефон, снял блокировку, прочитал сообщение…

Его кустистые брови поднялись, и он изумлённо уставился на меня.

Я снова кивнул, глядя на него предельно серьёзно.

Великий княжич нахмурился и медленно уставился на картину — пейзаж с изображением заката над смешанным лесом — висевшую на стене. После чего коротко спросил:

— Откуда?

Я лишь пожал плечами.

Великий княжич глубоко вздохнул и медленно кивнул:

— Благодарю.

А затем быстро написал ответное сообщение:

«Очень надеюсь, что это шутка, или что вы ошиблись. Но я завтра же велю всё проверить».

Я усмехнулся и молча кивнул.

Завтра…

Не хочет, чтобы те, кто разместил за картиной свой собственный артефакт слежения, связали его исчезновение из энергетической сети с моим приходом в эту комнату. Полагаю, до завтра ещё несколько ведьм или ведьмаков вполне могут посетить Хранилище.

«Он точно есть. Даже если не обнаружите приборами, можете просто вскрыть стену», — написал я.

Тут ведь какая ситуация… Если Верховный Ведьмак не смог обнаружить чужую слежку раньше, может быть, у него просто нет для этого физической возможности? Артефакта нужного уровня?

Он ещё раз кивнул и произнёс:

— Благодарю за то, что уделили время, Александр Ярославович. До встречи. Агнесса проводит вас к вашим товарищам.

Я вежливо ответил великому княжичу и вышел за ним следом из комнаты, размышляя о том, сколько ещё чужих артефактов скрыто в стенах Корпуса. И ведь конкретно этот хорошо был скрыт — я обратил на него внимание, только когда великий княжич создал свои купола. Точнее, все артефакты я чувствовал сразу, просто тот, что за картиной, иначе отреагировал на появление заклинания Романова-Новгородского.

Ко мне подлетела местная служащая и, заискивающе улыбаясь, повела вдаль по коридорам. Когда Верховный Ведьмак покинул подземный этаж, девушка стала гораздо более спокойной и менее заискивающей.

Ну а дальше…

Добрых два с половиной часа я вместе с Вавиловыми ходил по «Аквамариновому» залу хранилища артефактов. Выбор здесь…

Впечатлял.

Но!

Броня и оружие у меня сейчас лучше, чем-то, что можно приобрести в этом зале. Так что для себя я взял только кое-что по мелочи — считай, расходники да всякие полезные штучки.

Однако же я и не рассчитывал, что смогу найти что-то из «основного комплекта артефактов» тут для себя. Шёл я сюда, прежде всего, ради общего развития — своими глазами посмотреть на Хранилище, да ради своих боевых товарищей. Мне ведь нужны не только самому быть во всеоружии, но и своих дважды одарённых одевать да вооружать.

И вот уже с этой точки зрения Хранилище Корпуса меня здорово так порадовало. За ту цену, которую здесь просят, на общедоступном рынке артефактов можно приобрести только более слабые вещи. Не говоря уже о том, что местные артефакты во многом эксклюзивны, и их просто нет в свободной продаже.

Артефакты третьей ступени, представленные в Аквамариновом зале, порой даже превосходили по качеству и энергопроводимости артефакты четвёртой ступени с «общего» рынка.

А ведь часть этих артефактов ещё и можно улучшить в дальнейшем!

Так бы и забрал всё!

Да денег нет столько…

Не говоря уже о том, что количество артефактов, которые мы можем приобрести, ограничено. Раз в год выдают условные сто баллов, которые обладатель кольца доступа может тратить. Так что на троих у нас, грубо говоря, триста баллов. И на большее рассчитывать мы просто не можем.

Из того, что мне сразу приглянулось — короткоствольное артефактное ружьё красивого бронзового цвета, с отличной проводимостью маны, заряженной стихией «огонь». Чтобы его приобрести, нужно потратить двадцать семь баллов. Ну и ещё двадцать две тысячи рублей.

В какой-то момент, изучив содержимое Хранилище, я подошёл к администратору и спросил, можно ли мне посмотреть, что хранится в зале Аметистового (начального) уровня доступа.

— Можно. А зачем? — удивлённо ответил он.

— Ну надо, — уклончиво ответил я.

— Ну надо, так надо, — кивнул молодой мужчина и пожал плечами.

Спустя минут десять я вернулся в Аквамариновый зал. Да, в Аметистовом были неплохие артефакты, однако же после артефактов Аквамаринового ни одни из них не заслуживал того, чтобы тратить на него баллы.

Ну а в следующий зал — Сапфировый — меня не пустили даже «посмотреть одним глазком».

В итоге мы потратили все наши баллы и почти двести пятьдесят тысяч рублей. У Вавиловых денег особо не было — хоть Агате и не пришлось платить за лечение мужа, большую часть из того, что она заработала, чтобы спасти его, Вавиловы потратили на погашение долгов и дополнительные выплаты семьям погибших товарищей. Ну и живым товарищам тоже часть отдали.

Кое-что у них осталось, но им ещё к рождению ребёнка готовиться.

В общем, все траты я, как договорились изначально, взял на себя.

Половину заплатил сразу, половину оформил в рассрочку под два процента. Предстоящие траты я обсудил заранее со своей управляющей, но это не помешало ей почти сразу позвонить мне, доложить, что оплата с нашей стороны прошла без проблем, а потом заявить:

— Но, кроме хороших новостей, у меня есть и привычные, — буднично произнесла Марина в трубку.

— Слушаю? — хмуро ответил я.

— Если ты продолжишь так тратить и так зарабатывать, то в следующем месяце рискуешь обанкротиться.

Я сделал глубокий вдох… выдох, а затем спокойно ответил:

— Спасибо, что предупредила. Деньги будут.

— Я не сомневаюсь, — быстро произнесла Марина. — Честно. Но твои проекты — грандиозные, Александр. Пару месяцев назад ты думал, какую форму купить, чтобы ходить в МАУД, а сейчас содержишь и вооружаешь рать, покупаешь дорогие артефакты, вкладываешься в развитие двух производств и ремонт одной усадьбы.

— Но ты ведь тоже зарабатываешь, — мягко произнёс я. — Поддерживаешь нас на плаву. Плюс трофеи с монстров мы продаём.

— Если бы не они, мы вообще уже были за чертой бедности! — не выдержала Марина. — А если бы не та твоя случайная находка стоимостью в миллион рублей, мы бы не могли себе всё это позволить!

— Ну да, за грибами я удачно сходил, — припомнил я тот поход в Проклятые Земли.

— Александр…

— Марина, — перебил её я. — Я тебя услышал. Но и ты меня услышь: сейчас важнее всего — подготовиться к походу. Ну а как закроем Проклятые Земли — временно закроем и финансовый вопрос.

— Ага… — буркнула она. — Вряд ли надолго, учитывая твои растущие аппетиты.

Я усмехнулся. Ну да, там ещё имение в порядок приводить придётся.

Хотя сперва нужно будет его оформить на себя…

— Всё решим, — твёрдо произнёс я.

— Поняла, — выдохнула она. — Прости, если надоедаю. Просто это моя работа — держать тебя в курсе.

— Спасибо за это.

— Пожалуйста. Я сейчас активно ищу новые варианты сбыта древесины и теплоизоляции… — вновь закинула она удочку.

— Нет, — произнёс я твёрдо.

Она тяжело вздохнула и проворчала:

— Ну да, ну да… У нас два производства, а мы ничего с них не продаём. Зато зарплату сотрудникам платим.

— Ну а как иначе? — усмехнулся я. А затем подумал и добавил: — Чувствую, устала ты. Тебе бы помощника найти…

— Я думаю об этом, — произнесла она серьёзно. — Но кого попало брать не буду. Нужен способный и многозадачный человек, который сможет справиться с частичным управлением имуществом господина Пожарского. И который, что ещё важнее, вызовет доверие этого самого господина Пожарского.

Она говорила серьёзно, без тени иронии в голосе.

— Верно, — подтвердил я. — Примерно такой нам и нужен. Я тоже подумаю, кого можно привлечь.

И вроде бы кандидатов немало — сейчас студенты Академии управления сидят без дела, пока МАУД закрыта на ремонт.

Тот же Лапищев мог бы принести пользу… Вот только не факт, что родственники позволят ему пойти на работу к личному дворянину.

Или представить всё это как «производственную практику»? Тогда не должен быть сильный урон по репутации рода Лапищевых, если общественность узнает.

Но, конечно же, Лапищев далеко не единственный возможный кандидат.

Пока я беседовал с Мариной и размышлял о расширении штата моих управленцев, Леонид вместе с Наумовым-старшим и Васей закончили грузить все наши обновки в «Имперец».

Спустя пару минут машина плавно тронулась с места.

— Александр… — обратилась ко мне Агата.

— Хм?

— Спасибо тебе, — проговорила она. — Ребятам нужны были обновки. Сами бы мы не потянули.

— Да брось ты, — легко усмехнулся я. — Одно же дело делаем. К тому же, именно я глава нашего Вольного Отряда Звёзд.

Агата кивнула, однако же явно хотела сказать что-то ещё, но к её горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы. Растрогалась беременная ведьма — ещё совсем недавно ей приходилось на себе тянуть остатки своего отряда, но теперь всё круто изменилось.

Заметив состояние жены, Леонид обнял её и погладил по голове. А затем поспешил сменить тему.

— Я думал, ты выйдешь из ВОЗ после того, как станешь аристократом? — осторожно спросил он.

— Завтра, — кивнул я.

Оба Вавиловых удивлённо уставились на меня. Я улыбнулся и продолжил:

— Так что, можешь считать это прощальным подарком товарищам. Хотя мы, я надеюсь, не прощаемся.

Я вопросительно посмотрел на Леонида. Он удивлённо мотнул головой, но сказать что-либо не успел.

— Стоп! — выпалила Агата. — Я что-то не поняла, что происходит! Александр… я… — Она взялась руками за голову и поморщилась. — Я не очень здорово соображаю в последнее время. Я думала, ты новичков припишешь к нашему отряду, и он увеличится. А он что же, наоборот, уменьшится?

— Не переживай ты так, — улыбнулся я. — Если членов нашего вольного отряда всё устраивает, то ничего особо не изменится. Так — формальности. Будем ходить в Проклятые Земли объединённым рейдом — «ВОЗ» плюс дважды одарённые ратники Пожарского. Командование я оставляю за собой. Это в общем. В частности — в ближайший поход состав рейда будет гораздо шире.

Агата задумалась, пытаясь осмыслить мои слова.

— Александру нужно, чтобы ратники Пожарских были на слуху, — пояснил ей Леонид. — Чтобы будущий род Пожарских уже сейчас нарабатывал себе имя. Если включить всех в Вольный Отряд Звёзд — имя будет только у ВОЗ. Противники специально будут игнорировать фамилию «Пожарский», когда будут упоминать о нас.

Агата удивлённо посмотрела на своего мужа, потом на меня.

После чего кивнула и произнесла:

— Поняла. Тогда вопросов больше нет. Хотя… Что насчёт остальных членов отряда? Когда им скажешь? Было бы неплохо объявить им всё лично.

Последнюю фразу она сказала таким тоном, будто уточняла у меня: «ты ведь так и хотел».

Но на самом деле я думал написать в общий чат.

Забегался просто — мозг ищет варианты минимизировать трудозатраты. Однако же Агата права: в идеале необходимо встретиться всем нам до похода в Проклятые Земли.

И, будто бы прочитав мои мысли, Ворона продолжила:

— Я думаю, было бы отлично устроить общую встречу нашей, — она выделила это слово интонацией, — части большого сборного рейда.

— Я тоже думаю, что лишним не будет, — покосившись на Наумова, произнёс Вавилов.

— Хорошо, — решил я. — Спроси, смогут ли все собраться сегодня вечером.

— Ура! Вечеринка! — бодро воскликнула Агата — самая непьющая часть нашего сборного отряда.

— Но только недолго! — наставительно поднял я указательный палец. — Точнее, вы можете и дольше праздновать, но я — нет. Мне завтра на обед к Самоцветовым ехать.

Пока мы с Агатой веселились, Леонид успел написать сообщение в общий чат. Телефон у меня пиликнул, но я сразу не стал его доставать, размышляя о том, что нужно успеть сделать до начала встречи.

Он пиликнул снова.

— Хм… — задумчиво произнёс Рак. — Клим говорит, что рад встрече, и что сам хотел с тобой о чём-то поговорить.

— Любопытно, — отозвался я, достав телефон и сняв блокировку.

Снова пиликнуло — пришло ещё одно сообщение. На сей раз от Танка:

«Тоже думал сегодня Александру позвонить. Хорошо, что всё так вышло».

Уже двое хотят со мной приватной беседы?

«И я», — коротко отписалась наша скрытница Яга.

Забавно, все выжившие члены их изначальной пятёрки что-то от меня хотят.

«Поговорим обязательно, — написал я, а затем, подумав, добавил: — О месте и времени проведения мероприятия позже сообщим. Главное, не занимайте вечер».

«Уже всё освободили», — тут же отметилась рыжая Купрум и поставила смайлик с кружкой пива.

«Поддерживаю!» — Гром выбрал смайлик с двумя кружками.

Я же отложил телефон и задумчиво уставился в окно.

Организовалась стихийная пьянка…

В смысле, важное мероприятие по сплочению отряда.

К которому ещё предстоит хорошенько подготовиться…

— Иван Фёдорович, — позвал я камерира. — Твои уже выехали?

— Уже на пути в столицу, ваше благородие, — с достоинством ответил он.

Ну да, я обязательно хотел встретиться с семейством Наумовых до выходных. Очень важно пораньше выделить время тем людям, предки которых верой и правдой служили Пожарским.

А вместе с ними я хотел бы повидаться и с теми, кто был именно со мной с самого начала.

— Здорово, — кивнул я. — Агата, Леонид, возьмите организацию мероприятия на себя, пожалуйста.

— Без проблем, — кивнул Вавилов и вопросительно посмотрел на жену.

Агата вздохнула, а затем решительно кивнула и, схватив телефон, принялась что-то писать. Сам же Рак приблизился к ней и начал шептать что-то в духе: «необходимо выбрать статусное место. Обычный бар не подойдёт».

Ну да, бывший граф в нюансах самопрезентации аристократов уж точно разбирается.

Сам я в этот момент открыл диалоговое окно с Артёмом и отбил:

«Привет. Жду вас у себя в пять вечера».

«Привет. Мы уже готовы, скоро будем выезжать», — ответил Телец.

Тут же пришло сообщение от Марины:

«Ты обещал написать время встречи?»

«У меня на квартире в пять».

«Поняла. Мог бы и пораньше сообщить…»

«Но ты ведь уже готова». — Я отправил ей смайлик с большим пальцем.

«Ну да». — Она скинула две смеющиеся рожи. А затем стикер с каким-то самовлюблённым котом.

Я перевёл взгляд на своего водителя. Вася с утра приехал в деловом костюме и белой рубашке.

Все предупреждены.

Все в курсе.

А это значит, что меньше, чем через два часа, у меня появятся первые официальные ратники и Слуги.

Что бы ни произошло в дальнейшем, мне хотелось, чтобы мои товарищи запомнили этот день.