Глава 10
Огонь, созданный Пеплом, ответил мне. Удивительное чувство… За то время, что прошло после моего перерождения, я привык управлять ветром и металлом Резановых, но сейчас…
Сейчас я открыл для себя новую грань этого мира. Жаркую, своевольную и крайне опасную.
А ведь в моём прошлом мире стихийной магии не было, и как она ощущается, я представить не мог. Сдаётся мне, с принятием ветра мне очень помогла память тела. С освоением Родового Дара — память предков, запечатанная в крови.
Но сейчас я прикоснулся к чему-то совершенно новому.
— Как теряешь⁈ — опешил Холод после заявления своего подчинённого. — Сконцентрируйся, и…
— Отставить, — спокойно произнёс я. — Пепел, просто не обращай внимание на трудности и продолжай делать то, что делал.
«Вливай ману в заклинание и пытайся сдержать вражеский натиск», — мысленно продолжил я и вновь сконцентрировался на контроле над пламенем.
Мне казалось, незримые энергетические нити, связавшие меня с чужим заклинанием, начали нагреваться. Огонь Пепла пытался избавиться от постороннего влияния — моё внедрение в чужой конструкт было противоестественным.
— Как? — не понял опешивший ратник.
— Делай, что велено, и не спрашивай, боец! — рыкнул на него командир.
Я мысленно поблагодарил Холода за это — самому больше не стоило отвлекаться от управления пламенем.
А между тем разъедающая чёрная пыль Родового Дара наших врагов продолжала продираться сквозь огненный купол. Казалось, секунд двадцать, и она посыплется нам на головы.
А значит, пора действовать!
Я пустил кучу свободной маны в мозг, ещё сильнее разгоняя его, повышая восприятие и точечный контроль.
— Зелье… — прохрипел я, протянув руку в сторону Холода. — Синее… мощное…
Выдавливать из себя по слову было проще, чем шарить по своим подсумкам. Опытный Холод без лишних вопросов достал «Зелье восстановления маны» третьей ступени, открыл флакон и вложил его мне в руку.
Я начал медленно подносить его к губам. Девяносто девять процентов моего внимания было направлено на управление чужим огнём и отслеживание частиц вражеского составного заклинания. Для улучшения эффекта мне пришлось на максимум задействовать Печать Близнеца — она позволила удвоить скорость обработки информации. Правда, я уже совсем не следил за тем, что происходит вне чёрной пыльцы, атакующей наш защитный купол.
— Что с Близнецом? — пробормотал кто-то из бойцов, и, вероятно, покосился на мою другую руку, которую я до сих пор держал на плече Пепла. Пепел же не смел брыкаться и скидывать её.
— Не отвлекайтесь! — рыкнул Холод. — Пепел, я поставлю лёд, как сдуешься!
Отдав команды подчинённым, Иерарх бережно донёс мою руку с зельем до рта. И даже наклонил флакон, чтобы я мог пить.
Зелье маны разлилось по пищеводу и быстро впиталось в тело. Я тут же почувствовал прилив сил и мысленно поблагодарил Холода. Тратить энергию на слова сейчас было бы для меня непозволительной роскошью.
Я уже выделил для себя первую пробную цель — одну из «пылинок» вражеского заклинания. К ней я направил крошечную огненную искорку от защитного купола.
При «обычной» атаке даже слабым заклинанием пыльца взрывается и запускает цепную реакцию.
Но сейчас искра и пылинка, столкнувшись друг с другом, едва заметно вспыхнули и обе исчезли.
Я расплылся в довольной улыбке. Слабая сторона у Родового Дара противника всё же имеется.
Пусть и выявить её невероятно сложно.
Я протяжно выдохнул и мотнул головой, частично выходя из транса. Большую часть сил я тратил на то, чтобы не потерять связь с пламенем, и немногим меньше на то, чтобы перенастроить Печать под новую задачу.
— Всем группам, — скомандовал я на общем канале.
Холод в этот момент дёрнулся и удивлённо уставился на меня. Ну а я продолжил:
— Как только чёрное облако исчезнет — атакуйте по всем направлениям. Пример действий — группа Волхва. Всё, отбой.
— Холод, командуй нашими, Пепел — продолжай поддерживать пламя, — произнёс я уже без рации и снова повернулся к чёрной пыли.
Что ж… приготовления завершены.
* * *
— Слышали командира⁈ — выкрикнула Крис и в порыве чувств хлопнула Сохатого по спине. — Не дрейфьте! Готовьтесь к бою!
— Это облако невозможно просто так убрать! — выпалил старый ратник рода Резановых. — Оно обрушит здесь всё!
— Близнец сказал, что не обрушит, значит, не обрушит! — глядя на него, произнёс Алвес, руководивший бойцами Александра Ярославовича на этом направлении.
— Он этого не говорил, — продолжал ворчать Сохатый.
— Но имел в виду, — парировал Алвес. — Крис, парни, двигаемся вперёд. А вы, Резановские, можете в безопасности отсидеться за нашими спинами, мы не против.
Бывший спецназовец ОКЖ, а по совместительству сильный Адепт стихии Огня, плавным движением обогнул остальных и вырвался вперёд. Кристина Наумова проворно побежала следом, на ходу вскидывая своё артефактное ружьё. Другие бойцы Александра Ярославовича тоже не отставали от своего командира и менталистки.
— Не нужно грубить, юноша! — недовольно отозвался Сохатый и велел ратникам Резанова поспешить за ними.
Через несколько секунд лидеры сборной группы уже оказались на границе своего тоннеля и просторного зала. Всё это время Сохатый не сводил взгляда с облака чёрной пыли. Крис же быстро взглянула на тоннели, что простирались с другой стороны. Один из них был завален. В двух из них сейчас сражались отряды её отца и старшего брата.
— Не такое и страшное облачко, — хмыкнул Алвес, глядя на вражескую магию. — Жировики пострашнее будут.
— Да и твари Проклятых Земель тоже, — кивнула Крис, понятия не имевшая, что за монстры такие «жировики».
— Вы не понимаете… — сокрушённо простонал Сохатый. — Облако нельзя уничтожить! Оно…
Он замолчал на полуслове, когда увидел слабые искры среди чёрной пыли.
— Беда… — пробормотал Сохатый. — Назад, все назад!
— Стоять, трусливые! — рявкнул Алвес и усмехнулся.
Он смотрел на то, как искры вспыхивают внутри чёрного пылевого облака и тут же исчезают. Чёрной пыли становилось меньше и меньше с каждой секундой.
— Красиво… — глядя на россыпь искр, проговорила Кристина Наумова. — На фейерверк похоже.
— Нравится? — продолжил улыбаться Алвес.
— А то ж!
— Удивлён, что у тебя есть чувство прекрасного, — едва ли не засмеялся бывший спецназовец.
— Что⁈ — резко повернулась к нему Наумова. — Не поняла… с чего бы его у меня не было?
— Архон описывал тебя как дикую и неотёсанную бабищу.
Кристина, глядя на зеркальное забрало шлема своего собеседника, хлопнула ресничками, а затем начала скалиться.
— Упс… похоже, я переборщил, — испуганно пробормотал Алвес и быстро глянул в сторону зала. — Отряд! Выдвигаемся! Берём третий тоннель справа! В бой, ратники Александра Ярославовича!
Он первым рванул вперёд.
Следом за ним менталистка, а затем и другие бойцы.
Сохатый повернулся в ту сторону, где ещё совсем недавно стояло облако чёрной пыли. От него не осталось и следа, и сейчас группа Близнеца и Холода убирала дырявый огненный купол.
— Командир? — покосился на старого ратника один из его бойцов.
Сохатый медленно выдохнул. Только что на его глазах молодёжь играючи разобралась с одним из ужасов его прошлого. Тогда, много лет назад, во время подавления Хивинского бунта такое же облако уничтожило целый батальон имперских солдат. А сейчас…
Сейчас оно не смогло даже справиться с хилым огненным куполом.
— Вот тебе и молодая кровь… — пробормотал Сохатый и задумался, а не пора ли ему уже уходить в отставку.
Впереди громыхнуло, отряд Алвеса ворвался в тоннель. Менталистка шла в первом ряду и заставила слабых противников развернуться и броситься на своих товарищей, став живым щитом. За время сегодняшних боёв старый ратник Резановых успел оценить всю прелесть наличия менталиста в составе боевого отряда.
А ведь Александр Ярославович привёл на поле боя сегодня аж пятерых менталистов! Когда и одного-то редко завербовать получается.
— В бой! — рыкнул Сохатый и бросился следом за «молодёжью».
«Да, пора уже в отставку, — думал он. — Но я не могу оставить его сиятельство Владислава Александровича! Точно! Пока Александр Ярославович официально не возглавит род Резановых, мне рано думать о пенсии!».
* * *
Я устал.
Нет, не так… Правильнее будет:
Я УСТАЛ!!!
Управление чужим заклинанием выжрало из меня все моральные и физические силы. Да и сама беготня последних дней, и постоянное использование маны…
Я едва стоял на ногах.
Но при этом зачистку одного из тоннелей взял на себя — там скрывался сильнейший из наёмников с чёрным Родовым Даром. Я ещё раньше заметил, что он гораздо чётче управляет своим «пылевым» облаком, чем остальные носители его Дара. Так что вероятность того, что при столкновении с моими бойцами он по глупости обрушит на себя и товарищей потолок, была крайне мала.
Вот и пришлось мне, держа руку на плече Пепла, ликвидировать его чёрные пылинки. После этого старик в башлыке и халате, расшитом золотыми нитками, попытался сбежать…
— Холод! Атака! — скомандовал я.
Что делать, я сказал Иерарху заранее. Без лишних слов он выпустил концентрированное ледяное копьё перед собой. Я же создал от руки Холода до затылка врага ветровой тоннель.
Да, раньше я использовал эту технику только для артефактных пуль.
Да, использовать её с пулями в тысячу раз легче, чем с заклинаниями.
Но в итоге я смог ещё и дополнительно разогнать ледяное копьё Холода, и пару секунд спустя оно вскрыло черепушку врагу, который потратил слишком много сил на Родовой Дар и не успел создать плотный магический шлем для защиты.
Слишком уж быстро мы атаковали.
А он думал в тот момент лишь о побеге.
Ну а дальше мы методично зачистили тоннель. Остальные группы на других направлениях действовали не менее эффективно, так что вскоре мы продолжили двигаться дальше под землёй вглубь владений Эпштейнов.
Враги отступали. Чтобы задержать нас, они использовали лишь выдвигающиеся стены, но сломать их проблемой не было.
Забавно, что эти стены активировались едва ли не вручную — и потому работали. А вот система, заливающая тоннели отравляющим газом, активировалась через компьютер…
И потому не работала — спасибо Коптеру за это.
К слову, когда в прошлый раз Резановы под руководством упёртого и самоуверенного деда пошли на штурм тоннелей, враги пытались их травить. Но часть газа просто сожгли сильные одарённые, включая самого дедулю, а часть пришлось принимать на защитные артефакты. Хорошо, что чего-то слишком мощного в тоннелях не было. Либо Эпштейны экономили, либо… Тот же газ от Млады Распутиной, которым она пыталась отравить меня в гостевой спальне её дома, сам по себе довольно уникальный по местным меркам.
— Близнец, вы скоро выйдете из тоннеля, — сообщил мне в какой-то момент Коптер.
— Принял. Как обстановка?
— Вы почти победили, — хмыкнул он. — Непредвиденных сложностей не предвидится.
— Принял.
Я больше не лез вперёд своих товарищей и шёл в середине группы, взяв на себя лишь задачу отслеживать источники дыхания. Потому мог немного расслабиться и задать терзавший меня вопрос:
— Есть информация насчёт «Чёрных» Родовых Даров?
— А? — опешил Коптер.
Под землёй он не наблюдал за нашим боем, лишь отслеживал местоположение по датчикам, потому деталей минувших событий не знал, так что я вкратце пересказал ему, с кем довелось столкнуться.
— Сохатый понятия не имеет, что это и как оно получается, — резюмировал я. — Но насчёт конкретно этих ребят сказал, что они весьма мстительные.
— Похоже на представителей племенной аристократии, — задумчиво проговорил мой друг.
— То есть, аристократы не официальные? — уточнил я. — Что-то вроде важных шишек в кочевых племенах и тому подобное?
— Типа того… — отозвался он. — Но если племя стабильно проживает на территории Империи, то имперские писари, как правило, указывают их аристократов в своём отчёте, и в дальнейшем их аристократский титул официально подтверждается Империей. Ради унификации, так сказать. Но, по сути, это ничего им не даёт — они продолжают жить как жили со своим племенем. Слушай… а может, тебе просто их допросить, раз нужно узнать побольше? — внезапно предложил Коптер.
— Некого уже, — пожал я плечами, но собеседник этого, разумеется, уже не видел. — Да и некогда нам наёмников допрашивать.
— Понял, — задумчиво отозвался Коптер. — Насчёт так называемых «Чёрных» Родовых Даров… — Он подобрался и быстро выдал имеющуюся у него информацию: — Они сами по себе не растут, и отклик Дара не увеличивается с ростом личной силы носителя.
Барон Прозоров взял паузу, чтобы я осознал услышанное.
Что ж… Зачастую Родовой Дар какого-нибудь древнего Рода наделял своего носителя силой куда большей, чем ему положена по рангу. Условно Адепт из древнего рода вполне может Родовым Даром прихлопнуть Иерарха. А когда этот Адепт сам становился Иерархом, мощность его Дара тоже вырастает. Это если совсем утрировано.
Коптер же говорит о совсем иной схеме развития.
— То есть, изначально Родовой Дар у молодого носителя слабый? — уточнил я.
— И его нужно развивать особым образом, — напряжённо произнёс Коптер. — Подробности я не находил, да и не искал специально. Но для развития такого Дара обычная тренировка не пойдёт — нужно массово убивать людей.
Я нахмурился. Вот откуда взялось то странное чувство мерзости и крови от Дара этих пятерых.
— Понял тебя. Если узнаешь детали, сообщи.
— Ага. И насчёт тех, с кем вы столкнулись, тоже поищу, — пообещал он напоследок.
Минут через пять после этого разговора мы увидели впереди лестницу и начали по ней подниматься, пока не упёрлись в запертый люк. Снести его проблемой не стало, и мы оказались в подвале особняка баронского рода Эпштейнов.
— На месте, — произнёс я в рацию на общем канале.
К этому моменту только одна группа ещё плутала по тоннелям.
— Всем группам, — продолжил я. — Гражданских не трогать. Главная задача: взять под полный контроль свои участки. Задача номер два: собрать всё, что может представлять ценность! Приступить!
— Есть! — отозвались командиры отрядов.
Я же, прислушавшись к своему поисковому заклинанию, удовлетворённо кивнул. Народу в особняке сейчас немного, и все, кто остался, столпились в одном крыле. Полагаю, это кухня и подсобные помещения.
Вряд ли мы найдём что-то важное и компрометирующее здесь, раз кроме слуг в доме никого нет.
Но и без трофеев из логова врага я уходить не собираюсь. У нас есть примерно час-полтора, чтобы извлечь максимум выгоды из этого похода и покончить с войной.