Глава 11

Я остановился перед тяжёлой дубовой дверью, на которой висела ажурная табличка с надписью: «Аудитория 313».

Не люблю цифру тринадцать.

И дело тут даже не в суевериях — ещё в моём прошлом мире до Пришествия демонов «тринадцать» считалось числом, связанным с нечистой силой, притом, что в дальнейшем с настоящими демонами оно никак не пересекалось.

Не нравится мне это число по другой причине. По личной. Какая-то оно нелепое и угловатое…

Ха! Но внешний вид, конечно же, вторичен. Моя главная нелюбовь к числу тринадцать зиждется на том, что некоторые учёные ещё в моём прошлом мире пытались навязать всем тринадцатое Зодиакальное созвездие. Созвездие Змееносца. Однако же я, как носитель Дара «Друг Звёзд», ответственно заявляю, что Зодиаков — двенадцать. Я могу дать двенадцать Печатей и создать полный Круг.

Всё, что больше — ересь и излишество.

Я усмехнулся, вспомнив, как в молодости прошлой жизни бесился при упоминании тринадцатого созвездия. Потом с возрастом я стал спокойнее, ну а после Пришествия демонов мне вообще стало не до пустых сотрясаний воздуха. К числу тринадцать у меня осталась лишь фоновая неприязнь.

Но сейчас почитатели змей, у которых свой Круг, ждут меня именно в тринадцатой аудитории.

Иронично.

Надавив на ручку, я открыл дверь и вошёл в просторную комнату.

Что ж…

Помещение явно не предназначалось для учебных занятий. Никаких тебе привычных парт и досок — вместо них стояли кожаные кресла, диваны, несколько столиков с кальянами, подносы с напитками… Большие окна были завешаны тяжёлыми тёмными шторами, что вкупе с дымом кальянов погружало комнату в давящий полумрак.

— Неплохо вы тут устроились, — усмехнулся я, глядя на студентов, сидящих на диванах и креслах.

Все они мне были в разной степени знакомы — я ведь старался запоминать тех, кто носит кольца на левых мизинцах. Глядя на посадку юных змеевидцев, я мог понять, кто в чьей свите находится. Дворяне-кольценосцы тянулись к боярам, и чем статуснее был боярин, тем больше людишек к нему стекалось.

Например, на левом колене графа Орлова сидела эффектная блондинка-второкурсница, а справа к нему жалась красивая рыжая девушка с моего курса из второй группы. Обе были заметно выше и мясистее тщедушного хлюпика-графа.

— Ещё раз здравствуй, Александр Ярославович, — гостеприимным тоном произнёс Орлов и указал на свободное кожаное кресло: — Проходи, присаживайся. Только тебя и ждём.

— Благодарю, — кивнул я и лёгкой походкой направился к креслу.

А ничего… удобное! На комфорте в Круге Змеевидцев явно не экономят.

— Не желаешь ли выпить? — учтиво предложил граф и, улыбнувшись, добавил: — Разумеется, напитки безалкогольные — мы не оскорбляем Академию возлияниями на переменах между занятиями.

— Какие вы правильные, — улыбнулся я. — Что ж, раз предлагаете, выберу облепиховый морс.

Я указал на графин с напитком оранжевого цвета, стоящий на столике недалеко от диванчика Орлова и его прихвостней.

Мне было любопытно, кто подаст напиток — из-за элитарности и закрытости Круга слуг здесь не было.

Или мне самому скажут налить?

— Лея, будь добра, уважь нашего дорогого гостя. — Орлов повернулся к своей рыжей подружке.

Девушка проворно спрыгнула с дивана, без лишних слов наполнила пустой бокал и принесла его мне.

— Спасибо, — поблагодарил я дворянку.

Она лишь хмыкнула и вернулась на своё место. Правда, стала жаться к Орлову ещё сильнее, тараня своей объёмной грудью его тонкую ручонку.

Я потянул стакан к своим губам, краем глаза отметив, как внимательно смотрят за мной все присутствующие.

Усмехнувшись, я вылил содержимое стакана на пол.

Ох, как же удивилась вся местная мелочёвка, а! Любо-дорого смотреть на их округлившиеся глаза.

А вот граф-хлюпик хмурится.

С вызовом уставившись на Орлова, я хмыкнул и произнёс:

— Слишком горьковатый запах у вашего облепихового морса.

Граф нахмурился ещё сильнее, а затем резко повернулся к рыжей и властно произнёс:

— Лея, принеси. Пожалуйста.

Девушка покорно кивнула, поднялась с места и сходила за графином. Усевшись обратно, она вновь принялась жаться к Орлову, но наткнулась на его вытянутую ладонь.

Она поняла графа без слов и прекратила активный натиск.

Ну а тщедушный коротышка вдумчиво понюхал напиток.

— Чуешь что-то? — спросил он сидевшей на его колене блондинки.

Та понюхала и отрицательно мотнула головой:

— Нет, Миш. По мне, ничем не пахнет.

— И по мне тоже, — произнёс Орлов и молча протянул графин рыжей.

Та обречённо вздохнула и снова поднялась с дивана.

— Значит, унюхал запах, — утвердительно проговорил Орлов, буравя меня пристальным взглядом.

— Как я и сказал, — пожал я плечами.

И не соврал. Запах яда я в самом деле почувствовал. А ещё, благодаря Воздушному Близнецу, я видел весь процесс подготовки юных змеевидцев к моему приходу. Примечательно, что в этой аудитории при нынешнем составе «хозяев» мой невидимый шпион чувствует себя свободно и не боится быть раскрытым.

Стало быть, по-настоящему важных шишек здесь нет?

— Поразительно, — заявил Орлов и громко усмехнулся. — Похоже, и от Распутиных тебе передалось кое-что полезное. Не Родовой Дар, конечно, но обострённое на физическом уровне обоняние тоже неплохо.

— Не понимаю, о чём ты, Михаил Сергеевич, — криво усмехнувшись, ответил я.

— Брось, Александр Ярославович, — покачал он головой. — Всё ты понимаешь. Ты заметил, что я не называю тебя «Егоров», верно? Потому что нельзя столь пренебрежительно обращаться к урождённому графу Резанову.

Он самодовольно усмехнулся.

Я тяжело вздохнул и мельком глянул на остальных присутствующих здесь. Некоторые из них с недоумением пялились на графа Орлова, другие же, в основном бояре, удивлены не были.

Что ж… значит, до этого момента не все змеевидцы знали, кто я.

А теперь, полагаю, вся мелочь будет в курсе.

— И всё же сейчас моя фамилия — «Егоров», — произнёс я спокойно.

— Да, — покивал Орлов. — И этот факт удивляет многих. Ты поддерживаешь связь со своим дедом и сестрой, но до сих пор не вернул себе свою истинную великую фамилию. Почему?

— У всех свои причины, — хмыкнул я. — У вас ведь была причина пытаться отравить меня сейчас?

Орлов замер, изображая удивление. А он неплохо играет лицом — мог бы профессиональным актёром стать при желании.

— Ты про наше маленькое испытание? — продолжил он. — Ну так ты с ним справился блестяще! В очередной раз продемонстрировал, что так просто тебя не взять. Ну а если бы и не справился… Мы бы тебя не убили. Поговорили бы немного и дали противоядие. Глупо убивать человека, которого пригласил к себе в гости на глазах у всей Академии.

— Стало быть, змея в постель — тоже проверка? — хмыкнул я.

— Конечно! Если бы ты дал им себя убить, то точно не был бы достоин сейчас находиться здесь, а в будущем возглавлять род Резановых. — Он весело усмехнулся.

— Род Резановых и без подсказок Круга может решить, кто достоин его возглавлять, а кто нет, — ответил я холодно.

— Род Резановых многое потерял за последние годы, — не дрогнул граф Орлов. — А всё потому, Александр Ярославович, что твой прадед и дед предали Круг. Но ты можешь всё исправить. Присоединяйся к нам и верни Резановых в наши ряды. Круг не бросает товарищей. Мы поможем тебе поднять с колен великий графский род, поможем ему занять то место, что ему полагается. Дадим силу и поддержку — будь уверен.

Он с горящими глазами уставился на меня, ожидая ответа.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Что ж ты не поймёшь-то никак, я — не Резанов. Сейчас я — Егоров.

— Ерунда! — нетерпеливо махнул рукой Орлов. — Мы знаем, что ты отказал Извольским — Воронцовы всем дали понять свою позицию, когда прислали своего вассала делать предложение простолюдину прямо на территории Академии. Узнать детали было непросто, но нет ничего, с чем бы не справился Круг. Мы ждали как ты поступишь, и ты оправдал наши ожидания. Ты не пошёл к врагам своего рода. Наблюдая за тобой, мы понимаем, что ты из тех, кто жаждет быть главой собственного рода. Да, ты до сих пор не Резанов… — Он поморщился и покачал головой, а затем хитро улыбнулся, глядя мне в глаза: — Потому что дед готовил тебя и не спешил сразу объявлять наследником? Владислав Александрович хотел всё сделать правильно, верно? Но не успел.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, что начинаю заводиться. Слова неприятеля о моём дедуле, произнесённые в таком тоне, мне определённо не нравились.

— О том, что сейчас Владислав Александрович либо недееспособен, либо мёртв, — проговорил граф Орлов. — Но не переживай, Александр Ярославович. Даже без твоего деда мы сможем официально сделать тебя Резановым. Достаточно лишь крови твоей сестры и твоей собственной для анализа. А связей Круга хватит, чтобы после этого ни у кого не возникало сомнений.

Я плавно выдохнул, подчиняя эмоции.

Вот, значит, как со стороны всё выглядит, да? Аристократы, знающие, кто я по крови, для себя придумали объяснение, почему я до сих пор не вернул свою фамилию?

Им и невдомёк, что я сам могу тянуть с принятием фамилии Резановых, в то время как дед уже давно бы официально признал меня своим внуком?

Ну да, какому аристократу придёт в голову, что можно добровольно оставаться простолюдином и отказываться принять графский титул?

Я усмехнулся и покачал головой.

— Не знаю, чего вы там напридумывали себе, но граф Владислав Резанов жив и живее всех живых. Так что ваша помощь в признании меня Резановым не интересует.

Орлов перестал улыбаться, почувствовав неладное. Подобравшись, он проговорил:

— Это хорошо. Рад за Владислава Александровича и ваш род. Но признание тебя — не основная строка в нашем предложении. Сила, Александр Ярославович! Сила, власть и поддержка! Вот что ты получишь, если присоединишься к нам!

Граф смахнул со своего колена блондинку, будто надоедливую муху, и вскочил на ноги. В два шага он сократил разделяющее нас расстояние и протянул мне руку.

— Присоединяйся к нам, Александр Ярославович! И ты получишь всё!

Глядя в горящие глаза Михаила Орлова, я медленно поднялся на ноги и посмотрел на него сверху вниз.

— Ты в самом деле думаешь, что я войду в ваш Круг после того, как мои предки вышли из него? Или после всех тех мерзких неприятностей, что вы доставили мне и моим товарищам?

— Прошлое остаётся в прошлом, Александр Ярославович, — серьёзно проговорил Орлов. — Переступив через него, мы пойдём в счастливое будущее.

— Вот только мне с вами не по пути, — произнёс я спокойно.

Орлов скрипнул зубами и недобро проговорил:

— Не отказывайся, Резанов. Половина Империи будет счастлива, если твой род перестанет существовать. Тебе нужны союзники, а не новые враги.

— И они у меня будут, — улыбнулся я. — Люди, а не змеи.

Орлов округлил глаза, а затем, отступив на шаг, всплеснул руками и выкрикнул:

— Ты в своём уме? Ты вообще понимаешь, от чего отказываешься, а⁈ Если Круг решит уничтожить твой род, то Резановы окажутся одни против всей Империи!

Он уставился на меня каким-то безумным взглядом.

— Положим, не всей, — хмыкнул я. — А с остальными как-нибудь справимся. Пока, змеевидцы! — махнул я ему рукой и, развернувшись, направился к двери.

Не оборачиваясь, добавил:

— И не опаздывайте на уроки!

Когда я вышел из «Аудитории 313» прозвенел звонок, сигнализирующий о начале четвёртой пары.

* * *

По дороге в лекторий я размышлял о том, чего теперь ждать от Круга. Сразу меня сожрать попытаются? Или у них и без меня забот хватает?

Да уж…

Как всегда, будем надеяться на лучшее!

Но готовиться к худшему.

Открыв дверь аудитории, я под недовольным взглядом преподавателя прошмыгнул на своё место.

Я почувствовал на себе любопытные взгляды однокурсников — лекция была общая для всего потока.

О, Анна с баронессой с меня глаз не сводят.

И княжич Пермский, сидящий через одну парту от них — тоже.

Я улыбнулся и показал товарищам левый мизинец, а затем сложил пальцы в фигу.

Княжич Пермский хмыкнул и одобрительно кивнул. Анна же закатила глаза и покачала головой — типа недовольна моей грубой пантомимой.

Но я видел, как искренне она улыбается краешком губ.

Минут через пять после того, как я пришёл в аудиторию, дверь снова отворилась, и в помещение ввалились те змеевидцы-однокурсники, что были со мной в триста тринадцатой аудитории. Я даже не смотрел на них, но затылком ощущал на себе их тяжёлые взгляды.

Кстати, преподаватель тоже на них не смотрел — делал вид, что ничего не происходит.

Ха! А меня чуть не испепелил взглядом за то, что помешал ему.

К лешему всех.

Я приготовился внимательно слушать лекцию — никогда не помешает освежить знания. Однако загоревшийся экран телефона отвлёк меня. Взяв его в руку, я снял блокировку, открыл сообщение и едва сдержал торжествующую улыбку.

Писала моя драгоценная сестричка Алиса:

«Привет, братик! Ты оказался всецело прав — они здесь. Жду тебя в гости как можно скорее».