Глава 12

Наш с Васей «УАЗ. Путешественник» плавно остановился у величественного крыльца главного особняка графского рода Резановых. Я вышел из машины, облачённый в элегантный синий костюм — тот самый, в котором позавчера имел честь ужинать с баронессой и Анной. Молодой ратник рода, почтительно распахнувший передо мной дверцу автомобиля, заслужил мою благодарную улыбку.

Подняв взгляд, я увидел на крыльце улыбающуюся сестру. Вместе с ней меня встречали дворецкий Григорий и наши родственники — дед, дядя и кузина Распутины.

Но не успел я сделать и шага к ступеням, как Алиса, не в силах сдержать эмоции, бросилась мне навстречу.

— Рада тебя видеть, — произнесла она, крепко обняв меня.

— Как и я тебя, — мягко ответил я.

Сестра широко улыбнулась и отошла в сторону, освободив дорогу. Дальше мы продолжили путь вместе, не сводя глаз с наших родственников.

Несмотря на июльскую жару, одеты Распутины были в чёрных тонах: дед — в костюм-тройку, дядька — в пиджак без жилетки. Причём белоснежную рубаху под пиджаком он носил навыпуск, что прекрасно гармонировало с его широкими мешковатыми штанами, которые он выбрал вместо чопорных брюк.

Ну а Млада предстала передо мной в чёрном пышном платье с белыми кружевными манжетами и воротником. Платье очень походило на то, в котором кузина была в имении в пятницу вечером, но всё же явно другое.

Интересно, сколько в гардеробе Распутиных одинаковых чёрных вещей?

Заметив мой взгляд, Млада кивком поздоровалась. Её отец нахмурился и подался вперёд, будто желая что-то сказать, но сдержался.

А глава рода Распутиных лишь отвёл глаза в сторону.

Правда, когда мы подошли ближе, именно он первым нарушил тишину:

— Александр, я…

— Позже! — властно перебила деда Алиса. — Мой брат устал с дороги. Сперва обед, а потом разговоры.

Граф Владимир Александрович Распутин гневно сверкнул глазами, однако, как и его сын, смог сдержаться и ничего не произнёс. Лишь громко и демонстративно фыркнул в сторону.

Но Алиса даже не посмотрела на него, и, повернувшись ко мне, снова изменилась в лице.

— Идём, Саша, — ласково проговорила сестричка. — Обед уже на столе.

Да уж… посиделки с роднёй обещают быть захватывающими.

Спустя минут пять мы все разместились за столом. Алиса гостеприимно улыбалась только мне и сама ухаживала за мной, показательно игнорируя Распутиных. В какой-то момент даже показалось, что сестра может перегнуть палку, и стоит намекнуть ей сбавить обороты.

Однако же Распутины лишь хмурились и стоически держались. Они почти ничего не ели, хотя им и подали кровяную колбасу с какими-то чёрными макаронами. Оба графа лишь немного поковырялись в своих тарелках и переключились на эспрессо.

А вот Млада кушала более живо, правда накинулась она на салат — тот же самый, который ела Алиса. И кофе графиня пила не такой чёрный, как мужчины её рода — попросила добавить в него шарик пломбира.

Всё это я отмечал лишь краем сознания, пока набивал брюхо вкусной едой и думал о том, с чем именно пожаловали Распутины.

Я ведь рассчитывал на то, что они приедут извиняться. Нужно было лишь подождать, пока исследовательский интерес этих безумных алхимиков возьмёт верх над их осторожностью.

А заинтересовать родственничков я смог. Начиная с того, что не попался на их удочку с ядом Млады, и заканчивая упоминанием необычного зелья и возможности успешно завершить эксперимент по наделению обычных животных «магической силой». Ну и свою силу я тоже с лихвой продемонстрировал.

В общем, дал понять Распутиным, что не с той ноты они начали наше знакомство. Не стоит меня запугивать и пытаться прогнуть под себя. Во-первых — не получится. А во-вторых, в качестве добровольного союзника я смогу дать им гораздо больше.

— Александр, я… — начал было дед, когда я доел перепёлку и отодвинул в сторону пустую тарелку.

— Владимир Александрович! — резко перебила его Алиса. — Мой брат ещё не приступил к десертам! Прошу вас, имейте совесть!

Дед яростно сверкнул глазами и гневно раздул ноздри.

— Ну, знаешь, Алисонька… — прошипел он, поднимаясь с места. — Я пытался быть сдержанным гостем, но твоя наглость переходит все границы! Как смеешь ты себя так вести с родным дедом?!!

— О-о-о… — протянула сестричка, глядя на него холодным взглядом. — Кому-то не понравилось такое отношение хозяйки к гостю⁈

— Конечно! — рявкнул дед. — Ты…

— А может, тебе не понравилось ещё и отношение близкой родственницы к тебе, а⁈ — не дала она ему сказать и слова. — Не понравилась, дедуля, как себя внучка ведёт?

— Конечно, не понравилось… — прорычал он, нависнув над столом. С его щуплой комплекцией сделать это было довольно сложно. — Ты ведёшь себя до омерзения грубо и невоспитанно!

— Вот!!! — стукнула ладонями по столу Алиса.

Загремела посуда, чашка с недопитым кофе графини Распутиной, стоявшая близко к краю стола, подпрыгнула и сиганула вниз. Млада изумлённо уставилась на неё — видела, как кофе с растаявшим мороженым вылетел из чашки и устремился к её платью.

Но и чашка, и кофе оказались внутри воздушного пузыря. Я повёл рукой ещё раз, возвращая кофе на его законное место, а затем и чашку поставил на стол.

Спустя полсекунды размышления, я создал очередной поток ветра и отодвинул чашку вместе с блюдцем подальше от края стола.

— Моё платье говорит тебе спасибо, — бесстрастно произнесла Млада и благодарно кивнула.

— Скажи своему платью, что меня больше беспокоила судьба этой коллекционной чашки, а не его, — в тон ей ответил я.

Графиня недовольно закатила глаза. Я же, воспользовавшись тем, что все притихли, взял инициативу в свои руки.

— Владимир Александрович, — повернулся я к деду, — вы сами обозначили происходящее как «до омерзения грубо и невоспитанно». И это притом, что моя сестра не пыталась вас отравить во сне. Вот что пыталась показать вам Алиса.

Сестрёнка одарила деда пренебрежительным взглядом, громко фыркнула и отвернулась.

Владимир Александрович тяжело вздохнул и покачал головой.

— Александр, я уже говорил тебе о причинах своего поступка. Полагаю, раз ты рассказал всё Алисе о произошедшем, то и о них упомянул. Так было бы справедливо.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— Причины сейчас неважны! — вновь взорвалась Алиса. — Гораздо важнее сам поступок! Я не ожидала от тебя такой подлости! Да, мы сразу не признались, что Александр — мой брат. Однако, что здесь удивительного, учитывая ваше отношение к нему, а⁈ Я хотела, чтобы для начала вы начали воспринимать его как моего доверенного человека. Я понимала, что вы можете догадаться, кто он… Но я ждала от вас совсем иного хода!

— Какого ещё хода⁈ — хлопнул по столу глава рода Распутиных. — Что я, по-твоему, должен был сделать, а? Смотреть на то, как не пойми кто становится наследником рода Резановых, а? Из-за него погибла моя дочь! Твоя мать! А ты…

— Хватит, — произнёс я холодно.

Владимир Александрович сжал зубы и тихо зарычал, пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции.

Алиса демонстративно отвернулась от него. Сестра не собиралась идти поперёк моего слова, но и ей самой сдержаться сейчас было тяжело.

— Будем считать, что все выпустили пар, и дальше можно продолжить вести беседу в конструктивном русле, — хмуро проговорил я. — Как и сказала сейчас Алиса — причины уже неважны. У нас у всех достаточно забот, и нет времени переливать из пустого в порожнее. Важно сделать выводы и двигаться дальше. Вывод первый: если ещё раз попытаетесь навредить мне или роду Резановых — вы станете нашими врагами. Надеюсь, это понятно?

Я обвёл троих Распутиных хмурым взглядом.

Дед недовольно дёрнул носом и хотел уж что-то сказать, однако не успел.

У его сына тоже лопнуло терпение.

— Погоди, парень! — выпалил Велеслав Распутин. — Я тебя полностью понимаю, но давай всё же воздержимся от таких крутых формулировок. Мы пытались тебя отравить, а ты взял в плен мою дочь. — Он скрипнул зубами, выдохнул, недовольно посмотрел на отца, будто всем своим видом демонстрируя ему, что не одобряет методы главы рода, а затем пробурчал: — В этом мы квиты. Далее — ты помог нам отстоять наши земли. Мы видели количество трупов монстров и понимаем, какую огромную работу вы, ребята, провернули. Благодарю вас за это. — Он обозначил поклон и тут же продолжил: — А ещё за то, что спас мою дочь. Это ведь имело место быть?

Мельком глянув на Младу, он вопросительно уставился на меня и Алису.

— Имело! — вперёд меня выпалила сестра.

— Алиса… — Я недовольно покачал головой.

— А что Алиса? — фыркнула сестричка. — Ты ведь сейчас станешь говорить, что спасал боевого товарища, а не графиню Распутину.

— Именно это я и делал, — хмуро произнёс я.

— И это очень благородно, брат мой. — Сестра мне улыбнулась. — Но всё же представители благородных кровей не всегда поступают благородно. Нужно уметь получать выгоду от своих поступков.

Она с вызовом уставилась на Распутиных.

Да уж… очень она зла на их род.

А нет… не на род — Алиса вновь принялась буравить взглядом «деда Володю».

— Спасибо тебе за это. — Велеслав поклонился ещё ниже.

— И я тоже присоединяюсь к благодарностям, — пробурчал его отец.

А затем он поднялся во весь рост, зыркнул на Алису и громко произнёс:

— Александр Ярославович, урождённый Резанов, я ещё раз от лица всего своего рода прошу прощения за неподобающие действия. Так же от лица всего рода я выражаю тебе благодарность за помощь в отражение прорыва монстров и за спасение моей внучки. В знак признательности своих чистых намерений я предлагаю тебе принять в дар нашу лесозаготавливающую компанию. Разумеется, со всеми лицензиями, всем капиталом и работниками.

Он самодовольно улыбнулся и добавил:

— Как тебе такое «во-первых», Александр?

Алиса во все глаза смотрела на деда, пытаясь переварить услышанное.

— Вы предлагаете компанию в дар мне или роду Резановых? — спросил я ровно, не сводя пристального взгляда с главы рода Распутиных.

В моей голове в тот момент изо всех сил крутились шестерёнки, а вместе с ними, как проклятая, неистово ишачила Печать Близнеца, удваивая мои аналитические возможности.

Коптер успел насобирать для меня много ценной информации о Распутиных, так что кое-что об этой компании мне, к счастью, известно.

Прежде всего то, что компанию Распутины получили относительно недавно, после того как несколько дворянских родов, которые в складчину этой компанией и владели, попытались прогнуть принадлежащую вассалам Распутиных фармакологическую компанию.

Но потом в мгновенье ока передумали вести себя столь наглым образом и в качестве извинений за грубость передали Распутиным свою лесозаготавливающую компанию.

Как так получилось?

И совпадение ли то, что спустя неделю после этого события Распутины заключили новый договор поставок с Жандармерией?

Да уж, удобно быть родом эдакого стратегического имперского значения… с одной стороны.

С другой же — подобные рода лишены той лёгкости и свободы, что есть у других графских родов. Ведь они постоянно под присмотром разных ведомств.

Но сейчас важно не это, а то, что Распутины скидывают мне свой непрофильный актив, который им не особо-то нужен.

Притом что актив-то стоящий!

Однако же требующий постоянного и внимательного наблюдения.

А сами Распутины, как я понял, внимательны только к своим исследованиям.

— Кхм… — растерялся после моего вопроса дед и вопросительно покосился на сына.

— Тебе, Александр, — вместо отца ответил Велеслав. — Ведь в первую очередь тебе мы нанесли оскорбления своими действиями. Но почему ты спрашиваешь?

— Потому что хочу услышать ваш ответ, — пожал я плечами.

Пару секунд Распутины растерянно смотрели на меня.

— Саша! — привлекла к себе внимание Алиса. — Если я правильно понимаю, о какой именно компании идёт речь… А я вряд ли ошибаюсь, ибо слышала лишь об одной такой компании в собственности у рода Распутиных. — Она недобро покосилась на родственников и продолжила: — Очень сложно будет поддерживать работу эту компании на должном уровне в долгой перспективе. Там неподалёку много Проклятых Земель. А ты сам говорил…

Она замолчала и многозначительно покивала — не стала при Распутиных озвучивать мне мои же предположения о том, что в ближайшее время Проклятые Земли станут расти гораздо быстрее, чем раньше. Прорывов станет больше, и каждый из них будет мощнее и страшнее предыдущего.

Ну а раз рядом с участком леса и базой будет много диких монстров, сложно и очень дорого будет обеспечить безопасность лесорубов.

— Сейчас этот актив в любом случае приносит прибыль, — быстро произнёс Владимир Александрович. — В худшем случае можно просто распродать технику и уволить работников. Как поступать с даром — решать лишь Александру.

Он улыбнулся будто бы добродушно.

Притом я видел нетерпение и нервозность в его взгляде.

— Если я приму этот дар, — улыбнулся я.

— Конечно, если примешь, — попытался в тон мне ответить дед.

Он едва не подскочил на месте. Его распирало от желания скорее продолжить делать мне взаимовыгодные предложения.

А вот граф-сын не удержался и снова перехватил инициативу у своего отца:

— Александр, ты правда считаешь, что сможешь помочь закончить мой эксперимент по созданию Велесовых Сынов?

Он пристально уставился на меня.

— Велеслав! — всплеснул руками Владимир и тоже повернулся ко мне. — Александр, что насчёт исследования зелья? Ну того, которое создали… — Он скривился так, будто съел целиком лимон и продолжил: — Величайшие алхимики современности! По твоему мнению, разумеется! Ибо величайшие алхимики живут лишь в моём роду!

Трое Распутиных пристально всматривались в меня.

Я усмехнулся и откинулся на спинку стула:

— Я на девяносто пять процентов уверен, что смогу остановить прогрессирование безумия у животных, перекачанных всевозможными зельями. То, что их мозг не справляется с такой нагрузкой на тело — понятное дело. И что вы не нашли способа успокоить их — тоже меня не удивляет.

— Ты говоришь так, будто знаешь средство… — нахмурился Велеслав.

— Есть у меня кое-что, — улыбнулся я. — Сколько ещё протянет Нуар по вашим прикидкам? Гляжу, вы не взяли её с собой.

— Не взяли! — рыкнула до сих пор молчавшая Млада. — Матушка настояла на том, что это может быть опасным для окружающих! А я…

— А ты её не контролируешь, — перебил я графиню Распутину и снова повернулся к её отцу. — Правильно, что не взяли. Полагаю, вы умеете хоть немного, но отдалять наступление полнейшего безумия?

«Всё-таки было бы странно, если бы у рода великих алхимиков не было своего успокоительного», — мысленно продолжил я.

— Мне не нравится твой тон, Александр, — пробурчал старший Распутин. — Конечно, умеем!

— А я смогу лучше, — хмыкнул я. — Но попозже. Сколько Нуар протянет?

Я впился взглядом в наследника графского рода Распутиных.

— Неделю — сто процентов, — недовольно произнёс он.

И, прежде чем Велеслав продолжил, я опять повернулся к его отцу и быстро сказал:

— Хорошо, но лекарство для Нуар — вторично. А вот исследование некоего зелья — первично. Я высоко оценил ваш жест. Мне неважно, как и когда вы получили эту компанию, и неважно, что в будущем от неё могут быть проблемы. Для меня важно то, что я не собираюсь отказываться от вашей благодарности. Я принимаю её как символ ваших извинений и как предлог к началу взаимовыгодного сотрудничества. Вы сделали первый шаг, Владимир Александрович, и второй шаг за мной. После оформления передачи компании я готов дать вам на изучение очень необычное зелье. Полагаю, результат этого исследования будет крайне полезен нам обоим. Поэтому я хочу получить от вас подробный отчёт об исследовании и, разумеется, формулу создания зелья. Я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что узнаете.

Я внимательно следил за реакцией деда. На несколько секунд он замер, а затем дёргано кивнул и уточнил:

— Ты даёшь нам зелье, а в итоге мы оба получает отчёт о нём? С тебя зелье, с нас исследование. Всё верно?

— Для начала всё так, — кивнул я.

— Что насчёт Велесовых детей? — аж привстал от нетерпения наследник Распутиных.

— Мы вернёмся к этому вопросу сразу же, как я получу результаты исследований, — невозмутимо ответил я.

— Но вдруг она не доживёт! — выкрикнула Млада, тоже вскочив со своего места.

— Ты сомневаешься в способностях своего деда? — хмыкнув, спросил я девушку.

— Спокойно, вы оба! — рявкнул Владимир Александрович, поочерёдно глянув на сына и внучку, затем плавно выдохнул и, повернувшись ко мне, изрёк: — Александр прав. Действуем пошагово. Что бы там ни было за зелье, недели более чем достаточно, чтобы раскусить его секрет.

— Я помогу тебе, — буркнул его сын и плюхнулся на стул.

Владимир Александрович кивнул, Млада поджала губы и аккуратно уселась обратно.

Атмосфера в столовой будто бы успокоилась, хотя я вдруг начал испытывать какое-то иррациональное напряжение.

Но понять его природу не смог, так что я решил продолжить действовать по плану и ещё сильнее закрутить гайки Распутиным — чтобы точно не соскочили:

— Все наши договорённости мы оформим на бумаге, — произнёс я.

— Конечно, — кивнул глава рода алхимиков.

— Но наши с вами статусы слишком разные, мне нужны дополнительные гарантии.

Граф Распутин-старший усмехнулся и переглянулся со своим сыном. А затем произнёс:

— Ты говоришь очень обидные вещи, Александр. Но… я понимаю тебя. Мы сами виноваты, что сразу же утратили твоё доверие. Я предполагал, что ты захочешь от меня дополнительные гарантии. И я готов дать тебе их. Я предлагаю тебе, Александр Ярославович, урождённый Резанов, скрепить наши договорённости сильнейшими узами. Я предлагаю тебе, как только перестанешь носить эту простолюдинскую фамилию, взять в жены мою внучку — Младу Распутину. Вот тебе высшая гарантия моих чистых помыслов и намерений.

Он самодовольно усмехнулся.

Я же на миг замер, пытаясь переварить услышанное.

Это что же получается? Второе предложение о браке за два дня?

Стоп… А ничего, что мы с Младой, вообще-то, родственники⁈