Глава 13

В голове роились сотни мыслей. Отдавшись их потоку, я удивлённо смотрел на Распутиных, пытаясь понять, насколько они серьёзны.

Дед не сводил с меня глаз и выглядел одновременно решительно и самоуверенно: надменная полуулыбка застыла на его устах, и всем своим видом Владимир Александрович будто бы говорил: «Ну как я тебя, а⁈ Не ожидал?»

Его сын был более сдержан в эмоциях и то и дело поглядывал на свою дочь. Велеслав Распутин в этот раз будто бы поддерживал решение отца, но не всей душой. Казалось, пусть немного, но он всё же колеблется.

А вот сама потенциальная невеста гордо держала спину прямо, как и подобает истинной высшей аристократке. Правда, она чуть склонила голову и опустила взгляд… Что это демонстрирует? Кротость и смирение? Или всё же смущение?

— Секундочку, дед Володя, о чём ты говоришь⁈ — вскочив на ноги, выпалила Алиса и удивлённо покосилась на кузину. — Ты хочешь выдать Младу за Сашу?

— А что тебя удивляет, Алисонька? — усмехнулся глава Распутиных.

— Ну… — неуверенно протянула сестрица покраснев. — Как-то это странно… и неожиданно…

— Чего это? — хмыкнул Владимир Александрович.

— Да рано ещё Саше жениться! — нашлась с ответом Алиса и уставилась на него сверху вниз. — Он только жить нормально начал!

Владимир Александрович удивлённо хлопнул ресничками и выпалил:

— Тю, Алисонька! Что это ты такое говоришь? Странно слышать подобные речи от девушки — обычно юноши рассуждают в таком ключе. Ты что же, в самом деле думаешь, что брак помешает человеку «жить нормально»? Знаешь, мне теперь жаль старую развалину Резанова… Может, он и слёг, потому что его внучка говорит столь страшные вещи? А он на самом деле уже давно мечтает понянчить правнуков? — Распутин задумчиво склонил голову набок.

— Я сделаю вид, что пропустила мимо ушей твои слова, — выдохнула Алиса и уселась обратно. — Сочтём за шутку. Вряд ли ты не понимаешь, что мне, как никому другому, стоит максимально серьёзно подойти к выбору будущего мужа и спешить с этим уж точно не стоит. То же самое касается Саши и его будущей жены.

— Твоему брату мы предлагаем лучший вариант — чего тут решать и думать? — улыбнулся дед Распутин. — Ведь лучше моих внучек девушек не сыскать. Полагаю, с этим ты спорить не будешь, да же, внучка? — Он хмыкнул, а затем изобразил неистовое удивление и даже прикрыл рот ладонями. — Или что же, Алисонька… Ты ревнуешь⁈ Ну прости, душенька, тебе уж точно с Александром ничего не светит, и…

— Достаточно, — резко прервал его я. — Не нужно так шутить с моей сестрой, Владимир Александрович. Если вы в самом деле не понимаете её чувств, это вас не красит.

Он выдержал мой взгляд лишь пять секунд, затем отвернулся и произнёс в сторону:

— Да всё я понимаю. Алисонька хочет подольше побыть рядом с вновь обретённым братиком и не хочет делить твоё внимание ни с кем другим. Но делать это рано или поздно придётся, — припечатал он, повернувшись к Алисе. — И всяко лучше, если женой твоего брата станет та, кого ты знаешь с детства. Вы с Младой всегда неплохо ладили.

— Кто и когда станет моей женой, решать только мне, Владимир Александрович. — Я снова вернул его внимание на себя, а затем посмотрел на потенциальную невесту и спросил прямо: — А ты что скажешь, Млада? Тут, между прочим, твоё будущее без тебя решают.

Она подняла на меня глаза, несколько секунд неотрывно смотрела, напряжённо прикусив губу.

А затем отвернулась и начала теребить косичку.

— Это… будет взаимовыгодным союзом, — пробубнила она в сторону.

Её бледные щёчки едва заметно покраснели.

Да уж… понятно — она явно не против.

— Млада больше всех ждёт твоего согласия, — хмыкнув, изрёк Распутин-старший. — Она нам за эти дни все уши прожужжала, какой ты весь из себя невероятный! Это впервые, когда она заинтересовалась юношей!

— Дед! — смущённо выкрикнула Млада. — Пожалуйста, хватит!

— Эм… — почесал затылок Владимир Распутин. — Согласен, странно прозвучало. Я лишь имею в виду, что раньше её интересовали лишь зелья — особенно яды. Недавно появилась эта лисица… Теперь вот ты. Я просто радуюсь за внучку, вот и всё.

— И поэтому сразу же предлагаете её в жёны? — хмыкнул я. — Я был уверен, что вы очень дорожите своими внучками.

— Так и есть, — предельно серьёзно проговорил он и выразительно посмотрел на Алису. Затем снова повернулся ко мне и продолжил: — Потому я и подумал, что лучше у тебя вариант вряд ли в ближайшее время появится. Ну так что? Принимаешь мои гарантии?

— Она моя близкая родственница, — напомнил я.

— И что? — даже бровью не повёл Распутин. — В ваших жилах течёт кровь древних магических родов, и несколько близкородственных браков подряд не смогут испортить ваш генофонд. Не говоря уже о том, что Млада — чистокровная Распутина, а значит, её здоровье гораздо крепче, чем у других. Всякие незначительные мелочи не помешают ей родить здоровых детишек.

— Здоровье крепче? — зацепился я за слово.

Ведь нюансы Родового Дара — тайна. Принято считать, что в первую очередь Дар Распутиных позволяет им гораздо эффективнее использовать на себе свои сверхэффективные зелья. Но открыто это вряд ли Распутины признают.

— Здоровье! — резко повторил Владимир Распутин, не желая вдаваться в подробности. — Но это всё не важно сейчас, Александр. Это бы имело значение, если бы вы с Младой в самом деле были близкими родственниками. Но родственники вы очень дальние.

Он замолчал, не сводя с меня пристального взгляда.

Ну вот, опять эта странная тема. А ведь я пытался узнать у Алисы, почему Распутины говорят, мол, я им не родня. Но моя сестра лишь злилась и отмахивалась, приговаривая: «глупости всё это».

Со стороны Алисы вдруг повеяло смертельным холодом. Моя сестра не стала вскакивать с места и ругаться. Она продолжила сидеть на своём стуле и не сводить глаз с «деда Володи».

За её спиной начал закручиваться ветровой торнадо, в котором блестели металлические иглы. От избытка эмоций Алиса напрочь потеряла контроль над маной, и сейчас её магия сама лезла наружу, повинуясь основному желанию хозяйки.

Желанию убивать.

— Алисонька, что с тобой⁈ — изумлённо выпалил Владимир Александрович, вскочив с места и приготовившись защищаться.

Его сын тоже уже был на ногах, готовый к бою.

А Млада сидела на месте, хмуро глядя на своего деда.

— А я говорила, что хватит уже повторять эту ерунду, — внешне безэмоционально проговорила графиня Распутина.

Но в глазах её сверкнул гнев.

Я повёл рукой, выпустив поток ветра, который вмиг накрыл магию Алисы. Поднявшись, я подошёл к ней сзади и положил ладони на плечи.

— Хватит, сестричка, — произнёс я. — Остынь.

— Я спокойна, — прорычала Алиса. — Просто кое-кто заигрался в это глупое отрицание реальности.

Дворецкий Григорий, явно почувствовавший неладное, уже успел ворваться в зал и приготовился биться на нашей стороне против Распутиных. Поймав его взгляд, я кивком указал на окно.

— Открой, пожалуйста.

Старик молча кивнул и выполнил мою просьбу. Я отправил в небо сгусток своей и Алисиной магии. Там он и развеялся.

Проводив исчезнувшее заклинание взглядом, я проговорил:

— Пожалуй, всем нам тоже стоит немного развеяться. Выйдем во двор, подышим воздухом… И заодно обсудим произошедшее. — Я хмуро посмотрел на мужчин Распутиных.

Пока мы шли через цветущий сад Резановых, все молчали. Алиса, будто бы желая продемонстрировать Распутиным нашу крепкую связь, вцепилась в меня двумя руками и не отпускала всю дорогу.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Откуда такая реакция?

И почему до сих пор Алиса ничего мне не рассказала, предпочитая отмахиваться?

Как раз с последнего вопроса моя сестра и решила начать. Едва мы вошли в круглую ажурную беседку, она тяжело выдохнула и, не сводя глаз с куста жёлтых роз, проговорила:

— Прости, Саша. Я не хотела тебя беспокоить… не хотела говорить всякие глупые неприятные вещи… Но, видимо, стоило.

Она гневно зыркнула на деда, тот стоял с задумчивым видом, глядя на кусты гортензий и не поворачиваясь к нам.

— Причина конфликта между дедом Владом и дедом Володей не только в том, что дед Володя откровенно призывал бросить тебя и не искать.

— Ложь, — хмуро проговорил граф Распутин. — Я призывал лишь не искать Александра сломя голову и тратить ресурсы с умом.

— Неважно! — рыкнула Алиса и продолжила: — Это, конечно, главная причина. Первопричина… но деда Владислава окончательно из колеи выбило то, что дед Володя и его род стали повторять слова похитившей тебя няньки. Эта… безумная тварь утверждала, что именно она тебя родила. Ну не бред ли? Есть фотографии нашей беременной мамы, и… — Алиса поморщилась и махнула рукой. — Глупости… тут даже обсуждать нечего! Однако Распутины для себя решили, что так оно и было. Ну или… — Она хмуро посмотрела на деда и дядьку и недобро продолжила: — Сделали вид, что решили.

Оба графа Распутиных не смотрели в нашу сторону. Дед демонстративно отворачивался. Дядька тоже, но он то и дело недобро поглядывал на своего отца.

Что ж… мысль Алисы мне совершенно понятна. Проще ходить и повторять: «это не наш внук», чем признать, что ты призываешь оставить в беде годовалого сына своей любимой дочери.

Всем Распутиным семнадцать лет назад было проще объявить слова сумасшедшей няньки-похитительницы правдой и поддерживать эту легенду всё это время.

Лицемерно…

Но лицемерие — признак слабости. Только сильный человек может быть честным с собой и окружающими.

— Ну вы и мудаки… — выдохнул я.

Дед аж подскочил на месте от такого заявления и медленно повернулся в мою сторону.

— Не понял… — начал заводиться он.

— Всё ты понял, деда Вова, — хмыкнул я и покачал головой. — ДНК-тест нам с Алисой на полное родство сделать? Или вы и с его результатами начнёте спорить?

— Т-ты… — начал было он, однако его сын выставил перед отцом руку.

— Хватит, папа. Пожалуйста, — быстро произнёс он и посмотрел мне в глаза. — Александр… мне казалось, ты настроен на сотрудничество?

— Так и есть, — кивнул я.

— Тогда зачем было это оскорбление? — недобро прищурился он.

— Потому что, в отличие от некоторых, я стараюсь быть честным с собой, — усмехнулся я. — И раз уж мы всё это прояснили, я подведу черту: мне всё равно, что вы думаете о нашем родстве. Но мою сестру ваши слова чересчур задевают. Так что давайте не будем на этом акцентировать внимание. Кровные вы мне родственники или приёмные — разницы для меня нет.

Я обвёл их взглядом, дед недобро скрипнул зубами и снова отвернулся. Его сын сдержанно кивнул.

— Отлично, — продолжил я. — Но, прежде чем мы закончим с этой темой, я хочу спросить кое-что напоследок. Мне не даёт покоя… как этой сумасшедшей вообще позволили оставаться в доме Резановых?

Несколько секунд родственники молчали. Краем глаза я заметил, как Алиса набрала полную грудь воздуха, чтобы наконец-то что-то ответить, но её опередили.

— Это всё из-за крови Пожарских, — пробурчал Владимир Резанов в сторону. — В Насте она была чересчур сильна… даже сильнее, чем кровь Распутиных. — Он повернулся в мою сторону и продолжил: — Ты сам должен был заметить, если видел фотографии Насти — она очень похожа на свою мать внешне.

Я кивнул, соглашаясь с ним. Наша с Алисой матушка — Анастасия Владимировна Резанова (урождённая Распутина) — уж точно не черноволосая мрачная бука, как многие девушки рода Распутиных.

— То же самое и с характером, — помолчав несколько секунд, вновь заговорил дед Распутин, глядя в ясное синее небо. — Пожарские… они ведь все такие: гордые, справедливые, воинственные, но не лишённые сострадания. Насте просто было жаль эту сумасшедшую дуру. Жаль… свою двоюродную сестру. И используя Дар Распутиных, Настя пыталась создать зелье, чтобы помочь ей справиться с сумасшествием. — Он горько хмыкнул, и на глазах его выступили слёзы. — Настя повторяла, что Ирина… ну, эта безумная дура — твоя нянька — могла быть графиней, дочерью… ну или, по крайней мере, внучкой генерал-губернатора Москвы. Однако же ваш прадед — твой тёзка, Александр Ярославович Пожарский — отказался от щедрого дара Его Величества. В этом и есть Пожарские, Александр. — Он хмыкнул и грустно посмотрел на меня. — Кто ещё из бояр мог отказаться от графского титула и поста генерал-губернатора столицы? Да, это не княжеский титул… Да, по наследству пост генерал-губернатора официально не передаётся. Однако передаётся фактически! Если бы твой тёзка был менее упёртым… Всё было бы иначе.

Он замолчал и отвернулся.

Я же попытался собрать в кучу всё, что только что услышал от деда.

Получается, моя нянька — внучка последнего главы роды Пожарских по линии его наследника. То есть, в какой-то момент бояре Пожарские лишились статуса аристократов и все, кто носил эту фамилию, в одночасье стали простолюдинами. Дочери Александра Пожарского — Агафье, матери моей матушки — повезло, ибо она успела выйти замуж за «деда Володю» и стала графиней Распутиной.

А вот мужчинам рода — нет.

Как и их маленьким детям.

Хм… любопытно получается. Почему мой прадед не захотел становиться графом и генерал-губернатором самого крупного и самого значимого города Империи? Судя по оговоркам Распутина, Александр Пожарский был человеком чести и просто так не мог отказаться от дара Императора.

Кстати, дар ведь не просто так дают… За какие-то заслуги?

Хм…

Моему прадеду пообещали княжеский титул, но вместо него решили даровать титул графский и пост?

Похоже на правду.

«Слава князьям Пожарским» — вспомнилась мне начирканная угольком надпись на стене той заброшенной избы, в которой повесилась моя неудачливая похитительница.

Сделать род снова княжеским было крайне важно для Пожарских. Более того, полагаю, обрести княжеские свободы хотелось моему предку больше, чем получить пусть и значимый, но всё же весьма подконтрольный пост генерал-губернатора.

Свобода и возвращение былого величия рода… Прекрасно понимаю мотивы Александра Ярославовича. Он не стал обременять себя титулом графа и постом генерал-губернатора, чтобы вновь попытаться получить княжеский титул.

Но что-то пошло не так…

Да и император, вероятно, обиделся из-за отказа.

А если и не обиделся, то при нём явно хватало тех, кто не желал возвышения Пожарским.

Теперь, зная обо всём этом, мне ещё сильнее хочется найти тайник рода, координаты которого заложены в моей памяти. Кровь Пожарских течёт в моих жилах. И тут неважно, которая из двух внучек Александра Пожарского меня родила.

Я усмехнулся, привлекая к себе внимание родственников.

— Что ж, спасибо, что рассказали, предлагаю с этим экскурс в историю закончить, — улыбнулся я и посмотрел на деда. — Продолжим начатое. Нам с вами нужно подписать бумаги и составить договор на исследования.

— Да, — с готовностью кивнул он. — И обсудить детали вашей с Младой помолвки. — Он хитро улыбнулся.

Я улыбнулся ещё хитрее и ответил:

— Не будет никакой помолвки.

— Что? — выпалил дед, а сама Млада во все глаза уставилась на меня.

— Но как гарант ваших намерений Млада меня более чем устраивает, — продолжил я. — Возвращайтесь в имение, а она пусть поживёт с Алисой.

Дед недобро прищурился и прошипел:

— Хочешь опять взять кузину в заложники?

— Ох! — усмехнулся я. — Вы меня уже признали внуком?

— Не передёргивай! Ты же считаешь себя сыном Насти, а значит, и Младу считаешь двоюродной сестрой! И как тебе наглости хватает такое предлагать⁈

— Что предлагать? — Эти затянувшиеся переговоры меня начали откровенно раздражать. — Остаться у нас в гостях? Не вижу здесь ничего оскорбительного.

— Ар-р-р! — взорвался Распутин. — Ты откровенно берёшь её в заложники! Притом что и принимаешь мой дар! Что за наглость⁈ Это бесчестно! В тебе точно есть кровь Пожарских, а⁈

Я хмыкнул и пожал плечами.

— Или так, или никак, — произнёс я. — Вы предлагаете многое, но и я к вам иду не с пустыми руками. Но доверие нельзя купить подарками — его нужно заработать.

Несколько секунд мы с дедом напряжённо смотрели друг в другу глаза. Я не сомневался в том, что в итоге он сдастся, и…

— Пожалуйста, деда, хватит, — подала голос Млада. Гордо подняв голову, она произнесла: — Я согласна погостить в доме Резановых, если это пойдёт на пользу нашим родам. К тому же, насколько мне известно, завтра церемония «Благодарности и Награждения». Я с радостью сопровожу Александра на неё. Это поможет нам получше узнать друг друга. Только вышлите мне моё новое платье и туфли.

— Эй! — возмутилась Алиса. — Вообще-то я хотела пойти на церемонию с братом! Показаться вместе на светском мероприятии важно для будущего нашего рода!

Две кузины замерли друг напротив друга, точно разъярённые орлицы.

«Вообще-то я хотел пойти туда с Анной», — подумал я, глядя на них.