Глава 14

— Марина, привет. Как ты? — спросил я, едва моя рыжая управляющая взяла трубку.

— Лучше всех, — усмехнулась она, — несмотря на то, что так внезапно пришлось просматривать договоры. Но там всё указано правильно — комар носа не подточит.

— Да, спасибо тебе за хлопоты. Радуйся, мы уже всё подписали, — произнёс я, глядя на мелькающие за окном нашего с Васей «УАЗа» городские пейзажи.

— Уже? — опешила Марина.

— А чего тебя удивляет? — усмехнулся я. — Ты же сама видела проекты договоров.

— Ну просто… — замялась она.

Я улыбнулся — реакция бывшей уборщицы меня умиляла. Хотя сейчас она не такая бурная, как была час назад, когда я скинул ей на изучение документы о передаче лесозаготавливающей компании и о начале нашего совместного исследования с Распутиными.

— Поразительно… — пробормотала девушка спустя несколько секунд. — Теперь ты — управляющий огромной компанией.

— По бумагам — я, — хмыкнул я. — Но по факту эта должность — твоя.

В трубке вновь повисла звенящая тишина.

Я продолжил улыбаться, думая о том, что сложно быть простолюдином, у которого нет права владеть землёй. А учитывая, что часть активов компании — это недвижимость, а другая часть… тоже недвижимость, но в долгосрочной аренде у государства, то с передачей мне дара от родственников выдались сложности. В итоге мы написали в договоре, что владельцем я стану с получением статуса аристократа, а пока что я просто полновластный бессменный управляющий.

В общем, Распутины уже не могут всё отыграть обратно. Осталось лишь мне перестать быть простолюдином, чтобы превратиться в полноправного хозяина компании.

Эм… а чего Марина до сих пор молчит?

— Алло? Ты ещё здесь? — проговорил я в трубку.

— Ты правда хочешь, чтобы я управляла этой компанией? — предельно серьёзно спросила Марина.

— Ну а кто ещё? — в тон ей ответил я. — Не я же. Позже можем нанять другого управляющего. Но он всё равно будет подчиняться тебе. Ты ведь занимаешься всеми моими экономическими и юридическими делами.

И снова Марина куда-то пропала из эфира.

Не ожидала, что так скоро у нас появится такой крупный оффлайн-актив? Ха! То ли ещё будет.

— Я не подведу тебя, — проговорила она решительно.

— Да знаю я. Готовься, скоро поедем с компанией знакомиться.

— Всенепременно, — максимально серьёзно ответила девушка. — Ты мне всю информацию переслал об объекте? Можем запросить ещё?

— Завтра тебе на почту всё отправят люди Распутиных.

— Буду ждать.

— Если какие-то вопросы появятся — спрашивай, не стесняйся. Всё, что нужно, разузнаем.

— Не бойся. Не постесняюсь.

Вот такой решительный настрой мне нравится гораздо больше, чем удивление.

В том, что Марина справится с задачей, я не сомневался. В будущем ей, конечно, надо будет нанять помощников (чтобы разгрузить), но пока она и одна потянет. Несмотря на то, что официально высшего образования у неё нет, своим уровнем профильных знаний она не уступает выпускникам МАУД.

Мы перекинулись ещё парой слов с Мариной. Она сообщила, что скоро можно будет устраивать просмотр кандидатов в мою будущую рать. Учитывая, что мы вдруг обрели крупную оффлайн-компанию, расположенную у Проклятых Земель, бойцы нам пригодятся. На Больших землях даже неодарённые смогут дать отпор монстрам — за счёт современного вооружения.

Хотя, конечно, пользы от них будет намного меньше, чем от дважды одарённых.

Эх… но и такие бойцы обязательно у меня будут.

Напоследок я спросил у Марины как здоровье Агаты, и та сообщила, что Вавилову завтра утром планируют выписать, так что на Церемонии она будет присутствовать.

— Надеюсь, сегодня она последний день ночует в больнице. Хотя… вряд ли, — грустно произнесла Марина.

— В смысле? — напрягся я.

— Я про то, что её мужа и товарищей ведь перевезли по вашему с Алисой Ярославной распоряжению. Вот Агата и проводит много времени в палате мужа.

— А… — протянул я в очередной раз подумав, сколько ж на самом деле времени потребуется «деду Володе» на изучение зелья Змеевидцев.

Внезапно мой бок начало греть слабым теплом.

Артефакт, полученный в дар от Анны и баронессы, предупреждал об опасности. Кто-то прямо сейчас хочет убить меня!

— Ладно, со всем разберёмся. До встречи, Марина. У меня звонок по другой линии, — быстро произнёс я и повесил трубку.

Тепло от «Когтя Рыси» постепенно нарастало, но пока ещё не достигло тех градусов, что были вчера, когда артефакт предупреждал меня о посланном матерью Ольги убийцы.

Немного времени в запасе у меня имелось, так что я сразу усилил своё поисковое заклинание и в довесок выпустил Воздушного Близнеца.

Несколько мотоциклистов в общем автомобильном потоке уже долгое время едут с нами в одном направлении. Сейчас они пошли на сближение, и я сконцентрировал всё своё внимание на них.

Я выжал максимум из своего невидимого шпиона. В мгновение ока он оказался рядом с одним мотоциклистом, затем рванул ко второму, третьему… Обойдя всех, он вернулся ко мне, передавая воспоминания.

Анализируя их, я параллельно создал ещё одного Воздушного Близнеца и отправил его курсировать между преследователями.

Так… что мне показал первый? Мотоциклисты напряжены, часто поглядывают на наш «УАЗ. Путешественник»…

Как говорится в моём новом мире: «это ж-ж-ж неспроста».

У одного из них, облачённого целиком в чёрное, в руке зажато небольшое устройство, похожее на рацию. Управлял мотоциклом он другой рукой. Я видел, как остальные мотоциклисты посматривали на этого человека.

Он явно здесь первая скрипка.

Прильнув к окну, я попытался увидеть его своими глазами, но между нами скопилось слишком много машин — поток тормозил перед светофором.

— Там ведь впереди будет длинная прямая? — спросил я водителя.

— Да, — ответил Вася, покосившись на меня через зеркало заднего вида. — Что случилось, командир?

— Похоже, вон те мотоциклисты хотят нас убить, — ответил я, концентрируя ману.

На пару секунд Вася нахмурился, затем глянул по зеркалам и недовольно произнёс:

— От этих байкеров на дороге слишком много проблем. Хуже них только велосипедисты и электросамокатчики.

А затем, посерьёзнев, он добавил:

— На скорости нам от них никак не уйти.

— Понимаю, — кивнул я.

Зажёгся зелёный, и наш «УАЗ» тронулся с места вместе со всем потоком. Хекнув, больше для виду, я ловко пролез между водительским и пассажирским сиденьем и разместился в первом ряду.

— Нам нельзя впутывать в наши разборки гражданских, — произнёс я строго. — Нужно уйти с оживлённой магистрали.

— Понял, — решительно кивнул Василий. — Скоро будет съезд.

Мотоциклисты ненавязчиво сокращали расстояние, и когда наш автомобиль повернул вправо на съезд, они последовали за нами.

Мне не давал покоя странный прибор, который держал в руке вожак преследователей. Я даже пожалел, что мой невидимый шпион не умеет фотографировать — по фото было бы проще найти информацию в глобале. В крайнем случае, можно было бы скинуть фотографию Коптеру.

Однако обо всём этом я подумал лишь мельком — большая часть моего мозга была занята конструированием защиты, способной прикрыть не только меня, но и неодарённого Васю.

Я создал это заклинание давно, но использовать раньше как-то не доводилось.

— Поток рассасывается, — в какой-то момент проговорил мой водитель.

— Готовься, — скомандовал я, оглядываясь по сторонам.

Мы оказались на улочке спального района — по обе стороны от дороги раскинулись многоэтажки, первые этажи которых занимали магазинчики и кафе.

В какой-то момент поредевший поток растянулся — мы оказались примерно посередине пути между двумя светофорами.

Именно в этот момент «Коготь Рыси» резко раскалился и едва не ожёг мне бок. Я цепко схватил Васю за плечо и влил сконцентрированную ману в заранее созданный конструкт заклинания.

Буйные потоки воздуха закружились поверх моего тела и через руку перекинулись на Василия — покров ветра вмиг защитил нас обоих. А я, махнув правой рукой, на секунду активировал Родовой Дар. Под его влиянием металлическая дверь «УАЗа» стала гораздо мягче, петли не выдержали, и дверь отлетела в сторону. Действие Дара прекратилось — подскакивая и мерзко скрипя, дверь покатилась по асфальту, высекая на нём искры.

Мы с Васей выскочили в открывшийся проём.

Всё это происходило очень быстро, едва ли секунда прошла с тех пор, как температура «Когтя» резко подскочила.

За нашей спиной раздался взрыв. Жаркое пламя, раздирающее наш новенький «УАЗик», накрыло и нас с Василием.

Однако же покров ветра развеял опасность, полностью защитив нас обоих.

Мы приземлились на асфальт. Покров помог и в этот раз, нивелировав повреждения.

Но не инерцию!

Мне пришлось уйти в перекат, чтобы погасить её. Однако лишь стоило мне перестать поддерживать постоянный физический контакт с Василием, покров на нём развеялся.

Но и это я предвидел — тут же активировал над своим водителем воздушный купол.

Оглушительно завизжали тормоза. Вскинув голову, я увидел ушедший в занос пикап. Я видел полные ужаса глаза водителя, видел шок его жены и даже выпученные глаза их детей, сидевших на заднем ряду сидений. Пикап пошёл боком и летел прямо на меня.

Казалось, он ещё и перевернётся!

Как раз мне на голову.

Взмахнув руками, я подхватил его потоком ветра и поднял над землёй. Машина закрутилась — надеюсь, внутри все пристёгнуты.

Мой ветер пронёс пикап надо мной и поставил его на колёса метрах в десяти от меня.

Повсюду слышался рёв мотоциклетных моторов.

Однако я не успел на него среагировать — асфальт подо мной вдруг размяк, превращаясь в болото.

Проклятье! Вожак нападавших — очень сильный Иерарх. Сочетание стихий воды и земли — явно его рук дело.

И как же быстро работает его заклинание — я практически мгновенно утонул по шею

Мне в голову устремился концентрированный каменный кол. С других сторон летели огненные шары, водный бур, парочка ветровых серпов — мотоциклисты ринулись помогать своему вожаку заканчивать начатое.

Ну-ну… Наивные, твари!

Я влил ещё больше маны в свой покров ветра, обильно добавив к своей энергии ещё и энергию окружающего мира. В разные стороны разлетелась жидкая земля — ветер освободил меня из болота. Он же помог мне взмыть в воздух метров на шесть над землёй.

Вражеские заклинания врезались друг в дружку прямо подо мной. Увы, не аннигилировали полностью — пика Иерарха смела все и устремилась к семейному пикапу. Пусть она ослабла от столкновения с магией других бойцов, мощи в ней хватало, чтобы пронзить и машину, и тех, кто сидит внутри.

Потоком ветра я сбил направление вражеской атаки, и пика ударила лишь в заднее колесо машины, снесло его к чертям, а вместе с ним и часть кузова.

Но люди не пострадали.

В моей левой руке уже лежала рукоять артефактного пистолета. Я направил его на ближайшего ко мне мотоциклиста из «группы поддержки» Иерарха. Боец был облачён в красное, под цвет своего байка и своей огненной магии.

Он вскинул руку, готовый защититься от пули в голову.

Но за миг до выстрела я опустил ствол. Артефактная пуля со свистом вылетела из пистолета и врезалась в бензобак красного мотоцикла.

Опасно такое вытворять, когда вокруг гражданские.

Потому следом за пулей летело и моё заклинание.

Раздался взрыв!

Однако же для нас он звучал приглушённо: красный мотоцикл и его ездок уже были внутри огромного воздушного пузыря.

В меня вновь полетели магические техники. Самой сильной из них оказалась трёхметровая каменная птица.

Я создал ветровой барьер и, максимально ускорив себя за счет покрова ветра, рванул в сторону. Заклинания мотоциклистов ударили в барьер. Я знал, что долго он не протянет, но верил, что противники не станут впустую тратить ману, пытаясь пробить щит, за которым меня уже нет.

По дуге я рванул к Иерарху. Он не только был облачён в чёрное, но и восседал на чёрном мотоцикле. По движению выдыхаемого им воздуха я понял, что враг отдал приказ подчинённым.

В следующую секунду заклинания подосланных убийц развеялись, и заревели двигатели мотоциклов — враги бросились наутёк.

Но Иерарх ещё оставался на месте. Я ощутил, как он влил уйму маны в землю под своими ногами, и почувствовал, как стремительно разрастается конструкт созданного им заклинания.

Выпустив под себя поток ветра, я взлетел на несколько метров в воздух.

Очень вовремя — земля подо мной вновь превратилась в болото. А сам Иерарх, крутанув гашетку, развернул мотоцикл.

Что ж, и этот решил свалить…

Не смогли быстро справиться с заданием и решили не рисковать? Нет… ну, конечно, правильно — на спортивных мотоциклах можно довольно быстро унестись в любой конец города.

Ха! Будто вам кто-то позволит.

Я выпустил мощный поток воздуха из ладони себе за спину и зашвырнул своё тело вперёд. Кости и мышцы вмиг напряглись от такого обращения — не рады они, что я пытаюсь из себя изображать эдакую аэролодку.

Однако мне было плевать на боль. Благодаря Печати Близнеца, я без лишних напряжений активировал двойное массовое заклинание, что заранее создал в фоновом режиме.

Колёса мотоцикла Иерарха пронзили материализовавшиеся иглы, которые тут же исчезли. На голове вожака врагов появился воздушный шар.

Увы, сил Иерарху хватило на то, чтобы уничтожить его с помощью какой-то водной техники. Но враг потратил на это время и концентрацию.

Я был уже рядом и выпустил ему в живот три артефактные пули.

Он снова среагировал, покрыв своё тело спереди каменным доспехом.

Однако я продолжал двигаться. Я был гораздо быстрее и проворнее. Клык Рыси, лежавший в моей руке, легко рассёк вену на бедре врага. Тот вскрикнул и, выпустив кучу маны, создал плотный доспех из камня, покрывший всё его тело.

Из этого доспеха в мою сторону устремились каменные пики.

Но я ни на секунду не останавливался, продолжая двигаться. Враг тратил кучу маны, пытаясь достать меня вслепую!

А я чувствовал, где в его защитном заклинании слабые места.

С правого бока на десять сантиметров выше пояса — самая слабая точка его магического конструкта.

Именно по ней я и ударил «Когтем Рыси», рассекая камень.

А затем в пробоину выпустил три артефактные пули.

Доспех Иерарха разлетелся в пыль. Враг рухнул на колени и начал заваливаться набок.

Я чиркнул своим керамбитом по его шее, рассекая застежку, и сорвал с него шлем. Чёрные волосы, чёрная борода и умирающий взгляд — таким было лицо Иерарха.

И это лицо мне было совершенно незнакомо.

— Кто тебя послал? — спросил я, приставив лезвие к его шее.

Вместо ответа он попытался плюнуть в меня, но попал сам себе на плечо.

— Говори, — тряхнул я своего врага. — И тогда смерть твоя будет безболезненной.

— За… Братство… — прохрипел он, закатив глаза.

Из его рта повалила пена.

Дерьмо! У него была пилюля с ядом? Успел раскусить её до того, как я стянул с него шлем?

Я разжал пальцы, и труп Иерарха упал к моим ногам. Что ж… с этим не получилось, пойду проверю остальных.

Ну да, трое мотоциклистов не успели далеко уехать — ведь моё заклинание было массовым. А значит, все их байки сейчас с продырявленными колесами, а сами убийцы валяются с воздушными пузырями на головах.

Я прислушался к своим ощущениям.

Н-да… с пузырями-то валяются все, но дышит из троицы лишь один. Два других повторили «подвиг» вожака. Эх… а ведь я специально сделал такие пузыри, чтобы мои пленники не задохнулись насмерть, а лишь потеряли сознание из-за низкого уровня кислорода.

Но два из трёх решили, что смерть — лучшее спасение.

— Командир! — бросился ко мне Вася, которого я выпустил из-под защитного купола.

— Со мной всё в порядке, — отозвался я, направляясь к «спящему» мотоциклисту.

— Хвала богам… — пробормотал Вася оглядываясь. — Гражданские тоже вроде не пострадали… Кроме того пикапа. Но там починить можно, а вот наш «Имперец»…

Вася сжал кулаки и горестно завыл.

— Не вой, он застрахован.

— Ну и что? — возмутился Василий. — Следующий ведь будет уже другим, и…

Он замолчал, увидев направленные в нашу сторону автоматы.

Н-да уж… чуть-чуть не успел дойти до пленника. Стражи порядка очень расторопно оказались на месте развернувшейся посреди Москвы битвы.

— Ни с места! Полиция! — выкрикнул командир прибывшей группы. — Положите оружие на землю и поднимите руки.

Я тяжело вздохнул… Похоже, допрос пленника временно откладывается.