Глава 18

— Спокойно, Близнец, цел он и невредим, — хмуро ответил на терзавший меня вопрос Кот. — Спецназ ОКЖ тоже не дураки, чтобы сразу избавляться от сильного одарённого, который может быть им полезен.

Я переварил услышанное и тихо ответил:

— Логично. Стало быть, Хлеба прикончат лишь после того, как мы зачистим здесь всё, а сам он измотается.

Кивком я велел Муравью с его тяжёлой ношей следовать за мной. Мы только что вышли из избы, в подвале которой держали пленников, и быстро двинулись к забору.

— Типа того. — Даже через рацию я слышал, как Кот тихо рыкнул: — Тварь этот Кабан. Только что братался с подполковником, справлялся о здоровье крестника…

Крестника? А, ну да, в этой Российской Империи много разных религий, и официальной среди них нет. Люди вправе сами выбирать, какие обряды проводить…

И, значит, Бородины решили покрестить своего малыша, а командир отряда спецназа — Кабан — стал крёстным для сына подполковника?

И теперь он собирается вонзить в спину нож тому, кто доверил ему столь важную роль?

В самом деле мразь. Подобное сродни братоубийству.

— Понял тебя, Кот, — процедил я. — Уверен, что тебя не обнаружили?

— Тц… ты совсем меня за неумеху-то не считай, — недовольно ответил он. — Подумаешь, несколько раз подряд не повезло. То было лишь совпадение. Всё в порядке, спецназ меня не видит.

— Хорошо, тогда будь рядом с Хлебом и без надобности не показывайся. Действуем по худшему сценарию! Отбой.

Я прервал связь и ускорился. До забора оставалось совсем немного.

— Кха… — тяжело выдохнул капитан Антохин, отставший от меня.

Даже обоих зелий оказалось недостаточно, чтобы временно вернуть его в тонус.

— Давай скорее, — концентрируя ману, поманил я капитана.

Мы не успевали свалить все вместе — Поисковое заклинание сообщило, что у местного «Господина» не хватило терпения дождаться доклада своих ратников. Враги уже направлялись сюда.

К огромному сожалению, они даже перестали искать того, кто устроил диверсию на другом направлении.

Поняли, что наш Кот был лишь приманкой.

— С подполковником… всё будет в порядке? — запыхаясь, спросил меня Антохин.

— Мы позаботимся о нём, — ответил я твёрдо. — Твоя задача — уносить ноги и тушу вон в том направлении. — Я указал рукой на север. — Там никого нет. Уходите как можно дальше и схоронитесь.

— Кха… понял… спасибо…

Он пробежал мимо меня, но спустя несколько метров остановился и обернулся:

— Подполковника кто-то предаст? — спросил он.

Да уж… краем уха услышал несколько моих фраз и правильно сложил пазл?

Хорош капитан Антохин… А вместе с Бородиным так вовсе составляет незаменимую пару. Слишком ценную и умелую пару для полного крыс ОКЖ.

— Верно, — кивнул я. — Знаешь, как незаметно предупредить его?

Пару секунд Антохин напряжённо думал. Крики врагов звучали уже совсем близко.

— Назовите предателя «Зайчик» — он всё поймёт, — с серьёзным видом проговорил Антохин.

— Понял. А теперь лети, я прикрою! — Я наполнил маной заранее созданный конструкт заклинания и создал «мягкий ветровой тоннель», который подхватил Муравья и аристократа, до сих пор не пришедшего в сознание, и перекинул обоих через забор.

К чести капитана Антохина, он даже не пикнул от такого обращения.

Что ж…

«Зайчик», значит? Очередной глупый позывной, или что-то в этом роде?

Я повернулся спиной к забору, готовый принять бой.

Но сперва…

Я активировал свою «первую» микро-гарнитуру. Ту самую, что я получил от ОКЖ и в надёжности которой очень сомневался. Я на девяносто семь процентов уверен в том, что даже личный канал связи жандармы-предатели будут прослушивать.

— Хлеб, ну что, встретил зайчиков? — обратился я к Бородину. — Припрыгали они к тебе уже или нет?

Секунду он молчал, а затем произнёс:

— Да. Здесь они.

Голос подполковника звучал как обычно, строго и сдержанно, однако же я смог в нём уловить едва заметную нотку боли.

Он прекрасно понял меня.

Жаль его.

Однако же с предательством близкого друга Бородин пусть разбирается позже. Сейчас гораздо важнее выбраться из этой заварушки живыми и с победой.

— Меня бегут убивать почти всем составом, — быстро произнёс я. — Не дать им это сделать — первичная задача для всех нас.

— Принял. Держись, Близнец! Скоро будем на месте.

— Ага. Отбо…

Мой голос растворился в оглушительном грохоте — мощный огненный шар, летевший по мою душу, врезался в ветровую линзу, а следом по ней ударило ещё несколько магических атак.

Я вскинул вторую руку, выпуская с пальцев поток ветра. Стиснув зубы, я захрипел от напряжения — каналы маны вмиг оказались перегружены. Я пока что не мог усиливать себя своим приметным Вторым Даром, так что приходилось использовать лишь стихийную магию.

Хорошо хоть мана окружающего мира мне сполна доступна.

Моя воздушная линза, только что трещавшая по швам, сейчас быстро восстановилась. Но, увы, я чувствовал уже другие сгустки энергии, летевшие в мою сторону.

— Окружайте его! Он всего один! — донёсся до слуха яростный крик какого-то культиста.

Здесь пятнадцать человек. Ещё два сейчас рядом с низшими демонами.

Хуже всего, что среди тех, кто теснит меня, сейчас два Иерарха.

Я рванул в сторону и, уйдя в перекат, скрылся за модульным домом. Моя линза, лишённая постоянной подпитки маной, лопнула и осыпалась.

Выхватив артефактный пистолет, я создал ветровой тоннель и выпустил три пули. В мгновенье ока они достигли головы ближайшего Адепта. В последний момент враг успел защититься водяным щитом, однако влил в него мало энергии — третья пуля снесла ему голову.

Земля под ногами задрожала, и из неё вырвались каменные колья. Однако я покрыл своё тело ветром и ускорился что было мощи.

— Сука! Быстрый! — выкрикнул боец, пытавшийся выцелить меня из артефактной винтовки. Плюнув на прицельную стрельбу, он начал заливать всё вокруг меня артефактными пулями. Ещё двое тут же присоединились к этой потехе.

Большая часть их выстрелов пришлась в молоко, однако и по мне тоже попало. Но я, не переставая жечь ману, поддерживал активным «Покров Ветра». Против мелких и относительно слабых зарядов он подходит идеально — пули попадали в него, закручивались и словно обтекали моё тело.

Я вышел на ударную позицию. Три стрелка стояли в ряд, до них было метра четыре…

Подойти ближе уже будет опасно — их стрельба станет гораздо кучнее, да и остальные мерзавцы уже сменили позицию.

Мою правую ладонь грела удобная рукоять Когтя Рыси. Мощный артефакт способен не только предупреждать владельца о вражеской жажде убийства. Есть у него и другие эффекты.

Например, взаимодействие с магией владельца.

Я взмахнул рукой с керамбитом от правого бедра до левого плеча. Лезвие крохотного кинжала на миг будто бы увеличилось…

Концентрированная магия воздуха вырвалась из артефакта. Со стороны, должно быть, выглядело очень внушительно, когда длинный пятиметровый ветровой клинок располовинил сразу трёх бойцов в полной амуниции.

Увы, смаковать маленькую победу мне было некогда — в меня с трёх сторон полетели магические техники.

Разумеется, я рванул прямо — туда, где меня ещё никто не атаковал.

Примерно в этот момент захрипела моя «вторая» микро-гарнитура, и я услышал напряжённый голос барона Прозорова.

— Всё готово, Близнец. Действую согласно плану. Активация глушилок ориентировочно через минуту.

В следующий миг Коготь Рыси ожёг мою ладонь, а я ощутил впереди мощный всплеск энергии. Я видел, с какой яростью смотрит на меня длиннобородый дед — огненный Иерарх. В его руках был объятый пламенем молот. Яростно закричав, враг обрушил своё могучее артефактное оружие на землю перед собой.

Вся эта мощная мана, порождённая молотом и Иерархом, обратилась гигантской огненной коброй, которая с невероятной скоростью устремилась ко мне. Даже с Покровом Ветра я не успевал уклониться…

Поведя рукой, я влил в Покров ману и трансформировал его. Вокруг меня вмиг появился ветровой купол.

Но через секунду он задрожал, когда гигантская змея врезалась в него.

А следом за этим и остальные враги принялись бить по куполу магией и артефактными пулями.

Дерьмово…

Нет, можно, конечно, велеть Коптеру активировать свою игрушку прямо сейчас. После этого я, не боясь, что информация обо мне улетит подальше от этой базы, смогу выложиться по полной — использовать Второй Дар и Родовой.

Однако же не стоит светить козыри раньше времени.

Можно вытянуть всю «отложенную» ману из перстня Друга Рода, который я получил от графини Самоцветовой. Но… я до сих пор его ни разу использовал, а он продолжает и продолжает помаленьку накапливать в себе мою ману.

В общем, это тоже на чёрный день.

Ладно… потерпим.

Я откупорил флакон с зельем восстановления маны и лихо влил его себе в глотку. Жить стало гораздо легче. Что ж… пожалуй, и в самом деле можно просто посидеть под куполом. Враги ведь тоже тратят на меня ману.

К тому же, мой главный враг только сейчас выдвинулся из бревенчатого дома.

Два человека и два низших демона медленно направляются сюда.

— Близнец, мы на подходе! Будем через несколько секунд! — услышал я напряжённый голос Бородина.

— Давайте, жду, — отозвался я, продолжая поддерживать купол.

Ну и вечерочек у меня выдался, а! Сперва бой посреди Москвы, потом тяжёлые поиски капитана Антохина, теперь вот это вот всё… Тяжело моим манаканалам сегодня.

В самом деле, по своей насыщенности происходящее вокруг меня понемногу начинает напоминать мою прошлую жизнь.

Хмыкнув, я резко расставил руки в стороны и выплеснул огромное количество маны с ладоней. Крутанувшись вокруг своей оси, я запустил вращение и трансформацию купола. Обернувшись огромным ветровым диском, похожим на диск циркулярной пилы, бывший купол смёл вражеские атаки и отрубил голову огненному змею.

А всё потому, что Хлеб, Кабан и ещё двадцать четыре бойца спецназа ОКЖ открыли огонь по нашим врагам.

В мгновенье ока культистов осталось лишь семеро, однако они смогли отступить и скрыться за ближайшим домом.

— Близнец, ты как? — подлетел ко мне Бородин. Сквозь прорезь для глаз я видел его встревоженный взгляд.

— Всё в порядке, — произнёс я и тихо добавил: — Молодец, что привёл Зайчиков.

На секунду его взгляд изменился. Боль предательства, сомнения и надежда — вот что я увидел в карих глазах Бородина.

— Да… — ответил он, бросив быстрый взгляд на спецназовцев, быстро окружавших выживших врагов.

— ГР-Р-Р-РА-А-А-А-А!!! — громоподобный рёв вдруг перекрыл грохот выстрелов и шум битвы.

Большая часть «нашего подкрепления» замерла, уставившись туда, откуда доносился этот леденящий душу рёв.

А другие, включая и самого Кабана — здоровенного двухметрового бугая — продолжили теснить выживших культистов.

— У них тоже подкрепление, — сказал я, включив микро-гарнитуру ОКЖ. — Предположительно Магистр. И два неизвестных монстра, каждый из которых тоже предположительно равен по силе Магистру.

— Дерьмо, — пробасил неизвестный мне голос. — Архан! Прикончите недобитков. Остальные, за мной! Развлечёмся с Магистрами!

Я видел, с какой болью во взгляде посмотрел на Кабана Бородин.

— Быстрее. — Я хлопнул по плечу подполковника и, подобрав с ближайшего трупа артефактную винтовку, рванул навстречу монстрам вместе с пятнадцатью спецназовцами.

Пусть бойцы ОКЖ прибыли сюда в том числе и для того, чтобы прикончить нас, они решили сперва использовать нашу мощь, а заодно и измотать.

Правильное решение. Я поступлю с ними точно так же.

Пусть сперва послужат общему делу и устанут.

— Что за херня⁈ — изумлённо выпалил один из спецназовцев.

— Не тормози, Брут! — рявкнул на него Кабан. — Неважно, как это выглядит, главное, что мы его прикончим!

Я мельком глянул на широкую спину командира спецназа. Впечатляет, он увидел двух низших демонов и даже не дрогнул.

Жаль, что такой человек оказался против нас.

— Врассыпную! — продолжил раздавать команды Кабан. — Огонь по готовности!

— ГР-А-А-А-А-А!!! — снова взревел монстр, когда в него влетело несколько десятков артефактных пуль.

Но твари было хоть бы хны. Мотнув рогатой головой, которая составляла четверть от его общего веса, этот трёхметровый кусок мертвецки бледной плоти ринулся в сторону Кабана. Второй же побежал прямо на нас.

— Хлеб, Брут, займите Магистра! — быстро сориентировался Кабан, взявший на себя командование. — И без самодеятельности! Сконцентрируйтесь только на нём.

— Принял! — нехотя пробасил подполковник.

— Алвес, ты с Близнецом!

— Принял, — отозвался один из бойцов рядом со мной.

Противников здесь осталось трое — четвёртый, оказавшийся всего лишь Адептом, не пережил перекрёстный огонь артефактных винтовок спецназа.

И того по пятёрке спецназа на каждого. Плюс мы с Бородиным.

Вражеский Магистр, облачённый в тёмный балахон, сделал пасс рукой, и мощный пылевой вихрь закружился вокруг него, сметая артефактные пули. Вихрь тут же разросся и устремился к Бородину и пятёрке Брута.

Однако же подполковник успел защититься, создав каменную стену.

Что там было дальше, я уже не видел, полностью сконцентрировавшись на своём противнике.

Низший демон, что нёсся на нас, в народе назывался «жировик» из-за своей квадратной фигуры и мерзкого цвета кожи. Он бежал на четвереньках, опираясь на гигантские кулаки, каждый из которых был размером с крупную свинью. Его руки были длиннее ног, а сзади закручивался мерзкий поросячий хвост с острым костяным шипом в конце.

Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее ярость пульсировала в моей груди.

Именно в подобную тварь превратились бы капитан Антохин и его сосед по камере, если бы мы не подоспели вовремя. Их тела стали бы основой для тел жировиков.

— Не прекращайте стрелять! — скомандовал Алвес. — Готовьте заклинания! Бык, Гном, на вас щит! Остальные — атака!

Демон был уже довольно близко, когда командир пятёрки закричал:

— Сейчас!

Два бойца вскинули руки, и вокруг твари появился каменный колодец с небольшими отверстиями-бойницами. Сам Алвес, отбросив винтовку, вскинул ладонь и ударил в ближайшую бойницу огненным лучом.

Двое других спецназовцев тоже били демона через бойницы.

— Близнец! Атакуй! — закричал Алвес.

— Ага, сейчас, — отозвался я, концентрируя ману по максимуму.

— Быстрее! Нужно прикончить его прямо сейчас! — взревел командир пятёрки.

Молодец, понимает, что долго удержать жировика не сможет.

Однако же он явно недооценивает эту тварь.

Я сорвался с места, держа наготове Коготь Рыси.

— Поднажмём, парни! — подбадривал пятёрку Алвес. Он кричал так искреннее, будто пытался и самого себя заставить поверить в успех.

Но…

Каменный колодец разлетелся в разные стороны, и всё вокруг нас заполонило кроваво-красной дымкой.

— Вот ведь тварь! — разорвал воздух рык Алвеса. Его доспехи звенели от соприкосновения с этой дымкой. Спецназовец попятился, схватившись за голову.

Остальные, оказавшиеся в зоне действия демонической маны, тоже испытали тошноту и слабость.

Но не я.

Вокруг меня засиял холодным светом звёзд Ветровой Покров. Я ускорился, рванув по дуге, и подкинул себя ветром. Коготь Рыси трещал от напитанной маны. Общий Дар, Второй Дар, Родовой — я влил в него всю свою силу.

Удар!

Пятиметровое лезвие, созданное из металла, ветра и света звёзд, рассекло тушу демона. Во все стороны брызнула чёрная кровь…

— Ух ты… — ошарашенно пробормотал Алвес, но через миг он выкрикнул: — Близнец, осторожнее!

— Вижу! — рявкнул я, разрывая дистанцию.

Проклятье…

Одного удара, в который я влил уйму энергии, не хватило, чтобы прикончить тварь!

Я осознал это, глядя на то, как нелепо пятится назад жировик. Верхняя часть его тела неестественным образом накренилась в сторону из-за огромного разреза. Любое другое живое существо не выжило бы с такой раной.

Но демон всё ещё был жив.

Воздух затрещал от повысившейся концентрации демонской маны, вокруг твари заплясали кроваво-красные молнии, трава в радиусе метрах ста от нас вмиг умерла.

Даже мне с моей защитой стало сложно дышать рядом с демоном.

Его верхняя часть медленно потянулась вниз — рана регенерировала.

Млять… нужно чуть больше времени, чтобы собрать ману для финальной атаки.

Думая об этом, я бежал по дуге, не рискуя идти на сближение с демоном. К счастью, он тоже сейчас не атаковал, так что я мог мельком взглянуть на другие сражения.

Пятёрка Кабана носилась вокруг демона, растягивая его внимание в разные стороны. Неплохо-неплохо. Правда, демон этот до сих пор цел и невредим.

А вот у тех, кто бьётся против Магистра, дела ещё печальнее — враг мощно атаковал пылевым смерчем. И сейчас подполковник Бородин едва удерживает этот смерч каменной стеной. Хорошо хоть пятёрка Брута бьёт по Магистру, заставляя его не только атаковать, но и поддерживать круговую оборону.

— Не спите, парни, бейте!!! — скомандовал Алвес, выпуская в «нашего» жировика огненный луч. Бойцы его пятёрки последовали примеру командира, однако же их удары были этой твари что слону дробина…

Ну ничего, сейчас я его…

Я потерял мысль, когда краем глаза отметил, как Брут, сражавшийся неподалёку, вдруг резко повернулся в сторону. Его манёвр привлёк моё внимание и…

— С-с-сука! — выпалил я, выпуская в сторону Брута поток ветра.

Но я не успел заблокировать его атаку.

Этот мерзавец создал мощное ледяное копьё, которое устремилось прямо в спину подполковнику Бородину.