Глава 8

Минут десять я стоял под душем, приводя мысли в порядок. Слишком много всего происходит со мной в последнее время. Если бы я не имел опыт своей прошлой жизни, а был обычным потерянным в детстве носителем крови графского рода Резановых — уже сто раз бы облажался.

А может, и вовсе бы не дожил до этого момента.

Плюс Печать Близнеца мне очень сильно помогает разгрузить мозг и сбалансировать умственную деятельность. Это очень здорово, когда ты осмысленно можешь переводить часть своих тяжёлых дум в «фоновый процесс».

В общем, из душа я вышел бодрым и весёлым.

И мог всецело сосредоточиться на эксперименте.

Йогуртницу я доставал из коробки с особым трепетом, невольно вспоминая, как сердобольная продавец-консультант, встав спиной к камерам магазина, шептала мне что-то в духе:

«Я бы не советовала её брать. Вы сильно переплатите за бесполезные функции».

Я вежливо поблагодарил женщину, переживающую за мой кошелёк больше, чем за свой собственный. Ведь она явно получает процент с продаж, а купить мне предлагала ту йогуртницу, что стоило в три раза дешевле.

Забота этой продавщицы настолько меня тронула, что, спустившись на первый этаж торгового центра, после покупки йогуртницы в «М. Аудио», я приобрёл коробку подарочного шоколада с надписью «С благодарностью» и курьерской доставкой до получателя — отправил сердобольной продавщице.

О «бесполезных» функциях выбранного мной прибора я знал ещё до похода в магазин — когда выбирал модель в глобале.

За эти бесполезные функции его и выбрал.

Казалось бы, зачем йогуртнице цифровой дисплей и термостат с возможностью настроить любую температуру от двадцати пяти до семидесяти градусов по Цельсию? Учитывая, что при холодных температурах процесс сквашивания толком не запустится, а при температуре выше сорока пяти градусов всё полетит в тартарары?

Однако мне нужна постоянная температура шестьдесят шесть градусов.

Да-да… Даже в моём мире ещё в те счастливые времена, когда демоны считались лишь выдумкой, ходила легенда о том, что три шестёрки — Число Дьявола. У нас шестёрок две… И Дева не очень-то удивилась, когда, разрабатывая свой рецепт, поняла, какая именно температура будет идеальна для приготовления «Зелья успокоения».

«Легенды не на пустом месте рождаются», — любила повторять она.

Вспоминая свою давнюю боевую подругу, я достал стеклянную тару из йогуртницы и прокипятил её. Потом насухо вытер чистым полотенцем и насыпал на дно мелко порезанные водоросли-антизверин.

Из верхнего ящика на кухне я достал запечатанную бутылку двадцатилетнего коньяка, купленную на случай внезапных посиделок мужской компанией.

Посиделок до сих пор не было…

Но коньяк пригодился.

Я отмерил сто миллилитров и залил водоросли, после чего поставил тару в йогуртницу и активировал таймер на двенадцать часов.

Затем измельчил купленные в аптеки травки: валериану, ромашку, пустырник, пион, боярышник, душицу, и…

Подорожник, как основу всего. Хотя сам по себе он и не обладает успокаивающим свойством, но Дева говорила, что подорожник применим практически везде.

Ну а кто я такой, чтобы спорить с великим учёным постапокалиптического двадцать пятого века?

Я залил всё это коньяком и оставил настаиваться под марлей в шкафчике.

Всё, главное дело на сегодня сделано, можно и вздремнуть немного.

Только форточку откроем, а то запашок в комнате стоит как в аптеке.

* * *

На ужин с баронессой и Анной в столовую общаги я отправился в своём лучшем костюме — из тех, что я приобрёл сам, ибо надевать тот синий костюм, который передала мне сестра, показалось перебором.

Слишком уж он хорош для простолюдина Егорова.

И всё же мой нынешний тёмно-синий костюм тоже смотрелся на мне достойно.

А ещё он очень хорошо гармонировал с роскошным интерьером общажной столовой для студентов МАУД. Далеко не каждый простолюдинский ресторан мог бы похвастаться таким интерьером.

Анна с баронессой Завьяловой будто специально выбрали время, когда в столовой будет по максимуму народу. Все такие красивые, дорого одетые… Пусть большинство юношей носили более повседневные или, как иногда говорят, «клубные» пиджаки, я вписывался отлично.

Хорошо, что не пришёл в футболке и шортах.

Девушки забронировали для нас столик в самом центре, к которому меня и проводила местная хостес, едва я вошёл в распахнутые двери столовой.

— Блюда скоро будут поданы, — с полуулыбкой сообщила она мне.

Ну да, Анна заранее поинтересовалась, что бы я предпочёл на ужин.

Не хочет ждать, пока приготовят…

Притом хочет, чтобы все нас видели…

Очень противоречивые желания у Анны. Вроде как быстро зайти в час пик, всем показаться и выйти.

Что ж… я догадываюсь, о чём пойдёт речь.

Анна и Зинаида Константиновна вплыли в столовую, будто две павы. Анна в зелёном платье с плечами-фонариками, а баронесса в алом, кроем напоминающем банный халат.

Обе выглядели сногсшибательно. Даже малютка Завьялова — я бы мог долго наслаждаться её внешним видом, если бы…

Не Анна, которая притягивала мой взор гораздо сильнее.

— Сударыни, выглядите бесподобно, — проговорил я, поднявшись на ноги и отвесив им поклон.

— Ты тоже неплох, Егоров, — отозвалась баронесса.

— Спасибо, Александр, — сдержанно произнесла Анна.

Однако в её голосе я уловил торжествующие нотки. Девушка была довольна произведённым эффектом.

Я отодвинул перед ними стулья, дамы уселись за стол, а подоспевшие официанты подали нам блюда и наполнили фужеры игристым вином.

— За встречу, — подняла бокал баронесса на правах старшей по социальному статусу.

— И за чудесный вечер, — добавила Анна.

— Поддерживаю, — кивнул я.

Дамы пригубили игристого вина, всем своим видом демонстрируя стать и грацию. Я тоже не стал падать в грязь лицом и пить всё залпом. Сделал несколько глотков и приступил к трапезе.

Краем глаза я отмечал, что на нас то и дело посматривают другие гости столовой. Ну да, я ем тут очень редко, а так, чтобы в «час-пик», да ещё и в компании двух аристократок — и вовсе впервые. А ведь я довольно популярная фигура в Академии, и на лицо меня здесь знают.

Вот и привлекаем внимание.

Хотя…

Парочка типов, из тех, что я сегодня видел в тайном подземелье Змеевидцев через Воздушного Близнеца, явно посматривают в нашу сторону не из праздного любопытства.

Собирают информацию для начальства…

Ну да бес с ними. Сегодня не до них.

— Благодарю за приглашение, сударыни, — произнёс я, покончив с основным блюдом и снова подняв фужер. — Вы скрасили мой сегодняшний вечер.

— Могу то же самое ответить и вам, — негромко произнесла Анна. — К тому же, я ведь обещала подумать, как реализовать ваше предложение.

Она печально улыбнулась.

Не понял…

Анна всё-таки хотела бы поужинать со мной вдвоём, но не может этого сделать? Сама себе не позволяет? Или что?

— Моё предложение автоматически возобновляемое и бессрочное, — заверил её я.

— Так что можем как-нибудь ещё раз втроём встретиться, — вставила свои пять копеек баронесса и подняла очередной тост.

Народу становилось всё больше и больше, и в какой-то момент свободных столиков в столовой совсем не осталось. Стало довольно шумно. То и дело мы кивками здоровались со знакомыми соседями, проходящими мимо. Казалось, будто все, кто остался на выходных в общаге, собрались здесь.

Даже боярин Логашов пришёл!

Хотя беловолосой не было.

— Знаете, Александр, — оглядевшись по сторонам и оценив забитость столовой, проговорила Анна. — За ваш подвиг мне бы хотелось, чтобы вы получали награды в более торжественной обстановке…

Она замолчала и ещё раз грустно посмотрела по сторонам.

— Ну так церемония «Благодарности и Награждения» ждёт всех нас во вторник, — с улыбкой поддержал я Анну. — Полагаю, там торжество будет на уровне.

— О да, — усмехнулась баронесса.

— И мы можем пойти туда все вместе, — продолжил я. — Как костяк группы, уничтожившей одно из Ядер.

Девушки переглянулись между собой.

— Посмотрим, — быстро произнесла баронесса. — Сейчас мы собрались здесь по другой причине, Егоров.

Она снова мельком глянула на Анну, та чуть опустила ресницы — эдакий незаметный кивок. Баронесса уставилась мне в глаза и твёрдо произнесла:

— Ты спас мне жизнь, Егоров. Мне — баронессе. И мой род по достоинству оценил твой героический поступок!

Заскрипели ножки тяжёлого стула о кафель, и Зинаида Константиновна гордо поднялась во весь свой крохотный рост.

— За твой выдающийся подвиг мой род с гордостью и честью называет тебя, Александр Егоров, своим Другом! — объявила она на весь зал.

Народ вокруг притих и с любопытством уставился в нашу сторону. Зазвучал размеренный цокот каблучков по плитке — из коридора к своей госпоже подошла служанка Лика.

На вытянутых руках девушка несла чёрный лакированный футляр. Остановившись подле баронессы, она склонилась и застыла в поклоне.

— Как символ нашей Дружбы, прошу принять этот скромный подарок, — властно произнесла баронесса. Как по команде Лика открыла футляр, и маленькая Завьялова ловко выхватила из него кинжал с изогнутым лезвием и с кольцом в навершии.

Зинаида Константиновна крутанула его на пальце и протянула мне.

Я поднялся с места и молча принял кинжал из рук девушки.

— Поразительная работа мастера, — пробормотал я, чувствуя энергетические узоры артефакта.

— Мы назвали его «Коготь Рыси», — гордо произнесла баронесса. — Артефакт четвёртой ступени с возможностью модернизации.

Где-то в зале послышался удивлённый шёпот.

Интересно, найдутся умники, которые захотят убить простолюдина Егорова за такую ценность? Четвёртая ступень…

Это очень круто.

Всего в мире существует пять ступеней ранжирования. И тут неважно, ранги это зелий, ранги личной магической силы, ранги артефактов или же ранги монстров.

Четвёртая ступень…

И этот чудесный кинжал можно улучшить? Поднять до максимума?

Я любовно погладил оружие и обозначил поклон.

— Благодарю вас, Зинаида Константиновна. Ваш подарок я оценил по достоинству.

— Ни один артефакт не сравнится по ценности с жизнью достойного человека, — проговорила Анна, привлекая моё внимание.

Посмотрев на неё, я улыбнулся и кивнул.

Забавное название они дали кинжалу.

Кажется, будто Анна, которую я нарёк «Рысь», награждает меня за спасение своей верной «госпожи»-телохранительницы и дарует мне свой коготь. Частичку себя.

— Спасибо, — повторил я и положил кинжал в футляр, который мне протягивала Лика.

Как ни крути, долго размахивать артефактным оружием в переполненной столовой МАУД не стоит.

Даже во время церемонии награждения.

* * *

Моё утро воскресенья, по своему обыкновению, началось с лёгкой разминки. Едва покончив с ней, я бросился умываться, а затем побежал проверять результаты своих праведных алхимических трудов.

Открыв выключенную йогуртницу, я заглянул внутрь и расплылся в довольной улыбке. По запаху и внешнему виду основы зелья я сразу понял, что всё получилось.

Вторая часть зелья тоже успела настояться и разбухнуть. Я смешал обе части, залил в простерилизованную банку и, крепко закрыв крышку, убрал зелье в тёмный шкаф.

У меня получилось повторить «Зелье успокоения», созданное Девой в моём прошлом мире. То самое, которое мы использовали для допроса одержимых.

Полагаю, и в этом мире мы сможем использовать его по изначальному назначению. Увы…

Я скрипнул зубами, костеря демонов и одержимых. Проклятье! Почему они проникли в мой новый мир? Почему…

Стоп! Хватит уже.

Я ещё не закрыл шкафчик и покосился на банку с зельем. Может, самому выпить, чтобы так бурно не реагировать на свои же мысли о демонах?

— Ха! — громко усмехнулся и захлопнул шкафчик.

Слишком это зелье мощное, чтобы просто так его пить.

Да и потом, сейчас у меня в наличии всего лишь одна банка. Конечно же, она не для меня. И, надеюсь, не для одержимых.

Это мой козырь и одновременно «предложение» Распутиным.

Теперь осталось дождаться, когда уже дед Володя соберётся с мыслями и даст о себе знать.

Думая об этом, я переоделся и вышел на утреннюю пробежку. Погодка была хорошая, пели птички…

Красота!

И главное — вокруг ни души. Хорошо это, иногда побыть наедине с самим собой. Но, увы, мне редко получается насладиться одиночеством — постоянно что-то у кого-то происходит, нужно кого-то спасать, что-то предпринимать…

Решено! Сегодняшнее утро я проведу один! На рыбалку, увы, сходить не получится, но хотя бы загляну в открывшееся неподалёку заведение из «Сети кофеен барона Арзамова».

Вкусный завтрак в тихом месте — то, что мне сейчас нужно, чтобы немного выровнять рваный ритм своей буйной жизни.

Пребывая в предвкушении, я добрался до турников и начал делать свой ежедневный комплекс. «Коготь Рыси», который я решил носить с собой всегда, мне совсем не мешал. Внизу футляра оказались ещё и ножны для артефакта, так что я без проблем закрепил его на пояс.

Да уж… Боевой артефакт как символ «Дружбы» — это мощно. Не то что «пустое» кольцо от Мурашовых.

И ведь это уже третья моя Дружба с боярским родом, о чём вчера вечером мне с радостью напомнила баронесса. А затем она с гордостью заявила, что уже передала документы для комиссии по смене социального статуса.

— Радуйся, Егоров! — торжественно заявила крошка Завьялова. — Вскоре ты станешь аристократом.

— Раньше времени поздравлять не буду, — мягко поддержала её Анна, — но я не сомневаюсь, что комиссия примет правильное решение. Вы достойны быть аристократом. И доказали это не словом, а делом. Вы станете дворянином благодаря вашим достижениям. А не благодаря всяким… ухищрениям. — Она многозначительно посмотрела на меня.

В общем, Анна дала мне понять, что статус аристократа от меня никуда не убежит, даже если я откажусь от всех предложений матрилинейных браков. Интересно, Анна думает, что у меня много таких предложений?

Хотя на самом деле только одно, и ответ нужно дать уже сегодня.

А всё-таки ловко Анна с баронессой провернули эту публичную церемонию награждения! Теперь вся Академия знает, что я — Друг не только Самоцветовых, но и Завьяловых. А большинство и о Дружбе с Мурашовыми в курсе.

Этой церемонией Анна с баронессой дали всем понять, что если кто до сих пор воспринимает меня как выскочку-простолюдина — завязывайте с этим. Всё иначе.

Думая об этом, я возвращался в общежитие для студентов, когда заметил в окне третьего этажа знакомый силуэт. Беловолосая, как обычно, помахала мне. Я ответил ей тем же и даже смог разобрать улыбку на её устах.

Забавно… Во-первых, моего шпиона вчера точно не заметили — отсутствие изменения в реакции беловолосой лишь доказывает это.

А во-вторых, интересно же получается — мне кажется, беловолосая сейчас искреннее рада меня видеть. А вот вчера в компании кольценосцев на их тайной базе она казалась какой-то грустной.

И ведь именно после того, как она появилась со своей группкой, мой Воздушный Близнец экстренно свалил. Стало быть, рядом с Логашовым и теми, кто прибыл в тайное подземелье раньше, он угрозы не чувствовал.

Надо бы уже наконец сподобиться и пообщаться с этой беловолосой принцессой в башне.

Но попозже, не сейчас.

А сейчас у меня завтрак!

Приняв душ, я приоделся и направился на воскресную прогулку. По дороге через МАУД встретил нескольких знакомых студентов, поздоровался с ними кивком и продолжил путь.

Никто меня не отвлекал.

Ничего мне не мешало…

Ага, как же!

Меня определённо вели от самых ворот Академии. Я чувствовал несколько источников дыхания, которые неотрывно следовали за мной. Решив проверить свою догадку, я даже свернул во двор с главной улицы.

Они свернули за мной.

Один из них ускорился и пошёл на сближение.

Я ощутил, как бок начало согревать приятным теплом. Что происходит, леший его задери?

Чем ближе был неизвестный, тем сильнее нагревался мой бок. Тот самый, на котором висели ножны в «Когтем Рыси». Я вспомнил, как вчера, когда мы расходились по комнатам после ужина, Анна приблизилась ко мне и с серьёзным видом прошептала:

«Если кто-то захочет вас убить, „Коготь Рыси“ сообщит».

Вот что она имела в виду? Артефакт реагирует на жажду убийства, нацеленную на его хозяина?

Любопытно… Хороший мне ножик подарили. Крайне щедрый подарок! За амуницию такого уровня можно хоть каждый день крошку Завьялову от неминуемой смерти спасать.

А дальше произошло одновременно три вещи.

Я начал разворачиваться, выхватывая из ножен «Коготь Рыси». Мужчина в чёрной толстовке с капюшоном, преследовавший меня, резко ускорился и уже был подле меня. В руках он держал длинный нож, а в глазах его плясала безумная решимость.

В тот же миг ещё один мужик-преследователь — из тех, что был подальше — заорал на весь двор:

— Егоров! Берегись!

Что, забодай вас леший, здесь происходит⁈