Глава 9

В последний момент я решил не использовать «Коготь Рыси», ибо видел, что за моей жизнью отправили явного дилетанта. Его движения были неуклюжими, словно он впервые держал в руках нож. Я успел обернуться и, схватив его за запястье железной хваткой, с лёгкостью перекинул через себя.

Мужик грохнулся на тропинку, как безвольный мешок костей. Его тело глухо ударилось о землю, а из груди вырвался протяжный стон, полный боли и разочарования.

— Кто тебя послал⁈ — рявкнул я, прижав к его шее его же нож.

Ответить что-либо нападавший не успел — я почувствовал, как воздух рядом с нами разрезает стремительная игла. Время будто замедлилось, когда я увидел тускло поблёскивающий дротик, летящий прямо в мою сторону. Действуя на одних лишь инстинктах, я отбил его в сторону потоком воздуха.

На траву метрах в трёх от нас упал дротик со снотворным — такими обычно усыпляют крупных животных в заповедниках.

Накинув нападавшему на голову удушающий пузырь, я резко вскочил на ноги, готовый биться с тремя мужиками, бежавшими в нашу сторону. В руках двоих из них были ветеринарные ружья — шприцемёты, заряженные неизвестным содержимым. А вот третий держал наготове артефактный пистолет, украшенный витиеватыми узорами.

— Егоров, мы тебе не враги! — быстро выпалил он, вскидывая руки в примирительном жесте. — Мы здесь, чтобы помочь тебе!

Я сразу обратил внимание на герб, что был на пиджаках всех троих — щит с изображением гружённой брёвнами телеги, которую серая лошадь тащила в сторону горизонта.

— Ратники рода Извольских, — хмыкнул я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — Какая неожиданная встреча…

Я покосился на мужика за своей спиной, который корчился на земле в тщетных попытках стянуть с головы пузырь. Пусть он и был создан с помощью магии воздуха, как раз воздуха внутри него не было. Лицо неудачливого убийцы побагровело от удушья, а глаза выпучились, словно у рыбы, выброшенной на берег.

— Мы здесь, чтобы пригласить тебя! — косясь на нападавшего, быстро произнёс ратник. — По приказу Ольги Аркадьевны…

Его голос заглушил рёв мотора ворвавшейся во дворик чёрной сверкающей машины. «Лада. Лисица» — не такая дорогая, как «Лада. Волчица», но всё же достаточно статусная, чтобы её покупали дворяне.

«Лисица» подъехала максимально близко к нам — едва не протаранила старенький низкий заборчик, отгораживающий асфальтированную дорогу от газона.

Задняя дверь «Лисицы» распахнулась быстрее, чем передние, и я увидел красивую девушку в бежевом летнем платье и шляпке с хризантемой. Её фигура была изящной, словно выточенной из мрамора, а осанка — горделивой.

Со взволнованным видом девушка рванула в нашу сторону так быстро, что её светлые волосы развевались на ветру, словно знамя. Я сразу узнал её — ведь не раз просматривал фотографии своей потенциальной невесты.

— Ольга Аркадьевна, постойте! — выкрикнула выскочившая следом за Извольской девушка-телохранитель.

Однако обогнать госпожу она не успела — путь Ольге Извольской преградил один из ратников с ветеринарным ружьём.

— Ольга Аркадьевна… — начал было он, но девушка хмуро посмотрела на него своими пронзительно-голубыми глазами и властно произнесла:

— Отойди.

Мужчина поджал губы и посторонился, пропуская госпожу.

Извольская подлетела ко мне и, остановившись в полутора метрах, напряжённо осмотрела меня со всех сторон.

— Вы не ранены… — выдохнула она с явным облегчением, и в её голосе прозвучала искренняя забота. — Хвала богам! Когда мне сообщили, что вас преследует какой-то мужчина с ножом, я очень перепугалась и велела помочь вам.

Она замерла, подобралась и, резко выдохнув, проговорила:

— Позвольте представиться, Извольская Ольга Аркадьевна. Я искала встречи с вами. Пыталась выбрать момент получше… — Девушка замялась и развела руки в стороны: — Увы, получилось как получилось.

Я усмехнулся. Первое впечатление на меня Ольга произвела исключительно положительное — в её глазах читалась решительность, а голос звучал довольно искренне.

— Ваше появление, Ольга Аркадьевна, вышло весьма впечатляющим и ярким, — произнёс я. — Так что, я считаю, что получилось неплохо.

Девушка улыбнулась и благодарно кивнула.

А затем недобро посмотрела на моего пленника. Я уже видоизменил пузырь на его голове — растянул его, превратив в купол и запустив внутрь немного воздуха. Мужчина лежал внутри без чувств, дожидаясь своей участи.

— Уведите его! — властно произнесла Ольга Аркадьевна, указав на неудачливого убийцу. — Уведите, допросите и сделайте так, чтобы он больше никогда не думал покушаться на жизни других.

Ратники кивнули и подались вперёд.

— Секундочку, — хмуро произнёс я, покосившись в их сторону.

Мужчины замерли и вопросительно уставились на свою госпожу. Она подняла руку, призывая их подождать.

Я же продолжил, не сводя глаз с Извольской:

— При всём уважении, Ольга Аркадьевна, этот человек пытался убить меня, и в данный момент является моим, — выделил я это слово, — пленником.

Пару мгновений моя потенциальная невеста удивлённо смотрела мне в глаза, а затем произнесла:

— Прошу прощения, если своим поспешным приказом я оскорбила вас, Александр Ярославович. Но я рассудила, что вам не стоит лишний раз подвергать себя опасности со стороны… хм… закона. При моём глубоком уважении к вам, с вашем текущим социальным статусом лучше не заниматься допросами преступников. И уж тем более не стоит ограничивать свободу других подданных Империи. Ещё раз прошу прощения за мои слова, если они покажутся вам грубыми. Но даже для Друга двух боярских родов проявление излишнего свободоволия может быть опасным.

Она виновато пожала плечами.

Хм… а ведь я вновь не чувствую наигранности в её словах. Она в самом деле сейчас пытается уберечь меня от возможных юридических проблем? Ведь простолюдин не может никого допрашивать сам — в этом Извольская права.

— Хочу вас поправить, Ольга Аркадьевна, — произнёс я с полуулыбкой. — Я Друг трёх боярских родов.

— Трёх? — искренне удивилась она и растерянно хлопнула ресницами. А затем с печалью в голосе произнесла: — Поняла… Вы не останавливаетесь в своём стремительном развитии. Это похвально и очень впечатляет.

Секунду она обречённо разглядывала землю под ногами, а затем вновь горделиво выпрямила спину и уверенно продолжила:

— И, тем не менее, я уверена, что допрос другого человека в вашем положении может доставить вам проблем. Да и, к тому же, как мне показалось, вы куда-то направлялись. Позвольте моим людям заняться допросом. Обещаю, я поделюсь с вами всей полученной от них информацией. — Она улыбнулась краешком губ.

Я до сих пор не чувствовал в её словах лжи. Ольга Аркадьевна в самом деле за меня переживает и хочет мне помочь? Вот только поведение её ратников заставляет насторожиться. Они действовали так, будто не хотят, чтобы я услышал ответы нападавшего.

Хм…

Учитывая, что я собираюсь сегодня отказать Извольским, я могу сильно подставиться, если сейчас заберу нападавшего с собой. Ведь в обиде своей они могут выступить против меня свидетелями. Ещё и сами жандармов привлекут, мол, что этот простолюдин себе позволяет? Похищает людей и удерживает их силой!

Лишний раз мне подставляться уж точно не хочется.

При этом у меня есть и другие способы добычи информации, помимо самоличного допроса.

— Гляжу, вы, Ольга Аркадьевна, не готовы терпеть несправедливость, учинённую на ваших глазах, — произнёс я вежливо.

— Конечно, — сверкнула глазами девушка и гневно посмотрела на пленника. — То, что пытался сделать этот человек — недопустимо!

Я усмехнулся и одобрительно кивнул:

— Что ж, тогда оставляю его вашим ратникам.

«А вместе с ним и Воздушного Близнеца», — мысленно закончил я.

Ратники Извольских спешно подогнали микроавтобус, в который и «упаковали» неудачливого убийцу. Мы с Ольгой Аркадьевной проводили машину взглядом, после чего девушка вновь повернулась ко мне.

Несколько секунд она ждала, что я возобновлю диалог.

Наивная.

Мне от неё ничего не нужно.

— Александр Ярославович, — не выдержала Ольга Извольская. — Как я уже сказала, я искала с вами встречи. Должно быть, вы догадываетесь, что побудило меня сделать это?

— Конечно, — улыбнулся я ей. — Вы хотите попросить меня не принимать предложение вашего отца.

— Что? — Извольская в ужасе округлила глаза. Казалось, у неё волосы под шляпкой встали дыбом от шока. — Нет, что вы! Напротив!

— Напротив? — изобразил я удивление.

— Кхм… — смутилась она. — Ну… да…

— А-а-а-а-а!!! — раздался слева от нас громкий детский плач. — Мама, я замарался!!!

Мы с Извольской одновременно покосились на усталую женщина, которая катила перед собой коляску с малышом в тщетных попытках догнать старшего сына, убежавшего вперёд и застрявшего в грязи.

— Кхм… — снова кашлянула Ольга. — Вы не против продолжить наш разговор в другом месте? Куда вы спешили? Я могу подвезти вас, и…

— Нет, — перебил я её. — Я шёл позавтракать в кофейню. И приятная прогулка пешком до самой кофейни — неотъемлемая часть процесса приёма пищи.

Она удивлённо хлопнула ресничками и горестно покосилась на свою машину. Затем на меня, на тропинку, ведущую из двора на главную улицу…

А затем собралась с чувствами и решилась.

— Позвольте мне составить вам компанию в вашей прогулке и завтраке, — проговорила она с таким видом, будто бы собралась идти со мной зачищать древние Проклятые Земли, а не гулять по утренней Москве.

— Вы уверены, что вам будет приятно в моей компании? — продолжил я проверять Ольгу. — Я ищу утреннего спокойствия и тишины. Если вы хотите пройтись со мной, то, пожалуйста, без охраны. Устал я от большого скопления людей.

Я вопросительно уставился на неё.

— Да! — решительно ответила девушка. — Меня всё устраивает. Уверяю вас, охрана не помешает. Но… — Она потупилась, тяжело вздохнула и нехотя продолжила: — Совсем без присмотра они меня не могут оставить — они выполняют приказ моих родителей. Пожалуйста, позвольте им быть в зоне досягаемости.

— Но чтобы не мешали, — с нажимом произнёс я.

— Да. Конечно! — обрадовалась Ольга Извольская.

Затем она отправилась отдавать приказы ратникам. Делала это непоколебимо и властно. Один из охранников попытался было возразить, мол, опасно это, госпожа…

В итоге мужик дважды пожалел о своём решении, а мы с Ольгой Извольской спустя пару минут направились прочь из этого двора.

Девушка шла гордо, как и подобает истинной аристократке. На местных жителей она глядела лишь вскользь, всем своим видом демонстрируя социальное превосходство.

Но я чувствовал, что ей неспокойно.

— Не бойтесь, это хороший район. Всё-таки два высококлассных ВУЗа поблизости, — проговорил я, когда мы вышли на главную улицу.

— А я не боюсь, — быстро произнесла Ольга Извольская. — Просто принимаю новый опыт. Потомственные аристократы ничего не боятся.

Я усмехнулся и спокойно ответил:

— Среди простолюдинов тоже хватает храбрецов. Как этот идиот, что решил напасть на меня…

— Подлец, — процедила Извольская.

— Но шансов у него изначально почти не было, — пожал я плечами. — Я хорошо тренирован. Ещё и ваши люди были поблизости, вооружённые до зубов… — Я сделал вид, что что-то припомнил и усмехнулся: — Но, признаюсь, я удивлён, что у них оказались с собой шприцемёты. Мне доводилось видеть ратников разных родов с разным вооружением. Но со шприцемётами впервые. Это какая-то особенность? Почему так?

Я вопросительно посмотрел на свою спутницу. Она смешно нахмурилась, погрузившись в мысли.

— Честно говоря, я не очень хорошо разбираюсь в вооружении ратников, чтобы давать экспертную оценку. Просто, когда обнаружили, что за вами кто-то следит, глава охраны предложил использовать снотворное, а не пули. Я посчитала это правильным и одобрила его решение.

Браво! Я почти уверен, что Ольга Извольская знать не знала, что неудачливый убийца изначально шёл в связке с ратниками её рода.

— Понял вас, — кивнул я. — Что ж, вы приняли правильное решение. Приятно общаться с умным человеком.

Ольга ответила на мой дежурный комплимент, и беседа плавно перешла в общее русло. Общаться с ней в самом деле было легко, хоть мы и виделись сегодня впервые. Да, нам обоим помогало, что мы заранее изучили досье друг на друга…

Но и личные качества девушки отрицать нельзя. С виду она властная аристократка, но при этом довольно непосредственная и учится на художника.

— При выборе ВУЗа родители позволили мне самой принять решение, — произнесла она, когда мы подошли к кофейне. — Ух ты, это же кофейня барона Арзамова!

Извольская явно обрадовалась.

— А вы думали, я иду завтракать в чебуречную на остановке и её называю «кофейня»? — усмехнулся я.

Девушка смутилась и начала отнекиваться.

Заведение из сети барона Арзамова нас встретило улыбками официантов, ароматом кофе и свежей выпечки. Мы Ольгой заняли единственный свободный столик у окна и сделали заказ. Я взял себе «Большой плотный завтрак» и кедровый латте с дополнительной порцией кофе. Ольга, даже не глядя в меню, заказала картофельную вафлю с форелью и лавандовый раф. Подумав, я тоже взял дополнительно такую же вафлю.

Гулять — так гулять!

Ратники Извольских, всё это время сопровождавшие нас, тоже хотели бы разместиться в зале, но мест ни внутри, ни на летней веранде больше не осталось. Так что они по одному подходили к бариста и делали заказы навынос, пока остальные стояли на улице.

Затейники…

Когда мы сели друг напротив друга в кофейне, Ольга Извольская стала больше нервничать. Сперва она просто напряжённо оглядывалась по сторонам, затем сбегала припудрить носик, вернулась…

Будто бы и не было того лёгкого общения по пути сюда.

В итоге девушка смогла собраться с мыслями и явно хотела уж было устроить нам разговоры о важном…

Не успела — принесли заказ.

— Приятного аппетита, — произнёс я, с восторгом разглядывая жареные колбаски и яишенку.

— Приятного аппетита, — грустно вздохнула она.

Молодец Ольга — не стала отвлекать меня от еды, за что получила плюс пятьдесят очков в моих глазах.

С наслаждением набив брюхо, я решил, что хватит уже тянуть, можно и выслушать даму. К этому моменту я уже получил отчёт от Воздушного Близнеца и полностью убедился в своих подозрениях.

Неумеху-убийцу послали за мной Извольские.

А если точнее, жена Аркадия Петровича — главы рода. Чем этот горемыка провинился перед Извольскими, я не знаю, но за сегодняшнее деяние ему и его семье обещали простить прошлые прегрешения.

Любопытно получается…

Я уверен на девяносто пять процентов, что убить меня не хотели. Скорее… выставить Извольских моими спасителями? Особенно Ольгу, как ту, кто приказал ратникам мне помочь.

Получается, матушка сама использовала свою дочь втёмную?

Ради её же блага?

— Так зачем вы искали со мной встречи, Ольга Аркадьевна? — спросил я, поставив на стол чашку с кофе.

Девушка на миг замерла, затем подняла на меня глаза, пару секунд поколебалась и твёрдо произнесла:

— Я хотела лично познакомиться с вами. И… — Её щёки предательски покраснели.

Воспитанные аристократки могут быть холодными и властными… но как раз воспитанные аристократки не обучены говорить с мужчинами о чувствах и явно непривычны к такому.

— И я хотела показать вам, что могу стать вам хорошей женой, — переборов смущение, твёрдо произнесла Ольга, а затем решительно продолжила: — Пожалуйста, примите предложение моего отца и возьмите меня в жёны. — Она склонила голову из положения сидя.

Очень серьёзный шаг для аристократки — так кланяться простолюдину. Ольга для себя уже всё решила: она будет счастлива стать моей женой и приложит все усилия, чтобы стать мне надёжной поддержкой в будущем.

Вот только зачем ей это? Вопрос…