Глава 3. Оружие отчаяния

Утро началось с того, что Анна решила драться.

Это было не самое мудрое решение в её жизни. Где-то в топе идиотских поступков оно занимало почётное второе место, сразу после падения в разлом. Но за ночь, проведённую в полудрёме на холодных камнях, страх в ней каким-то образом перебродил в злость. Глухую, иррациональную, отчаянную злость.

Она не хотела быть чудом. Она не хотела быть надеждой вымирающего народа. Она хотела домой, к своей лаборатории, к своим образцам керамики третьего века до нашей эры, к своему видавшему виды электрическому чайнику и к своей недописанной диссертации.

А вместо этого она сидела в фиолетовом лесу, окружённая орками, которые смотрели на неё, как на хрустальную вазу.

Так что, когда рассветный свет просочился сквозь кроны, Анна уже созрела. Свет был теперь уже не фиолетовый, а какой-то зеленовато-золотистый, что говорило о том, что они вышли из гущи Чащи к её окраине. Видимо вчера она много пробежала.

Она выбралась из-под тёплого плаща (Кто-то снова укрыл её ночью, и она даже не проснулась. Надо будет выяснить, кто именно, и высказать всё, что она о нём думает) и огляделась. Лагерь орков был тих. Гаррак спал, прислонившись спиной к стволу дерева, скрестив руки на груди. Его топор по-прежнему лежал на земле. Варг и Торн устроились чуть поодаль, завернувшись в грубые шерстяные плащи. Дрек, который был сейчас дозорным, стоял спиной к лагерю, вглядываясь в чащу.

«Отлично,— подумала Анна —Дозорный не смотрит. Остальные спят. Шанс.»

Она на цыпочках двинулась к ближайшему валуну, поросшему синим мхом. У его подножия валялись камни. Не крупные, с кулак размером, но достаточно тяжёлые, чтобы оставить синяк. Она набрала полную горсть, рассовала по карманам ветровки, а один, самый увесистый, зажала в ладони.

«Если кинуть в глаз... Они же чувствуют боль, как все живые существа. Значит, можно ослепить. Или хотя бы отвлечь. Им навредить явно сложно. А потом бежать.»

Дальше бежать. Лес большой, она маленькая. Может, повезёт. Может, она найдёт дорогу назад, к тому месту, где упала. Может, разлом ещё открыт.

Может, может, может.

Анна сделала глубокий вдох и выступила из-за валуна.

Дрек стоял к ней вполоборота. Она видела его широкую спину, перевитую жгутами мышц, и рукоять меча, торчащую из-за плеча. Медлить было нельзя. Она размахнулась и швырнула камень.

Бросок получился на удивление хорошим. Камень описал дугу и врезался Дреку точно в затылок с глухим, неприятным стуком.

Орк вздрогнул. Поморгал. Повернулся. Его жёлтые глаза удивлённо уставились на Анну.

— Ты... Кинула в меня камень? — произнёс он с таким выражением, словно она подарила ему букет цветов.

— Стоять! — заорала Анна, выхватывая из кармана следующий булыжник — Не подходи! Я буду кидаться! У меня ещё много!

Из-за деревьев послышалось сонное ворчание. Гаррак открыл глаза. Варг подскочил, запутавшись в плаще и едва не упав. Торн схватился за топор, но, увидев, что происходит, замер в недоумении.

— Что случилось? — рявкнул Гаррак.

— Она кинула в меня камень! — доложил Дрек. В его голосе звучала странная смесь удивления, уважения и гордости — Прямо в затылок. Очень метко.

Анна тем временем швырнула второй камень, на этот раз в Варга. Тот увернулся с лёгкостью, совершенно неожиданной для существа таких габаритов. И камень улетел в кусты.

— Ого! — восхитился Варг — У неё хороший замах! Для такой маленькой, просто отличный!

— Я не маленькая! — взвилась Анна, запуская третий камень — Это вы ненормально огромные! Вы... Вы мутанты!

Третий камень попал Торну в плечо. Торн посмотрел на место удара, потёр плечо и пожал плечами. Жест, который у орка выглядел как движение небольшой горы.

— Щекотно, — прокомментировал он.

— Щекотно?! — Анна запустила четвёртый камень. — Я вам покажу «щекотно»!

Четвёртый камень угодил Варгу в лоб. Тот как раз перестал уворачиваться, засмотревшись на Анну с откровенным восхищением. Камень отскочил от его черепа, не оставив и следа.

— Ай, — сказал Варг без всякого выражения — Больно. Наверное.

— Вы что, издеваетесь?! — закричала Анна, запуская пятый камень, который ушёл куда-то в крону дерева и вспугнул стаю мелких летучих тварей.

Гаррак, всё это время наблюдавший за происходящим со скрещёнными на груди руками, наконец заговорил:

— Ты закончила?

— Нет! — Анна запустила руку в карман и обнаружила, что камни кончились — Чёрт.

— Я могу принести тебе ещё, — предложил Варг — Вон там, у ручья, много хороших, круглых. Очень удобные для метания. Я сам такие собирал в детстве.

— Замолчи! — рявкнула Анна.

Варг послушно заткнулся, но по его лицу расползлась счастливая улыбка почти до ушей, обнажающая клыки. Анна готова была его убить. Если бы только у неё было чем.

— Ты храбрая, — произнёс вдруг Гаррак. В его голосе не было насмешки. Только спокойная констатация факта.

— Что?

— Ты храбрая, — повторил он — Ты одна, без оружия, без подготовки, против четверых орков. Любой человек на твоём месте сидел бы и плакал. А ты дерёшься. Это достойно уважения.

Анна опешила. Она ожидала насмешек, угроз, может быть, попытки схватить её. Но не этого. Не комплимента от орка.

— Я не храбрая, — буркнула она — Я в отчаянии. Это разные вещи.

— Отчаяние заставляет бежать, — возразил Гаррак — А ты нападаешь. Это храбрость.

Он поднялся медленно и плавно, чтобы не напугать её резким движением, и подошёл к тому месту, где упал её первый камень. Подобрал его, взвесил в руке.

— Хороший камень, — заметил он — Тяжёлый. Острые края. Если бы ты попала Дреку в висок, а не в затылок, могла бы рассечь кожу. — он подбросил камень в воздух и поймал — Но ты целилась в затылок. Значит, не хотела причинить серьёзный вред. Просто отвлечь.

Анна молчала. От этого анализа её действий ей стало не по себе. От точного, спокойного, лишённого всякой враждебности.

— Я не собираюсь драться насмерть, — призналась она — Я просто хочу, чтобы вы меня отпустили.

— Мы не держим тебя, — сказал Гаррак — Мы тебя сопровождаем. Разница есть.

— Я не просила сопровождения!

— А мы не просили разрешения.

Анна застонала и закрыла лицо руками. Спорить с Гарраком было невозможно. Он просто не воспринимал её аргументы. Он воспринимал её саму как явление, как данность, как факт, который нужно принять и защищать.

— Ладно, — сказала она, опуская руки — Я всё равно не пойду с вами. Я найду дорогу обратно. Сама.

— Ты даже не знаешь, в какой стороне разлом.

— А ты знаешь?

— Знаю. — Гаррак указал на восток — Там. В двух днях пути. Но ты туда не дойдёшь.

— Почему?

— Потому что там Степь Ветров. И Серые Гончие. И ещё много чего, о чём ты даже не слышала. — он помолчал — Но, если ты действительно хочешь вернуться... Мы можем отвести тебя к разлому. После того, как ты отдохнёшь в крепости и наберёшься сил.

Анна подозрительно прищурилась:

— Правда? Вы меня отпустите?

— Я обещаю, — сказал Гаррак — Если ты всё ещё захочешь уйти после того, как увидишь крепость и поговоришь с королём, то мы отведём тебя к разлому. Даю слово.

Слово орка. Анна понятия не имела, сколько оно весит в этом мире. Но что-то в спокойном и ровном тоне Гаррака заставило её поверить. Или хотя бы сделать вид, что верит.

— Ладно, — сказала она — Допустим. Но я всё равно хочу оружие.

— У тебя есть оружие, — заметил Гаррак — Камни. Ты очень метко их кидаешь.

— Я хочу настоящее оружие. Копьё. Или нож. Что-нибудь, чем можно защищаться.

Гаррак задумался. Потом повернулся к Дреку:

— Дай ей свой запасной кинжал.

Дрек без колебаний отстегнул от пояса маленький, по оркским меркам, кинжал и протянул его Анне. Та осторожно взяла оружие. Кинжал был для неё тяжёлым, с простой костяной рукоятью и широким лезвием, острым как бритва.

— Только, пожалуйста, не поранься, — добавил Дрек — Лезвие очень острое. Я его вчера точил.

— Я умею обращаться с ножами, — буркнула Анна — Я археолог. Мы постоянно режем что-нибудь. Образцы, верёвки, коллег...

Последнее было шуткой, в основном шуткой, но орки восприняли её всерьёз.

— Коллег? — переспросил Варг с ужасом — Ты режешь своих коллег?

— Это была шутка! — воскликнула Анна — Шут-ка! У людей бывают шутки. Иногда мрачные.

— А, — Варг с облегчением выдохнул — Шутка. Хорошо. А то я уже начал думать, что люди очень опасные существа.

— Мы опасные, — заверила его Анна — Просто не так, как вы думаете.

Она засунула кинжал за пояс джинсов и почувствовала себя немного увереннее. Совсем чуть-чуть. Но лучше, чем с камнями.

— Выступаем, — скомандовал Гаррак — До крепости ещё день пути. Если повезёт, к вечеру будем на месте.

Орки начали сворачивать лагерь. Анна стояла в стороне, наблюдая за ними. Варг паковал мешки, Дрек проверял оружие, Торн затаптывал остатки костра. Они двигались слаженно, привычно, без лишних слов. И Анна вдруг поймала себя на мысли, что ей интересно. Интересно, как они живут, о чём думают, почему стали такими.

— Госпожа, — раздался голос Варга прямо над ухом.

Анна подпрыгнула и схватилась за кинжал. Варг отскочил, поднимая руки:

— Прости! Я не хотел пугать! Просто ты задумалась, и я подошёл...

— Не подкрадывайся ко мне! — рявкнула Анна, отпуская рукоять — Никогда. Понял?

— Понял, — кивнул Варг — Не подкрадываться. Запомню. — он помялся — Я просто хотел спросить... Ты, наверное, устала идти пешком? Я могу тебя понести.

— Что?!

— Ну, на плечах. Или на руках. Как тебе удобнее?

— Никак! — отрезала Анна — Я пойду сама. Своими ногами. Я не ребёнок.

— Но ты такая маленькая, — жалобно произнёс Варг — И ножки у тебя короткие. Мы идём быстро, ты устанешь.

— Мои ноги в полном порядке! — Анна гордо выпрямилась — Я прошла три полевых сезона в горах Алтая. Я могу ходить сутками. Не дождётесь.

Варг вздохнул и отступил. Анна заметила, что остальные орки слушают их разговор. И на их лицах, даже на суровом лице Гаррака, блуждают тени улыбок.

— Что? — резко спросила она — Что смешного?

— Ничего, — ответил Гаррак — Просто ты очень забавная, когда злишься.

— Я не забавная! Я в ярости!

— Да, — кивнул он — Забавная ярость. Как у котёнка, который шипит на медведя.

Анна хотела возразить, но поняла, что это бесполезно. Она просто развернулась и зашагала по тропе, стараясь не обращать внимания на орков, которые двинулись следом.

Они шли около часа. Лес становился реже, светлее. Фиолетовое свечение почти исчезло, сменившись обычным, золотистым светом. Анна впервые за несколько дней увидела настоящее небо, бледно-голубое и с лёгкими облаками. И от этого вида у неё защемило в груди. Небо было такое же, как на Земле. Значит, она не так уж далеко от дома. Или этот мир просто очень похож.

— Скоро будем у ручья, — сообщил Варг, шагавший рядом — Там можно попить и отдохнуть.

— Я не устала.

— Я знаю. Но нам нужно пополнить запасы воды. А ты можешь просто посидеть.

Анна не ответила. Она всё ещё злилась на себя, на орков, на этот дурацкий мир. Но злость уже не была такой острой. Она устала бояться. Устала бежать. Устала держать оборону.

Ручей оказался узким, но быстрым. Вода прыгала по замшелым камням, переливаясь на солнце. Анна присела на корточки, зачерпнула воду, умылась. Холод обжёг кожу, прогоняя остатки сна и усталости.

— Вкусная вода, — заметила она.

— Горная, — отозвался Гаррак — Здесь недалеко перевал. За ним наши земли.

Анна хотела спросить что-то ещё, но тут её взгляд упал на что-то странное в стороне от ручья. Какое-то углубление в земле, слишком правильной формы, чтобы быть естественным.

— Что это? — спросила она, подходя ближе.

И замерла.

Это была яма. Большая, глубокая, метра три в диаметре. Свежая. Края были обложены дёрном. Анна заглянула внутрь и обомлела.

Дно ямы было устлано мехами. Пушистыми, светлыми, явно дорогими. Такие, наверное, стоили целое состояние по местным меркам. Сверху лежал толстый слой сухого мха, тщательно разровненный, словно пуховая перина. Стены были обиты шкурами, толстыми, грубой выделки, но очень мягкими на вид. Сшитыми вместе так, чтобы не оставалось зазоров. В углу лежала маленькая подушка, набитая чем-то мягким. А на подушке горсть красных ягод рябины на листе лопуха.

Это была ловушка. Но такая ловушка, в которую можно было упасть, удобно устроиться и, пожалуй, даже вздремнуть.

— Что за... — прошептала Анна.

— Ловушка, — раздался голос Варга за спиной.

Она обернулась. Варг стоял в нескольких шагах, переминаясь с ноги на ногу. И смотрел на неё с тем же выражением, с каким щенок смотрит на хозяина, ожидая похвалы.

— Ребята из передового дозора вырыли, — пояснил он — Пока тебя ждали.

— Чтобы меня поймать? — уточнила Анна.

— Ну да. На случай, если ты не захочешь идти добровольно. Они подумали, что если ты упадёшь в яму, то не разобьёшься и не испугаешься сильно. Там мягко.

Анна медленно обвела взглядом яму. Меха. Мох. Шкуры. Подушка. Ягоды.

— Ягоды, — сказала она — В ловушке. Для приманки.

— Это рябина, — пояснил Варг с готовностью — Мы не знали, какие ягоды ты любишь. Но рябина красивая. Красная. Привлекает внимание.

— А подушка?

— Чтобы тебе было удобно. Вдруг ты устанешь, пока мы будем тебя доставать? А так полежишь, отдохнёшь.

Анна открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Но это же... Это лишено всякого смысла! — выпалила она — Ловушка должна ловить! Она должна быть опасной! А эта... Эта как колыбель!

— Она и ловит, — возразил Варг — Просто ловит мягко. Мы же не хотим тебе навредить. Наоборот. Ты можешь упасть, пораниться, испугаться. А тут упала, полежала, успокоилась. Мы бы тебя потом достали. Аккуратно.

— Тогда зачем вообще яма?! — Анна уже почти кричала — Почему просто не подойти и не поговорить?!

— Потому что ты убегаешь, — просто ответил Варг — Мы пытались говорить. Ты пряталась, бросалась камнями. Мы подумали, что яма хороший способ остановить тебя, не напугав.

Анна схватилась за голову. Логика орков была совершенно непробиваема. Они вырыли ловушку, заботясь о её безопасности. Они преследовали её, переживая о её самочувствии. Они окружали её кольцом, боясь, что она оцарапается о ветку. И теперь выясняется, что яма-ловушка была для них «хорошим способом остановить, не напугав».

— Я не понимаю, — тихо сказала она — Я правда не понимаю.

— Чего? — спросил Варг.

— Вас. Вы орки. Вы должны быть... Ну, жестокими. Дикими. Злыми. А вы...

— А мы какие?

Анна замолчала. Она смотрела на яму, устланную мехами, и думала о том, что ни один человек в её мире не стал бы так заморачиваться. Ни один мужчина не выстелил бы ловушку шкурами, чтобы пойманная в неё женщина не ушибла коленку. Никто не положил бы в ловушку подушку. Никто не добавил бы ягод для красоты, для приманки, просто потому что «рябина красивая».

Это было так нелепо, так трогательно и так... По-оркски.

— Вы странные, — сказала она наконец — Очень странные.

— Спасибо, — широко улыбнулся Варг — Это комплимент?

— Нет.

— А прозвучало как комплимент.

— Нет!

— Ладно-ладно, — он поднял руки в примирительном жесте — Пойдём к костру. Гаррак уже начал беспокоиться, что ты долго.

Анна бросила последний взгляд на яму. В голове крутилась мысль: если они готовы потратить столько усилий, чтобы поймать её и при этом не навредить, может, им и правда можно верить?

Она пока не знала ответа. Но что-то в ней маленькое, глубоко запрятанное, почти забытое, начало сомневаться в собственном страхе.