Глава 26. Пир и хоровод

После инцидента с ударом кулака Анна взяла паузу от побегов. Не потому, что сдалась. Просто ей нужно было переосмыслить стратегию. И залечить руку. Кулак после удара о грудную пластину Грогара болел два дня. Два дня! Орк был прав, у них действительно очень плотная кожа.

На третий день Варг принёс ей приглашение. Не записку, как обычно, а настоящее приглашение. На плотном пергаменте, с золотым тиснением и королевской печатью.

— Пир? — Анна пробежала глазами строки — В мою честь?

— Да, госпожа! — Варг сиял — Король объявил большой пир. Будут все! Генералы, старейшины, воины, мастерицы, даже шаман из дальней деревни приедет. Он специально спустился с гор, чтобы увидеть тебя!

— Шаман спустился с гор? Чтобы увидеть меня?

— Да! Ему сто сорок лет, и он сказал, что не умрёт, пока не увидит человеческую женщину своими глазами в нашем клане. Так что ты буквально продлеваешь ему жизнь!

Анна отложила пергамент и потёрла виски.

— Когда пир?

— Сегодня вечером. В большом зале. Грумш готовит уже второй день. Он придумал четырнадцать новых блюд и назвал их в твою честь. Будет «Суп Анны» и «Пирожное Ветровой». И ещё что-то с мясом, но я не запомнил название.

— «Пирожное Ветровой», — повторила Анна — Он назвал пирожное в мою честь.

— Да! И очень гордится. Говорит, что оно будет сладким и немного острым, как ты.

Анна не нашлась что ответить. Она просто кивнула и отпустила Варга, пообещав быть на пиру.

Вечер наступил быстро. Анна надела лучшее платье из эльфийского шёлка, расшитое серебром, и позволила служанкам уложить волосы. Когда она вошла в большой зал, ей показалось, что она попала в другой мир.

Зал был огромен. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, освещённые сотнями свечей. Стены украшали гобелены с гербом Чёрного Клыка и сценами великих битв. В центре стояли длинные столы, ломившиеся от еды. Жареные олени целиком. Горы овощей. Корзины с фруктами. Кувшины с элем и вином. И, конечно, пирожные, целая башня из пирожных, увенчанная маленьким флажком с её именем.

За столами сидели орки. Сотни орков. Воины в парадных доспехах. Мастерицы гномы в вышитых платьях. Старейшины с длинными седыми бородами. Все они, увидев Анну, встали. Стук отодвигаемых скамей прокатился по залу, как гром.

— Госпожа Анна! — прогремел Гаррак, стоявший во главе стола — Добро пожаловать на пир в твою честь!

Орки зааплодировали. Анна почувствовала, как краснеют щёки. Она не привыкла быть в центре внимания. Ну, разве что на научных конференциях, но там аплодисменты были куда скромнее.

Грогар вышел ей навстречу. Он был в парадном камзоле, тёмно-зелёном, расшитом золотом, с гербом клана на груди. На поясе висел тот самый меч, который он снимал перед ней в лесу. Он поклонился низко и церемонно, и протянул ей руку.

— Ты прекрасна, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только она.

— Ты тоже ничего, — ответила Анна, принимая его руку.

Грогар усмехнулся и повёл её к главному столу.

Пир начался. Анна никогда в жизни не видела столько еды. Блюда сменяли друг друга: супы, жаркое, закуски, салаты, пироги, десерты. Грумш лично выносил каждое новое блюдо и смотрел на Анну с надеждой, ожидая её вердикта. Она кивала, улыбалась, хвалила. И пекарь сиял, как начищенный самовар.

Орки ели, пили, смеялись. Атмосфера становилась всё более непринуждённой. Кто-то затянул песню. Низкую, гортанную, похожую на рокот моря. Кто-то начал отбивать ритм кружками по столу. Анна сидела рядом с Грогаром, потягивала местный эль (слабый, с медовым привкусом) и чувствовала себя... Счастливой? Нет, не совсем. Но близко.

А потом начались хороводы.

Это произошло внезапно. Кто-то из орков, кажется, Варг, хотя она не была уверена, выскочил в центр зала и начал танцевать. Неуклюже, размахивая руками, притопывая ногами. К нему присоединился второй. Третий. Через минуту вокруг Анны уже двигался целый круг орков, которые пели и приплясывали.

— Это что? — спросила она у Грогара.

— Хоровод, — ответил он — Традиционный танец. Его танцуют в честь самых важных событий. Свадьбы, рождение наследника, победа в войне... Или прибытие Драгоценного Дара.

— Они танцуют вокруг меня?

— Да. Это высшая честь. Они восхваляют тебя.

Анна прислушалась к словам песни. Орки пели на общем языке, и она разбирала отдельные фразы:

— ...Маленькая госпожа, что упала с неба...

— ...Глаза как звёзды, голос как ручей...

— ...Она бросается камнями, как великий воин...

— ...Она спускалась по стене, и мы держали сеть...

— ...Она взяла Варга в заложники, и он был счастлив...

Анна закрыла лицо рукой. Они воспевали её побеги. Её провальные, нелепые, абсурдные побеги. Здесь, на пиру, в песнях и танцах. Это было... Невероятно.

— Они поют о том, как я пыталась сбежать, — прошептала она.

— Да, — подтвердил Грогар — Для них это легенды. Ты часть истории клана. Самой яркой истории за последние сто лет.

— Но это же глупо! Все мои побеги провалились!

— Не важно. Важно, что ты пыталась. Что ты боролась. Что ты не сдавалась. — он посмотрел на неё — Это то, что мы ценим больше всего. Упорство. Смелость. Готовность идти до конца. Ты настоящий орк по духу, Анна. Просто в человеческом теле.

Анна не знала, что ответить. Она смотрела на танцующих орков, на их неуклюжие движения, на их счастливые лица, на Варга, который выделывал какие-то немыслимые пируэты с кружкой в руке, на Гаррака, который сурово стоял в стороне, но притопывал ногой в такт, на Грумша, который вышел из кухни в фартуке и тоже пустился в пляс.

И она рассмеялась. Впервые за всё время искренне, открыто, от души.

— Что? — спросил Грогар.

— Ничего. Просто... — она покачала головой — Вы самые безумные существа, которых я когда-либо встречала.

— Спасибо. Это комплимент.

— Это не комплимент!

— А прозвучало как комплимент.

Анна снова рассмеялась. Грогар смотрел на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание. А вокруг них орки водили хороводы, пели песни и праздновали прибытие человеческой женщины, которая стала для них больше, чем просто гостьей.

Намного больше.

Пир закончился далеко за полночь. Анна, уставшая, но счастливая, сидела на скамейке у фонтана во внутреннем дворе. Грогар стоял рядом, глядя на звёзды.

— Спасибо, — сказала она.

— За что?

— За этот вечер. За пир. За хороводы. За то, что ты... — она запнулась — За то, что ты есть.

Грогар повернулся к ней. В свете звёзд его лицо казалось почти человеческим, если бы не клыки и не жёлтые глаза.

— Это тебе спасибо, — ответил он — За то, что ты здесь. За то, что ты смеёшься. За то, что ты позволяешь нам быть счастливыми.

Анна опустила глаза. Она не знала, что сказать. Да и не нужно было ничего говорить. Они просто стояли вдвоём под звёздным небом, и этого было достаточно.

Где-то в замке Варг дописывал очередную главу хроники:

«Пир в честь госпожи Анны удался на славу. Были танцы, песни, хороводы. Госпожа смеялась. Король улыбался. Это был лучший вечер в истории клана».