Глава 12

В дверь громко застучали — латунным кольцом, которое Вера сочинила буквально на ходу. Вообще, Вере все больше нравился этот мир, тут было много интересных людей и добрососедские отношения, о них Вера только и смела мечтать, в Москве рядом с ней жили нелюдимые музыканты — общаться они не хотели, но зато регулярно устраивали громкие репетиции, да еще замкнутый, сектант. Он Веру регулярно снабжал брошюрами сами разного толка.

Тут же все было совсем по-другому. Даже несмотря на старуху Берг, несмотря на большие матримониальные планы Эвы (Вера, кажется, успела заметить, что одну из дочек та сватает Бэзилу), поселок был уютным и замечательным во всех отношениях. Что уж говорить о живых домах, мечте любого архитектора. Чистое вдохновение, идея, появившаяся в сознании, вдруг уже оказывается в реальности.

— Замечталась, — недовольно констатировал комод и притопнул ножкой. — Все за тебя делать приходится.

Только тут Вера заметила, что он притащил на себе довольно большую коробку.

— А кто приходил? — спросила Вера, чуть замешкавшись.

— Я открыл дверь, только когда убедился, что все ушли, — заскрипел комод. — Смотри скорее, что там. А то есть у меня предположения.

Вера подняла коробку. Сделана та была из шикарного плотного атласного картона. Вера осторожно положила ее на диван и с трудом сняла крышку.

Внутри был… широкий жемчужно-серый пояс из необыкновенно нежной кожи. Несмотря на скромную пряжку, выглядел он просто потрясающе.

Комод громыхнул ящиком. Вера спохватилась и схватила карточку, которая к платью прилагалась.

«Надеюсь, что в следующий раз я смогу рассчитывать на более продолжительную встречу с вами.

Завтра в одиннадцать зайду к вам на прием по поводу моего дома.

P.S. Передайте платью, что этот пояс обязательно сдержит его, платья, попытки к бегству.

АФД».

Вера, человек смелый и несгибаемый, так и села — прямо на пол. Она проживала весьма смешанные чувства, что выражалось в сдерживаемом смехе на фоне алеющих щек.

— Аладар? — снова громыхнул комод. — Ну, во вкусе не откажешь, идеальный пояс ко всему — даже к тюремной робе.

— Какие вы с Аладаром шутники! Из вас можно комический дуэт делать! — саркастично пропела Вера. — А еще завтра он должен прийти поговорить, у него тоже проблемы с домом.

— Так. — Комод подпрыгнул. — Это значит, что сейчас надо лечь спать!

— Ну ты мне не мама же, — разочарованно произнесла Вера. — Чего это сразу спать.

— Во-первых, перед Аладаром надо хорошо выглядеть, сама же ревела три часа кряду из-за дурацкого платья. Знаю я вас, людей! Во-вторых, гардеробную надо умолить сделать тебе классический наряд.

Вера снова зарылась носом в шелковую ткань и мечтательно кивнула:

— Да, пускай образ такой будет, строгий, но женственный.

— Спать! — повелел комод.

Вера забрала коробку и пояс , отнесла их в спальню, повесила в шкаф (а то вдруг уже собственная гардеробная захочет над ней пошутить). Приняла душ и отправилась в кровать.

С утра настроение было приподнятое. Вера проглотила две чашки кофе в один присест, съела пока что не надоевший гламлет и принялась вести переговоры с гардеробной. Та наконец сжалилась и выдала Вере темно-синее платье на мелких пуговичках. Вера в нем смотрелась просто отлично.

— Без четверти, — проговорил комод, осматривая Веру одобрительно. — Теперь надо приготовить кофе и ждать Аладара в гостиной.

— Наверное, он опоздает, — почему-то решила Вера.

— Тогда кофе будет холодный, — отрезал суровый комод.

В дверь постучали ровно в одиннадцать, и Вера, пробормотав: «Точность — вежливость королей», — помчалась открывать.

На пороге стоял безукоризненно одетый Аладар. Серый костюм-тройка, бордовый на этот раз сюртук красиво оттенял темно-зеленые глаза, непокорные кудри лежали так ухоженно, как только могли.

— Госпожа фон Стерлих! — произнес он весьма церемонно, пока Вера собиралась с мыслями; те решительно разбежались в разные стороны. — Позволите?

Вера подумала было, что Аладар хочет пройти, но он лишь взял ее за руку и осторожно коснулся губами тыльной стороны ладони.

Где-то в доме заскрипел комод, и это было хорошо, а то Вера так бы и стояла соляной статуей.

— Господин фон Другет, — быстро сказала она, — позвольте провести вас в гостиную, где мы сможем побеседовать за чашкой кофе.

— Как это любезно с вашей стороны, — проговорил Аладар.

Они вошли в дом и расположились на атласных креслах в гостиной.

— Позвольте поблагодарить вас за пояс, — церемонно произнесла Вера и почувствовала себя совсем уж странно.

То ли просить перейти на «ты», то ли это будет слишком поспешно?

— О, не стоит, — мягко сказал Аладар, — мне всего лишь не хватило вашего общества на приеме, поэтому я позволил себе такую вольность. Эва рассказала мне о природе этого маленького недоразумения, и я подумал, что стоит съездить в город за покупками.

Вера совсем разомлела, но тут увидела, что прямо за креслом Аладара стоит комод и смотрит на нее довольно страшным взглядом двух ручек. Тоже тут надзиратель нашелся. Вера, впрочем, быстро пришла в чувство.

— Что же привело вас ко мне? — как можно более непринужденно спросила она.

— О, я наслышан о ваших талантах, — произнес Аладар, — вы так быстро приехали и успели произвести фурор…

— Да, вот решила, что негоже дому пустовать, — почти смело сымпровизировала Вера. — Вернулась из Крейдена и стала потихоньку наводить порядок. Сейчас занимаюсь домом Бэзила.

— Прекрасно, прекрасно, — как-то рассеянно произнес Аладар, и Вера вдруг поняла, что он, видимо, осматривается и впитывает происходящее.

Словно оценивает ее по ее дому. То есть, получается, что новостей от Эвы в качестве рекомендаций не хватило? Вера быстро посмотрела на комод. Тот как-то недовольно выдвинул ящик.

— Так чем могу быть полезна? — повторила вопрос Вера.

— Дело в том, что хоть дом и принадлежит мне, — начал Аладар, — я предпочитаю шум города нашему захолустью. Поэтому тут долгое время жили мои дальние родственники, не стану уж вас утомлять перечислением степеней родства. Но дом перестал их слушаться. Жить в нем стало невозможно.

— И вас не слушается? — удивилась Вера.

— Не признаёт, — помотал головой Аладар. — Как будто обиделся. А у вас таких проблем не было?

— Он довольно долго просыпался, — осторожно сказала Вера, — но я все-таки архитектор, имею какую-никакую практику работы с ними.

— Я разговаривал с архитектором из столицы. Он назначил большую цену за то, чтобы привести дом в порядок. Видите, я даже прием там устроить не мог.

— Настолько все запущено? — удивилась Вера.

Комод за спиной Аладара перекосило совсем, и, откровенно говоря, Вера понимала почему. Действия и слова Аладара вызывали некий диссонанс. Он, словно большой хитрый лис, присматривался к Вере, выискивал что-то, наверное, ему и дипломы подавай… Вера запаниковала, но взяла себя в руки и улыбнулась.

— Признаться, мне даже неловко вести вас туда, — отозвался Аладар. — Но очень бы хотелось услышать ваше мнение.

Вера кивнула и встала с места, Аладар отправился следом за ней; перед выходом обогнал, открыл дверь и галантно помог спуститься со ступенек. Прогулочным шагом они дошли до дома Аладара. Снаружи ничего особенно страшного заметно не было. Вера сказала бы — дом как дом, в скучно-серых тонах.

И только сделав шаг внутрь, она действительно оценила масштаб проблемы. Дом был словно мертв. Внутри пахло затхлостью. Мебель оказалась завешана серыми тряпками — словно в типичном фильме ужасов. Вера потянула за край ткани — и не добилась ровным счетом ничего, словно та приросла к креслу. Везде лежал вековой слой пыли — и как только успел накопиться, если еще недавно здесь все-таки жили люди? Окно изнутри были словно сделаны из полупрозрачной слюды. И если Верин дом спал, пока она не появилась, то этот явно был в депрессии — или что там у живых домов вместо нее?

— И наверху все то же самое? — спросила Вера, а потом исправилась: — Пойдемте все-таки посмотрим, не хотелось бы что-то упустить.

Наверху было, пожалуй, еще хуже. Некогда яркие, должно быть, солнечные покои (окна тут были огромные) оказались завешаны паутиной, обои свисали неопрятными обрывками со стен, зеркала в золоченых рамах помутнели и отражали теперь только черные, страшноватые тени.

Вера успела задуматься, могут ли дома завести себе привидений, но тут Аладар прервал ее мысли:

— Вы бы взялись за работу? А то мне тут все-таки жить надо.

— Попробовать бы стоило, — сказала Вера задумчиво. — Но мне нужен подробный осмотр, я сейчас дом даже не чувствую.

— И сколько вы бы взяли за работу?

И тут Вера ощутимо запаниковала. Она понятия не имела, какую цену назвать, и это был верный способ попасться… но вдруг в дверь постучали.

Аладар извинился и быстро пошел вниз, а Вера попробовала позвать дом. В зеркале напротив что-то шевельнулось, но и только.

Вера быстро спустилась. На пороге, конечно, стояли Эва и Эмиль.

— Мы видели, как вы заходили сюда с Верой, — частила Эва. — Вот и подумали, может, Веру стоит проводить обратно?

Вера никогда не подумала бы, что будет так рада нечаянным спасителям.