Глава 13
Улизнув от неудобных вопросов, а потом и от Эвы с Эмилем, Вера всерьез задумалась о деньгах.
На самом деле, Дом обеспечивал ее всем необходимым для жизни: едой, одеждой, давал крышу над головой и даже предоставлял компанию для развлечений в виде комода. Но мир не ограничивался стенами Дома и даже пределами улицы, на которой этот Дом стоял. Вера с огромным любопытством изучала книги в библиотеке и представляла, как однажды она своими глазами увидит ходячие леса, искупается в водопадах на юге Вертмора или посетит столичные рынки, куда съезжались торговцы со всего света. Понятно, что на все эти поездки ей понадобятся финансы.
«Ну конечно, — ехидно заметил внутренний голос. — Сначала ты оказываешь помощь всем нуждающимся без разбора, как истинный альтруист, и только потом начинаешь думать, что могла бы что-нибудь с этого поиметь!»
«Не поиметь, а заработать», — поправила его Вера и дала себе зарок сегодня же как следует расспросить комод о местных деньгах.
Однако планам ее не удалось осуществиться.
— Ты становишься популярна! — заявил комод, как только Вера вошла на порог и открыла рот. — К нам под дверь снова подкинули записку!
— И от кого на этот раз? — удивилась Вера.
Сегодня она уж точно никого не ждала.
Комод уже привычно громыхнул ящиком, и Вера нашла в нем карточку — почерк адресанта на ней оказался очень красивым, с широкими крупными буквами, выведенными будто по трафарету:
«Милая Вера.
У нас с вами есть одно незаконченное дело, и я надеюсь, что мы как можно скорей его завершим.
Сегодня я потратил целый час, чтобы попасть в Дом, и теперь безуспешно пытаюсь воспользоваться ванной.
Мне нужна ваша помощь!
Бэзил».
Вера отложила карточку и потерла виски.
— Ну вот, — сказала она уставшим голосом. — А я сегодня так хотела отдохнуть.
Комод потерся о ее бедро деревянным боком.
— Ты не переживай, — ласково пробурчал он. — Сходи, а мы тебе сделаем вкусный обед и приготовим ванну с пеной, как ты любишь. Ему очень нужна твоя помощь. Он без тебя, может быть, совсем пропадет.
Вера покосилась на комод с явным неодобрением.
— А ты в курсе, что неприлично читать чужие записки?
Комод на секунду замер, обдумывая Верины слова, а потом как ни в чем не бывало продолжил тереться о ее ногу.
— Ну я же чуть-чуть. Для пользы дела, так сказать. А вдруг там вопрос жизни и смерти?
Вера покачала головой. У ее собственной мебели не оказалось ни стыда, ни совести, и с этим фактом нужно было как-то смириться.
А еще эта ситуация с домом Бэзила…
Вера так и не смогла решить, как относиться к событиям, произошедшим во время их прошлой встречи. Дом Бэзила вел себя как капризная женщина, решившая за что-то наказать нерадивого супруга. Однако сам Бэзил из всех знакомых Вере людей на роль нерадивого супруга годился меньше всего. Да и не чувствовала она в его отношениях с Домом никакой дисгармонии. Вера что угодно поставила бы на то, что между ними существует образцово-показательная связь, тесная и нерушимая.
И потом, все эти исчезающие двери, уменьшающиеся ванные и падающие горшки слишком уж походили на комедийное представление, которое старательно отыгрывали на потеху благодарной публики. Вот только непонятно, для каких целей? И что теперь с этим делать?
А если…
Вера азартно закусила губу.
— Значит, представление. — Она тряхнула головой и решительно зашагала к двери. — Так… Ладно… Посмотрим…
— Эй, что ты придумала? — завопил комод. — Вера! А ну-ка стой!
Он что-то еще выкрикивал ей вслед, но из-за закрытой двери слов было не разобрать.
— Я придумала, как вам помочь!
Вера решительно ворвалась в гостиную, еще раньше сопровождающего ее хозяина: дверь на этот раз вела себя вполне пристойно и оказалась на своем месте.
Бэзил замер в дверях, сложив руки на груди. Кажется, Верин напор его немного смутил, однако он старательно не подавал виду и взирал на Веру с радостным предвкушением.
— В самом деле? — В его голосе едва улавливались нотки сомнения. — Это же замечательно! Очень хорошо! И как именно?
Вера чинно опустилась в кресло и сложила руки на коленях. По пути к дому Бэзила она успела несколько раз прокрутить свой план в голове и теперь рвалась в бой. Однако спешить не стоило: своего единственного зрителя следовало немного подготовить, подогреть его интерес. Поэтому она с улыбкой кивнула на соседнее кресло.
— Присаживайтесь, обсудим детали.
Бэзил кивнул. Однако не успел он взяться за ручку кресла, как оно встрепенулось и, скрипя ножками, отбежало в сторону. Бэзил приподнял брови и сделал еще несколько шагов по направлению к креслу — то снова передвинулось, не желая подчиняться хозяину. Вера прислушалась к тихим ругательствам, с улыбкой понаблюдала, как Бэзил ловит кресло за обе ручки, и отметила про себя, что не зря придумала собственное представление. Этот фарс требовалось закончить чем-то столь же нелепым, как убегающая от хозяина мебель.
— Видите, в этом доме никто и ничто не желает мне подчиняться! — Бэзил наконец изловчился и плюхнулся в кресло. Поправил съехавший шейный платок. — Итак, что вы придумали?
— Я еще раз перечитала книги по архитектуре живых домов и нашла несколько заклинаний… — Вера сделала многозначительную паузу. — Очень старых и очень действенных. Они свяжут вашу душу и душу вашего дома в одно целое. И тогда у дома просто не останется другого выхода, как следовать вашей воле.
На этот раз сомнение во взгляде Бэзила читалось куда отчетливее.
— Заклинания, говорите… — задумчиво протянул он. — В книгах по архитектуре… М-да… Скажите, а это никак не повредит дому?
Вера заулыбалась.
— Что вы! Это лишь укрепит вашу связь, которая, очевидно, дала трещину. В остальном все останется так же. Могу я приступать?
— Конечно, — не очень уверенно протянул Бэзил, поднимаясь вместе с Верой. — Скажите, а где вы нашли такие замечательные книги? Можно на них взглянуть?
— Нет, это профессиональная тайна! — решительно отрезала Вера. — Согласно клятве, я должна хранить ее даже под пытками. Поэтому и вам не скажу!
Вера покосилась на ошарашенного этой новостью Бэзила и подумала, что, возможно, слегка перегнула палку. Но отступать было поздно, и она, выкинув все сомнения из головы, направилась искать убегающую ванную.
Бэзил, не задавая больше вопросов, последовал за ней.
Следующая пара часов превратилась в сплошную веселую суету. Вера и не помнила, когда она в последний раз так развлекалась. Она бегала по лестницам, заглядывала в каждый уголок дома и с умным загадочным видом выкрикивала «очень действенные» заклинания. В ход пошел весь подходящий арсенал из старых земных сказок: ахалай-махалай, крибле-крабле-бум, фокус-покус и даже сим-сим-откройся.
Бэзил все это время бродил за ней. Сначала с задумчивым видом, наблюдая за происходящим как за нелепым, но опасным экспериментом. Однако с каждым произнесенным «заклинанием» он все больше успокаивался. А в конце и вовсе повеселел и даже начал повторять за Верой незнакомые речевые конструкции, проговаривая их по слогам.
— Замечательно! — воскликнул он, когда, обойдя весь дом, они снова оказались в гостиной, немного взмыленные и запыхавшиеся. — Я уже чувствую нашу с домом душевную связь. Вера, вы просто волшебница!
Он поманил рукой чайный столик, и тот послушно подъехал к креслам, слегка громыхая колесиками. Бэзил довольно кивнул и разлил по чашкам ароматный дымящийся чай.
— Ну наконец-то. Наконец-то я нормально помоюсь и перестану лазать по лестницам, чтобы попасть в дом!
Вера с удовольствием вдохнула чайный букет — шалфея и мяты — и решила, что время раскрывать карты уже пришло.
— Но у вас и раньше не было особых проблем с домом, — осторожно начала она. — Разве не так?
Бэзил недоуменно посмотрел на нее.
— О чем вы говорите? Вы же сами видели, насколько плохи мои дела!
— А вам не кажется, что они были плохи слишком уж сильно? — Вера с удовлетворением отметила, что чашка в руках Бэзила слегка дрогнула. — Видите ли, переигрывать иногда еще хуже, чем не играть вообще. Скажите, вам понравилось мое сегодняшнее представление?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
— Я все еще не понимаю… — Бэзил не выдержал и первым отвел взгляд.
Вера с сожалением отставила чашку с недопитым чаем.
— Что ж… — сказала она, поднимаясь. — Я дам вам время разобраться. И при нашей следующей встрече надеюсь услышать более правдоподобную версию. А теперь мне пора…
Дом Бэзила она покидала в гробовой тишине. Хозяин так и не поднялся со своего кресла, чтобы проводить ее до двери.