Глава 35

Казалось, помимо Аладара, на вечеринке собралась вся улица. В центре гостиной, увеличенной до громадных размеров и празднично украшенной, Вернон жарко спорил с четой фон Эстерхази на околокулинарные темы. Вера краем уха уловила обрывки фраз: “...Кеннериские специи...”, “...сервировка на пять блюд…” и “...совершенно неподходящие вина…” Из угла с удивительно благодушным выражением на лице наблюдал за гостями полковник Траут. Носки его начищенных до блеска туфель поднимались и опускались в такт музыке. 

— Похоже, вечеринка удалась! — Вера повысила голос, стараясь перекричать взрывы смеха и гул разговоров. 

Теодорус обворожительно улыбнулся.

— Пока еще нет. Но если кошка до конца вечера останется флюгером и не начнет царапать гостей - тогда, и только тогда я буду считать, что прием удался на славу.

А ведь и правда! Вера запоздало вспомнила, что хозяин у этого дома сменился совсем недавно. Старательно поддерживая беседу, она прислушалась к внутренним ощущениям. Душа дома откликалась на ее призыв очень слабо, как будто еще спала. 

Впрочем, ничего удивительного. Когда-то Вере тоже потребовалось подбирать ключик к своему дому, чтобы разбудить его. Зато здесь не было такой разрухи, как у Аладара. Столы ломились от закусок, бокалы сияли. Огромная хрустальная люстра медленно крутилась под потолком, посылая во все стороны тысячи разноцветных лучей.

Теодорус еще не разбудил дом, а здесь уже было, на что посмотреть. Так что вряд ли этому хозяину когда-либо потребуется ее помощь... 

— Милая Вера, мне нужна ваша помощь!

Вера ошарашенно посмотрела на Теодоруса, который будто прочитал ее мысли.

— Вообще-то я сегодня планировала отдохнуть...

— О, я горячо поддерживаю ваш план! Но видите ли, вон там, — Теодорус указал рукой на Бэзила, с кислой миной и пустым бокалом восседавшего на диване, — у меня гость, которому почему-то грустно. А я не люблю, когда мои гости грустят, и знаю, что вы в приятельских отношениях. Не могли бы вы составить ему компанию?

Теодорус чуть виновато улыбнулся и, поклонившись, растворился в пестрой толпе гостей. Глядя ему вслед, Вера подумала, что ей будет очень сложно когда-либо отказать этому человеку. Его обаяние действовало на нее совершенно обезоруживающе. 

— Ты все еще плохо себя чувствуешь? — Вера подсела к Бэзилу и протянула ему бокал. 

Бэзил даже не обратил на нее внимания. Он пристально вглядывался в толпу, вытягивая шею и теребя полосатый галстук. Вера проследила за его взглядом и понимающе улыбнулась: в противоположном углу гостиной в компании двух мужчин стояла старшая дочь Эвы, Аранка. 

Только слепой бы не заметил, что эта девушка ему нравится. Вера слепой не была. 

Она вложила бокал в ладонь Бэзила и сжала его пальцы вокруг тонкой хрустальной ножки. Бэзил встрепенулся и наконец-то перевел взгляд на Веру. 

— А? — запоздало спросил он. — Что такое?

— Ничего, — улыбка Веры стала еще шире. — Отличная вечеринка, прекрасный новый сосед. Мне все нравится!

Бэзил скривился. 

— А мне нет!  Ты вообще чувствуешь душу этого дома? Я вот очень слабо. 

— Ну и что? — Вера пожала плечами и понизила голос. — Когда я только попала в этот мир, мой дом тоже спал. А Теодорус только вчера приехал. Чего ты от него ждешь?

— Учитывая ситуацию…

Бэзил прервался на полуслове и снова уставился в угол, где стояла Аранка. Прежние собеседники девушки уже растворились среди гостей. А рядом с ней теперь махала руками Эва, что-то увлеченно рассказывая Теодорусу. Вере не было слышно, что именно,  но она готова была поспорить, что Эва снова расписывает достоинства своей дочери. 

— Учитывая ситуацию, — повторил Бэзил, — я бы не стал доверять тому, кто переехал сюда в такие времена. И вообще, он мне не нравится! 

Теодорус как раз наклонился, чтобы поцеловать ручку Аранки. Девушка залилась румянцем, однако не смогла сдержать довольной улыбки. 

Вера погладила Бэзила по плечу.

— Не переживай, он просто ведет себя согласно приличиям. 

— Не понимаю, о чем ты, — холодно ответил Бэзил. 

Все еще не сводя взгляда с противоположного угла гостиной, он поднялся и быстро зашагал к полковнику Трауту. 

“Все ты понимаешь”, — подумала Вера, но решила оставить свое мнение при себе.   

Вечеринка набирала обороты, и вскоре большая часть присутствующих оказалась за игровым столом. Гостям раздали напитки и деревянные фишки с буквами для составления слов: игра чем-то напоминала скрабл, и Вера быстро разобралась в правилах. 

— Ах, полковник, разве можно так мухлевать, — возмущалась Эва, проигрывая второй кон подряд. — Теперь понятно, как вы дослужились до своего звания!

Полковник Траут улыбался и краснел, как будто Эва осыпала его изысканными комплиментами. Поддаваться даме он явно не собирался.  

Теодорус чувствовал себя в их компании, как рыба в воде. Он удивительно легко влился и, кажется, нравился абсолютно всем, кроме Бэзила. Да и тот заметно смягчился, когда Аранку усадили за стол рядом с ним, а не с хозяином дома.

— Какой азарт! — рассмеялся Теодорус, когда Эва впечатал в стол очередную фишку. — Вам очень идет.

Эва скривилась.  

— Ненавижу проигрывать! Полковник, еще одна такая партия, и лучше вам оглядываться, возвращаясь домой по безлюдной улице!

— Хорошо еще, что мы играем на интерес, — подал голос Эмиль. — Видели бы вы, как она ругается, когда ставит деньги. 

— Кстати, о деньгах, — лицо Теодоруса приобрело серьезное выражение. — Сегодня на вечеринке я услышал, что кто-то скупает дома на этой улице.

За столом повисло молчание. Гости стреляли друг в друга глазами, прикидывая, насколько можно быть откровенными. 

Наконец Вернон со вздохом отодвинул свои фишки.

— Не просто скупают, — печальным голосом сказал он. — Эти… преступники угрожают и шантажируют, заставляя нас побыстрее отсюда съехать.

Вера напряглась. Ей действительно пытались угрожать, но она еще не слышала, чтобы кого-то из местных шантажировали. Неужели, добрались о Вернона? Но чем, интересно, можно шантажировать такого добряка?

— Неужели? — Теодорус нахмурился. — Но зачем им это нужно? Даже один дом может обеспечить своего хозяина всем необходимым. Или сюда собирается переехать целый квартал?

Полковник Траут опрокинул очередную рюмку и громко крякнул.

— Нет! Эти жулики поставили сюда машину, которая убивает дома. Не знаю, чего они добиваются, но от этого дела несет, как от взмыленной лошади. Я никуда не уеду. Пусть подавятся своими деньгами!

Все присутствующие согласно закивали, только Вернон, побледневший с лица, мрачно пялился в свой бокал. 

— Какая… какая неприятная ситуация. — Теодорус явно расстроился. — Я ведь только сюда переехал, подальше от городской суеты, в тишину и покой. Я  так мечтал… 

— Ну тишиной и покоем здесь явно не пахнет, — фыркнула Эва. — Одна Амалия чего стоит. Но мы не собираемся сдаваться!

Теодорус посмотрел на нее с проблеском надежды в глазах.

— Да? И что же вы намерены делать?

Все присутствующие снова переглянулись, теперь слегка растерянно. 

— Эм, мы еще не придумали… — осторожно сказала Вера. — Мы только в процессе… выяснения обстоятельств. 

Теодорус помотал головой. 

— Ну нет, так не пойдет. Если мы хотим защитить свою территорию, нам нужен план!

— План? — удивленно переспросила Эва.

— Нам? — нахмурился Бэзил. 

Полковник Траут, составив очередное слово, невозмутимо оглядел всех игроков. 

— Ну наконец-то здесь появился кто-то разумный! Юноша, вы никогда не служили в войсках? Я готов с вами все обсудить!