Глава 26. Дары

Всё же, наши труды не прошли даром, и заветная цифра в триста единиц веры была достигнута за несколько дней до праздника Преклонения, заставив меня конкретно понервничать.

Когда счетчик весело звякнул на столь ожидаемом числе, я выдохнула от облегчения, и едва не свалилась на заботливо подставленный Дэрэмом стул.

— Ты себя загнала, Альбина. Давай-ка устроим выходной? Пройдешь по местным магазинам, выберешь платье. Хочу увидеть тебя в традиционном одеянии, подходящем к случаю, — чуткие пальцы принялись разминать затекшие плечи.

— А я его оплачу, — вставил Артэм, — оказалось у меня есть несколько лишних тысяч. Между прочим, быть богом третьего ранга тоже неплохо. Особняк свой — имеется, некая паства — тоже. А самое главное — великолепная невеста, которая вот-вот окончательно расцветёт. Жду не дождусь, когда узнаем твой ранг…

Брюнет подхватил меня на руки и закружил по лавке. Всё предметы вокруг смешались в сплошное цветное пятно. А когда остановился, ноги уже отказывались держать и мне пришлось схватиться за сильные плечи Артэма.

— Ладно! Вы правы! После хорошей работы грех не развеяться. Тем более, что и Дэрэму следует отдохнуть. Ты же недавно добрал нужное количество веры?

Мы сидели на кухне моего кафе и просто радовались возможности сделать передышку.

— Да, — кивнул светлый близнец, довольно улыбаясь. В последнее время я его не узнавала. Он будто обрёл внутренний стержень. Крепкий и нерушимый. Уверенность в завтрашнем дне.

— Эх, скоро в нашей семье будет два высокоранговых бога, — скучающе заявил Артэм, поглядывая на нас из-под опущенных ресниц.

Решено! Режим лавки придется поменять на более удобный. Работать максимум до восьми вечера, и никаких выходных… Хотя… Можно оставить наёмного работника…

А меня все не отпускала одна идея…

— Мы уже определились с датой. Через десять дней после праздника Преклонения. Значит я могу смело бронировать прическу и макияж… где-то у меня была визиточка… — порывшись в настенном панно с кармашками, наполненными всякой-разной мелочёвкой, я таки нащупала прямоугольник плотной бумаги.

— Но зачем, Булочка. Ты и так прекрасна! — Артэм задумчиво коснулся пальцами моих соломенных прядей. — Заплетёшь косу на ночь, а утром будешь настоящей принцессой с волнами на волосах!..

— Смеёшься? Когда вы в последний раз давали мне просто спокойно поспать? — я покраснела под насмешливым взглядом брюнета. И правда ведь — издевается. — Но спасибо за комплимент и веру в мою красоту.

— Идём, дорогая. Помнишь, ты восхищалась новой одеждой? Давайте перенесёмся в швейное королевство госпожи Аннуар, богини стиля? Уверен, она подберёт для тебя нужное платье и все необходимое не только к церемонии Преклонения, но и к самой свадьбе.

— Я с вами! — Небесный Крендель в последний момент запрыгнул мне на плечо. Артэм тоже взял меня за руку, кивнул. Щелчок!

И мы уже стоим на узкой улице в окружении маленький магазинчиков. Этот город явно был крупнее, дома прибавили по этажу, и над каждой дверью находилось по вывеске — максимально зазывающих и рекламных, в старых традициях средневековых мануфактур.

— Кто тут к нам пожаловал? — дверь со вставкой цветного стекла распахнулась. Из проёма на серую мостовую упал яркий желтый свет, выхватив три тени. — Братья лан Дэр! Между прочим, я вас жду уже очень давно. Слухами о помолвке Парлас полнится! Все только и говорят, как бог разврата вынужден пожертвовать доходами ради будущей семьи, а бог перемещений поддерживает невесту — новорожденную богиню сладостей. Кстати, те же сплетники добавляют — девушка — переселенка с Земли! — хозяйка лавки выглядела интересно. Высокая, тонкая женщина, в платье ручной работы. Лоскутная техника добавляла оригинальности. Чуть выше груди на платье выпирала большая подушечка, утыканная булавками и иголками. Из некоторых даже торчали нити. Очевидно, мы отвлекли мастера в разгар работы.

— И мы вас рады видеть, госпожа Аннуар эн Ран, — хохотнул Артэм, — у вас остались мерки, по которым мы делали прошлый заказ?

— За кого ты меня принимаешь, красавчик? — ответила вопросом на вопрос модистка, и подмигнула желтым глазом. — Проходи, дорогуша, а этих, — кивнула на сопровождающих, — я попрошу пока прогуляться. Мы и без мужчин прекрасно разберемся в наших тряпочках, не так ли?

Я не имела ничего против предложения госпожи Аннуар. Близнецы тоже развернулись, обещая вернуться через час. Подозрительно пружинистыми от радости и облегчения походками мои боги быстро зашагали вдоль по улице.

Вот так! Похоже, мужчины одинаковы во всех мирах и одинаково недолюбливают шоппинг! Они уже во всю что-то обсуждали. Дэрэм иногда оглядывался в мою сторону. Он что, проверяет слышу я или нет? Но пока любопытство не успело до конца выманить меня вслед за женихами, госпожа перехватила клиентку за локоток и чинно-благородно сопроводила в салон, где близнецы мгновенно были забыты.

* * *

— Вот мы удачно зашли! — восклицание Кренделя пронзило воздух рядом с моим ухом. Оказывается, он спрятался в волосах, и теперь выглянул наружу, нагло осматриваясь. А посмотреть было на что!

Салон мод, иных слов я не смогла мысленно подобрать, поражал разнообразием моделей. По обе стороны вдоль прохода возвышались манекены — деревянные куклы, болванчики без голов. Основное внимание приковывали изумительные переливчатые ткани, тончайший шелк, хлопок и лён — все натуральное, но с качественной прокраской, без разводов. Богатые цвета и изобретательные кружева не оставили никаких сомнений. Именно в этом салоне родились те чудесные комплекты белья, добытые Дэрэмом. А заодно и мои платья в стиле октоберфеста, так полюбившиеся в последнее время.

— Это что за недоразумение? — модистка вопросительно приподняла бровь и тыкнула пальцем в Кэрина.

— Я не недоразумение! Я — фамильяр! Небесный Крендель. Единственный в своём роде, дамочка, — он гордо выпятил грудь.

Я закатила глаза. Помощник из него, конечно, отличный, но этот вот склочный характер и вредные привычки…

— Но-но-но! Без рук! — отмахивался Крендель от госпожи Аннуар, с любопытством изучающую фамильяра. Ловкие пальцы сначала ущипнули, потом выкрутили и укололи румяный бок моего питомца. — Ай!

— Удивительно… Он действительно сделан из теста. Но материал обрел новые свойства под действием магии. Ладно, так и быть, оставайся, малыш, — позволила хозяйка салона, и пригласила меня проследовать в следующую комнату. Некий зал для гостей с журнальным столиком и невысокими удобными креслицами, отделанными изумрудной замшей. — Итак, с чего начнем?

Беседа затянулась. Сначала мы подобрали ткань для одеяния к празднику Преклонения.

— Традиционно, боги предпочитают белые одеяния и свободные силуэты. Струящиеся невесомые рукава и короткие подолы. Но знаешь, — госпожа Аннуар бросила на меня критический взгляд, — хочется подчеркнуть твои глаза. Они просто необыкновенного голубого оттенка. Что, если мы возьмем два цвета? Молочный теплый оттенок и вставки с небесным атласом будут шикарно смотреться вместе…а длину сделаем чуть ниже колен. Ты и представить не можешь, как мне надоели однотипные фигуры! Моё мастерство гораздо выше этого, и я могу пошить замечательную одежду и подобрать фасон даже к такой пампушечке, как ты, — модистка улыбнулась.

— Что ж, тогда покажите всё, на что способны, — отмахнулась я, ничуть не сомневаясь в словах госпожи Аннуар. Ведь виденные мной изделия были великолепны. — Гораздо больше меня волнует свадебное платье. На Земле, в частности в России, девушки часто выбирают белый цвет как знак невинности или просто дань традициям.

— Оу… Для столь значимого торжества у меня есть особый план… — заговорщицки пропела модистка, наклонилась ко мне и стала расписывать в подробностях, что именно она задумала.

Крендель подобрался поближе. Ехидненько заржал.

— Представь, а потом… — продолжала женщина.

— Вы давно такое задумали? — не удержалась от вопроса, всё еще находясь в шоке от слов модистки.

— Давненько. У меня, кстати, три мужа, — и снова подмигнула желтым глазом.

Да-а, мальчики. Вы затаили от меня какой-то секрет? Так ведь и я могу сделать то же самое…

* * *

— Что такое праздник Преклонения? — читал лекцию приветствующий кандидатов бог. — Это день, когда вы можете продемонстрировать все своё мастерство и преподнести Всесильному дар. Величайший венец своих способностей, отражающий умение.

Благо, Дэрэм меня заранее предупредил. Я три дня потратила на проработку рецепта, и вот вчера, наконец, мой дар был готов. Булочка! С двойной начинкой! Мне пришло в голову только одно — вложить в маленькие белые изделия всю свою любовь и страсть. Угадаете, какого цвета была начинка? Разделенная тонкой стеночкой теста, правая половинка представляла собой чёрный ягодный джем с богатым терпким вкусом. В ней я хотела передать нюансы характера Артэма. Его непокорность и страстность. Левая же — отражала мои чувства к другому богу. Светлая, сливочная. Взбитые сливки и на дне — помадка. Невероятно сладкая и нежная.

Кстати, мой светловолосый жених тоже готовил нечто грандиозное. Только вот никак не хотел раскалываться, упрямо храня в секрете этот сюрприз. Ну и ладно! И сама всё увижу, буквально через несколько часов! Мысленно я хихикала и ликовала, ведь мужья еще не знаю, какой подарок на свадьбу приготовила им я!

Стоит отметить восхищенные взгляды близнецов, по достоинству оценивших одеяние от госпожи Аннуар, когда я вышла из комнаты, облачившись в платье с голубыми атласными прожилками.

— Говорил же, ты — настоящая красавица! — уверился в своем мнении Артэм, а Дэрэм просто подошел и поцеловал. Нежно.

У подножья горы нас встретила длинная извилистая очередь из страждущих поучаствовать в инициации. Тянулась она от начала длинной лестницы к вершине с белым храмом. Снизу я могла лишь рассмотреть колонны в греческом стиле и высокую фигуру, восседающую на белоснежном троне. Что интересно, вокруг Всесильного, обязательным конвоем вились темные силуэты — Надсмотрщики вышли из своей башни, чтобы проследить за добросовестностью и честностью процедуры.

Артэм остался внизу, а мы с Дэрэмом, сцепив ладони синхронно шагнули на первую мраморную ступеньку. Тем и ознаменовалось наше восхождение к новому рангу.

Я ожидала, что инициация требует много времени, но очередь двигалась довольно быстро. За чужими спинами удавалось рассмотреть немногое. С вершины доносился громогласный голос Всесильного, однако слова сливались в одно сплошное «бу-бу-бу», где невозможно ничего разобрать.

— Они не предназначены тебе. Всесильный обращается к конкретному богу. Иногда говорит наставления, иногда просто благословляет на дальнейшие свершения. А порой… Наказывает. Хорошо, Артэм не стал участвовать. Вдруг бы выяснилось, что он на Землю ходил, — обеспокоенным тоном закончил беловолосый близнец.

Мысленно порадовалась стечению обстоятельств. Мне не хотелось терять недавно обретенную любовь. Я успела прикипеть к своим мальчикам во всех смыслах. Жизнь совсем теряла краски без ласковых прикосновений, неторопливых нежных объятий, без вечерних прогулок по саду особняка Дэрэма и конечно, без двух любимых женихов, со всеми их мадагаскарскими тараканами.

— Подойдите, — мои размышления прервал нагоняющий жути голос Надсмотрщика. — Дэрэм лан Дэр. Претендует на повышение ранга с третьего до второго уровня.

Во все глаза рассматривала пьедестал и белоснежный трон. Но если материал, из которого тот создавался и сиял белизной, то он все равно не мог сравниться с сиянием Всесильного, восседающего на нем.

Массивное тело бога оборачивало золотое полотно. Оно переливалось на свету каплями жидкого олова. Такими яркими, что я зажмурилась от рези в глазах. Сквозь влажные ресницы рассмотрела его лицо. Скулы, твердый, почти квадратный подбородок, чувственные губы и нос с горбинкой. Холодные яркие глаза, неоновые, с голубым оттенком. Едва ли Всесильный напоминал человека. Скорее, Зевса или Аполлона. Светловолосую голову существа (по-другому язык не поворачивался его назвать) венчал сверкающий камнями обруч.

Дэрэм отпустил мою ладонь и подошел ближе к Всесильному. Я легко поверила в способность сидящего на троне одним мановением руки отнять силу у кого угодно, казнить или благословить. Настолько величественным и далёким он выглядел.

Синх приблизился к Надсмотрщикам. Две широкоплечие фигуры метнулись к жениху, остановив в нужном месте.

— Продемонстрируйте свой дар, — сказал один из них, материализуя в воздухе табличку.

Здесь, мой любимый обернулся и сделал такой взгляд, что я сразу поняла — сейчас будет что-то интересное, предназначенное не только Всесильному, но и мне.

Дэрэм не стал щелкать пальцами. Он властным повелевающим жестом раскинул руки в стороны, ладонями к небесам. А потом принялся медленно двигать ими вверх, будто поднимая что-то из-под земли. Твердой поверхность скалы увлажнилась. На ней выступили мириады капель воды.

Капли сливались и разрастались в лужицы, вскоре я заметила в них небольшие листочки водорослей. Столб воды рос, очевидно пахнуло морем. Среди множества растений появились рыбки. Привычные мне, земные рыбёшки игриво прятались за бурыми продолговатыми камнями, копошились в гальке и жевали морскую траву. Я видела лишь напряженную спину Дэрэма, который держал в ладонях буквально кусок моей родины.

Всесильный что-то сказал. Как обычно, слова потонули в непонятно шумер, но синх улыбнулся, кивнул. Наконец, схлопнул ладони куда-то перемещая земное море.

— Повышение ранга засчитано, — возвестил Надсмотрщик и сделал пометку на своей табличке. Сидящее на троне существо поднялось, резко возникло рядом с женихом. Широкая ладонь легла на голову Дэрэма, подарив тому золотистое свечение, мигом впитавшееся в его кожу. Губы Всесильного беззвучно шевельнулись, вызвав очередную улыбку у синха.

— Можете идти. Следующий! — гаркнула фигура, закутанная в темный балахон.

Настал мой час! Как я не старалась скрыть волнение, избежать его было попросту невозможно. На Земле мы едва ли контактируем с сильными сего мира, а здесь — вот. Самый главный бог сидит напротив и выжидательно смотрит неоновыми голубыми глазами. Дэрэм коснулся моей ладони в подбадривающем жесте и отошел на лестницу. Фух!

— Продемонстрируйте свой дар!

Спиной ощущая присутствие жениха, я все же подняла подбородок и выставила вперед небольшой поднос с блюдцем и румяной булочкой. Меня сковала оторопь перед могущественной силой.

— Подойди, новорожденная богиня, — зычный, вибрирующий голос Всесильного прошибал током до костей. Не знаю, как смогла сделать эти пару шагов. Он просто вдруг возник передо мной, и в мгновение ока, подхватил дар и устроил дегустацию на глазах сотни богов.

— Большой потенциал я ощущаю в тебе, — уподобившись магистру Йоде, молвил Всесильный, — вижу вложила любовь и преданность ты. Благодарность и желание стать лучше. Нежность к женихам своим. Достойный дар.

Всесильный наклонил голову в знак принятия преподношения.

— К третьему рангу причислю новорожденную полубогиню, Альбину Тиль Тар, — Надсмотрщик повторил слова главного и сделал накарябал что-то в моей «карточке». — Однако отметьте: возможно повышение через год. Когда опытнее будет и мудрее.

— Рад, что на Парласе снова будут сладости, — уже более приземленным тоном добавил Всесильный и опустил широкую ладонь мне на макушку. — Предчувствую появление сестёр твоих здесь. Жаль, что пришлось отца казнить, но закон должен исполняться. Боги обладают силой большой, но и ответственность велика…

Ну точно — магистр Йода. Только красивый.

Вместе с золотыми искрами в меня впиталось некоторое воодушевление. Я смогла! Теперь я официально причисленная к рангу богиня, могу выйти замуж. Если получится родить еще парочку близнецов и бесконечно одарять вкусностями местное не столь многочисленное население!

— Иди, Альбина. Соблюдай правила, наслаждайся жизнью. Люби и будь любима, землянка.

На почти не гнущихся от волнения ногах я повернулась и упала в объятия Дэрэма.

— Всё хорошо, дорогая.

Он таки щелкнул пальцами и перенёс нас к подножию горы, где счастливый Артэм, встретил нас.

— Третий ранг? Но это же замечательно, Булочка! Малышка, теперь ты не отвертишься от свадьбы! — синие очи брюнета озорно сверкнули. — Как тебе наш подарок?

— Замечательно. Кстати, а куда делся кусочек моря из моего мира? — я до сих пор пребывала под впечатлением от силы Дэрэма. Подумать только! Он смогу переместить что-то с Земли. И не просто «что-то», а настоящий кусочек моего дома!

— Догадайся, — просто сказал светловолосый близнец.

— Хм… — все варианты, перебираемые в уме, выглядели донельзя нелепыми, поэтому я быстро сдалась.

Мы переместились ко входу в особняк Дэрэма, негласно ставший мне и Артэму домом. Строение визуально выросло, приобрело еще один этаж. Это и есть магия повышения ранга? Страшно подумать, во что превратилась моя лавка!

— Посмотри туда, — Дэрэм меня повернул, заставив глядеть в другую сторону. Наш сад, облюбованный вечерними прогулками — преобразился. Помимо деревьев и растений, в нем появилось… озеро. Большое, пахнущее земным морем! С берегом из белого песка, тоже подозрительно напоминавшим земные.

— Вот это да! Спасибо, Дэрэм… — я не удержалась и бросилась к воде. Песчинки приятно облепили ступни, когда я скинула успевшие надоесть сандалии, положенные к одеянию. Теплая вода обняла щиколотки. — Идите сюда!

Мужчины, подкатав брюки тоже вошли в наше маленькое море.

— Чудесный подарок. Правда. Я вам тоже кое-что подготовила. Но узнаете вы о нём только после свадьбы!

Артэм рассмеялся.

— Боюсь подумать, что это такое. Надеюсь, не набор секс-игрушек?

Я покраснела, но покачала головой.

— Ничего подобного! Скоро узнаете.

— Знаешь, Булочка, я никогда не отличался терпением… — это прозвучало слегка угрожающе из уст синха. Он быстро оказался за моей спиной, знакомые поцелуи приласкали шею, пальцы пересобрали подол, крепко сжали бедра. — Я намерен тебя пытать. Самым жестоким образом.

— Ай, — пискнула, когда ощутила возбуждение жениха.

— Двойные пытки! — крикнул обычно серьезный Дэрэм и набросился на меня с щекоткой. Пока мы дурачились, я не успела понять, как платье полетело на белый песок, вместе с бельем и брюками близнецов. Что ж… Такие пытки мне по душе.

Братья увлеклись и совсем забыли про подарок. А вот я… Уже и сама не была рада задуманному.