Глава 24

Раннее утро. Небо окрашивалось в алые, розовые, пастельные тона. Светлая дымка утреннего тумана потянулась над башнями Арнгоста. Солнце не спешило показываться на еще темном небе, бледнеющем с каждой минутой.

Для кого-то начинался новый день, а Виктор должен был сегодня умереть.

Ключ повернулся в замочной скважине, замок щелкнул. Дверь со скрипом отползла в сторону. На пороге стоял эльф в стандартной серой форме.

— Вставай и выходи. — сказал он сидящему на полу Виктору.

Тот мотнул головой спросонья.

— Вставай! — громче повторил эльф. К Виктору подошли и дернули за руку, заставляя подняться.

— Встаю! — нервно хриплым после долгого молчания голосом ответил Виктор, поднимаясь.

Его не отпустили и потащили к выходу.

Все, что он сделал до этого, не имело никакого значения. Все кончено.

Выход из Подземелья приближался быстро. Он брел вперед, не снимая капюшона. Его вытолкнули в коридор, хотя он и сам мог выйти и снова толкнули, заставляя шагать к выходу.

Слуги встречались на их пути и бросали взгляды на пленника с кандалами на руках. Почти выход.

— Виктор! — срывающийся знакомый голос. Он обернулся и увидел, как к нему бежит Селина с другого конца коридора.

— Селина… — прошептал он, застыв взглядом.

Ее волосы растрепались, лицо залилось румянцем, в глазах блестели слезы. Ее схватил охранник, не давая идти. Она вырывалась. Виктора ударили, заставляя идти дальше. Он отвернулся и склонил голову, уткнувшись взглядом в пол.

— Нет! — голос Селины.

Он зажмурился на несколько мгновений и снова открыл глаза.

Улица встретила его свежим утренним воздухом. Последний воздух в его жизни. Последнее утро. Последнее небо. Его привязали к лошади и заставили идти следом за ней. Лошадь шагала, не ускоряясь. Его вели в город. Чтобы казнить на всеобщем обозрении.

Тео даже не стал подходить к узнику. Он забрался на лошадь и возглавил процессию из трех лошадей, трех эльфов и одного человека.

Он шагал не останавливаясь.

Когда они прибыли в город, первые лучи солнца осветили крыши домов и макушки башен. С колокольни где-то впереди раздался похоронный звон. Все в городе знали, что будет казнь и спешно собирались, чтобы посмотреть на это.

Впрочем, далеко они не пошли. Вначале города стояла плаха на широкой деревянной конструкции, на которую пришлось подниматься по недлинной лестнице. Палач ждал его уже на месте с топором в руках. Вокруг народ. Перед конструкцией стоял трон, к которому и направился Тео, сойдя с лошади.

Охранники остались внизу. Виктор постоял у начала лестницы, глядя в небо и ступил на первую ступенью. Потом на вторую. Третья. Четвертая. Пятая. Шестая.

Все вокруг происходило будто в замедленной съемке. Остановившись на последней ступени он поднял голову и взглянул на солнце, щурясь… В последний раз. И взошел на конструкцию.

Стоящий неподалеку от палача глашатай развернул пергамент и зачитал приговор:

Виктор Севеард, выдающий себя за Эрика Коплэнда, приговорен к смертной казне на плахе приказом Теодора Лаэриса, Его Величества короля сумрачных эльфов за обман, сопротивление сумрачным эльфам, похищение Посланницы, покушение на Его Высочество Советника Леуша Лаэриса, разбой и воровство.

— Приводите приговор в исполнение. — проговорил громко Тео с трона, глядя на казнь.

Палач в колпаке схватил Виктора за шиворот и, откинув капюшон, нагнул к плахе. Палач занес топор над головой Виктора. Коппола, которая была под капюшоном, слетела и по плечам рассыпались длинные рыжие волосы.

— Стой! Стой! — Тео вскочил с места и подался вперед, широко раскрытыми глазами глядя на то, как топор остановился примерно в двух сантиметрах от шеи приговоренного. — Виктория!

* * *

Я повернула голову, щекой упираясь в пропитанное кровью прежних несчастных, дерево, и с улыбкой хрипло проговорила, глядя на короля:

— Доброе утро, Тео.

* * *

Три часа до этого

Спала я плохо и проснулась посреди ночи от сна, который заставил меня откинуть ткань со лба и вскочить с кровати. Я обулась и направилась к книгам, чтобы собрать все свои листы с заклинаниями. Выгрузив их на стол, я завязала волосы и уперлась руками в стол, сдвинув брови. Головная боль прошла. Я, конечно, не выспалась, но уже могла ясно соображать. Не знаю, сколько было времени, но заглянув за штору, я увидела, что на улице темно.

Наверное около получаса и изучала заклинания Ренигаста и думала, как лучше поступить. Потом вздохнула и убрала листы из книги на их прежние места.

Я нацепила на руки черные перчатки и направилась к двери. Проговорив заклинание, вышла тихо из комнаты и закрыла ее на ключ, после чего направилась по коридору к лестнице, обернувшись лисой и потрусила вниз, на первый этаж. Приняла свой облик у начала коридора. Там была охрана. Проговорив вновь заклинание я прошла мимо них и поняла, что они действительно меня не видят. Чудесно. После этого я нашла дверь текстильной и проговорив следующее заклинание, прислонилась лбом к скважине. Она тихо щелкнула, дверь отворилась и я вошла внутрь.

Сказать, что тут было много одежды — значит не сказать ничего. Я дунула на настенный факел, проговаривая в голове еще одно заклинание и он зажегся. Постояв недолго посреди текстильной, я направилась к шкафам.

Сняв с себя платье, я отодрала от него подол и перевязала грудь, чтобы не выпирала. Отыскала подходящий размер серой формы охранников, нацепила сверху один из черных плащей, висящих на крючках у стены и надела на голову капюшон и переобулась в сапоги. Потом припрятала платье далеко за сложенные стопки одежды и вышла из текстильной, выглядя как рядовой из охраны замка. Закрыв дверь, я поняла, что не знаю запирающего заклинания. Тори, это твой прокол. Ладно, надеюсь, до самого утра никому не приспичит идти сюда.

Возможно, было подозрительно, чтоя иду по коридору в плаще, но всякое бывает, да ведь?

Мне нужно было узнать, где держат Виктора. Я, бесшумно двигаясь по коридору подошла к одному из охранников.

— Его Величество сказал забрать у пленника одну вещь. Где находится Эрик Коплэнд? — имитируя мужской голос, спросила я.

Нда-а, Тори, это явно не твое призвание. Вот у Виктора получается изменять голос прекрасно.

— А Его Величество не сказал тебе? — спросил язвительно охранник, потирая висок.

— Думаешь, ему делать нечего, как посреди ночи тратить время на разъяснение? Он отправил меня, а сам пошел спать. Или ты хочешь пойти, его разбудить и узнать?

Эльф сделал такое лицо, словно съел только что лимон.

— Это тот, который похитил ту рыжую девку? — убрал он руку от лица и сунул ее в карман.

Вот «рыжей девкой» меня еще не называли! Но я сдержалась, чтобы не выдать себя.

— Да. Посланницу.

— Этого ублюдка завтра казнят, — губы эльфа растянулись в мерзкой ухмылке. Я уставилась на него, ожидая информацию, — В подземелье. А где именно — не знаю. Спроси у тамошних.

— Понял. — я повернулась и направилась по коридору в самый конец.

— А какого черта ты вообще в плаще?

— Не твое дело! — отмахнулась я.

После этого я прошла еще одно препятствие в форме охранников из Подземелья. Мне пришлось их усыпить и забрать ключи. Магические силы уже были на исходе, я чувствовала небольшое истощение.

На связке ключей находились видимо все ключи от этого сектора. Подойдя к указанной прежде охранником камере, я стала пробовать десять ключей один за другим.

Через какое-то время мне удалось отыскать подходящий ключ и я стала им ковырять скважину. Когда наконец замок щелкнул, говоря о том, что дверь открыта, я потянула ее на себя, и она со скрипом поползла.

— Виктор! — сказала я негромко, заглядывая в камеру.

— Иди к чертям. — сказал он, подняв на меня глаза. Виктор сидел в том же положении, в котором я увидела его в первый раз в тюрьме — на полу, с раскинутыми в стороны ногами.

— Это я! — я сняла капюшон и волосы упали мне за спину.

— Тори! — он вскочил с места, гремя кандалами, а я приложила палец к губам.

— Ты меня пытался спасти, и я сделаю то же.

— Ты здесь! Давай сбежим! — он схватил меня за руку, но я сказала:

— Нет, Виктор. — я высвободила свою руку из его и отстегнула плащ, снимая его с плеч. Виктор помрачнел. — Ты все еще не понял? Тео не отпустит меня. И вернет назад, если мы опять сбежим. А второй раз я тебя от казни уже не спасу. Нельзя, чтобы папенька остался один.

Я взяла брата за руку и стала перебирать снова связку ключей, глядя на скважину. Но такого ключа в связке не было. Значит, он был в кармане у одного из охранников. Но у какого именно? Ох, я уже не смогу сейчас найти его.

Что ж, если заклинание сработало на двери, должно сработать и на кандалах.

— Агорвх, теннх и кло. — прошептала я, напряженно глядя на кандалы, и, наконец, замок щелкнул, они распались.

— В прошлый раз, — сказала я, снимая с его запястий цепи, — Ты придумывал план, а в этот раз — я. Тебе нужно уйти отсюда и точно без меня. — я сделала паузу. — Да, я знаю, что ты поклялся, что приведешь меня домой. Но, может быть, я сама смогу прибыть позже, если ты освободишь Акстер. Виктор, — я положила ему руку на плечо, — Самое главное это защитить Акстер. Здесь я, хоть и живу не в полной свободе, но мне ничего не угрожает. Тео не даст никому причинить мне зла (наверное, кроме него самого, — подумала я). — И Селина сказала тебе то же самое, чтобы ты спас свой город, да?

— М-м, — Виктор нервно кивнул, натянуто улыбаясь, — А еще она сказала освободить тебя. А я и ей не смог ничем помочь.

— Послушай. Просо послушай, — вздохнула я. Ты до сих пор не понял, кто такой Тео? Он безжалостен и жесток, к тому же он — эльф, а эльфы не любят людей, особенно темные. Если бы я не пришла, думаешь, он отпустил тебя? Он заставил меня писать приговор! Нет, ни за что. Потому я не могу… Не могу сейчас убежать. Освободи город, и тогда я смогу вернуться без смертей. Но я не вернусь, пока не освобожу людей. Понимаешь? Я не могу все так оставить, думая только о себе.

— Тори.

Я думала, что он скажет, как и все, кому я говорила об эом, что это невозможно, но Виктор произнес:

— Я верю в тебя. Правда. У тебя все получится.

— Я освобожу Селину, и мы вернемся с ней в Акстер. Так и скажи папеньке.

Виктор смотрел на меня, а я на него. Потом он притянул меня к себе и крепко обнял. Я опустила голову, утыкаясь ему в плечо и ответила на объятие.

Мы так немного постояли, потом отстранились друг от друга, и Виктор спросил:

— Итак, какой план?

— Давай сюда свою копполу. — сказала я.

Он приподнял брови, в недоумении глядя на меня, после чего достал ее из-за пазухи и протянул мне.

Я нацепила ее на голову, убрала под нее волосы и надела сверху капюшон.

— Теперь надевай на меня кандалы.

Виктор все понял, это было видно по его лицу.

— Тори, нет.

— Виктор, да. — с нажимом сказала я, глядя ему в глаза. — Хочешь чтоб я спаслась? Тогда не спорь.

Мы смотрели друг на друга, потом он взял из моих рук кандалы и нацепил мне на руки, сдвинув части.

— Тебя никто не задержит. — сказала я, опускаясь на пол. — Я в таком виде шла по коридору.

Виктор надел на голову капюшон. Он молчал.

— Иди и освободи Акстер. Со мной все будет в порядке.

— Удачи. — сказал брат, а я ответила:

— Да хранят тебя боги.

— Я не верю в богов. — ответил Виктор. — Но зато я верю в тебя.

Виктор развернулся и вышел из камеры. Я смотрела на то, как железная дверь закрывается, и слышала, как в скважине щелкает ключ.

Обняв колени, я уткнулась в них носом.

Знаешь, Тори. А ведь ты действительно можешь умереть.

Если не повезет.