44 глава

От горцев выступил некий Дензил Маклири. Он выехал на коне, заломив на затылок берет с белым пером... Ни дать, ни взять королевский придворный. Конь под ним, между прочим, тоже был белым. Таким вычищенным и накрахмаленным, словно кружевной воротник пуританки...

– Наши условия выполнить просто, лорд Блэкнесс, – бравируя, заявил этот хлыщ, – просто-напросто уступите нам право взымать пошлину с путников, направляющихся из Инвернесса в Беннебридж в Дальних горах. Как только бумага будет подписана, вы получите мальчика здоровым и невредимым! Впрочем, – Маклири демонстративно скривился, – вы так долго добирались до Фернесса, что ребятки подумали было, что мальчонка вам не очень-то дорог... Я же, учтите, убеждал их в обратном. Вот теперь докажите, кто был правее: они или я.

На лице Логана в продолжение этой глумливой тирады не дрогнул ни один мускул.

– Вы, должно быть, не совсем понимаете, с кем говорите, – произнес он, едва собеседник умолк. – Я – лорд Блэкнесс, Смертоносный клинок. И вам вряд ли пристало выдвигать мне условия сделки, на которую я все равно не пойду.

– То есть дорожные взносы для вас дороже собственного ребенка? – хмыкнул этот, на белом коне. – Что ж, парни будут даже довольны пустить в ход палаши. Они, знаете ли, мой лорд, – последнее прозвучало весьма издевательски, – засиделись, дожидаясь, когда вы изволите появиться. – И уже без улыбки: – Так это ваш окончательный, бесповоротный ответ?

И Логан ответил, чеканя каждое слово:

– Я не торгуюсь с похитителями детей.

В тот же момент Дензил Маклири поддел коня каблуками своих щегольских сапог и понесся в сторону замка. Решетка поднялась, пропуская его, и сразу же опустилась... Ее стальные зубцы ощетинились, словно волчьи клыки, рыкающие на незваных гостей. Логан спиной ощутил, как затихли, приуныв, его воины: Фернесс пугал одним своим видом. И, развернув своего жеребца, он вернулся к отряду...

Подернутые тревогой глаза леди Блэкнесс было первым, что он видел в этот момент.

– Сир, ваш приказ? Идти в лобовую безумно. Нам не преодолеть эти стены!

Голос капитана Грэма, прорвавшись сквозь шум в его голове, заставил Логана на секунду, но поглядеть на него.

– И все-таки мы идем в лобовую, – произнес он. – Стены нам не страшны – мы пройдем воротами.

– Но, мой лорд, как это возможно?

– Исполнять приказ, капитан. Всем приготовиться! Дайте мне только минуту, чтобы проститься с женой.

Он произнес последнее почти тихо, и все-таки Бри услышала это. Уловила скорее не слухом, а сердцем...

– Проститься? – спросила она, когда Логан приблизился к ней. – Значит, это конец?

Сразу ответить не получилось: горло как будто распухло, застопорив воздух.

– Боюсь, это так, – наконец, просипел он. – Все началось с битвы за замок и закончится ей же...

Бриана ожгла его взглядом.

– Кто это придумал? – И не дожидаясь ответа: – Где Дуглас? Я хочу его видеть. Я хочу говорить с ним!

– Бри... – Логан прижал к себе ее тело, вдохнул запах Лунных цветов, от которых ухало сердце, и признался: – Бри, по-другому никак не получится... И Дуглас здесь не при чем.

– Что ты хочешь сказать?

Он посмотрел ей в глаза, в последний раз запечатлевая в сознании ее образ.

– Бри... мне нельзя оставаться. Мой отец... он... Он все равно бы отправил за мной... У меня есть обязательства.

– Логан...

– Мой лорд, мы готовы. Прикажете наступать? – Снова послышался голос Грэма.

– Наступаем! – И Логан, поспешно поцеловав жену в губы, кинул слуге: – Уведите миледи в палатку. – Потом развернулся и, выхватив свой палаш, вскочил на коня, встав в авангарде отряда. – Во имя Шотландии и короля! – закричал он, бросаясь вперед.

И Фернесс в тот же момент ответил градом из стрел... Их свист смешался со стонами боли и криками продолжавших бежать. Ржали лошади, звенело в ушах... Логан преодолел уже треть расстояния до ворот – те по-прежнему оставались закрыты – когда конь под ним, дико заржав, вздыбился, так что он едва успел удержаться в седле, а потом завалился на бок, едва не подмяв под себя седока. С трудов вытянув прижатую тушей животного ногу, Логан поднялся, заслоняясь щитом... И тогда вонзившаяся в него с силой стрела опрокинула Логана навзничь.

– Мой лорд, вы ранены? – К нему бросился паренек с перебитой ногой. Морщась от боли, он помог Логану встать, заслонив его собственным телом. – Я помо... – Договорить у парня не вышло: очередной дождь из стрел порывом ветра пронесся по дну ущелья, сметая всё на пути. Парнишка рухнул на Логана, приняв смерть, предназначенную ему.

Логан сжал зубы, в груди снова заклокотало, именно так, как в тот день, когда он обратился в Блэкнессе. Стать драконом и обратить Фернесс в прах было б так просто... Избежать этой боли, этих смертей.

«Где твоя помощь, Блэкнесс? Где обещанное подспорье?»

В тот же миг ворота крепости дрогнули и поползли вверх. Дарк его побери, Дуглас исполнил, что обещал! Подхватившись на ноги, Логан сжал рукоять палаша.

– За Шотландию и Блэкнесс! – завопил он не своим голосом, устремляясь к воротам крепости.

«За тебя, Бри», – произнес мысленно и, казалось, услышал, как она прошептала: «Береги себя, Логан».

Они врезались в явно шокированных произошедшим защитников крепости, столпившихся в воротах, смели их железным напором, дикой яростью, дезориентированные и перепуганные, они утратили прежний запал и бились в пол силы. В пылу сражения Логан заметил вдруг мелькнувшую тень на ближайшей из башен... Она как будто поджидала его. Недолго думая, он устремился к двери и понесся по лестнице – Дуглас Блэкнесс поджидал его наверху. Стоял, прислонившись к стене, и казалось, скучал, наблюдая за битвой во дворе крепости... У его ног распростерся мертвый Маклири с вымазанным в крови белым пером.

– Ты не очень-то торопился, – попенял ему Логан. – Много наших полегло под стенами Фернесса.

– Наших? – мужчина оскалился, обернувшись. – Ты, я вижу, неплохо вошел в свою роль.

Его почти полностью красный зрачок выглядел жутко до дрожи. Бледная кожа казалась бы восковой, не будь она залита кровью... То ли намеренно, то ли по чистой случайности его правая половина лица была обезображена раной. Он готовился, понял Логан…

– Ты обещал открыть ворота, избавив Блэкнесс от новых смертей.

– И я их открыл... – сказал Дуглас. – Всему свое время. Смерть, и ты со мной согласишься, добавляет сладость победе! – Он снова оскалился в полуулыбке: – О нас сложат легенды, лжелорд. О лорде Дугласе Блэкнессе, взявшем Фернесс, сложат легенды... – повторил он с видимым удовольствием.

Логана передернуло от его довольного вида и абсолютного безразличия к смертям прочих людей.

– Где Робби? – спросил он мужчину.

– Мой сын в безопасности. Ты готов исполнить наш уговор?

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Внутренне Логан готовился ко всему, что угодно, но слова полударка удивили его:

– Ты убьешь меня, Кэмпбелл. Я умру в этом замке, и меня похоронят в Блэкнессе. Я не намерен жить монстром в Сумрачных землях... Это не для меня. – Он указал на безмолвно стоящего в стороне компаньона: – Файф, друг мой, проследит, чтобы тело мое было найдено и с достоинством упокоено на погребальном костре. Ты же должен исчезнуть... – Дуглас Блэкнесс облизал губы раздвоенным на конце языком. – Я желал бы убить тебя собственными руками, убедиться тем самым, что наш уговор будет исполнен, но ради Брианы... не ради тебя, проклятый самозванец, я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Ты уберешься так далеко, как только возможно, и никогда не вернешься в Блэкнесс под любым из имен, которые тебе взбредет в голову взять. Клянешься, что сделаешь так?

– Клянусь именем Логана Кэмпбелла.

Блэкнесс кивнул и указал пальцем на грудь, в которой едва теплилось отмиравшее сердце.

– Бей в грудь, проклятый самозванец! – произнес он. – Уверен, ты будешь рад сделать это.

Логан перехватил эфес клинка, ладонь неожиданно взмокла.

– Твоя смерть не доставляет мне радости, Дуглас.

– Зато тебе доставляло огромную радость спать с моей женой.

– Я люблю ее...

Глаза Блэкнесса полыхнули едва сдерживаемым безумием. Он пошатнулся, как будто вскипевшая в груди злость волной прошлась по нему... Кулаки его сжались так крепко, что ногти прорвали бледную кожу. На пол звонко упала алая капля...

– Бей! – захрипел полударк. – Бей, пока я тебе позволяю.

В воздухе душно запахло пролитой кровью: ветерок донес запах в открытую бойницу. Крылья носа Дугласа Блэкнесса затрепетали... Он сглотнул.

– Бей... – И бросился к Логану, страшно ощерившись. Еще миг, и острые зубы впились бы в его шею, но инстинкт оказался сильнее, и сталь палаша мягко вошла в сердце дарка.

В тот же миг жар в рубинова-красных глазах сделался глуше, подернулся пеплом, как бывает с костром, затухающим перед рассветом... Когда же Логан выдернул из его груди меч, глаза Дугласа, ставшие полностью черными, закатились.

Файф приблизился и прикрыл глаза господина.

– Уходим прямо сейчас, – велел он не терпящим возражения тоном. – Уходим, или я за себя не ручаюсь.

Логан мог бы легко справиться с мрачным здоровяком: в самом деле, Дуглас оказался не так уж умен, как ему представлялось, но остаться Логан и правда не мог. В конце концов, все сложилось именно так, как должно...

– Я проведу тебя тайным ходом. Мы им вошли! – добавил Файф и направился к лестнице.

Логан, в последний раз глянув на распростертое на полу тело, как будто павшее в битве с Маклири, вышел следом и поспешил за ведущим к тайному ходу.