Глава 14

– Бери меч, – с ходу потребовал Раян, едва я успела сделать шаг в приоткрытые ворота.

На мгновение я потеряла дар речи. Мы с ним не тренировалась три года, Раян только вернулся и теперь носит душу дракона. Я не думала, что у него будет время на занятия со мной.

Всё тело невольно напряглось, когда Раян окинул мой наряд взглядом. Благо вниз я надела плотные штаны, а у верхнего платья имелись разрезы, так что я с лёгкостью могу бегать или делать широкие шаги. Раян был облачён в привычные чёрно-красные одежды, а его поясная подвеска раскачивалась, когда он наклонился, чтобы поправить обувь. Волосы завязаны в высокий хвост, поэтому я всё время видела его хмурое выражение лица.

– У меня нет меча, – напомнила я и прикрыла деревянные створы ворот, скрыв нас от нежеланных зрителей. Если уж мне предстоит опозориться, то лучше без свидетелей.

В ответ Раян молча указал на меч моей мамы, лежащий на веранде. Я с некоторой опаской взяла заранее приготовленное оружие.

Джун был прав, Раян действительно не в духе. Раньше мы с ним не тренировались с настоящими клинками. Деревянные муляжи или бамбуковые палки, но сталь – никогда. Может, он недоволен присутствием эвирцев на территории храма?

– Тебя не было на завтраке, – с отстранённой темы начала я, надеясь отыскать причину.

Раян отошёл на необходимое для боя расстояние.

– Я поел на рассвете.

– И не вышел нас встретить.

– Я ещё не официальный хранитель, и моё присутствие не требовалось.

Я сокрушённо вздохнула, поняв, что ничего не добьюсь. Раян будет повторять очевидные ответы.

– Ты уверен, что нам стоит тренироваться? – уточнила я, на пару сантиметров вытянув лезвие из ножен и убедившись, что меч настоящий.

– Да. Тебе наверняка делали массу поблажек в моё отсутствие.

– Но сталь…

– Не бойся, я тебя не пораню.

– Но я могу поранить тебя! – повысив голос, возразила я.

Наконец Раян улыбнулся, но не ободряюще, а снисходительно.

– Для этого тебе придётся постараться, Ашарин, – поддел он.

Каждый раз произнося моё полное имя, он словно вдыхал его мне в губы, как воздух в лёгкие, заставляя их раскрыться и ожить. Из-за этого я каждый раз сбивалась с мысли, не зная, что сказать.

Раян явно намеренно меня дразнил. Он медленно, с долей предвкушения, обнажил лезвие, и я поняла, что церемониться со мной он не станет, а значит, и я его чем-то разозлила.

Если Раян зол, то он не будет кричать, повышать голос или угрожающе сжимать кулаки. Он, наоборот, сделает всё медленно, растягивая мгновения, давая всем увидеть его нарочитую расслабленность. Но с детства мы прекрасно уяснили, что именно эти мелочи указывают на его раздражение.

– Сперва разомнёмся, – приказал он, и я не стала спорить.

Встала напротив и начала повторять за старшим. Мы делали эту разминку множество раз, и она была сродни танцу. Движения медленно перетекали из одного в другое, сначала я аккуратно прокручивала лезвие, разминая запястье, затем добавлялось движение руки до локтя и в конце задействовалось плечо. Всё время я чувствовала пристальное внимание бледно-голубых глаз Раяна. Он искал изъяны и ошибки, ждал, что я оступлюсь или покачнусь, неправильно перенеся баланс. Я невольно улыбнулась, зная, что он этого не дождётся. У меня серьёзные проблемы в поединках против реальных соперников, но разминку и правильность движений я тренировала так часто, как могла, зная нрав своего учителя.

Единственное, что сбило мою концентрацию, – это неожиданная и одобрительная улыбка на лице Раяна. Она застала меня врасплох, и я едва не перепутала, с какой ноги начинать следующий шаг. Мы одновременно прочертили последний полукруг ногой и выпрямились, оказываясь лицом к лицу. Поклонились, благодаря друг друга за совместную разминку.

Я открыла рот, самонадеянно ожидая услышать похвалу из уст старшего, но не успела задать вопрос, потому что Раян напал без предупреждения. Он преодолел расстояние между нами за два широких шага и обрушил на меня размашистый удар. Я моментально отступила, и лезвие только чудом меня не задело. Шокированно хватая ртом воздух, я хотела попросить о короткой передышке, но Раян не дал мне и секунды. Он опять напал, нанеся колющие удары. Испуг и прилив адреналина после расслабляющей разминки накрыли меня слишком стремительно, тело завибрировало от напряжения, но я удачно ушла из-под атак и отвела меч Раяна, разозлившись на такое внезапное начало тренировочного боя. Всё-таки у нас сталь в руках, и любая нерасторопность закончится плохо.

Воспользовавшись его заминкой, я приблизилась на шаг и сделала замах. Раян встретил мою сталь своим лезвием.

– Ты молодец, Ашарин, – насмешливо похвалил Раян.

Хранителя явно веселили раздражение и растерянность, которые мне не удавалось скрыть. С трудом, но я оттолкнула Раяна от себя и принялась наступать, чеканя удары без единой заминки. Старший отражал мои атаки лениво, с приклеенной улыбкой. Все его движения казались непринуждёнными и лёгкими, в то время как моя рука и плечо уже ныли от усталости.

Раян пятился к одной из деревянных веранд под навесом. Сделает ещё пару шагов, упрётся ногами в препятствие и упадёт. Предвкушая лёгкую победу, я нанесла стремительный колющий удар в торс, и Раян внезапно открылся. Сердце зашлось в бешеном темпе, в теле болезненно напрягся каждый мускул, когда я попыталась совладать с собственным движением и в последнее мгновение перенаправить лезвие. Мне это удалось, и я проткнула ткань его одежд рядом с рёбрами. Раян застыл, пока я медленно вытаскивала меч из его наряда. Он улыбнулся, довольный, а я едва не застонала от боли во всём теле, будто потянула каждую мышцу.

– Молодец, – уже искренне похвалил Раян. У меня заныли зубы от того, с какой силой я их сжала, чтобы не закричать на него. Каждый удар сердца отдавался режущей болью.

– Ты сумасшедший, – с хрипом всё-таки рявкнула я.

– Нет. Я был готов отбить лезвие, если бы понял, что ты не отведёшь его, – спокойно пояснил Раян, а я разинула рот, шокированная заявлением. Недоверчиво, почти не моргая посмотрела ему в глаза. Ужас от того, что я могла серьёзно ранить хранителя, ещё не покинул меня. – Я хотел посмотреть, что ты сделаешь. Продолжишь атаку или перенаправишь. Стало ясно, что ты не сможешь убить человека, Ашарин.

– Если нужно будет, то смогу!

Спорить не было смысла. Я не планировала кого-либо убивать, однако его слова вызвали новую волну раздражения.

– Не сможешь, – с присущей ему уверенностью заявил Раян.

Я выпрямилась, снова обретя способность нормально дышать. Вскинула подбородок, глядя на хранителя с вызовом, сжала рукоять меча, но не напала, особенно теперь, после того как едва успела остановить свой удар. Может, он и правда всё контролировал, но пережитый мной страх был настоящим.

Раян нахмурился из-за моей дерзости, сделал пару выпадов, но я все их отвела. Он подался вперёд, схватил мою руку и вывернул, заставляя меня крутануться, чтобы избавиться от его захвата. Но я слишком поздно заметила, что Раян загнал меня в угол. Он сам отпустил моё запястье и толкнул назад, я врезалась спиной в опору, поддерживающую навес. В дерево, в нескольких сантиметрах от моего лица, вошло лезвие чужого меча. Раян думал меня напугать, но я даже не моргнула.

– Я говорю это, не чтобы тебя обидеть, – поразительно ровным после поединка голосом сказал Раян. – Это не недостаток, Ашарин. Будь все как ты, люди бы не воевали. Но многие жадные до власти и денег или же просто жестокие и убивают ради забавы.

– То есть ты меня хвалишь?

– Нет. Потому что кто-то обязательно воспользуется твоим сомнением, и тогда умрёт не твой враг, а ты.

Опираясь на рукоять воткнутого меча, Раян наклонился ближе.

– Ты уяснила урок, Ашарин? Не мешкай, даже когда перед тобой я.

Я не согласилась и вообще никак не отреагировала, отчего хранитель едва наклонил голову набок, а его взгляд спустился до моих губ и поднялся обратно к глазам. Наши лица оказались недостаточно близко для ощущения неловкости, но всё же ближе, чем того требовал разговор.

– Вы нам соврали, – внезапно сменил тему Раян, а, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: – Джун тебя поцеловал. Я видел.

– Поцеловал, – призналась я.

После недавно пережитого страха я не ощутила какого-либо волнения перед реакцией Раяна на правду, поэтому не видела смысла её скрывать.

– Ты не хотела?

– Как раз я его и попросила.

– Ты попросила, – едва слышно повторил Раян, задумчиво кивнув своим мыслям. – Тогда, конечно, он тебя поцеловал. И насколько опасен был тот поцелуй?

– В каком смысле «опасен»?

– Что ты ощутила, Ашарин, когда Джун тебя поцеловал?

Зрачки Раяна стали чуть меньше, пронзительный взгляд выдал недовольство. Однако тон остался спокойным, даже бархатистым. Похоже, в детстве мы доставляли ему массу проблем, и с изменениями в наших с Джуном отношениях он готовится к новым трудностям. Не обращая внимание на жар, растекшийся по щекам, я попыталась подобрать в голове подходящий ответ.

– Это было… приятно.

Раян вопросительно приподнял бровь. Похоже, это не тот ответ, который он ждал.

– Мне понравилось.

Раян отреагировал молчанием и продолжил выжидательно смотреть.

– Я ощутила тепло в груди.

– Тепло в груди, – с кислым смешком тихо пробормотал он себе под нос, теперь мой ответ его то ли повеселил, то ли расстроил.

Внезапно Раян коснулся двумя пальцами моего солнечного сплетения. Едва ощутимо надавил и повёл вниз по животу. Преодолел широкий пояс и спустился ниже. Я перестала дышать, но упрямство и остатки былого раздражения помогли остаться на месте и не дёрнуться. Раян следил за движением своей руки, будто искал правильное место на моём теле, чтобы объяснить. Кончики пальцев замерли на моём животе под пупком. Раян едва касался меня, но я ощутила себя пришпиленной к опоре за спиной. Напряжение тревожно вибрировало в груди, Раян затянул паузу, а моё сознание тщетно пыталось предугадать ход его мыслей.

– А здесь? Ощутила ли ты что-нибудь здесь? – спросил хранитель, подняв глаза к моему лицу.

Я упрямо сосредоточилась, намереваясь правдиво ответить на его вопрос.

– Нет.

– Тогда эти поцелуи не опасны, – подвёл итог Раян, но пальцы не убрал. У меня спина покрылась мурашками, а все мышцы живота напряглись.

– С чего ты это взял?

– Похоже, это действительно лишь первый твой поцелуй, и желания он не вызвал.

Раян убрал руку, а я почувствовала себя оскорблённой его самоуверенными выводами.

– Я люблю Джуна! – хлёстко ответила я.

– Разумеется, ты любишь его. Вы же давно друг друга знаете, – с приторной лаской согласился Раян, но по его лицу прошла тень. – Он защищал тебя с детства.

– Я и Ришу, и тебя люблю, – продолжила я, смутно ощутив сомнение из-за его интонации. Раян мастерски скрывал эмоции, но когда он их показывал, выражение лица, тон голоса и поступки противоречили друг другу и сбивали окружающих с толку.

– Как ты и сказала, Ашарин, ты меня толком и не помнишь. Не помнишь, как много времени я с вами проводил, – парировал он.

– Ты дорог мне, как и все остальные. Я и тебя люблю! – злясь, настояла я.

Раян ответил настолько жалостливой улыбкой, что вся спесь моментально сошла, сменяясь неуверенностью.

– Приятные слова, Ашарин, они вызывают… – он наклонился ближе, его выражение лица стало задумчивым, словно он искал подходящее слово, а когда нашёл, то наградил меня мрачной улыбкой, обнажая белоснежные зубы, – …тепло в груди, но я предпочитаю другие.

Он специально передразнил, не восприняв мои слова всерьёз.

– Какие?

– От которых возникает желание.

Кровь прилила к лицу, Раян подался вперёд. На мгновение я решила, что он собирался меня поцеловать. Эта мысль пожаром поднялась по телу, плавя все здравые мысли. Но Раян меня не поцеловал. Он просто наклонился неприлично близко и резко отстранился, с лёгкостью выдернув меч из деревянной опоры.