Глава 2

Денис

Угораздило. Собственно, это все, что я могу сказать. Хоть бы ей уже исполнилось восемнадцать. Единственное, на что я могу скромно надеяться, иначе просто сам себя перестану уважать. У меня сыну семнадцать! Куда я, вообще, смотрю! Как посмел только втюриться по самые уши? Правду говорят, сердцу не прикажешь. И домой такую не приведешь. Не смогу же я столь юную и хрупкую красоту представить сыну как мачеху. Да и партнёрам по бизнесу ее не покажешь. Что там партнёрам, Рустам первый меня засмеет, а ещё лучший друг. Он-то меня во все это и втянул ненароком.

Глупо поспорили в конце рабочего дня о смысле жизни и молодом угаре. Якобы я ни за что не смогу встать за прилавок его хлебной лавки, одной из семнадцати в городе. В целом, логично, сложно заподозрить хозяина сети бутиков модной одежды и безделушек в таком поступке. Однако шутки ради я согласился.

Утро, осенняя хмарь, радостный лучик солнца, бьющий сквозь тучи. Входит такое растрепанное чудо. Не то школьница, не то студентка. Продрогшая, мокрая вся, голодная, старается на ладошке сосчитать мелочь, в огромных глазищах отчаяние и тоска. Как такую не накормить? Ещё и деньги совала. Наверное, купюры, отложенные со стипендии на черный день. Сам учился, помню, каким трудом в этом возрасте достаётся работа и деньги. Пропал. Напрочь пропал в голубой бездне ее наивных глаз. Утонул без права вынырнуть обратно, растворился. Завертелось. Свидания, прогулки по городу, поездки на грохочущем трамвайчике в парк. Моя встрепанная канареечка в тоненьком пуховичке и кроссовках.

Вот сегодня принес ей шубку. Выбрал самую теплую. Новая коллекция, лёгкая, что то пёрышко, совсем ничего не весит. Теперь моей Веронике будет тепло. Пришлось наврать про машину. Знала бы она, сколько и каких машин стоит у меня в собственном гараже, так ведь не сознаюсь. И дело вовсе не в здоровой опаске, охотниц за богатыми мужиками я встречал предостаточно. Нет, я просто боюсь до отчаяния обещать ей хоть что-то, вводить в свою жизнь. Сделать любовницей не посмею, грязно это и не достойно такой. Жениться? Привести к себе в дом? С радостью, если бы не сын, ума не приложу, что я ему скажу, просто не знаю. Они ведь почти ровесники, только Вероника куда моего глупей, я бы даже сказал. Как она учится на инженера, не умея сосчитать стоимость проезда в метро? Ясно, что не закончит, вылетит после первого курса. Странно, что вообще поступила. Да какая мне разница. Умная, глупая, красивая или нет. Главное, что я полюбил, и она мне ответила тем же.

Главное ли? Докатился в своем наваждении до того, что начал всерьез наводить справки о девушке. Не сам конечно, попросил Сашку, мы с ним дружили со школы. Он работает или, правильно говоря, служит, в одном из крупных холдингов, отвечает за безопасность. Точно знает, как быстро раздобыть информацию о любом человеке. Год ее рождения хотя бы я знать обязан. К моему удивлению никакой Вероники Ветровой в университете не учится и не училось в последние годы. Мог бы и сам догадаться, не тот склад ума. Ей бы, если и поступать, то в институт культуры или иняз. А вот Сашка насторожился, сказал, что таких совпадений не бывает. Думает о происках конкурентов? Смешно. На шпиона моя красоточка не похожа. Но Сашка со мною в кафе все же напросился, хочет познакомиться с девушкой и пообщаться немного. Профдеформация, привычка искать врагов везде, даже там, где их нет и быть не может. Теперь бы суметь разыграть внезапную встречу, актер из меня не ахти. Вероника не должна ни о чем догадаться. Если я ее сейчас потеряю, если учует обман, сбежит, и где искать ее, я знать не буду. Заболею от тоски, совсем пропаду.

- Здесь не слишком дорого для нас? - девушка нахмурила бровки, - Ты знаешь, я не очень разбираюсь во всей этой гадости.

- В чем, прости, я задумался.

- В морских гадах, я хотела сказать. Может, лучше пойдем в пиццерию? Тут есть одна за углом. Или не тут? Ну какая-нибудь наверняка есть в этом районе, - зевнула, сладко прикрыв ротик ладошкой. Хотел бы я по утрам видеть ее такой рядом с собой.

- Устала на лекциях?

- Что? На каких лекциях? Да, очень. Зануда преподаватель, совсем читать не умеет. Так скучно.

- И что же вам читают? Расскажешь?

- Курс называется "Кинематика физической точки".

- Любопытно. И о чем же это?

Лучше б не спрашивал. Надеялся вывести на чистую воду, но вместо этого меня оглушило потоком формул, определений и теорий. Она это и знает, и помнит. Похоже, не наврала, Вуз именно тот. Тогда ошибка в фамилии? Или в имени? Может, и в том, и в другом? Возникает вопрос, почему она от меня их скрывает.

Столик выбрали ближе к окну, чтоб мне было видно, когда подойдёт Сашка, машина его уже стоит на парковке, он ждёт чего-то или просто наблюдает за нами.

- Ты уже определились с заказом?

- Здесь столько странных названий. Выбери на свой вкус. Хочу рыбу, только не суши. И вино. Лучше красное.

- Во французской кухне нет понятия суши, и к рыбе подают белое вино или сок.

- Не люблю белое. Давай просто минеральную воду, она хоть не столько стоит, сколько все остальное.

Сразу видно, девушка привыкла на себе экономить, сам такой был студентом, пока Маринка не подбросила мне на порог новорожденного сына. Там уж пришлось выбиваться наверх, было ради чего и кого это делать. Институт бросил, конечно. Начал устраивать бизнес. Дурак был. Столько ошибок глупейших наделал, но выбился ведь и ни о чем не жалею. Сын умный растет, уж он непременно институт закончит. Подошёл официант, натянуто улыбнулся, завидев нашу неброскую городскую одежду, вот паршивец. Сделал немудреный заказ, хотел бы и больше, да как объяснить, откуда у меня деньги. Если рассказывать, так уж все сразу, чохом. Только сначала неплохо было бы узнать хоть что-то о возлюбленной. О! Вон и Сашка идёт, перебирая ногами чуть в растопырку, качок! Перемахнул через лужу, взметнув вверх грязные брызги. Погода – не пойми что, то ли ещё осень, то ли зима уже наступила, поди, догадайся, к какому сезону относиться декабрьский дождь. Так. Вероника тоже его углядела, даже отвернулась и прикрыла рукой лицо, на котором внезапно вспыхнул румянец.

- Ты его знаешь?

- Кого?

- Да вон парень идёт.

- Встречала на практике от института.

- У вас на первом курсе уже и практика была?

- Возили на производство. Почему ты спрашиваешь? Твой знакомый?

- Сосед. Я тут живу не так далеко, снимаю квартирку. Только я и мама, вдвоем с ней живём.

- Ясно, - Занервничала ещё больше. Может, зря я так с ней, кто знает, что вообще между ними двумя произошло. И заказ никак не несут, он бы здорово разрядил обстановку. Наверное.

- Я поздороваюсь.

- Конечно, - поправила волосы так, чтоб прикрыли лицо. Неужели боится быть узнанной, но почему? Не девушка – сплошная тайна с привкусом корицы и меда на тонких губах.

Саша ворвался подобно крейсеру, огромный, сияющий, яркий. Я поднялся из-за стола, девушка притворилась тенью. Поздно, он тебя уже рассмотрел из машины. Надеюсь, счастье мое не разобьётся так скоро. Что же ты скрываешь, юная нимфа? Одни вопросы.

- Денис! Не ожидал тебя здесь увидеть! Да ты не один, я смотрю! Какая красавица! Знакомая с работы?

- Вероника ещё только учится. Первый курс, - лицо друга перекосило ухмылкой.

- Ну надо же, - он произнёс это по слогам, - Вероника, мне кажется, или мы с вами уже где-то встречались?

Откинула волосы, будто на что-то решившись.

- Встречались. Я проходила практику у вас на предприятии. Помните, наверное, опрокинула сосуд Дьюара в вашем кабинете. Так жаль было кактус.

- И как я мог вас забыть! Точно, студенты, практика. Я ещё выспрашивал у начальника разрешение на новый кабинет, а тут вы ворвались и все разгромили к чертям. Очень удачно вышло на самом-то деле. Новый кабинет мне выделили сразу и, что приятно, на солнечной стороне.

- Я искренне рада.

- Да, я, собственно, тоже. Разрешите присоединиться?

- Конечно, - улыбнулась Вероника уже свободней и даже чуть-чуть лукаво. Фух. А я уж надумал черт-те чего. Просто ей было неудобно за мелкое происшествие. Подумаешь, глупость какая.

- Денис, может быть, ты позовешь официанта? Александр, наверное, тоже голодный.

- Не стоит. Я себе закажу чашечку кофе и все. Вполне сыт. Кстати, как поживает ваша дочь? Я помню, вы тогда переживали, что я заставлю платить за новый кактус, и ей не хватит на тетради, кажется, да? - у моей лапочки есть ребенок? И когда только успела? - Денис, ты не знал, что у Вероники есть дочь? Я нечаянно выдал секрет?

Вероника даже не дернулась.

- Я не делала из этого тайны. У меня, действительно, есть дочь. Совсем малышка ещё, радуется любому подарку. Нам хватает денег. Просто ваш кактус выглядел тогда так впечатляюще, я испугалась, что придется спустить на новый экземпляр последние деньги.

- Я же не злодей, как же я мог ограбить прекрасную студентку. Кстати, Денис очень любит детей. У него сын поступает в этом году.

- В детский сад, - ляпнул я, не подумав. Какой к бесам, сад? В институт он поступает! Что за черт меня дёрнул сейчас за язык!

- Вы прекрасная пара, как я погляжу. Двое малышей. Надо же! Их бы познакомить, гуляли бы вместе.

- Саша, там не твоя машина замигала фарами?

- Не знаю, отсюда вроде не видно. Ладно, ребята, мне, пожалуй, пора. Не буду мешать вашему свиданию.

Останавливать друга я ее стал. Хватило подкола с детьми. Гад. Потом ему все выскажу. Благо, камень с души у меня укатился. Девушке есть восемнадцать, иначе бы Сашка мне прямо сейчас высказал все, что думает обо мне и о ней. Ребенок для меня помехой не станет. Вырастил одного, выращу и второго. Тем более, девочка, с ними, говорят, найти общий язык проще. О чем я думаю? Какая девочка? Какой ребенок? Мне бы с собственным сыном для начала поговорить обо всей ситуации. Чувствую, что узнаю о себе много нового. Сашка вылез из-за стола как раз, когда официант принес блюда.

- Я отлучусь на секунду, носик припудрю, - следом выскользнула и моя лапонька. Может, у Сашки решила что-то спросить про меня? Хоть бы не ляпнул лишнего, этот может. Каменным изваянием остался один за столом. Вернётся – уже, считай, победил. Удерет – оторву другу голову.

Вероника

Чуть не умерла от стыда заранее, когда увидела нашего "безопасника". Уж кто-кто, а Александр Сергеевич знает меня как облупленную! Столько раз забывать снять кабинет с сигнализации, выливать кофе на пульт, да и по мелочи наберётся немало приключений. Как он вообще здесь мог очутиться! Бегом бросилась догонять, ухватила за рукав уже перед дверью и дернула в сторону коридорчика, ведущего к уборным.

- Вероника Витальевна?

- Александр Сергеевич! Какого черта, я вас спрашиваю? Вы промолчали про мою смутную биографию и возраст. Ладно, кабинет на солнечной стороне, выбить не обещаю, только попробую уломать завхоза! Но зачем вы Денису сказали про мою дочь? Вам-то какое до нее дело? Вы Денису, вообще, кто?

- Сосед, он же сказал вам. И отпустите рукав, на нас смотрят.

- Кто смотрит, тут никого нет! - я захлопнула обратно дверь открывшейся кладовой.

- Теперь уже никто. У Дениса на вас далеко идущие планы, как я понял. Иначе бы он меня не пригласил на вас взглянуть. Я ещё думал, неужели это нашу егозу он так нахваливает. И красива, и не очень умна, юна, что бутон кипариса. Да только обманывать нехорошо, Вероника Витальевна. Хоть про дочь, но я должен был ему рассказать?

- Об остальном промолчите?

- Вне всяких сомнений! Вы чудесная пара! Детишек побольше.

- Спасибо, у меня уже есть. Александр, могу я задать вам вопрос о Денисе?

- Смотря какой?

- Он работает в булочной, на кольце, я знаю, - «безопасник» некрасиво закашлялся.

- И?

- Что «и»?! Он мне сегодня подарил шубу! Это же ужас, - дверь кладовой снова начала открываться, я хлопнула посильнее.

- Обычно женщины радуются подаркам. Вам расцветочка не понравилась?

- Слишком дорогой подарок. Он, случайно, не влез в долги? Или вещь краденая? Мне бы не хотелось такую даже брать в руки.

- Денис точно не вор. Я гарантирую, с вашим подарком все в полном порядке.

- Точно? И это не на последние деньги? - дверь ещё раз попыталась открыться, я разозлилась. Защёлку не могут приделать? - Закройся уже!

- Уверен. И малыш у него золотце. Познакомитесь, удивитесь, какой воспитанный и умный парень для его возраста. Кстати, я полагаю, директора кафе можно уже открывать. Мы вроде бы договорили.

- Какого директора?

- Того, чей пиджак вы прищемили дверью его же собственного кабинета.

- Уй!

- Я все улажу, не беспокойтесь. Главное, помните, мой кабинет должен быть именно на солнечной стороне и, разумеется, с окном.

- Разумеется! - передразнил а его, - Я попытаюсь.

Возвращаться в зал сразу? Нет уж, сначала хотя бы ополосну руки. Ладони взмокли от напряжения, да и волосы совершенно внезапно захотелось поправить. Не хочу я сейчас встречаться с владельцем защемленного дверью пиджака. Вот не хочу и все. Пусть Александр с ним разбирается. Я же, как всегда, ни при чем.

Юркнула за дверь туалета. Уф. Зеркало во весь рост отражает встрепанную студентку, если не приглядываться, как следует. Глаза меня выдают с головой, больше даже, чем небольшие морщинки в уголках глаз. Ну и ладно. Главное, чтоб Денис ничего не заметил. Чем бы ни кончились в итоге наши с ним отношения, а пока я всем тем, что имею, до ужаса счастлива. Тщательно вымыла руки, невольно вслушиваясь в голоса за дверью. Директор кафе, похоже, несколько удивлён тому напору, с которым закрывали его любимую дверку. Думал, рейдерский захват приключился. Мнительный какой! Хорошо, что Александр тут и со всем разберётся. Промокнула чуть расплывшуюся стрелку под глазом. Внезапно зеркало в углу пошло лёгкой рябью. За моей спиной на фоне черной стены стоит Дарий. Точно, он, те же пепельно-светлые волосы, та же крошечная горбинка на носу и крохотная ямочка на щеке, которую я любила трогать мизинцем когда-то давно, в прошлой жизни.

Моргнула, чтоб отогнать наваждение. Даже обернулась. Белая стена за мной! Белая и никто не стоит. Только в зеркале отражается. Черный сюртук с блестящими вставками, серебристые волосы и глаза. Точно те же, что были раньше, яркие, неземные.

- Береги нашу дочь, - хрустнуло зеркало, перед тем как пойти мелкой рябью и в дребезги разлететься. Как укрылась от осколков – не знаю, закрыла глаза и успела выставить вперёд руки.

- Девушка! Девушка, у вас все хорошо? - раздался стук в дверь за спиной. Так, нужно собраться и сделать нормальное выражение лица. Подумаешь, призрак из прошлого появился. Со всеми бывает. Народная примета гласит: «Жизнь наладилась, жди встречи с тем, кто сделал тебе больнее всего». У нормальных девушек бывшие, правда, всегда материальны, только у меня призрачное отражение. Но так даже лучше.

- Девушка?

- Все хорошо. С зеркалом что-то случилось. Я не трогала, но заплачу, - повернула я дверную защёлку и, только, увидев огромные глаза замерших на пороге людей, обернулась обратно. Зеркала нет. Вместо него на полу стеклянная лужа.

- Вероника Витальевна, в этот раз, должен сказать, вы переплюнула сами себя. Как так получилось?

- Не знаю. Александр, разберитесь со всем, сделайте милость. Я рассчитаюсь с вами потом. И кабинет выбью и удобрения для вашего легендарного кактуса прикуплю. Претензий к кафе не имею. Простите.

- Конечно. Что-то ещё случилось?

- Нет, так. Ничего. Примерещилось.